Bab 41: Si Buntal Ding yang Segar Kembali

Keesokan harinya, Ding Songyan dan Xu Chang’an menyeberangi Jembatan Fengshui dan berjalan menuju Kuil Dangkang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Bantu aku mengurus masalah kecil hari ini," kata Ding Songyan tiba-tiba.

Jantung Xu Chang’an berdegup kencang seraya memaksakan senyum.

"Kakak Ding, silakan katakan."

Ding Songyan tersenyum.

"Bukankah kau masih bingung memilih balai bela diri mana yang akan kau masuki? Pergilah ke Balai Bela Didik Stone Pool hari ini. Cari tahu lebih banyak tentang tempat itu."

"Hanya itu?" Xu Chang’an agak terkejut.

Ini hanyalah rutinitas hariannya akhir-akhir ini. Bedanya, balai yang dimaksud kali ini adalah Stone Pool.

"Sudah kubilang itu masalah sepele," balas Ding Songyan dengan senyum tipis. "Jika ada yang memintamu menyampaikan pesan, ingat saja dan beritahu aku di malam hari. Terlalu banyak orang yang mengawasiku. Tidak nyaman bagiku untuk pergi sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Begitu pula sebaliknya, tidak nyaman bagi orang lain untuk mendekatinya secara langsung.

"Paham." Xu Chang’an diam-diam menghembuskan napas lega.

Setibanya di Kuil Dangkang, Ding Songyan langsung melihat Xiaoqing dalam balutan atasan putih dan rok hijau.

Ia terpaku.

Ia baru teringat akan sesuatu yang terlupakannya semalam. Ia seharusnya mengunjungi paman kedua Xiaoqing untuk menunjukkan keanehan tertentu melalui perilakunya. Namun, ia lupa di tengah jalan, tidak lama sebelum berpapasan dengan Ren Youyang.

Selain itu, ia tidak dapat mengingat pesan apa yang ia minta untuk disampaikan Xiaoqing kepada paman kedua gadis itu, atau apa rencana jelasnya sendiri sampai detik ini.

Apakah 'kenalan lama' Yan Changqing yang bertindak?

Setelah aku kembali dari kuburan massal, manusia-ngengat itu mundur dan digantikan oleh salah satu dalang utama untuk mengawasiku secara langsung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Jika benar begitu, kemampuan mereka memanipulasi pikiran lebih hebat daripada Yan Changqing. Dulu, aku akan perlahan-lahan mengingatnya begitu meninggalkan situasi terkait. Kali ini aku hanya merasakan firasat samar bahwa ada yang tidak beres. Seluruh malam berlalu dengan beberapa kali pergantian tempat, dan butuh melihat Xiaoqing untuk memunculkan kembali sebagian ingatan... -

Lagipula, Yan Changqing dikurung di ruang bawah tanah kediaman Zhen. Ia hanya bisa menggunakan 'benih' yang telah diatur sebelumnya untuk memengaruhi pikirannya. Wajar jika ia tidak mampu mencapai hal semacam ini.

Namun, ini juga menunjukkan bahwa teknik tersebut kemungkinan besar tidak dapat menghapus ingatan yang bersangkutan, melainkan hanya menekan dan menyembunyikannya...

Saat pikiran-pikiran itu melintas di benak Ding Songyan, Xiaoqing berbalik dan menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Gadis itu tersenyum cerah dan melambaikan tangan.

Ding Songyan mengumpulkan fokusnya dan menuturkan kisahnya seperti biasa, melanjutkan alur cerita hingga percobaan pertama Xu Shilin yang gagal dalam menyelamatkan Nona Bai.

Satu episode lagi, mencakup percobaan penyelamatan kedua dan ketiga, dan Legenda Ular Putih akan berakhir dengan reuni keluarga.

Saat Ding Songyan mengumpulkan perak dan tembaga dari keranjang bambunya, Xiaoqing mendekat dan berbisik, "Aku disergap dalam perjalanan pulang ke Aula Tianyang semalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Kau tidak apa-apa?" tanya Ding Songyan spontan.

Bahkan seseorang dengan latar belakang Xiaoqing pun diserang?

"Apa aku terlihat seperti sedang dalam masalah?" ucap Xiaoqing sambil tersenyum. "Kami hampir tidak sempat bertukar pukulan sebelum kusebut mereka mundur. Bahkan penjaga menara pengawas pun tidak sempat menyadarinya."

Ding Songyan mengamati ekspresinya, berniat menyelidiki lebih jauh, tetapi lupa apa yang ingin ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Pada akhirnya, ia hanya bisa merangkumnya dalam satu kalimat.

"Rasanya ada yang tidak beres."

"Benarkah?" Xiaoqing merenungkan hal itu, kebingungan, namun tidak menemukan jawaban.

Ding Songyan teringat hal lain. Ia mengeluarkan koin tembaga yang sebelumnya sempat ia kirim ke alam baka dan berhasil ia ambil kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Nona Xiaoqing, aku tidak sengaja menemukan benda ini. Bisakah kau tebak untuk apa benda ini digunakan?"

Koin itu masih diselimuti korosi hijau, sangat kusam, dan terasa dingin saat disentuh.

"Koin yin-yang," jawab Xiaoqing sekilas. "Jika kau menguasai teknik yang sesuai, benda ini bisa digunakan saat memanggil dewa atau memerintah hantu. Jika kau punya cukup banyak, kau bisa terhindar dari serangan dengan menggunakannya sebagai uang jalan saat menemui hantu jahat di alam baka.

"Sebaiknya kau simpan benda ini di tubuhmu dan gunakan esensi darah serta energi vitalmu untuk menekannya. Jika tidak, benda itu akan menarik hal-hal najis ke rumahmu. Sebagian besar dari mereka tidak benar-benar bisa mencelakai manusia, tapi mereka mungkin mendatangkan kesialan bagi keluargamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Sebelum Ding Songyan sempat berterima kasih, gadis itu melirik sekeliling dan berkata, "Aku tidak bisa membantumu mengawasi penguntit hari ini. Tapi aku tetap akan mengunjungimu malam ini. Legenda Ular Putih sudah mendekati episode terakhir, kan? Aku harus membacanya duluan!"

Bisa juga. Aku sudah punya empat kelompok yang mengawasiku sekarang... Ding Songyan berterima kasih kepada Xiaoqing, menyantap semangkuk besar nasi tim di dekat sana, lalu berjalan menuju dermaga.

Sambil mencari keberadaan Si Buntal, ia melihat seorang lelaki paruh baya di depan sebuah gudang. Lelaki itu memiliki rambut dan janggut yang sepenuhnya putih, wajah kuno, bahu bidang, dan perawakan yang nyaris mengesankan. Ia memegang buku besar dan kuas, diapit oleh beberapa pelayan, tengah memeriksa barang-barang dan mencatat catatan.

Ia mengenakan jubah kain kudzu yang bagus dan topi Huayang. Cara jalannya memiliki wibawa bagaikan harimau yang sedang melangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Ding Songyan merasa lelaki itu tidak asing, lalu teringat bahwa ia adalah salah satu pemain catur yang dilihatnya di geladak kapal menara pada kunjungan sebelumnya. Ada juga orang lain yang mengenakan topi kerudung kain kasual hitam.

Lelaki tua itu merasakan tatapan Ding Songyan dan menoleh.

Ding Songyan buru-buru menangkupkan tangan, mengisyaratkan bahwa ia tidak bermaksud menatap.

Lelaki tua itu tidak tersinggung. Ia tersenyum ramah dan kembali memeriksa persediaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Ding Songyan berputar melewati gudang dan segera menemukan Si Buntal yang mencolok.

Dengan alasan permintaan tolong kakaknya, Si Buntal langsung berjalan menghampiri sang pengawas dan meminta izin dengan penuh keyakinan.

"Songyan, kau memang yang terbaik!" ucapnya berterima kasih kepada Ding Songyan dengan antusias.

Ding Songyan melambaikan tangannya. "Pergilah, Buntal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan sebuah pengingat, "Jangan bertindak berlebihan."

Jangan biarkan sisi beringasmu keluar.

Si Buntal menepuk dadanya sebagai jaminan.

"Aku tahu apa yang kulakukan. Ini bukan pertama kalinya bagiku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Sudah kuduga... Dan setelah itu, semua uang perak langsung diberikan kepada Ibu? Ding Songyan memerhatikan Si Buntal melangkah menuju kawasan hiburan Lorong Utara dengan kecepatan luar biasa.

Barulah setelah itu ia menuju ke kediaman Zhen, mengenakan penutup mata, menyusuri lorong-lorong, dan tiba di hadapan Yan Changqing.

Nyaris bersamaan, energi sejuk meresap ke dalam lautan kesadarannya, memadat menjadi sosok berjubah hijau cyan.

"Apakah terjadi sesuatu yang tidak biasa?" Yan Changqing membuka percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Ding Songyan sudah menyiapkan jawabannya.

"Setelah aku kembali dari kuburan massal, manusia-ngengat itu berhenti mengikutiku. Ren Youyang juga belum menemukan pemimpin atau ketua para ngengat.

"Semalam, aku pergi keluar dengan alasan mencari angin, tapi aku lupa apa tujuannya. Bahkan sampai sekarang, aku belum sepenuhnya mengingatnya."

Ia ingin menggunakan pengalaman Yan Changqing sebagai veteran jianghu untuk mengukur di ranah mana yang disebut "kenalan lama" ini berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Yan Changqing berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung dan terkekeh pelan.

"Aku sudah tahu. Jangan khawatir. Jika yang datang adalah seorang Master Tertinggi Alam Langit-Manusia atau bahkan Sage Alam Platform Roh, situasinya sudah lama memburuk. Gertakan keluarga Zhen akan langsung ketahuan. Kekuatan yang dipinjam dari sumber eksternal tidak akan pernah bisa dikendalikan secara alami seperti milik sendiri. Sekte Roh Sejati tidak akan begitu saja menuruti apa pun yang dikatakan Zhen Qianfan."

Itu cukup melegakan... Kuharap penilaianmu akurat... Ding Songyan sedikit merasa santai.

Di permukaan, kekuatan resmi terkuat di Prefektur Dingjiang adalah Ketua Sekte Brightnight, sosok terkemuka di Alam Dharma. Jika seorang Master Tertinggi atau Sage sejati mengaduk-aduk air keruh ini, Ding Songyan tidak yakin pihak berwenang dapat menyelesaikannya dengan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Seolah merasakan kekhawatirannya, Yan Changqing berkata dengan tenang, "Jangan meremehkan Sekte Brightnight. Jika Formasi Pedang Pelindung Surgawi mereka memiliki dua Grandmaster sebagai simpul utamanya, ditambah praktisi luar biasa di ranah Perluasan Agung, itu sudah cukup untuk memaksa seorang tokoh kuat Alam Langit-Manusia mundur."

Lelaki tua itu lantas menambahkan, "Yang harus kau lakukan hari ini adalah membeli belati tajam. Bawalah bersamamu besok."

Membawa belati? Saraf Ding Songyan langsung menegang seketika.