Bab 36: Menembus Ilusi

Lagi?

Mendengar perkataan Ren Youyang, Ding Songyan merasa tindakan itu sudah bisa ditebak sekaligus menjengkelkan.

Orang-orang ini gigih sekali!

Mereka sudah ketahuan oleh Ren Youyang sekali, tetapi masih berani kembali. Apakah mereka benar-benar tidak menganggap serius salah satu dari Enam Sekte dan Empat Aliran?

"Kita santai saja kali ini. Kita pasti akan menangkap mereka." Ren Youyang terkekeh pelan, lalu sepenuhnya kembali mendalami perannya sebagai penonton. "Hei, Ding Songyan, kudengar ada seorang gadis secantik bidadari surgawi yang datang mendengarkan cerita-ceritamu setiap hari. Apa dia benar-benar secantik itu? Bagaimana dia dibandingkan dengan para wanita di Peringkat Pohon Giok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Kau seharusnya datang lebih awal untuk melihatnya sendiri. Meskipun sebagai "pesaing," Xiao Qing mungkin tidak ingin menemuimu. Keahlian menyamar gadis itu luar biasa... Ding Songyan terus membereskan peralatannya sambil melirik ke arah jari telunjuk kiri Ren Youyang yang menunjuk secara samar.

Pada saat yang sama, dia menjawab dengan santai, "Aku belum pernah melihat satupun pendekar wanita atau perempuan beraliran sesat di Peringkat Pohon Giok. Bagaimana aku bisa membandingkannya?"

Dari sudut matanya, Ding Songyan melihat seorang pria bertingkah sedikit aneh.

Ia mengenakan topi bambu dan pakaian cokelat, tampak seperti petani yang sedang berkunjung ke pasar. Meski pura-pura menonton orang lain bermain lempar panah di dekat situ, ia terus mencuri pandang ke arah Ding Songyan dengan gaya yang dibuat-buat kasual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Ada benarnya juga." Ren Youyang tertawa. "Jika kau suatu hari nanti mendapat kesempatan untuk belajar seni bela diri dan masuk ke *jianghu*, aku akan memperkenalkanmu kepada beberapa wanita di Peringkat Pohon Giok. Aku tidak bisa bicara untuk yang lain, tapi Bai Lingxu dari Sekte Xihuang—aku cukup akrab dengannya."

"Oh?" Perhatian Ding Songyan sepenuhnya tertuju pada orang yang memata-matai mereka. Ia hanya memberi tanggapan sekadarnya kepada Ren Youyang.

Ren Youyang terdiam selama dua tarikan napas, lalu berkata dengan sedikit kecanggungan, "Jangan menatapku begitu. Kami benar-benar cukup dekat. Dia—dia pernah memukulku sebelumnya!"

"Apa?" Perhatian Ding Songyan tertarik kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ren Youyang membusungkan dadanya.

"Dia berasal dari angkatan yang sama dengan Yu Chongyuan dan Feng Yining. Delapan tahun lebih tua dariku. Hanya terpaut satu langkah dari Alam Langit-Manusia. Sesepuh termuda dari Sekte Xihuang. Sangat wajar jika aku tidak bisa mengalahkannya."

"Sangat wajar." Ding Songyan tiba-tiba merasa sedang membawakan acara komedi lawak tunggal bersama Ren Youyang, di mana ia bertindak sebagai orang lurus yang menimpali.

Ren Youyang tidak memperpanjang topik itu. Ia berdeham dan tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Hidup ini singkat. Siapa yang tahu kapan kematian akan menjemput? Sebelum hari itu tiba, kau harus menjalani hidup dengan bebas dan menikmati diri lebih banyak. Ding Songyan, ayo, aku akan mengajakmu ke Rumah Willow Zamrud untuk minum-minum dan mencari teman!"

Kenapa kalimat itu terdengar begitu akrab? Ding Songyan dengan cepat mengingat alasannya, lalu secara diam-diam mengambil jarak selangkah dari Ren Youyang.

Kata-kata Xiao Qing bukan ramalan, kan?

Minum saja sih tidak apa-apa. Lagipula, aku pertama kali bertemu dengannya di luar Rumah Willow Zamrud. Tapi, semoga tidak sampai lebih dari itu, ya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ren Youyang tampak cukup bermoral. Tidak mungkin dia begitu bejat. Kan?

Ding Songyan buru-buru berbisik, "Bukankah kita harus mengurus 'tamu' kita dulu?"

"Tamu" yang dimaksud adalah si pengintai.

"Di dalam rumah bordil, tidak ada tempat untuk lari atau bersembunyi. Itulah tempat terbaik untuk menangkap tikus," jelas Ren Youyang pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ia melirik ke kiri dan ke kanan, lalu menambahkan, "Aku sudah terlalu lama mengobrol denganmu. Ini akan terlihat mencurigakan. Pergilah menuju Jalan Lengan Merah seorang diri. Aku akan berganti pakaian dan menyusulmu di sana."

Setelah berkata demikian, ia meninggalkan lapak Ding Songyan dan membaur ke dalam kerumunan.

Ding Songyan merenungkan perkataan Ren Youyang dan mendapatinya masuk akal. Ia memutuskan untuk menangkap si pengintai terlebih dahulu, mencari informasi tentang siapa dalang di baliknya, lalu pergi ke kediaman Zhen untuk menceritakan kisah kepada Yan Changqing. Makan siang bisa diselesaikan di Rumah Willow Zamrud.

Pada saat itu, seorang pria berusia empat puluhan mengenakan jubah sarjana mendekat sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Ding Songyan, apakah kau juga mendongeng sore ini?"

Siapa kau? Bukankah kau tahu aku hanya menerima sesi pagi? Ding Songyan merasa gelisah di dalam hati, namun tetap tersenyum di luar.

"Aku harus tampil di sesi privat sore ini."

Bercerita kepada Yan Changqing tidak ada bedanya dengan tampil di sesi privat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Suara pria itu tiba-tiba merendah.

"Ding Songyan, aku sudah menemukan pengintai yang kaubicarakan!"

Suaranya lembut dan manis, sama sekali tidak seperti sebelumnya.

Nona Xiao Qing? Teknik penyamaran itu sungguh luar biasa! Ding Songyan kagum dalam hati dan bertanya dengan berbisik, "Siapa orangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Di area lempar panah. Orang yang memakai topi bambu." Xiao Qing berbicara singkat dan langsung pada intinya.

Orangnya sama persis dengan yang ditunjuk oleh Ren Youyang... Terverifikasi ganda, jadi dipastikan itu memang pengintainya... Ding Songyan hendak berterima kasih kepada Xiao Qing ketika gadis itu mendekat dan menambahkan dengan cepat dan berbisik, "Dia menunjukkan tanda-tanda dikendalikan. Mirip dengan serangga *gu* tapi tidak sepenuhnya sama."

Setelah berkata demikian, Xiao Qing memasang ekspresi kecewa, menggumamkan perpisahan, dan melebur ke dalam kerumunan.

Dikendalikan... Itu masuk akal! Dan Xiao Qing benar-benar bisa melihatnya? Dia lebih tajam daripada Ren Youyang. Sepertinya Kakak Youyang memang tidak cocok untuk pekerjaan semacam ini... Sayangnya, metode pengendalian yang pasti belum bisa diidentifikasi. Kalau tidak, mungkin ada kesempatan untuk melacaknya sampai ke dalang di baliknya... Pikiran Ding Songyan berpacu saat ia menganalisis dan menyusun strategi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Tiba-tiba, ia teringat "benih" yang diberikan oleh Yan Changqing kepadanya.

Benih itu bisa menembus ilusi jika diarahkan ke mata!

Meskipun Ding Songyan sebelumnya khawatir bahwa kemampuan "menembus ilusi" justru akan menimpakan lapisan ilusi lain yang mengaburkan penilaiannya, melihat situasinya saat ini tidak ada salahnya dicoba. Setelah menangkap si pengintai, ia masih bisa meminta Xiao Qing untuk memverifikasi ulang. Ia tidak akan mempercayai apa yang dilihatnya secara membabi buta.

Setelah mengambil keputusan, Ding Songyan dengan cepat memindahkan "benih" yang kabur di dalam lautan kesadarannya ke tengah-tengah alisnya, lalu membelahnya menjadi dua, membiarkannya menetap di atas kedua matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Penglihatannya langsung tajam seketika. Langit tampak seolah-olah baru saja dibasuh oleh air hujan. Tanah seakan mendekat.

Ia melihat secara terang-terangan ke arah area lempar panah, menyapu pandangannya ke arah pria bertopi bambu tersebut.

Apa yang dilihatnya membuatnya membeku sepenuhnya.

Kulit pria itu memerah. Dari telinganya, seekor ngengat yang menyerupai semut merah besar menjulurkan antena bersisik berwarna darah, meraba-raba ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Begitu antena tersebut menyentuh udara luar, mereka dengan cepat ditarik kembali. Ngengat vermilion itu ikut menyusut ke dalam, menghilang ke dalam liang telinga pria tersebut.

Kulit kepala Ding Songyan terasa mati rasa. Ia menduga pria bertopi bambu itu sebenarnya sudah mati, dan satu atau lebih ngengat merah mirip semut itulah yang sedang mengendalikannya.

Ngengat...

Kening Ding Songyan tiba-tiba mengerut, dan kepalanya terasa berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ia merasa mengenal ngengat; bahkan, ia sangat mengenal makhluk itu.

Bukan jenis yang berwarna vermilion. Ia belum pernah melihat makhluk seperti itu sebelum hari ini. Namun, ngengat biasa, ngengat rumahan, berkumpul dalam jumlah yang tidak pernah ia pertanyakan sebelumnya.

Ia melihatnya setiap hari.

Di rumah.

Di halaman keluarga Ding.

Mungkinkah ada hubungan di antara keduanya? Setiap rambut di tubuh Ding Songyan berdiri tegak, seolah-olah ia terjebak dalam mimpi buruk yang tidak akan pernah bisa ia bangunkan.

Ia menyambar perkakasnya dan berjalan cepat menuju Lorong Chengyu. Sepanjang jalan, ia merasa sekilas melihat satu atau beberapa ekor ekor putih berbulu melintas lalu lenyap.

Awalnya ia berjalan begitu cepat hingga hampir berlari. Hanya ketika efek penembus ilusi dari "benih" itu memudar, ia memperlambat langkahnya, ekspresinya perlahan kembali normal—atau setidaknya tampak normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ding Songyan berjalan ke Lorong Chengyu seperti biasanya, tidak terburu-buru dan tampak santai, menyapa para tetangga di sepanjang jalan.

Ia mengetuk gerbang halaman, menjawab pertanyaan Qingyan, dan diizinkan masuk.

Berhenti di halaman, Ding Songyan seolah tuli terhadap dunia luar, sama sekali mengabaikan apa pun yang dikatakan oleh Qingyan. Matanya hanya merefleksikan nyamuk dan ngengat yang mengerumuni pohon elm.

Ia memindahkan kembali "benih" kabur itu ke matanya dan mengaktifkan kemampuan menembus ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ngengat-ngengat itu, nyamuk-nyamuk itu, tidak menampakkan wujud tersembunyi. Mereka tidak berubah menjadi monster vermilion mirip semut.

Kemudian Ding Songyan menoleh untuk melihat Qingyan.

Hari ini gadis itu tidak merapikan rambutnya dengan benar, hanya menguncirnya secara longgar. Hal itu membuatnya tampak segar dan manis dengan sentuhan kesan santai yang malas.

Ia memiringkan kepalanya sedikit, memperhatikan Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Kakak Kedua, ada apa? Sikapmu aneh sekali..."

Tidak melihat sesuatu yang janggal pada adiknya, tidak ada perubahan dari sebelum kemampuan menembus ilusi diaktifkan, Ding Songyan diam-diam mengembuskan napas lega lalu tersenyum.

"Tidak ada apa-apa. Aku hanya kurang tidur semalam. Masih agak pusing.

"Kalau begitu, cepatlah istirahat," kata Qingyan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Ia baru saja memasak semangkuk mi dengan acar sayur untuk makan siangnya yang sederhana.

"Baiklah." Ding Songyan tidak menolak. Ia kembali ke sayap barat dan berbaring.

Qingyan, takut mengganggunya, membawa kuas, tinta, dan kertas ke ruang utama untuk berlatih kaligrafi.

Apakah aku terlalu banyak berpikir? Menghubungkan ngengat biasa dengan ngengat vermilion... Ngengat vermilion, seperti semut merah besar. Rasanya aku pernah melihat deskripsi serupa di suatu tempat... Ding Songyan berbaring di atas tempat tidurnya, berpikir keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Dalam sekejap, ia menemukan petunjuk. Ia dengan hati-hati berguling turun dari tempat tidur dan meraba di antara alas tidur dan bingkai ranjang untuk mencari Kitab Rahasia Gunung dan Laut yang ia salin sendiri.

Ia pernah melihat deskripsi yang cocok di dalam sana!

Membalik halaman dengan cepat, Ding Songyan menemukan bagian tersebut:

"Ngengat Vermilion, dikenal juga sebagai Semut Besar. Bentuknya menyerupai ngengat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Apa hasil dari memakannya? Semua serangga akan tunduk kepadamu, seribu pikiran berbagi satu lautan, seribu wajah menjadi satu."

......

Prefektur Dingjiang, Kantor Kabupaten Linjiang.

Setelah menyelesaikan patroli di jalan-jalan yang ditugaskan bersama pasukannya, Li Wu berjalan kembali ke ruang piket. Ia mengambil mangkuk besarnya, dan langsung menenggak teh yang kini sudah dingin, daun teh menempel di sudut-sudut mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Pas banget rasanya!" Ia mendengus, lalu bersiap untuk duduk dan beristirahat ketika melihat Kepala Polisi Xue Zhangjian dan Kepala Marshal Yi Qincang berjalan masuk bersamaan.

Yi Qincang memiliki wajah kotak, alis tebal, mata besar, dan tubuh yang kekar. Lengan kirinya sedikit lebih panjang daripada lengan kanannya. Di punggungnya ia membawa busur komposit merah, dan di tabung anak panah di pinggangnya terselip panah berbulu putih. Kepala Polisi Xue Zhangjian setengah kepala lebih pendek, berusia empat puluhan, tampak cerdas dan seperti seorang sarjana, namun ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang seniman bela diri. Saat berjalan, tubuhnya sedikit membungkuk, tangannya agak kaku, meringkuk seperti cakar ayam.

"Marshal Yi, Kepala Polisi Xue, ada apa ini?" Tubuh Li Wu langsung tegang.

Apakah sesuatu sedang terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

Xue Zhangjian mengeluarkan dokumen resmi dan meletakkannya di atas meja ruang piket.

"Biro Larangan Bela Diri di Flame Capital telah memberikan tanggapan mengenai kejanggalan dalam kematian Chen Yuliang dari Geng Perahu Kecil. Mereka memberikan empat kemungkinan."

Li Wu melihat lebih dekat. Dokumen itu bertuliskan:

"Fenomena membusuknya bagian dada mayat lebih cepat daripada kepalanya adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di dalam perbatasan Great Zhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠

"Berdasarkan intelijen yang sebelumnya dikirimkan oleh beberapa agen rahasia, diduga bahwa praktisi beraliran sesat tertentu yang awalnya hanya aktif di sebelah utara Sungai Besar telah tiba di Provinsi Ning.

"Empat kemungkinan:

"Pertama, Gerbang Lima Pencuri dari Kerajaan Gan. Kedua, Sekte Manusia-Jamur dari New Yu.

"Ketiga, Gerbang Seribu Boneka, yang lokasi sektenya di suatu tempat di utara sungai tidak diketahui. Keempat, Sekte Dewa-Ngengat dari Kerajaan Feng."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​⁠