Hanya setelah Ren Youyang dan para pengawalnya menghilang dari pandangan dan para pelayan kediaman Zhen menuntun kuda-kuda mereka ke tiang penambatan, Ding Songyan masuk melalui pintu samping dan mendapati Guru Yu sedang menunggunya.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengikuti pria itu masuk lebih dalam ke dalam estate Zhen, jalurnya sudah lama ia kenal.
Sepanjang perjalanan, ia berdoa kepada setiap dewa dan buddha yang bisa ia pikirkan, berharap para petarung Geng Perahu Kecil akan melancarkan serangan mereka hari ini dan mendatangkan kekacauan.
Ini bukan sekadar harapannya sendiri. Ia percaya Yan Changqing, Zhen Qianfan, dan faksi "keluarga Ding" semuanya membagikan harapan yang sama.
Melalui semua penyelidikannya beberapa hari terakhir ini dan keabnormalan yang telah ditunjukkan oleh kediaman Zhen, Ding Songyan sekarang yakin bahwa Zhen Qianfan telah mengatur agar ia menceritakan kisah-kisah kepada Yan Changqing demi menciptakan kesempatan bagi "tamu terhormat" itu untuk melarikan diri.
Alasannya sangat jelas. Setelah bertahun-tahun disiksa, Yan Changqing masih menolak untuk mengungkapkan di mana harta karun Penguasa Langit disembunyikan. Zhen Qianfan telah mencapai usia enam puluh tahun dan tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ia memilih untuk "melepaskan harimau kembali ke gunung" dan memainkan permainan panjang.
计划nya adalah membiarkan Yan Changqing melarikan diri dengan susah payah. Di bawah tekanan pengejaran, Yan Changqing akan terdorong menuju tempat persembunyiannya untuk mengambil harta karun itu sebagai upaya putus asa demi bertahan hidup. Pada saat itu, Zhen Qianfan akan muncul pada saat yang tepat seperti seorang pemburu yang mengintai di balik pemburu—belalang yang menguntit jangkrik, tidak menyadari burungorio di belakangnya.
Jika kekuatan dan jumlah orang yang datang untuk menyelamatkan Yan Changqing melebihi harapannya, Sekte Roh Sejati dan Sekte Celestial Maiden yang telah ia pancing dengan sesuatu yang lain akan menjadi pembantu-pembantunya. Mereka akan bekerja sama dengan Grandmaster di kota untuk memastikan bahwa keadaan tidak jatuh ke dalam skenario terburuk.
Keterlambatan kediaman Zhen dalam "mengundang" si pendongeng bukan karena mereka tidak "mempercayainya". Itu karena bala bantuan eksternal mereka belum tiba. Saat orang-orang dari Sekte Celestial Maiden dan Sekte Roh Sejati muncul di Dingjiang, Ding Songyan menerima "undangan"-nya hampir seketika.
Mengingat semua ini, Geng Perahu Kecil ingin menyerang estate Zhen untuk membalas penghinaan mereka.
Yan Changqing ingin Geng Perahu Kecil menyerang estate Zhen, menciptakan kekacauan yang diperlukan untuk pelariannya.
Zhen Qianfan ingin Geng Perahu Kecil menyerang estate Zhen, menciptakan kesan bahwa ia terlalu sibuk untuk mencegah pelarian Yan Changqing.
Faksi "keluarga Ding" ingin Geng Perahu Kecil menyerang estate Zhen, agar mereka bisa memancing di air keruh dan mengambil Yan Changqing.
Ding Songyan ingin Geng Perahu Kecil menyerang estate Zhen. Semakin besar kekacauannya, semakin baik. Kekacauan melahirkan variabel, dan variabel memberinya kesempatan untuk bertahan hidup dari cobaan ini.
Oleh karena itu, jika Geng Perahu Kecil benar-benar menyerang hari ini, itu akan menjadi kemenangan lima kali lipat!
Di tengah pikiran-pikiran yang berputar-putar ini, Ding Songyan sekali lagi melihat bangunan kecil yang terselip di antara pepohonan berbunga.
...
Trok-trok-trok. Tiga kuda unggulan berderap kencang dari balik tembok kota. Di barisan terdepan menunggangi Zheng Zhuxi, yang kini telah berganti pakaian pas badan berwarna hitam dengan sulaman cahaya bintang dan nyala lilin di bagian mansetnya.
Ia telah berangkat sejak fajar menyingsing, memacu kudanya dengan kencang bersama Kakak Seperguruan Wu Feng dan Kakak Seperguruan Tao Wuyue kembali ke gerbang gunung Sekte Brightnight untuk menyampaikan laporan. Kemudian mereka berganti kuda dan berkendara kembali ke Linjiang. Lebih dari enam jam telah berlalu.
Ibunya, Master Sekte Brightnight Tao Wenshu, tidak menemani mereka dengan menunggang kuda. Untuk jarak sejauh itu, seorang Grandmaster "Spirit Resonated" jauh lebih cepat daripada kuda mana pun dan ia sudah lama tiba di ibu kota prefektur.
Begitu melewati gerbang kota, Zheng Zhuxi menahan ketidaksabarannya karena takut menabrak para pejalan kaki. Ia turun dari kuda, menyerahkan kudanya kepada saudara-saudara seperguruan yang berjaga di gerbang, lalu mengerahkan teknik gerakan "Waxing Moon Phantom Form", meliuk-liuk melewati kerumunan dan meninggalkan bayangan samar yang berkilauan seperti fatamorgana.
Tak lama kemudian ia mencapai menara pengawas tertinggi dan menaiki tangga kayu hingga ke puncak.
Selain dua anggota klan Yi yang sedang bertugas pengawasan rutin, seorang wanita berrobes hitam berdiri di sana.
Wanita itu tampak berusia sekitar tiga puluhan dan memiliki kemiripan 50–60% dengan Zheng Zhuxi. Meskipun fitur wajahnya tidak memiliki kelembutan dan kecantikan Zheng Zhuxi, dengan bentuk wajah yang lebih bersudut, ia memancarkan kualitas tambahan berupa keanggunan dewasa yang ditempa oleh tahun-tahun.
Ia mengenakan mahkota besi yang agak berat namun kasar. Di tangan kanannya—ralat, tangan kirinya—ia memegang pedang panjang yang tersembunyi di dalam sarung hitam pekat. Kedua matanya memiliki pupil ganda, masing-masing menyembunyikan kilatan cahaya di dalam kegelapan mereka.
"Ibu, ada aktivitas dari estate Zhen?" Zheng Zhuxi mengatur napasnya dan bertanya dengan nada mendesak.
Tao Wenshu melirik putrinya.
"Belum. Kapan kau akan belajar untuk tetap tenang seperti ayahmu—tidak bergeming bahkan jika sebuah gunung runtuh di hadapanmu? Lihat betapa gelisahnya kau.
"Aku harus beralih berkultivasi Sutra Kebijaksanaan Hati Surgawi untuk itu. Terlalu terlambat sekarang." Zheng Zhuxi merasa santai mendengarkan berita itu dan membalas dengan nada bermain-main.
Tao Wenshu mengalihkan pandangannya ke arah Jalan Air Utara, ke arah estate Zhen, dan berbicara dengan nada datar.
"Magistrate Lin sudah berada di menara pengawas utara. County Marshal Yi berada di menara pengawas timur. Kau bisa tenang. Kembalilah dan beristirahatlah.
"Bahkan jika kau tetap di sini, tingkat kultivasi bela dirimu tidak akan ada gunanya."
Zheng Zhuxi memasang sikap anak perempuan yang merajuk.
"Kemajuan kultivasiku tidak lebih buruk daripada murid inti dari sekte-sekte besar. Ibu, jika kau melahirkanku beberapa tahun lebih awal, aku pasti sudah mencapai Melampaui Fana sekarang, bahkan mungkin Bentuk Berubah.
"County Marshal Yi hanya berada di Bentuk Berubah. Apakah ia benar-benar bisa menahan para sesat potensial?"
Tao Wenshu, yangrobes hitamnya disulam dengan taburan bintang, tetap mengawasi estate Zhen.
"Menembak dari tempat tinggi saja, County Marshal Yi sudah cukup untuk menahan seorang Grandmaster Subtlety Attuned."
Zheng Zhuxi tidak bertanya apa-apa lagi. Ia menstabilkan pernapasannya dan memusatkan seluruh perhatiannya pada apa yang mungkin terjadi di estate Zhen.
...
Estate Zhen. Aula Riverwaves.
Su Chongxiao dan Su Qingli masing-masing duduk bersila di belakang meja teh yang dihidangkan dengan jamuan ringan. Para pelayan dan dayang mereka berdiri di samping mereka. Di seberang duduk Ren Youyang, bersandar santai di kursinya dengan gaya arogan yang kasual, keempat pengawalnya berbaris di belakangnya.
Di kursi kehormatan duduk Zhen Qianfan dalam jubah hitam yang disulam dengan karakter "keberuntungan" dan topi berpanel enam. Keempat telinganya berkedut tipis, seolah mendengarkan sesuatu yang tak terlihat.
Di tengah basa-basi yang sopan, Zhen Quanwang mendekati ayahnya dengan membawa sebuah kotak kayu yang ditutupi kain merah dan menyerahkannya.
"Tiga tamu terhormatku." Zhen Qianfan menerima kotak itu dan meletakkannya di hadapannya. "Izinkan aku membiarkan kalian memverifikasi keasliannya sekali lagi."
Ia mengangkat kain merah itu dan membuka penutupnya.
Di dalamnya terbaring sebuah buah seukuran buah pepaya yang sepenuhnya berwarna merah. Bahkan dari jarak yang cukup jauh, baik Ren Youyang maupun Su Qingli menangkap aroma samar yang bersih. Saat aroma itu memasuki lubang hidung mereka, keduanya merasa seolah-olah kekuatan fisik mereka sedikit meningkat.
"Ini asli." Su Chongxiao, dengan mahkota bambunya, mengangguk pelan.
Zhen Qianfan menutup penutupnya dan berbicara dengan ketulusan yang jelas.
Awalnya aku tidak berniat menjual buah huai ini yang kudapatkan secara kebetulan. Anak-anakku yang tidak berguna memiliki bakat yang tumpul. Hingga hari ini tidak satupun yang mencapai Bentuk Berubah. Jika salah satu dari mereka memakan buah ini, itu pasti akan memberi mereka kemampuan yang lebih besar untuk melindungi diri setelah aku tiada.
Sayangnya, segala sesuatu tidak selalu berjalan seperti yang diinginkan seseorang. Aku hanya bisa menjual harta surgawi ini. Aku tidak meminta uang maupun kitab rahasia—hanya sebuah janji.
...
Ding Songyan mendapati kain hitam dipakaikan menutupi matanya. Didukung oleh dua anggota kediaman Zhen, ia berjalan menyusuri koridor demi koridor. Hanya ketika ia tiba di lokasi Yan Changqing, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.
Kenapa aku tidak pernah berpikir untuk tidak datang menceritakan kisah kepada Yan Changqing hari ini?
Aku bisa saja mengulur waktu dan menunggu pihak berwenang resmi menyelesaikan penyelidikan mereka dan langsung turun tangan!
Meskipun kediaman Zhen mungkin telah mengirim Guru Yu atau pelayan lain untuk memaksaku datang ke sini, pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benakku. Itu tentu berkat Yan Changqing atau "kenalan lamanya." Jika itu yang terakhir, apakah mereka telah mengkonfirmasi hari ini adalah harinya?
Bahkan saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, sensasi dingin turun ke lautan kesadaran Ding Songyan, menjelma menjadi wajah kurus Yan Changqing.
Ding Songyan menggunakan "benih" untuk membelah pikirannya menjadi dua. Ia mulai menceritakan episode selanjutnya dari Legenda Ular Putih sambil secara bersamaan berbicara kepada Yan Changqing di atas samudra ilusi yang berkilauan keemasan.
"Senior, apakah hari ini adalah harinya?"
Yan Changqing tersenyum.
"Mari kita tonton sebentar lagi. Tunggu sedikit lebih lama."
Ding Songyan melirik cahaya kabur yang menembus kabut, lalu bertanya, "Harta karun apa yang digunakan kediaman Zhen untuk memikat Sekte Roh Sejati dan Sekte Celestial Maiden ke sini?"
"Buah huai." Yan Changqing tersenyum dengan ketenangan seorang sage tua. "Memakannya memberikan kekuatan yang luar biasa tanpa mengganggu metode kultivasi lainnya. Mengenai kultivasi tahap awal, baik seni Sekte Celestial Maiden maupun Sekte Roh Sejati kurang dalam bidang ini. Wajar jika mereka mengingorkannya. Tapi tidak cukup untuk bertarung sampai mati demi itu. Mereka hanya mencari kesempatan untuk para junior mereka."
Jadi itulah mengapa mereka membawa Nona Xiao Qing untuk "melihat dunia." Mereka berniat memberikannya makan buah itu begitu mereka mendapatkannya... Ding Songyan bertanya sambil berpikir, "Kalau begitu, apakah mereka akan meminjamkan kekuatan kediaman Zhen dan memblokir kenalan lamamu karena ini?"
Yan Changqing terkekeh.
"Bukankah Zhen Qianfan yang memikat kenalan lamanya ke sini sejak awal?
"Ia sengaja mengundang seseorang yang berafiliasi dengan sekteku untuk berkunjung, memberi orang itu kesempatan untuk mencuri salinan Kitab Rahasia Gunung dan Laut itu. Setelah itu, bagaimana mungkin para tetua dan teman lamaku gagal mengenali tulisan tanganku, atau gagal memahami apa arti sebenarnya dari Kitab Rahasia itu?"
Jadi Kitab Rahasia itu benar-benar disalin dengan tangan olehmu! Dan kediaman kediaman Zhenlah yang membocorkannya—jadi itulah niatnya selama ini... Ding Songyan berpura-pura ia belum menebak ini sebelumnya. Lebih waspada bahwa Yan Changqing mungkin secara sengaja menyesatkannya, ia hanya bertanya, "Apa artinya itu?"
Yan Changqing menatapnya, senyumnya tidak berubah.
"Itu menandakan keberuntungan besar yang akan kuberikan kepadamu."
Ia berjalan mondar-mandir dengan tangan disilangkan di belakang punggungnya, nadanya santai.
"Jika orang-orang dari Sekte Roh Sejati dan Sekte Celestial Maiden dapat menunda kenalan lamaku untuk sementara waktu, itu akan sangat ideal.
"Kau membawa belati itu, kan?"
"Aku selalu membawanya." Saraf Ding Songyan menjadi tegang.
Yan Changqing tersenyum.
"Itu akan ada gunanya sebentar lagi."
Mendengar ini, Ding Songyan memikirkan sesuatu dan bertanya dengan nada meyakinkan,
"Senior, kau ahli dalam seni ramalan. Bisakah kau menghitung apakah Geng Perahu Kecil akan menyerang estate Zhen hari ini?"
Yan Changqing tersenyum, melangkah dua langkah lagi, dan berkata dengan tenang, "Mereka akan melakukannya."
...
Beberapa saat lalu, di gerbang belakang estate Zhen, dua kuli yang berdandan sebagai petani dengan topi lebar dan kepala menunduk membawa pikulan berisi bahan makanan. Dipimpin oleh seorang pelayan kediaman Zhen, mereka berjalan menuju dapur.
Setelah melunasi pembayaran, mereka mengikuti pelayan yang sama kembali menuju gerbang. Sepanjang rute, para pengawal kediaman dan petugas patroli sangat jarang, seolah-olah mereka semua telah dipindahkan ke tempat lain.
Tiba-tiba, salah satu kuli mempercepat langkahnya, mendekati pelayan itu, dan menepuk bahunya.
Pelayan itu menoleh dengan kesal, hanya untuk melihat sepasang mata yang ternoda oleh kebencian haus darah, wajah pucat pasi seperti albino, dan bibir merah terang dengan tekstur paruh burung.
Kebencian tanpa batas melonjak di dalam hatinya, meluap dengan kebencian terhadap kediaman Zhen.
Mengapa mereka harus minum dan bersenang-senang, menikmati diri mereka hari demi hari, sementara aku membanting tulang di bawah terik matahari?
Saat pikiran ini muncul, ia tidak menginginkan apa pun selain menancapkan bilah pisau ke anak-anak kediaman Zhen. Namun mengetahui ia tidak memiliki kekuatan, ia hanya bisa menghentakkan kaki kembali ke kamar asramanya dalam frustrasi yang membara untuk tidur, meninggalkan tugasnya sepenuhnya.
Dengan perginya dia, kedua kuli itu segera menyelinap ke dalam bayang-bayang koridor beratap. Mereka bergerak seperti bayangan, maju secara diam-diam menuju Aula Riverwave tempat estate Zhen sedang menjamu para tamu terhormat mereka.
Mereka menjaga keheningan mutlak. Tidak satupun yang berbicara sepatah kata pun. Keduanya tahu bahwa Zhen Qianfan mengkultivasikan Seni Ilahi Kera Air dan memiliki kemampuan untuk mendengar ke segala arah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!