Bab 265: Nikmatnya Mencari Uang

Shi Wuyan memang jarang keluar dari dapur, tetapi sejak pandangan pertama Ge Heng sudah tahu bahwa pria itu bukan orang sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Pria itu memiliki aura yang sangat mirip dengan Ge Heng sendiri.

Aura seperti seseorang yang telah lama meringkuk di kedalaman bawah tanah dan akhirnya melihat cahaya matahari lagi, atau seseorang yang bertahun-tahun bergelut dalam lumpur dan, setelah berhasil menepi ke darat, membersihkan diri lalu berganti pakaian bersih.

Aura semacam ini sulit diungkapkan dengan kata-kata atau dibedakan dengan kasat mata. Hanya orang-orang yang memiliki pengalaman serupa yang bisa lekas saling "menciumnya".

Tidak ada keanehan fisik, tindak-tanduknya pun biasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Tidak terlihat seperti Master Tertinggi, tapi jelas tidak lemah...

Ge Heng membuat penilaian awal.

Kedai Anggur Murah seperti ini memang sesuai dengan dugaannya: tampak sederhana, namun sama sekali tidak sesederhana itu.

Jika semua orang di kedai ini memiliki keahlian tersembunyi, dia tentu akan curiga bahwa tempat ini adalah pos intelijen militer yang didirikan di Flame Capital oleh Kerajaan Gan, New Yu, atau Kerajaan Feng. Namun jika tak ada hal istimewa sama sekali, dia pun takkan percaya sang pemilik kedai punya jalinan pertemanan dengan Senior Ling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ketika kerumunan makan siang hampir mereda dan hanya tersisa dua atau tiga meja, Ge Heng keluar dari tempat persembunyiannya dan melangkah masuk. Dia memesan satu hidangan daging, satu sayuran, dan semangkuk besar nasi putih tanpa arak sedikit pun.

Dia makan dengan tenang, lalu menghampiri meja kasir untuk membayar. Sembari mengeluarkan perak, dia menyelipkan dua buku kecil tanpa sampul ke hadapan sang pemilik kedai.

Sementara wanita juru hitung sibuk menghitung koin tembaga dan menyimpannya, Ge Heng merendahkan suaranya dan berkata kepada Nyonya Luo Kedua Belas, "Senior Ling yang meminta barang ini."

Nyonya Luo Kedua Belas meliriknya sekilas lalu mengangguk kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia membolak-balik kedua buku kecil itu secara singkat, lalu dengan gerakan wajar dan mengalir, menyimpannya di bawah meja kasir.

Ge Heng mengamati raut wajah sang pemilik kedai dan tidak menemukan keterkejutan, kebingungan, rasa ingin tahu, ataupun kekhawatiran, melainkan hanya secercah rasa lelah.

Entah mengapa, dia merasa wanita itu memiliki daya pikat yang ganjil.

Di bagian timur dan selatan kota, dia telah melihat beberapa pemilik kedai wanita yang serupa, sama cantiknya, sama dewasanya, sama tajam dan bersemangatnya. Namun Nyonya Luo Kedua Belas berbeda dari mereka, seolah-olah ada keanggunan yang tak terlukiskan tersimpan di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Kemudian Nyonya Luo Kedua Belas bertanya dengan suara pelan, "Mau mengambil pesanan pekerjaan? Mengumpulkan informasi untuk seseorang."

Mengumpulkan informasi? Salah satu keinginan Ge Heng adalah menabung perak dalam jumlah yang cukup banyak sebelum Ghost Yu Way berhasil memburunya, tetapi dia tidak memiliki koneksi di Flame Capital dan hanya bisa berpindah-pindah di antara bengkel kerja, mencari nafkah bermodalkan keterampilan dan tenaga. Karena itu, setelah mendengar ucapan Nyonya Luo Kedua Belas, dia berpikir sejenak dan bertanya dengan tenang, "Informasi apa?"

"Tanyakan sendiri. Ambil jalan memutar ke halaman belakang." Nyonya Luo Kedua Belas menopang pipi dengan sebelah tangan, menatap cuaca di luar pintu yang kian mendung, terang-terangan melamun.

Jalan memutar... Ge Heng kira-kira memahami maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia meninggalkan Kedai Anggur Murah, berbelok ke gang di sampingnya, melebur ke dalam bayang-bayang temaram di bawah naungan pepohonan, lalu menyelinap hati-hati ke halaman belakang dari balik tembok samping.

Di sana dia melihat seorang pemuda berseragam pengawal merah tua dengan lis biru sedang duduk di balik meja teh di bangunan utama, sibuk dengan peranti teh. Wajahnya agak pucat, tetapi semangatnya tampak sangat prima.

Ge Heng juga menyadari bahwa pemuda itu memiliki pupil ganda. Sebuah pedang panjang bersarung hitam tergeletak di sampingnya. Alis dan matanya terbuka lebar, raut wajahnya teratur, pembawaannya tenang serta gerak-geriknya santai, layaknya seseorang yang berasal dari sekte ternama nan lurus.

"Kau yang menginginkan informasi?" Setelah mengamati beberapa saat, Ge Heng melangkah keluar dari kegelapan di sudut bangunan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Duduklah." Ding Songyan menunjuk ke seberangnya, mengangkat teko tanah liat ungu, lalu menuangkan secangkir teh panas untuk Ge Heng.

Ge Heng tidak meminumnya.

Ding Songyan tidak keberatan dan bertanya seraya tersenyum, "Kudengar kau punya hubungan dengan Ghost Yu Way?"

Senior Ling yang memberitahunya? Ge Heng terdiam sejenak, lalu mengangguk perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan memainkan cangkir tehnya dan menyesapnya sedikit.

"Aku Ding Songyan dari Sekte Brightnight."

Dia langsung menyebutkan nama lengkapnya, demi menunjukkan bahwa dirinya tulus dan bertindak terang-terangan.

Dia melanjutkan, "Aku teman Tuan Muda Brightstream Jiang Lanting. Beberapa waktu lalu dia diserang oleh pembunuh dari Ghost Yu Way..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan menceritakan peristiwa hari itu, termasuk bagaimana dia dan yang lainnya melihat wajah sang "juru buku", He Jianyun, terpaku di dinding, kendati dia sengaja melewatkan bagian bahwa dialah yang menghentikan sang pembunuh. Pada akhirnya dia berkata, "Dalam situasi seperti ini, berapa lama biasanya Ghost Yu Way menunggu sebelum melancarkan upaya kedua?"

Ge Heng tidak menunjukkan gejolak emosi dan air mukanya tetap datar, tetapi dia ragu-ragu, tidak yakin apakah harus memungut bayaran untuk menjawab pertanyaan ini.

Dia belum pernah menjalankan bisnis semacam ini sebelumnya.

Di Ghost Yu Way, dia hanya berlatih dan membunuh. Makanan, pakaian, tempat tinggal, perjalanan, dan hiburan semuanya disediakan oleh Ghost Yu Way. Kendati setiap pembunuhan yang berhasil mendatangkan hadiah perak, dia tidak memiliki kebutuhan akan uang, jadi dia tidak memiliki ingatan yang mendalam tentang jumlah pastinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Setelah membelot, dia belajar menempa besi, mengangkut barang di dermaga, bekerja sebagai kusir, dan melakoni banyak pekerjaan lain, tetapi tak pernah sekalipun mencari perak dengan cara membunuh atau menjual informasi.

Saat Ge Heng masih ragu, Ding Songyan bertanya dengan ramah, "Berapa harga perak untuk jawaban atas pertanyaan ini?"

Aku punya keterampilan dan kekuatan fisik, bekerja di dua tempat, dan setahun hanya bisa mengumpulkan sedikit di atas dua puluh tael. Pertanyaan ini cukup mudah... Ge Heng memberanikan diri berkata, "Satu tael perak."

Ding Songyan nyaris terbahak.

Harga itu terlampau murah.

Dia bahkan berniat menawarkan sedikit lebih banyak dengan sukarela.

"Baiklah." Ding Songyan mengangguk kecil.

Ge Heng mengembuskan napas lega tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"'Pengawas ladang' belum disingkirkan, dan para 'kerani' milik si 'juru buku' juga belum ditemukan. Paling cepat dua atau tiga hari, atau paling lambat lima hingga enam hari, Ghost Yu Way sudah bisa membangun kembali jalur komunikasi tersebut.

"Setelah itu mereka masih perlu mengumpulkan informasi lagi, yang memakan waktu sekitar enam atau tujuh hari."

"Jadi dalam sepuluh hari sampai setengah bulan, Ghost Yu Way bisa melancarkan upaya pembunuhan kedua?" Ding Songyan menghitung hari dan mendapati hampir sebelas hari telah berlalu sejak penyerbuan terhadap Tuan Muda Jiang.

"Benar." Ge Heng mengangguk mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan mengeluarkan sebongkah perak dan mendorongnya ke hadapan Ge Heng.

Setelah Ge Heng menerimanya, Ding Songyan bertanya dengan penuh pertimbangan, "Bisakah kau membantu mencari tahu perihal pembunuhan kedua itu?"

Ge Heng sama sekali tidak terkejut dengan permintaan ini.

Dan dia memang memiliki cara untuk mencari tahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia memutilasi He Jianyun bukan untuk memprovokasi Ghost Yu Way, melainkan untuk menyembunyikan hantu pria itu, agar baik Ghost Yu Way maupun pihak berwenang tidak dapat menemukannya lalu memeras informasi darinya.

Sebelum membunuh He Jianyun, dia telah mengorek habis dari si "juru buku" mengenai identitas dan keadaan beberapa orang "kerani". Dia tidak ingin Ghost Yu Way mengganti mereka atau pihak berwenang membersihkannya. Dia berniat memanfaatkan "cengkeramannya" atas para "kerani" ini untuk mencium gelagat bahaya lebih dini demi menghindari perburuan Ghost Yu Way terhadap dirinya.

Untuk tujuan itu, dia sengaja memasang jejak palsu, menyembunyikan potongan mayat yang memuat hantu He Jianyun di Kuil Shilin.

Para biksu di sana, saat berjalan, duduk, melantunkan kitab suci, maupun berlatih bela diri, tanpa sadar memberikan pengaruh yang memurnikan hantu. Jadi dalam sehari saja, potongan mayat He Jianyun, meski dikubur di tempat terpencil, pasti sudah berhasil "diantarakan ke alam baka".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ge Heng tidak memiliki mata yin, tetapi potongan mayat yang dirasuki hantu sewajarnya menggelapkan suasana di sekitarnya sedikit, hal yang tak luput dari pengamatannya.

Setelah berpikir sejenak, Ge Heng berucap lirih, "Sepuluh tael perak.

"Jika aku menemukan sesuatu yang berguna, tambah lima puluh tael lagi."

Dia merasa, mengingat dirinya hanya sanggup menghemat sedikit di atas dua puluh tael setahun, harga ini sudah kelewat mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Tentu saja, tabungannya tidak hanya beberapa puluh tael saja. Para pelacak Ghost Yu Way yang telah dia habisi, termasuk He Jianyun, telah menyumbangkan cukup banyak uang.

"Berapa?" Ding Songyan tak kuasa menahan diri untuk tidak bertanya.

Saudara Ge, apa kau berniat membanting harga pasaran milik Master Xiaozhang dan yang lainnya?

Itu bahkan bukan sekadar harga miring, melainkan sudah seperti barang sedekah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Master Xiaozhang dan yang lain biasanya memasang tarif mulai dari lima puluh tael...

Ge Heng terpaku, lalu bertanya ragu-ragu, "Bagaimana kalau delapan tael?"

"Tidak perlu. Untuk kerja sama pertama kali, ketulusan adalah yang paling utama." Ding Songyan benar-benar tak tega memanfaatkan kepolosan Ge Heng lebih jauh.

Dia lekas menyerahkan sebongkah perak seberat lima tael sebagai uang muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Itu adalah uang saku bulanannya yang baru saja dia terima.

Ge Heng kembali ke sudut yang temaram dan menyelinap sampai ke Jalan Pingnan sebelum akhirnya membaur kembali ke tengah keramaian.

Menyentuh dua bongkah perak di dalam lengan bajunya, dia sempat termenung linglung sejenak.

Jadi begitu saja enam tael sudah didapat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Jika aku benar-benar bisa mengumpulkan informasi berguna, masih ada lima puluh lima tael lagi, setara dengan tabungan hasil jerih payahku selama dua tahun...

Beberapa pesanan lagi seperti ini, dan aku bisa mengumpulkan beberapa ratus tael dalam setahun, cukup untuk membeli banyak tanah dan rumah di kampung halaman Ruoyu...

Ge Heng tak pernah membayangkan uang bisa didapatkan dengan begitu melimpah dan mudah, tanpa harus membunuh.

Langkahnya tanpa sadar menjadi jauh lebih ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Meski belum menimbang kedua bongkah perak itu, dia yakin orang yang berterus terang seperti Ding Songyan tidak akan menipunya hanya demi urusan sekecil itu.

......

Halaman belakang Kedai Anggur Murah.

Ketika Ge Heng meninggalkan Alam Kekacauan, Ding Songyan mulai meminum tehnya tanpa tergesa-gesa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Tak lama kemudian, Nyonya Luo Kedua Belas melangkah masuk ke bangunan utama, melirik ke arah meja teh, lalu memarahi sambil tertawa, "Kau menganggap tempat ini rumahmu sendiri, ya?"

Bukan hanya menyeduh dan meminum teh sendirian, dia bahkan menjamu tamu dengan teh itu!

Ding Songyan membalik cangkir teh baru, membilasnya dengan air mendidih, menuangkan sebagian besar cangkir untuk Nyonya Kedua Belas, lalu meletakkannya dengan takzim di hadapan wanita itu seraya berkata sambil tersenyum, "Tamu merasa betah di sini bagai di rumah sendiri."

Meski tadi hanya bermaksud menggoda, Nyonya Luo Kedua Belas tak urung memutar bola matanya melihat ketidakberdayaan pria itu menahan malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Ge Heng tampaknya tidak menyadari betapa dalamnya kemampuanmu, Nyonya Kedua Belas?" Ding Songyan mengalihkan pembicaraan.

"Bukankah kau juga melewatkannya saat pertama kali bertemu denganku?" Nyonya Luo Kedua Belas menyiratkan bahwa pemuda itu tidak lebih baik dari Ge Heng.

Ding Songyan mengangguk setuju.

"Saat itu aku hanya mengira sang pemilik kedai sangat galak..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Di bawah tatapan tajam Nyonya Kedua Belas, pemuda itu melanjutkan dengan nada tak berubah, "Namun dia tampak memiliki sandaran yang kuat, sama sekali tidak takut akan pembalasan dendam siapa pun."

"Bagaimanapun juga, ini berada tepat di bawah kaki kaisar, ibu kota dari segala ibu kota," ujar Nyonya Luo Kedua Belas, nada sarkasmenya terselubung rapi.

Dia melirik kembali ke arah kedai anggur.

"Ge Heng menaruh cukup banyak perhatian pada Koki Shi. Kemungkinan besar dia menyadari sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan mengangguk dan bertanya dengan agak penasaran, "Omong-omong, bagaimana kau bisa mempekerjakan juru masak seperti Koki Shi, Nyonya Kedua Belas?"

"Waktu itu aku sedang berkelana di sekitar Gunung Purple Cloud dan tak sengaja berpapasan dengannya yang sedang dikejar-kejar oleh kaum sesat. Aku turun tangan menghadang mereka dan menghabisi orang-orang itu," tutur Nyonya Luo Kedua Belas dengan datar. "Dia tidak punya tempat tujuan untuk sementara waktu. Tadinya aku hanya berniat merekrut satu juru masak, tapi menambah satu orang lagi bukan masalah, jadi aku menampungnya. Masakannya cukup lumayan."

"Jadi dia kau pungut di jalan," celetuk Ding Songyan sambil tertawa pasrah.

Wu Zheng pun demikian, hanya saja Wu Zheng tidak tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Nyonya Luo Kedua Belas mengangkat cangkirnya lalu meniupnya perlahan dua kali.

"Sudahkah kau memikirkan masak-masak pertanyaan tempo hari?"

Raut wajah Ding Songyan seketika berubah serius.

"Mohon bimbingannya, Nyonya Kedua Belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Aku ingin memulainya dari kasus yang paling sederhana: sebelum adanya 'nama', bagaimana seseorang memimpin tujuh atau delapan orang?

"Dia harus unggul dalam ilmu bela diri, menonjol dalam kecerdasan, atau pandai mencari nafkah. Hanya dengan begitu tujuh atau delapan orang itu akan percaya dan mengikutinya. Itulah 'realitas' miliknya.

"Seiring bertambahnya orang yang mengikutinya hingga mencapai puluhan atau bahkan seratus orang, beberapa di antara mereka mungkin memiliki ilmu bela diri yang lebih hebat darinya, pikiran yang lebih tajam, atau lebih pandai mengumpulkan perak. Bagaimana dia memenangkan hati mereka, dan bagaimana dia memastikan para pengikutnya tidak berpaling kepada orang lain?

"Aku tidak akan membahas intrik politik kekuasaan. Singkatnya, di satu sisi, dia harus mengikat lingkaran terdekatnya dengan erat, memanfaatkan jumlah mereka untuk menekan lingkaran-lingkaran kecil lainnya dan mencegah lingkaran-lingkaran kecil itu saling terhubung. Inti orang-orang tepercaya itulah yang menjadi 'realitas'-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Di sisi lain, dia meminjam 'nama' para dewa, pemerintah, atau ortodoksi untuk membedakan dirinya dari orang lain, sehingga mereka yang berniat tidak setia akan takut pada konsekuensi pemberontakan. Pada zaman kuno, jika seseorang mengaku mendapat anugerah dari dewa langit atau dewa gunung dan secara teratur mempersembahkan kurban kepada mereka, orang yang hendak memberontak harus mempertimbangkan apakah dia sanggup menanggung murka sang dewa sebelum bertindak. Itulah yang disebut 'nama'.

"Oleh karena itu, urusan terpenting bagi suatu negara adalah upacara persembahan dan urusan militer."