Bab 48: Di Mana Ia Muncul, Perang Menyusul

Kedua "kuli pengangkut" itu tampaknya cukup mengenal tata letak kediaman Zhen. Mereka menghindari para pengawal rumah, petugas patroli, dan murid-murid yang ditempatkan di sepanjang jalur dengan mudah, seolah sudah biasa. Hanya dalam waktu dua cangkir teh, mereka sudah mencapai sekitar Aula Gelombang Sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Mereka berhenti, bersembunyi di bayang-bayang di samping bangunan, tidak tergesa-gesa menerobos masuk.

Salah satu "kuli pengangkut" itu adalah Ma Hanjiang, pemimpin Geng Perahu Kecil, yang sedang menyamar. Ia mengalihkan pandangan ke arah rekannya.

Aula Gelombang Sungai saat ini penuh sesak orang, banyak di antaranya tokoh kuat—kondisi sempurna untuk dimanfaatkan rekannya.

Ma Hanjiang hanya berharap begitu kekacauan meletus, mereka bisa cepat selesai, meraih hasil, lalu meninggalkan kediaman Zhen secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Menurutnya, operasi ini hanya perlu membuktikan bahwa Geng Perahu Kecil selalu membalas dendam. Dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh terlihat oleh otoritas kabupaten atau prefektur, atau usaha-usaha sah Geng akan dicabut sampai ke akarnya. Bagaimanapun, utusan di sisinya adalah anggota Sekte Kapal Karam dari Dua Puluh Jalur Sesat, terdaftar dalam Peringkat Sembilan Penjara yang diakui semua pihak sebagai salah satu Dewa Jahat, dan seorang Grandmaster Subtlety Attuned.

Yang satu lagi mengangkat topi lebarnya sedikit, memperlihatkan wajah yang seolah dicelup dalam pewarna putih dan bibir merah menyala yang tampak terbuat dari bahan paruh burung.

Dipenuhi niat membunuh yang haus darah, matanya menyapu sekeliling. Butiran cahaya muncul di udara sekitarnya, samar-samar membentuk siluet elang besar berkepala putih, berparuh merah, dan bertanda hitam. Tangannya meluncur keluar dari lengan bajunya, berbentuk cakar macan.

Aura kekerasan dan niat membunuh yang tak terlukiskan merambat keluar, menyebar tanpa suara ke segala arah, merembes ke dalam Aula Gelombang Sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Ma Hanjiang buru-buru memusatkan perhatian untuk menahan pengaruhnya.

Namun semakin ia menekan emosinya, semakin ia merasa diperlakukan tidak adil.

Kenapa Persaudaraan Empat Perairan boleh memasang jebakan untuk Geng Perahu Kecil sementara Geng tidak boleh membalas?

Kenapa keluarga Zhen boleh menimbulkan begitu banyak masalah sementara Geng tidak boleh membalas sepenuhnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Kenapa? Kenapa?

Akan kubuat darah keluarga Zhen mengalir seperti sungai!

...

Di puncak menara pengawas tertinggi, seorang polisi prefektur bergegas naik tanpa menyempatkan membungkuk dan menyodorkan selembar kertas kepada Tao Wenshu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Pemimpin Sekte Tao, Biro Larangan Bela Diri di Flame Capital sudah membalas.

"Tiga anggota keluarga Ding berhasil diidentifikasi!"

Sejak Zheng Zhuxi melaporkan masalah Ding Songyan dan kecurigaannya sendiri ke kantor prefektur tadi malam, pihak berwenang menugaskan agen untuk mengawasi setiap anggota keluarga Ding, membuat sketsa wajah mereka, dan mencocokkannya dengan daftar buronan. Pada saat yang sama, mereka memakai tiga cara berbeda untuk mengirim laporan semalam ke Biro Larangan Bela Diri di Flame Capital. Provinsi Ning tepat di sebelah Flame Capital, tidak jauh sama sekali, jadi balasannya datang hari ini.

Ini tidak berarti pihak berwenang yakin keluarga Ding bermasalah—kediaman Zhen jauh lebih patut diperhatikan. Tapi karena Ding Songyan terlibat, setiap orang yang dekat dengannya harus diperiksa tanpa kecuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Setelah Tao Wenshu mengambil kertas-kertas itu, Zheng Zhuxi menyandarkan diri dengan penasaran, mengamati potret-potret dan membaca teks di bawahnya.

Di lembar pertama ia melihat gambar Ding Shengyi, tapi dengan dua antena bersisik merah darah mencuat dari dahinya, dan kulitnya bernuansa kemerahan.

Teks yang bersangkutan berbunyi:

Qiu Chen. Murid Sekte Dewa Ngengat di Kerajaan Feng. Terdaftar dalam Peringkat Sembilan Penjara di bawah Penjara Niat Kematian. Dinilai sebagai Form Transfigured. Empat puluh lima tahun. Sebelumnya hanya aktif di Kerajaan Feng dan Yu. Diusir dari Sekte Dewa Ngengat karena mengejar bibit ngengat pamungkas dengan mengubah saudara-saudara seperguruannya menjadi manusia ngengat. Momok bagi wilayah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Ia juga ingin mengubah patriark dan matriark ngengat menjadi manusia ngengat untuk melihat apakah akan menghasilkan transformasi yang lebih baik dan lebih kuat? Sungguh pantas masuk Peringkat Sembilan Penjara... Zheng Zhuxi mendecak, merasa "Ding Shengyi" hampir sepenuhnya mengabdikan diri pada satu hal saja.

Peringkat Sembilan Penjara dibentuk bersama oleh sekte-sekte ortodoks terkemuka. Di dalamnya tercatat tokoh-tokoh terkenal di antara jalur sesat, sehingga anggota jianghu dapat melacak mereka atau menakar kekuatan mereka saat bertemu.

Peringkat itu dibagi menjadi sembilan tingkat penjara, masing-masing sesuai dengan satu tingkatan praktisi sesat. Penjara Niat Kematian adalah penjara keenam, mewakili Form Transfigured dari Ranah Perluasan Agung. Penjara Dewa Jahat adalah penjara ketujuh, mewakili Grandmaster Alam Dharma.

"Keluarga Ding benar-benar sudah dikuasai. Ding Songyan sungguh punya serigala di depannya, macan di belakangnya, dan ia sendiri duduk di sarang iblis." Zheng Zhuxi tidak bisa menahan seruan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Setelah halaman "Ding Shengyi", Tao Wenshu membuka lembar kedua. Di situ tergambar Si Buntal, tapi dengan tubuh berbulu kuda, ekor ular, dan kaki berteracak.

Li Zhi. Antara dua puluh dua hingga dua puluh lima tahun. Asal usul tidak diketahui. Menguasai Kitab Rahasia Sepuluh Kekuatan Langit-Manusia. Bandit besar New Yu. Terdaftar dalam Peringkat Sembilan Penjara di bawah Penjara Napas Jiwa. Dinilai sebagai Mortal Surpassed. Ia sering membunuh orang secara acak di pinggir jalan, tidak mengincar kecantikan atau kekayaan. Namun ia beberapa kali terlihat di rumah-rumah pelacuran, dan selalu nyaris tertangkap.

Jadi "keluarga Ding" punya dua orang dalam Peringkat Sembilan Penjara. Benar-benar bukan kelompok sembarangan... Zheng Zhuxi menggeleng sambil membaca.

Untuk masuk Peringkat Sembilan Penjara, seseorang harus punya kekuatan yang tangguh, catatan kejahatan yang melimpah, atau potensi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tao Wenshu cepat membuka halaman ketiga.

Yang ini menggambarkan Liu Yuzao, wajahnya cantik tanpa kelainan.

Qi Xiaoxiang. Antara empat puluh hingga empat puluh lima tahun. Asal usul tidak diketahui. Ilmu bela diri tidak diketahui. Tidak ada catatan kejahatan yang terbuka. Tiga tahun lalu, para penambang di Gunung Shou mengamuk dan saling membantai dalam insiden yang diduga ia dalangi. Lebih dari tiga ratus orang tewas mengenaskan, dan produksi tembaga Gunung Shou terhenti selama setengah tahun. Aktif hanya di Kerajaan Yu dan Gan; kegiatan lainnya tidak diketahui. Melihat penampilannya, kemungkinan ia punya seni penyamaran atau ada seseorang yang rutin menutupi wujud aslinya.

Tao Wenshu menyerahkan ketiga lembar itu kepada Zheng Zhuxi dan menoleh ke polisi yang bertugas sebagai kurir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Beri tahu Hakim Lin bahwa ia boleh mengunjungi kediaman Zhen secara pribadi sekarang. Ia harus menunda apa pun yang mungkin akan terjadi.

"Agen yang mengawasi Qiu Chen, Li Zhi, dan Qi Xiaoxiang harus segera diganti. Minimal Mortal Surpassed."

Polisi itu tidak berbalik turun. Menggunakan kertas dan kuas yang tersedia di menara pengawas, ia menuliskan dua instruksi itu, lalu menyerahkan kertas itu kepada salah satu anggota klan Yi yang bertugas mengawasi.

Anggota klan Yi itu mula-mula melilitkan kertas pada batang panah dan mengikatnya. Lalu ia membidik menara pengawas utara, menarik tali busurnya, dan melepaskan panah berbulu putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Panah itu melesat dengan bunyi siulan. Ia tidak melambat bahkan setelah seribu kaki, juga tidak terbakar.

Ia melintasi hampir setengah kota, perlahan melambat, melengkung ke bawah, namun masuk dengan tepat ke menara pengawas utara, tempat ia ditangkap oleh tangan yang tertutup sisik biru-hitam tua.

Setelah polisi itu turun dari menara pengawas, Zheng Zhuxi melirik dua anggota klan Yi yang tengah fokus mengawasi dan berbisik kepada ibunya, "Ibu, kenapa Ibu tidak langsung melindungi Ding Songyan saja daripada membiarkannya masuk ke kediaman Zhen?

"Ibu jelas sudah menempatkan orang untuk mengawasi kediaman Zhen maupun keluarga Ding."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tao Wenshu sedikit memiringkan kepala dan melirik putrinya.

"Saat aku mendapat gambaran utuhnya, Ding Songyan sudah masuk ke kediaman Zhen.

"Soal Hakim Lin dan yang lainnya, menurutmu mana yang lebih penting bagi mereka—kemungkinan lokasi Kunlun, atau Ding Songyan?"

A—Zheng Zhuxi terpaku.

Tao Wenshu berbicara dengan suara lembut yang membawa nada pengajaran yang tak terbantahkan.

"Kalau kau benar-benar ingin menyelamatkan Ding Songyan, kau seharusnya mencari alasan lain untuk melapor ke pihak berwenang tadi malam, bukan membeberkan semua masalahnya. Kau perlu membuat mereka memperhatikan tanpa terlalu memperhatikan. Jangan menganggap semua orang berpikir sepertimu—bahwa setiap nyawa adalah yang terpenting.

"Sebagai ibumu, aku bangga pada ketulusanmu, semangatmu menolong karena kebenaran, dan belas kasihanmu pada yang lemah. Tapi melakukan sesuatu dengan baik butuh siasat. Kau tidak bisa menganggap segalanya akan berjalan lancar hanya karena niatmu baik. Kau masih terlalu muda, tanpa pengalaman jianghu. Ambil lebih banyak pelajaran sekarang supaya kau tidak terlalu menderita nanti."

Pikiran Zheng Zhuxi kacau. Ia merasa murka melihat bagaimana orang lain bisa bersikap seperti itu sekaligus sangat frustrasi dan bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tao Wenshu melanjutkan, kata-katanya menghibur sekaligus mendidik, "Menurutmu Hakim Lin dan yang lainnya salah? Bahwa mereka tega mengabaikan bahaya yang mengancam Ding Songyan?

"Tapi pernahkah kau pertimbangkan ini? Kalau ini benar-benar menyangkut lokasi Kunlun, dan orang-orang sesat mendapatkannya lalu masuk ke istana Penguasa Langit, bukankah dunia akan dilanda kekacauan? Nyawa yang tak terhitung akan melayang.

"Sampai mereka benar-benar yakin, Hakim Lin dan yang lainnya tidak ingin membangunkan target mereka. Mereka tidak ingin menyudutkan keluarga Zhen dan orang-orang sesat itu hingga bertindak nekat. Itu bukan hanya berisiko membocorkan informasi tentang Kunlun, tapi juga sangat mungkin membahayakan orang-orang tak bersalah di kota ini."

Zheng Zhuxi ingin berdebat tapi tidak menemukan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Ia sendiri merasa ada benarnya juga apa yang dikatakan ibunya.

Tapi... apakah benar membiarkan orang tak bersalah berjalan menuju bahaya begitu saja?

Tao Wenshu berkata lembut, "Xi Xi, banyak hal dan pilihan yang terlibat di dalamnya bukan hitam dan putih, bukan sekadar benar atau salah. Sering kali abu-abu—benar sekaligus salah pada saat yang sama.

"Fokuskan dirimu pada ilmu bela diri. Hanya setelah cukup kuat kau bisa menempuh jalan yang kau pegang di hatimu. Hanya dengan begitu, bahkan setelah kau memahami betapa rumitnya dunia ini, kau akan tetap mau menjadi lilin yang menerangi malam panjang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Sambil berbicara, Tao Wenshu melirik kembali ke arah selatan kota.

"Dalam dua jam, patriark klan Yi akan tiba dengan kapal terbang. Begitu juga Pedang Kembar Emas dan Perak dari Sekte Self-Revering.

"Sekitar setengah hari lagi, Senior Tian dari Sekte Divine Empyrean mungkin juga tiba.

"Selama semuanya bisa ditunda lebih lama, orang-orang sesat itu tidak akan mampu menimbulkan masalah nyata. Semakin lama ditunda, semakin aman Ding Songyan. Saat itu, menyelamatkannya akan mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Sekte Divine Empyrean berlokasi di Provinsi Xiao, di barat Provinsi Ning. Tetua Agung mereka, Tian Shuyu, adalah salah satu dari tiga Sage Great Zhao.

Dari malam sebelumnya hingga sekarang, pihak berwenang Prefektur Dingjiang tampak tidak melakukan apa pun, namun diam-diam menebar jaring yang tak bisa dilepaskan.

Mata Zheng Zhuxi berkelip saat ia tenggelam dalam pikiran yang bingung.

...

Kediaman Zhen. Di dalam Aula Gelombang Sungai.

Patriark Zhen Qianfan menekan tangan kanannya pada kotak kayu berisi buah huai. Ia memandang lebih dulu ke Su Chongxiao dari Sekte Celestial Maiden, lalu ke Ren Youyang dari Sekte Roh Sejati, dan berbicara dengan suara berat.

"Janjinya tidak rumit, juga tidak melibatkan hal lain.

"Dalam tiga hari, seandainya kediaman Zhen menghadapi bahaya, aku minta kalian memberikan bantuan sekali—asalkan tidak membahayakan nyawa kalian sendiri. Kalau tiga hari berlalu tanpa insiden, anggap janji itu terpenuhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Bolehkah aku tahu siapa yang bisa menerima janji ini?"

Mendengar ini, wajah Ren Youyang menggelap. Telinga serigalanya berdiri tegak.

Di belakangnya, pengawal bernama Meng Qingze merasakan gelombang murka dan kebencian yang tak bisa dijelaskan.

Meng Qingze, yang memiliki pola aneh di sisi wajahnya, mengolah Kitab Kedudukan Karma Roh Sejati, salah satu dari dua seni dasar Sekte Roh Sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Seni ini menawarkan tiga pilihan yang sesuai dengan tiga jalur berbeda: pertama Seni Ilahi Tak Berguna, kedua Pemanggilan Kerasukan Ilahi, dan ketiga Pengikat Hantu Daging. Meng Qingze memilih yang terakhir.

Dipengaruhi hantu-hantu jahat, ia terus-menerus diliputi energi yin, dorongan kekerasannya nyaris tak tertahankan. Ia harus melantunkan sutra dan berdoa setiap hari, menahan hasratnya sebagai penyeimbang.

Pada saat ini, ia merasakan hawa dingin menusuk menjalar dari lubuk hatinya. Hantu-hantu jahat berbisik tanpa henti di telinganya, mendesaknya membunuh semua orang yang tidak menyenangkannya, meminum darah panas sepuasnya.

Kenapa hanya aku yang harus menanggung siksaan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Kenapa mereka yang memilih Pemanggilan Kerasukan Ilahi atau yang mengolah Bab Dao Mengikuti Kodrat tidak pernah harus menderita ini?

Kenapa?

Niat membunuhnya mengkristal. Meng Qingze tiba-tiba berbalik dan menyerang dengan telapak tangan ke arah saudara seperguruannya di sampingnya—Qin Li, yang mengolah Seni Ilahi Pemanggilan.

Telapak tangannya bernuansa hijau hantu. Ia lenyap secara aneh di tengah serangan, lalu muncul kembali sama anehnya di depan dada Qin Li, menghantam lurus ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​⁠