Kemarin, Ding Songyan yakin bahwa dia sama sekali tidak memiliki kontak substantif dengan "tamu terhormat" ini. Anggota keluarga Zhen mengawasinya sepanjang waktu. Bahkan percakapan verbal pun dibatasi. Seharusnya dia tidak dicurigai. Itulah sebabnya dia berani pergi ke kawasan pelacuran Lorong Baoping untuk menantikan kesempatan yang dijanjikan dan menyaksikan keajaiban numerologi.
Siapa sangka keluarga Zhen menganut prinsip "lebih baik salah tangkap daripada membiarkan apa pun lolos," bahkan mengerahkan para pengawal untuk membuntutinya secara bergiliran dalam situasi seperti ini.
Bagi Ding Songyan, jika keluarga Zhen benar-benar melakukan ini demi "tamu terhormat" tersebut dan bukannya melacak asal-usul Kitab Rahasia, maka "tamu" ini seharusnya bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Numerologi dan "pertemuan tak terduga" kemarin sengaja digunakan sebagai dalih untuk memancingnya ke kawasan pelacuran Lorong Baoping. Dari sudut pandang keluarga Zhen, gerakannya sekarang akan terlihat sangat mencurigakan dan perilakunya tidak wajar.
Bahkan jika dia memilih untuk berterus terang kepada keluarga Zhen setelahnya, mereka akan menduga itu adalah tipu muslihat di balik tipu muslihat. Menggingat status dan posisinya tidak penting bagi mereka, hasilnya sudah bisa ditebak.
Dia benar-benar tidak bisa membersihkan diri dari tuduhan meskipun dia melompat ke Sungai Kuning!
Dan bahkan jika keluarga Zhen mempercayainya, terseret dalam masalah yang begitu ketat mereka jaga berarti kemungkinan untuk dibungkam mungkin bukan sepuluh banding sepuluh, tetapi sembilan banding sepuluh adalah kepastian.
Kelicikan hati manusia! Aku tidak pernah memprovokasimu, tidak pernah menyinggungmu, namun sejak awal kau sudah menyimpan niat jahat untuk menyeretku jatuh! Ding Songyan merasakan gelombang amarah. Dia meraih cangkir teh di sampingnya, berharap tindakan membasahi tenggorokannya dapat meredakan emosinya.
Meskipun ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di dunia bisnis yang kejam, ia setidaknya beroperasi di masyarakat yang tertib dengan penegakan hukum yang dapat diandalkan. Dia benar-benar belum pernah menemui seseorang yang, pada pertemuan pertama, merencanakan untuk menghancurkanmu sepenuhnya. Terlebih lagi, ia tidak sepenuhnya memahami cara kerja misterius dari berbagai seni di dunia ini. Ia mengira tanpa komunikasi terbuka, ia tidak akan dicurigai. Anggapan itulah yang menjerumuskannya ke dalam situasi mustahil ini.
Dia meneguk teh dan berjuang menekan amarah serta kepanikannya.
Salah satu pelajaran terpenting dari sekian tahun pengalamannya adalah jangan pernah membiarkan emosi mengendalikan keputusan. Jangan pernah berpikir atau memutuskan saat amarah, kepanikan, atau ketakutan menguasai pikiran.
Saat emosi yang bergejolak itu sedikit mereda, ia menangkap aroma yang akrab.
Aroma sebuah penipuan.
Banyak penipuan yang pernah ia dengar, saksikan, atau bahkan alami memiliki pola yang sama—pertama-tama menakut-nakuti, lalu merayu. Pertama, seseorang akan menggunakan segala cara untuk membuat target ketakutan, panik, atau bingung, atau benar-benar menempatkan mereka dalam situasi sulit, lalu mengungkapkan "identitas" atau "kekuatan," dan menggunakan momentum yang dihasilkan untuk membimbing korban yang kebingungan dan terguncang agar melakukan apa yang melayani tujuan mereka.
Semua yang kau lakukan kemarin dan katakan hari ini dimaksudkan untuk membuatku takut, bukan? Mari kita lihat apa yang kau katakan selanjutnya dan bagaimana kau "merayu"... Pada saat Ding Songyan mengembalikan cangkir tehnya kepada anggota keluarga Zhen di sampingnya, ia sebagian besar telah mendapatkan kembali ketenangannya.
Dalam benaknya, suara tua yang parau itu masih bergema.
"Bahkan jika aku tidak mengecohmu untuk pergi ke kawasan pelacuran Lorong Baoping, keluarga Zhen tidak akan melepaskanmu.
"Begitu mereka mengirim seseorang yang bukan anggota keluarga Zhen untuk mendongeng, aku tahu kesabaran Zhen Qianfan sudah habis.
"Pikirkan baik-baik. Apakah keluarga mendengarkan mengambil langkah-langkah untuk mengendalikan orang tuamu dan menggunakan mereka agar kau tetap bungkam tentang dongeng itu? Bukankah janji-janji mereka kepadamu tidak pernah dipenuhi—hal-hal yang tidak akan mereka ungkit kecuali kau yang memulainya?
"Di mata mereka, begitu kau setuju untuk mendongengkan cerita kepadaku, kau sudah menjadi seorang pria mati."
Masih dalam tahap "menakut-nakuti"... Tapi perilaku keluarga Zhen benar-benar tidak wajar. Untuk sesuatu yang memerlukan penutup mata dan lorong berliku hanya untuk mencapai ruangan, apakah mereka mempercayai janji verbalku untuk menjaga rahasia? Ding Songyan membuka kipas lipatnya lagi dan mulai menceritakan adegan pernikahan antara Nona Bai dan Xu Xian tanpa ada yang terlewat.
"Teman muda, kau dan aku berada di kapal yang sama. Hanya dengan mengesampingkan perbedaan kita dan bekerja sama, kita dapat menemukan kelangsungan hidup di tengah kematian," lanjut suara tua dan parau itu.
Dan sekarang bagian "merayu"... Apakah tujuannya murni atau palsu sulit untuk dikatakan... Ding Songyan menilai kata-kata pihak lain dengan dingin, tidak pernah goyah dalam narasinya.
Suara tua yang parau itu bergema sekali lagi.
"Sebagai bentuk ketulusan, aku akan meminjamkanmu sehelai benang qi terlebih dahulu, yang membolehkanmu berkomunikasi denganku di lautan kesadaran tanpa didengar oleh Zhen Qianfan atau mereka yang berada di sampingmu.
"Qi ini, yang bersemayam di dalam dirimu, memiliki berbagai kegunaan praktis. Di mata, ia menembus ilusi. Di tangan, ia dapat melukai orang lain. Di kaki, ia membantu melompat. Di jiwa, ia melindungi tubuh. Namun, kau harus ingat: di luar penjara bawah tanah ini, kau hanya boleh menggunakannya dua kali."
Menunjukkan warna aslinya? Apakah tujuan sebenarnya adalah untuk mengecohku agar menurunkan kewaspadaan mental sehingga "qi"-nya bisa masuk? Ding Songyan mencibir dalam hati dan sama sekali tidak berniat menyetujuinya.
Pada saat itu, energi sejuk yang turun dari puncak kepalanya tumbuh dengan sangat lebat, mencurah masuk bagai sungai bintang, dan dengan cepat menyatu menjadi sebuah "benih" yang berpendar samar dan berkilau.
Saat "benih" itu berputar perlahan, kesadaran Ding Songyan seolah terbelah menjadi dua. Separuh terus menceritakan Legenda Siluman Ular Putih dengan lancar, emosi naik turun mengikuti alur cerita. Separuh lainnya telah menyusut dan melayang di atas lautan cahaya keemasan yang bergelombang luas.
Langit di atas lautan tertutup sepenuhnya oleh kabut tebal. Hanya di titik tertingginya terdapat satu celah tunggal, dari mana cahaya pucat dan berpendar turun.
Di dalam cahaya itu, terdapat sesosok figur yang berdiri dengan tangan di belakang punggung. Ia mengenakan topi Taois Huayang dan jubah cendekiawan berwarna Sian. Pelipisnya beruban, dan wajahnya kurus. Ia memiliki perangai yang halus, dan matanya sepenuhnya hitam, seolah menyembunyikan kolam yang dalam.
Dia memaksa masuk tanpa persetujuanku? Lalu untuk apa semua omongan itu? Aku toh tidak akan bisa melawan... Apakah ini masih bagian dari "rayuan"? Ilmu kultivasi macam apa ini, begitu menakjubkannya... Ding Songyan merasa cemas sekaligus curiga.
Dan seorang sesepuh yang memiliki seni yang begitu menakjubkan masih dipenjara di ruang bawah tanah Zhen Qianfan, tidak mampu membebaskan diri!
"Senior, sebenarnya apa yang kau inginkan?" Ding Songyan mengambil inisiatif dan menangkupkan tangan.
Orang tua itu melangkah dua kali dengan tangan di belakang punggung dan mengangguk menyetujui.
Pikiranmu tetap tidak tergoyahkan. Ada masa depan cerah menantimu.
Aku harus punya masa depan dulu... Ding Songyan menunggu pihak lain melanjutkan.
Tersenyum tipis, orang tua itu berkata,
Kau tidak perlu panik dalam beberapa hari ke depan. Sebelum kau selesai menceritakan kisah itu kepadaku, dan sebelum keluarga Zhen menemukan bukti apa pun, mereka tidak akan melakukan apa pun padamu.
"Adapun tujuanku, kau seharusnya sudah bisa menebaknya. Bantu aku melarikan diri dari penjara ini. Bantu aku pulih. Dan sebagai gantinya, aku akan memberimu kesempatan besar untuk mengubah hidupmu."
"Senior, aku tidak berdaya. Aku bahkan hampir tidak bisa mengalahkan seekor ayam. Apa yang membuatmu berpikir aku bisa membantumu melarikan diri? Lupakan Patriark Zhen—bahkan kedua anggota keluarga Zhen di sampingku ini bisa memukulkanku sampai mati dengan tinju mereka." Ding Songyan tertawa tak percaya.
Bukankah kau sedikit terlalu melebih-lebihkan diriku?
Mata gelap orang tua itu terpaku pada Ding Songyan. Ia berbicara dengan ketenangan sempurna, "Kekuatan besar hanyalah hiasan. Tidak masalah jika kau lemah. Begitu kau mulai melakukan seperti yang kukatakan, kau akan mendapati bahwa orang yang berhasil tidak kekurangan bantuan. Akan ada banyak orang yang membantumu."
"Lalu mengapa harus aku?" Ding Songyan tidak akan mudah tertipu.
Orang tua itu mengangguk kecil.
"Bagus. Kau memiliki kehati-hatian yang aku miliki di masa mudaku.
"Sejujurnya, Zhen Qianfan mengirimmu ke sini untuk menceritakan kisah kepadaku justru karena dia ingin aku memanfaatkanmu. Aku hanya membalikkan skemanya untuk melawan dirinya sendiri. Kalau tidak, mengapa dia bersikeras memilih seseorang yang hampir tidak memiliki hubungan dengan keluarga Zhen dan tidak memiliki kemampuan bela diri? Anggota keluarga Zhen sendiri telah mempelajari seni mendongeng sejak zaman dahulu—apakah mereka benar-benar tidak bisa mempelajari Legenda Siluman Ular Putih?"
Itu masuk akal. Tuan Yu jelas mengikutiku ke kawasan pelacuran Lorong Baoping kemarin, namun keluarga Zhen tidak menunjukkan reaksi apa pun hari ini. Bahkan jika memperhitungkan Ren Youyang, jika mereka memilih untuk tidak membunuhku, mereka seharusnya tetap melakukan sesuatu. Keadaan seperti sekarang ini, bukankah sudah jelas mereka sedang memasang perangkap? Ding Songyan sengaja menunjukkan ekspresi setuju.
Orang tua itu mendongak menatap "langit" yang diselimuti kabut dan tertawa kecil.
"Penampilanmu telah melampaui harapanku. Ini memberiku harapan."
"Senior, apa sebenarnya yang sedang terjadi?" Ding Songyan mengikuti alur permainan, mencoba merespons lebih banyak informasi.
Tentu saja, ia sangat menyadari bahwa apa pun yang dikatakan pihak lain akan menjadi campuran antara kebenaran dan kebohongan. Dia tidak bisa mempercayai semuanya begitu saja atau mengabaikannya sepenuhnya.
Pria tua bertopi Taois Huayang dan jubah sian itu mondar-mandir ke arah Ding Songyan dan menghela napas.
"Aku sangat bodoh karena telah memperlakukan Zhen Qianfan sebagai saudara, seseorang yang punggungnya bisa kupercayai.
"Nama asliku adalah Yan Changqing. Di masa mudaku, keluargaku berakar pada kaum cendekiawan. Namun suatu hari, seorang sesepuh di keluargaku memprovokasi sekte sesat, dan seluruh keluarga kami dibantai. Hanya aku sendiri yang selamat.
"Malam itu, aku telah memanjat tembok dan pergi keluar untuk bergaul dengan sekelompok berandalan yang kusebut teman. Aku benar-benar lolos karena hal ini. Salah satu dari para berandalan itu adalah Zhen Qianfan.
"Kemudian, aku melarikan diri jauh. Mengandalkan koneksi yang telah dikultivasikan oleh para leluhurku, aku bergabung dengan sebuah sekte dan mengkultivasikan seni yang kuat.
"Demi balas dendam, aku mencari peluang di mana-mana. Keberuntungan tersenyum kepadaku lebih dari sekali, dan untuk suatu masa aku cukup membuat nama bagi diriku sendiri.
"Suatu hari aku kembali ke kampung halamanku dan mendapati bahwa teman-teman masa kecilku telah tercerai-berai dibawa angin. Hanya Zhen Qianfan yang masih bisa ditemukan. Keluarganya telah mengalami masa-masa sulit. Dia telah bergabung dengan Persaudaraan Empat Air dan sedang mengkultivasikan Seni Kera Air yang sial.
"Aku seorang diri di dunia ini. Mengingat ikatan kami dari masa muda dan segala hal yang telah kami lalui bersama, aku mengungkapkan identitasku kepadanya. Aku membantunya memperoleh berbagai sumber daya. Aku mencarikan Kitab Tulang-Ikan Laut Utara untuknya, sebuah warisan dari seorang master terdahulu yang dapat menyerap Seni Kera Air miliknya, memungkinkannya membalikkan pepatah bahwa 'jika kau belum menjadi Maha Guru pada usia empat puluh, kau tidak akan pernah mencapainya.' Pada usia empat puluh dua, dia melangkah ke Alam Dharma..."
Yan Changqing terhanyut dalam kenangan.
Ding Songyan mendengarkan sambil menganalisis pernyataan mana yang benar, mana yang salah, dan mana yang dapat diverifikasi.
Yan Changqing menarik pandangannya dari ketinggian. Kebencian yang samar namun tak terbantahkan tampak di ekspresinya.
"Aku memperlakukannya seperti adik kandungku sendiri. Dia menghormatiku sebagai kakak tertuanya. Namun ketika aku mengalami luka parah saat merebut artefak dewa dan melarikan diri ke Prefektur Dingjiang untuk mencari perlindungannya, dia menginginkan artefak itu. Dia mengingkari janjinya. Dia membalas kebaikan dengan pengkhianatan. Dia menyerang saat aku tidak berdaya.
"Heh. Untungnya, karena hampir mati akibat luka-lukaku, aku tidak berani membawa artefak itu di tubuhku. Saat aku merebutnya, aku menemukan tempat untuk menyembunyikannya. Zhen Qianfan menggeledahku dan tidak menemukan apa pun, itulah satu-satunya alasan dia mengampuni nyawaku. Dia melemparkanku ke ruang bawah tanah ini, menginterogasiku siang dan malam. Aku tidak tahu lagi sudah berapa tahun berlalu."
Sengaja tidak jelas mengenai sudah berapa lama dia dipenjara. Takut aku akan menyelidiki dan mengungkap identitas aslinya? Ding Songyan menyimpan kecurigaan.
Yan Changqing kembali ke pembawaannya yang tenang dan tidak tergesa-gesa.
"Zhen Qianfan telah mencapai usia enam puluh tahun. Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Semua keabnormalan hari ini berakar dari hal ini."
"Mengapa dia tidak bisa menunggu?" Ding Songyan tidak bertanya apa artefak dewa itu. Pihak lain tadi tidak menyebutkannya, dan bertanya mungkin tidak akan menghasilkan apa-apa.
Yan Changqing tertawa kecil dan berkata, "Kitab Tulang-Ikan Laut Utara miliknya tidak lengkap. Setelah memasuki Alam Dharma, tidak ada kemajuan lebih lanjut. Terlebih lagi, kitab itu membawa bahaya tersembunyi tertentu. Begitu melewati usia enam puluh, tubuhnya akan memburuk dengan cepat. Tanpa ramuan keabadian, bahkan harta penawar umur hanya akan memberinya beberapa dekade lagi tanpa memulihkan kekuatannya.
"Artefak dewa itu dapat membantunya mengatasi hal ini."
"Begitu ya." Ding Songyan pura-pura tiba-tiba paham, lalu bertanya santai, "Senior, dari sekte mana Anda berasal?"
Yan Changqing terdiam sejenak.
"Demi artefak itu, aku mengkhianati sekteku. Aku tidak berani menyebutkan namanya sekarang."
Kau takut aku akan menyelidiki melalui sekte dan mendapati bahwa tidak ada orang bernama Yan Changqing, bukan? Ding Songyan mencibir dalam hati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!