Bab 25: Misteri di Atas Misteri

Ding Songyan mengangkat kuasnya lagi, berniat menyempurnakan bagian pertama cerita itu. Kuas tersebut melayang kaku di atas kertas, nyaris meneteskan noda tinta. Hal ini berkebalikan dengan rasa ngeri yang tak terjelaskan di dalam hatinya, sementara imajinasinya melesat liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tidak ada istana kekaisaran negara mana pun dan tidak ada sekte besar yang memiliki Kitab Rahasia Gunung dan Laut yang lengkap, tetapi aku tampaknya memiliki satu salinan di tanganku?

Yah, kediaman Zhen seharusnya juga mendapatkan salinan itu dari Chen Yuliang...

Tetapi apa yang membuat Chen Yuliang mampu menilai Kitab Rahasia itu asli dan lengkap?

Jika itu benar-benar lengkap atau mendekati lengkap, dari mana versi ini berasal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Misteri dan bahaya yang tersembunyi di balik ini kemungkinan besar jauh lebih besar daripada yang kubayangkan!

Aku tadinya berniat menukar Kitab Rahasia yang relatif lengkap ini demi kesempatan bergabung dengan Sekte Brightnight. Sekarang tampaknya Sekte Brightnight tentu akan menghargai isinya, tetapi apa yang akan jauh lebih mereka hargai adalah siapa yang menghasilkan versi ini dan dari mana asalnya...

Ding Songyan menenangkan diri dan menempelkan kuas ke atas kertas, mencatat beberapa baris dialog bagus yang baru saja ia pikirkan, tanpa membiarkan badai yang mengamuk di dalam dirinya terlihat oleh Xiaoqing. Sementara itu, wanita itu sedang membaca ulang adegan reuni yang sangat menyakitkan antara Xu Xian dan Xu Shilin serta tidak mendongak.

Setelah menuliskan baris-baris itu, Ding Songyan sedikit mengerutkan keningnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Kitab Rahasia Gunung dan Laut milik Chen Yuliang seharusnya jatuh ke tangan kediaman Zhen. Kelanjutan dari kematian guru Xu Chang'an juga berada di bawah kendali mereka. Kedua masalah itu telah tenggelam bagai batu ke dalam laut, tanpa kabar lebih lanjut...

Sebelumnya, aku mengira itu adalah versi yang relatif "umum"—kediaman Zhen memiliki seorang Grandmaster, mereka telah melihat segalanya—jadi tidak ada kelanjutan yang tampak normal. Namun sekarang menjadi jelas bahwa versi Kitab Rahasia ini sangat langka, mungkin satu-satunya di dunia. Apakah kediaman Zhen benar-benar tidak menyadari sesuatu yang aneh? Apakah mereka benar-benar tidak penasaran dengan asal-usulnya? Apakah mereka benar-benar tidak akan menginterogasiku dan Xu Chang'an lebih jauh? Tunggu—apakah Guru Yu mengikutiku karena hal ini, dan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan "tamu terhormat" itu?

Selain itu, kelompok Xiaoqing dan Sekte Roh Sejati yang diwakili oleh Ren Youyang, keduanya datang demi kediaman Zhen...

Kediaman Zhen juga menyembunyikan "tamu terhormat" yang sangat misterius dan mencurigakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Mereka menyuruhku menjaga rahasia ini dengan ketat, tetapi tidak memberlakukan batasan apa pun padaku. Mereka bahkan tidak memaksaku menandatangani ikrar tertulis...

Mendekati pemikiran ini, Ding Songyan tiba-tiba menyesali keputusannya menerima tugas mendongeng untuk "tamu terhormat" itu.

Ia merasa awan badai sedang berkumpul di atas kediaman Zhen. Perubahan tak terelakkan. Sesuatu akan terjadi.

Jika ini adalah dirinya yang baru lulus kuliah, ia pasti akan langsung menerobos masuk dengan penuh semangat, yakin bahwa kecerdasannya mampu melewati bahaya apa pun dan mendatangkan imbalan. Semakin besar ombaknya, semakin berharga ikan yang akan terdampar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Namun sekarang, setelah kenyataan memukulnya jatuh, yang ia inginkan hanyalah tinggal jauh-jauh. Menunggu situasi meledak sepenuhnya, hingga semuanya hancur berkeping-keping menjadi "serpihan", lalu melihat apakah ada potongan yang layak dipungut.

Mempercepat semuanya. Menyelesaikan pendongeng untuk "tamu terhormat" itu secepat mungkin, dan segera pergi lebih awal? Ding Songyan mulai memperhitungkan.

Xiaoqing meletakkan kertas di tangannya dan berkata dengan nada sengau yang jelas, "Ketika Xu Shilin memohon dengan putus asa di depan pintu dan tidak diizinkan masuk, aku sangat ingin mengutuk Xu Xian. Tapi kemudian, melihat betapa besar penderitaan Xu Xian di sisi lain pintu itu, aku merasa... Huh...

"Itu mengingatkan pada lirik yang kaugunakan sebelumnya—Mereka yang tak ditakdirkan takkan bisa bergandengan tangan meski berhadapan muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Tambahkan satu baris lagi dan itu akan sangat pas dengan adegan ini: Mereka yang tak ditakdirkan takkan bisa bergandengan tangan meski berhadapan muka; mulai hari ini dan seterusnya mereka berjumpa namun tak saling melihat."

Kau cukup sastrawan juga rupanya... Ding Songyan merenungkannya.

"Baris itu bagus. Bolehkah aku menambahkannya ke dalam cerita?"

Lebih baik memberi "dermawan"-nya sedikit rasa keterlibatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tentu saja! Xiaoqing, setelah menerima validasi, menghilangkan sedikit suasana hatinya yang suram.

Ding Songyan berpura-pura mengobrol santai.

"Ketika aku mendengar orang-orang menyebut Kitab Rahasia Gunung dan Laut beberapa hari yang lalu, mereka bilang buku itu aslinya ada di mana-mana, dan baru kemudian dihancurkan oleh berbagai istana kekaisaran, sekte, serta keluarga bangsawan, yang masing-masing menyimpan salinan pribadinya sendiri. Aku tidak tahu kalau buku itu ternyata 'ditransmisikan secara rahasia' sejak awal, dan baru kemudian bocor ke jianghu."

Rumor jianghu memang begitu. Kebenaran dan kebohongan bercampur aduk, kebohongan lebih sering daripada kebenaran. Xiaoqing bersikap acuh tak acuh. Selain itu, pohon tinggi mengundang angin. Orang-orang di jianghu suka mengkritik faksi-faksi papan atas dan menyalahkan mereka atas segalanya. Mereka tidak akan berani mengatakannya di hadapan mereka, tetapi mereka punya keberanian untuk berbisik di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Wanita itu berdiri dan melambaikan tangan perpisahan kepada Ding Songyan, lalu lenyap dari ruangan bagaikan asap yang larut ke dalam malam.

Ding Songyan merasa seolah baru saja terbangun dari mimpi, atau menyaksikan fatamorgana buyar.

Ia merapikan kertas, kuas, tinta, serta kotak-kotak, meniup lampu minyak, dan berbaring di tempat tidurnya, menatap balok-balok langit-langit tempat cahaya bulan temaram merayap. Ia berpikir dengan hati-hati.

Ia memikirkan masa lalu, masa kini, berbagai detail yang telah ia abaikan, serta kemungkinan perkembangan di masa depan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Keesokan harinya.

Saat mereka tiba di Jembatan Fengshui, Xu Chang'an menoleh untuk menatap Ding Songyan.

"Kakak Ding, apakah semalam kau tidak tidur dengan nyenyak?"

Ding Songyan menggosok kantung matanya yang sedikit bengkak dan tersenyum kecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Mungkin karena aku belakangan ini terlalu sering menceritakan Legenda Ular Putih. Semalam aku bermimpi seekor ular putih besar mengejarku."

"Itu hanya sekadar memikirkan sesuatu di siang hari lalu terbawa mimpi di malam hari," Xu Chang'an menghibur.

Hari ini ia mengenakan jubah sastrawan berwarna terang dengan topi berbentuk persegi, dan tampak jauh lebih tidak licik.

Ding Songyan melangkah ke atas jembatan batu dan mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kau tidak bekerja hari ini?"

"Dengan perak dari Guru, aku bisa bertahan dua tahun tanpa bekerja," Xu Chang'an tertawa. "Kakak Ding, ucapanmu benar sebelumnya. Bagaimana mungkin seseorang yang bercita-cita menjadi pencuri ulung mencuri dari para juru tulis atau wanita tua penjual sayur?"

Perut kenyang, rasa malu pun timbul.

Xu Chang'an kemudian tampak sedikit kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku berencana mengunjungi berbagai perguruan silat dan melihat apakah ada teknik kultivasi yang cocok untukku dan masa depanku sebagai pencuri ulung. Setidaknya aku belum memurnikan bukaan apa pun, jadi aku tidak perlu khawatir tentang konflik.

"Tapi itu berarti perak ini tidak akan bertahan selama dua tahun..."

"Hadapi masalah itu nanti saat kau mengalaminya. Belajarlah dulu, urusan uang dipikirkan belakangan." Ding Songyan awalnya berniat bertanya kepada Guru Yu hari ini kapan penataannya sendiri di perguruan silat untuk pemeliharaan tubuh dan kultivasi qi akan diatur, tetapi ia sudah agak takut pergi ke kediaman Zhen.

Dari luar tampak tenang namun di dalam bergejolak, ia menatap Xu Chang'an dan memberikan peringatan sambil lalu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Tidak bekerja untuk sementara waktu adalah keputusan yang tepat. Gurumu memiliki sedikit reputasi di yamen. Ayahku pulang bekerja kemarin dan menyebutkan bahwa Polisi Xue telah mengetahui bahwa gurumu menyinggung kediaman Zhen dan melarikan diri. Dia berencana menekan kalian para murid yang lebih muda, untuk memastikan bahwa tanpa pengawasan gurumu, kalian tidak bertindak terlalu ceroboh. Jangan sampai menjadi ayam yang disembelih untuk memperingatkan para monyet."

Beberapa ancaman lagi, dan mungkin aku bisa mendorongmu ke jalan permanen untuk selamanya.

Wajah Xu Chang'an langsung memucat seketika.

"Aku mengerti, aku mengerti!"

Sebagai pencuri picik di strata terbawah, orang yang paling ditakutinya adalah Polisi Xue.

Tunggu, apakah kau benar-benar begitu mudah ketakutan? Ding Songyan mendapati reaksi Xu Chang'an berlebihan dan bertanya dengan geli, "Tahun berapa kau lahir?"

Jangan bilang dia hanya terlihat tua dari usia aslinya?

"Awal tahun kedelapan belas Xingping." Xu Chang'an tidak mengerti mengapa Kakak Ding tiba-tiba menanyakan hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ding Songyan berkedip.

"Dan kau memanggilku 'Kakak'?"

Ia lebih tua setahun dari tubuh ini!

"Kau adalah kakaknya Qingyan." Xu Chang'an mengenakan ekspresi 'ada yang salah dengan itu?' "Selain itu, beberapa hari terakhir ini, aku sering merasa kau memang seharusnya menjadi kakak. Kau lebih tenang dariku, lebih pintar dariku, memiliki penilaian yang lebih baik dariku, lebih berpengetahuan dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Cukup, cukup. Ketika aku berusia dua puluh tahun, selain pintar, aku sama sekali tidak memiliki hal-hal itu... Ding Songyan melambaikan tangan yang membawa keranjang bambunya, dan berpisah jalan dengan Xu Chang'an di seberang Jembatan Fengshui. Yang satu menuju Kuil Dangkang, yang satunya lagi mengunjungi perguruan silat.

Xiaoqing dan pelayannya telah tiba lebih awal seperti biasa untuk menunggu di luar Kuil Dangkang. Saat Ding Songyan mengikuti kerangka kemarin untuk menceritakan masa kecil dan remaja Xu Shilin, ia merasa karakter tersebut masih kurang tergambar dengan baik, jadi ia merajut beberapa pengalaman dari masa remajanya sendiri—menjadi kecanduan permainan video dan ditarik kembali ke jalan yang benar oleh orang tuanya; menonton kerumunan di tempat kejadian perkara dan hampir ditabrak oleh buronan yang bersembunyi di dekat sana; pergi memancing di pegunungan dan nyaris menginjak area yang disetrum...

Episode-episode ini diadaptasi agar sesuai dengan latar kuno dan karakter Xu Shilin.

Mengandalkan kekuatan bawaannya, ia menindas rekan-rekan seperguruannya di perguruan silat. Setelah diberi pelajaran oleh bibi dan pamannya yang menangis, ia secara bertahap memahami benar dan salah. Ketika ia menghadapi yamen yang mencoba menangkap seorang buronan, ia dengan berani maju ke depan dan membunuh pihak lawan dengan tiga pukulan. Ketika ia pergi memancing di pegunungan, ia menghadapi harimau buas dan melompat ke punggungnya untuk memukulinya hingga tak sadarkan diri...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Dengan tambahan detail-detail ini, ketika Xu Shilin yang berani dan berprinsip berdiri sambil menangis dan memukul-mukul pintu kuil, memohon untuk melihat Xu Xian sekali saja, setiap pendengar yang hadir menyeka mata mereka. Dan ketika Ding Songyan menyampaikan bait penutup—Mereka yang tak ditakdirkan takkan bisa bergandengan tangan meski berhadapan muka; mulai hari ini dan seterusnya mereka berjumpa namun tak saling melihat—beberapa orang menangis tersedu-sedu.

"Ceritaanmu lebih baik daripada tulisanmu." Setelah kerumunan membubarkan diri, Xiaoqing, dengan mata yang masih merah, memuji Ding Songyan.

Aku tipe orang yang pandai berimprovisasi. Begitulah cara dulu aku memikat para investor... Sebelum Ding Songyan sempat mengatakan apa pun kepada Xiaoqing, wanita itu sudah menyelinap ke tengah kerumunan bersama pelayannya, tampaknya benar-benar berniat membantunya menangkap siapa pun yang mengikutinya.

Ia menggelengkan kepala. Ia berencana menggunakan alasan mengunjungi ayahnya untuk mampir ke kantor kabupaten, lalu memutuskan berdasarkan situasi apakah akan pergi ke kediaman Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ding Songyan hendak melangkah maju ketika seseorang mendekat.

Pria itu mengenakan jaket cyan dan topi polos, berpakaian seperti rakyat jelata. Kelopak matanya bengkak, pucat dan gemuk. Tak diragukan lagi itu adalah Ren Youyang dari Sekte Roh Sejati.

"Kakak Youyang, ada apa ini?" tanya Ding Songyan terkejut.

"Bukankah aku sekarang terlihat lebih seperti orang biasa?" Ren Youyang tersenyum dan menunjuk pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Orang biasa... tidak segemuk ini." Ding Songyan memilih kata-katanya.

Ren Youyang mendadak paham.

"Pantas saja orang-orang selalu bisa melihat melalui menyamaranku saat aku bepergian."

"Kakak Youyang, apakah kau butuh sesuatu dariku?" tanya Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ekspresi Ren Youyang berubah serius. Ia berdehem.

"Biarkan aku pergi bersamamu ke kediaman Zhen. Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa berjanji banyak, tetapi jika itu hanya masalah membuatmu tetap hidup, Patriark Zhen tetap akan memberiku sedikit muka." Ding Songyan tertegun sejenak. Ia tidak menyangka Ren Youyang akan membantunya sampai sejauh ini.

Menangkap orang yang membuntuti dan menemukan dalangnya adalah hal yang menyenangkan dan menarik. Wajar jika Ren Youyang ingin melakukan itu. Namun kediaman Zhen terikat erat dengan alasan mengapa Sekte Roh Sejati mengirim orang ke Prefektur Dingjiang. Dan Ren Youyang sebenarnya bersiap merusak rencana kediaman Zhen demi seseorang yang baru ditemuinya sekali secara sekilas.

Mungkin itu bukan konflik langsung, tetapi itu pasti akan merusak hubungan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Saat pikiran-pikiran itu berkelebat di benaknya, Ding Songyan tidak kuasa untuk berkata dengan penuh emosi, "Kakak Youyang, kau benar-benar memiliki gaya seorang pahlawan zaman kuno!"

Ren Youyang jelas tidak menyangka akan mendapat pujian seperti itu. Ia berkedip, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Bagaimana mungkin generasi kita tertinggal dari para leluhur?"

Keceriaan menyebar di wajahnya, senyumnya begitu cerah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Setelah Ren Youyang datang ke kediaman Zhen bersama Ding Songyan, ia tidak mengikutinya masuk. Ia langsung pergi untuk memberi penghormatan kepada Patriark Zhen.

Sementara itu, Ding Songyan mengikuti rutinitas yang sama seperti kemarin. Di bawah bimbingan Guru Yu, ia dibawa ke bangunan yang dipenuhi bunga, ditutup matanya, dan dituntun melalui lorong-lorong berliku hingga tiba di ruangan dengan pintu besi yang berat.

Selama proses ini, Guru Yu tidak menyebutkan sama sekali tentang kunjungan Ding Songyan ke kawasan hiburan Lorong Utara atau pertemuannya dengan Ren Youyang. Ia tetap bungkam.

Duduk di kursi, Ding Songyan membuka kipas lipatnya dan bersiap untuk mulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tiba-tiba, ia merasakan sensasi yang sama di mana puncak kepalanya terbuka dan energi sejuk meresap turun ke dalamnya.

Suara tua yang serak bergema di dalam benaknya disertai tawa.

"Menyadari bahwa kediaman Zhen telah membuntutimu. Khawatir mereka memiliki niat tersembunyi, ya?"

Ding Songyan terkejut sesaat, lalu pemahaman menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Tamu terhormat" ini tidak menggunakan ilmu nujumnya kemarin untuk membuktikan apa pun. Tujuan aslinya adalah menggunakan pertemuan itu untuk menarik Ding Songyan "ke dalam permainan".