Bab 247: Tidak Berjumpa

Wu Zheng, yang telah menyamar sebagai "Lin Chong", memanfaatkan momen saat pelayan datang untuk membersihkan ruang pribadi, lalu menyelinap keluar dan menuruni tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan jantung berdegup kencang, ia ingin bergegas, tetapi teringat pesan dermawannya, Ding Songyan. Ia pun memaksa langkahnya melambat, menggunakan teknik pernapasan dan pengaturan qi agar detak jantungnya tidak memburu.

Setelah sampai di jalan dengan selamat, Wu Zheng mulai terbiasa dengan penyamarannya dan merasa yakin bahwa tidak ada yang memperhatikan "Lin Chong". Ia pun merasa jauh lebih tenang, memastikan arah tujuannya, lalu melangkah ke utara kota.

Tidak ada kejadian apa pun di sepanjang jalan, namun Wu Zheng dengan patuh mengikuti instruksi dermawannya untuk berjalan dan berhenti sesekali. Terkadang ia melihat-lihat barang dagangan yang menarik perhatiannya, di lain waktu ia bertanya arah pada orang yang lewat, tak ubahnya orang biasa yang berlalu-lalang.

Sekitar satu jam kemudian, ia tiba di Jalan Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Phoenix Terrace Study terletak tepat di sana.

Bangunan itu memiliki toko di bagian depan dan halaman di belakang, namun areanya sangat luas, mencakup hampir separuh jalan. Gerbangnya terbuka lebar, menampilkan tempat yang menjual kuas, tinta, kertas, batu tinta, serta lukisan dan kaligrafi ternama; berbagai sekolah untuk mengajar anak-anak; serta ruang kelas yang mengajarkan aksara perunggu dan pengetahuan lainnya.

Berdiri di ujung jalan, Wu Zheng sudah bisa mendengar suara lantunan dari dalam tempat belajar tersebut. Ia bisa melihat beberapa orang dengan warna yang pudar, sementara yang lain tampak memukau. Di dalam, segala warna hadir, sementara di luar hanya terhampar warna abu-abu.

Memikirkan perkataan Ding Songyan tentang kemungkinan adanya penghalang di sini, Wu Zheng kembali tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dalam hati, ia terus merapalkan mantra delapan kata yang diajarkan dermawannya.

Tidak cepat tidak lambat, tidak terburu tidak lamban.

Tidak cepat tidak lambat, tidak terburu tidak lamban...

Dengan pikiran yang terpaku pada delapan kata itu, Wu Zheng mengendalikan emosinya dan melangkah selangkah demi selangkah menuju Phoenix Terrace Study.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Banyak orang masuk dan keluar, membuat sosoknya sama sekali tidak mencolok.

Sesekali ada gejolak di udara, namun tidak memengaruhi Wu Zheng yang terus merapalkan mantra dalam diam. Akhirnya, ia sampai di gerbang tempat belajar itu, mengangkat kakinya seolah dibebani beban yang sangat berat, lalu melangkah masuk.

Di dalam ruang belajar yang megah dan terang, melihat para murid Sekte Five Saints yang berwarna-warni, hati Wu Zheng akhirnya kembali tenang. Ia merasakan kehangatan dan rasa aman.

Tiba-tiba, ia teringat kematian tragis orang tuanya, pelarian yang penuh kepanikan, keputusasaan, rasa sakit, dan kebingungan saat itu, serta makiannya sendiri terhadap langit dan dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Semuanya terbayang jelas di depan matanya, meluap seolah bergegas menuju akhir yang telah lama dinantikan.

Air mata mengalir di wajah Wu Zheng.

Melalui pandangan yang kabur, ia melihat seorang gadis cerah dan mencolok, wajahnya dihiasi pola warna-warni kemerahan, mendekat dengan rasa penasaran dan perhatian. Ia mendengar lantunan kembali bergema di dalam ruang belajar.

"Tinggal di rumah yang luas di dunia, berdiri di kursi yang benar di dunia, dan berjalan di jalan yang agung di dunia;⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Ketika ia memperoleh keinginan untuk menjabat, ia mempraktikkan prinsip-prinsipnya demi kebaikan rakyat; dan ketika keinginan itu tidak tercapai, ia mempraktikkannya sendirian;

"Berada di atas kekuatan kekayaan dan kehormatan yang membuat orang menjadi boros, kemiskinan dan kondisi rendah yang membuat orang menyimpang dari prinsip, serta kekuasaan dan paksaan yang membuat orang tunduk—karakteristik inilah yang membentuk manusia agung..."

...

Di pintu masuk Jalan Akademi.

Nyonya Kedua Belas Luo sedang berjongkok di depan sebuah kios, membandingkan beberapa teks kuno yang disalin oleh orang lain.

Ding Songyan, di sampingnya, melirik ke arah Phoenix Terrace Study dan tersenyum.

"Temperamen Wu Zheng lumayan. Tidak ada kesalahan."

Ia dan Nyonya Kedua Belas Luo sengaja mengambil jalan memutar ke sekitar Phoenix Terrace Study untuk menarik perhatian calon penghalang, sehingga jika Wu Zheng tampil buruk dan kegugupannya terlihat, tidak ada yang akan menyadari sesuatu yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Ayo pergi." Nyonya Kedua Belas Luo berdiri dan berbelok ke jalan lain, Ding Songyan berjalan di sampingnya.

Keduanya berjalan santai melalui pasar terdekat, sesekali bertukar kata.

Tempat paling ramai di pasar adalah tempat seorang pencerita sedang mengisahkan Legenda Ular Putih.

Nyonya Kedua Belas Luo berhenti untuk mendengarkan sejenak, lalu tiba-tiba menghela napas pelan dan bergumam, "Mereka yang ditakdirkan akan bertemu dari jauh. Mereka yang tidak ditakdirkan tidak akan bisa bergandengan tangan meski berhadapan muka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia menoleh ke arah Ding Songyan dan berkata dengan penuh perasaan, "Ini adalah buku cerita terbaik yang pernah kudengar dalam lima tahun terakhir.

"Hm, jika buku ceritamu bisa mempertahankan standar saat ini dan diselesaikan dengan lancar, seharusnya hasilnya sebanding."

Ding Songyan tertawa kecil dan dengan sengaja menangkupkan tangan memberi hormat.

"Terima kasih atas pujiannya, Nyonya Kedua Belas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Jangan sombong. Siapa pun bisa memulai, tapi sedikit yang bisa menyelesaikan. Kau bahkan belum menulis setengah dari buku cerita itu, bukan? Apakah kau akan menyelesaikannya atau tidak, masih menjadi tanda tanya." Nyonya Kedua Belas Luo menegurnya dengan nada geli.

Ding Songyan terkekeh.

"Aku berterima kasih atas kalimatmu tadi."

Senyum di wajah Nyonya Kedua Belas Luo perlahan menghilang, dan matanya sedikit melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau yang menulis Legenda Ular Putih?"

"Tidak lain adalah hamba yang rendah ini," jawab Ding Songyan santai. "Berkat Legenda Ular Putih itulah namaku pertama kali dikenal di Prefektur Dingjiang."

Nyonya Kedua Belas Luo memandang pria itu dengan tatapan baru, mengingat buku cerita perjalanan ke barat yang ia baca kemarin dan mendapati gaya penulisannya cukup mirip.

"Apakah kau juga menulis balada-balada itu?" Luo Mingyin tidak berusaha menyembunyikan rasa penasarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku mendengarnya di masa lalu dan kemudian mengadaptasinya sedikit. Mereka yang mengubahnya menjadi lagu adalah orang lain," jawab Ding Songyan samar.

Nyonya Kedua Belas Luo menatap Ding Songyan dengan tajam.

"Itu bukan kebenaran yang utuh."

Ding Songyan mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Belakangan ini aku berpikir bahwa seruling akan cocok untuk Bai Suzhen di Kaki Gunung Qingcheng."

Nyonya Kedua Belas Luo memikirkannya dengan sungguh-sungguh, matanya menatap kosong.

"Merdu dan meliuk-liuk, tenang dan duniawi. Itu benar-benar akan cocok."

Ia dengan antusias mendiskusikannya dengan Ding Songyan. Setelah melemparkan beberapa keping koin tembaga kepada pencerita, keduanya berjalan menuju tempat pertunjukan opera desa yang diiringi dentuman gong dan gendang, sambil terus mengobrol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, ekspresi Nyonya Kedua Belas Luo sedikit berubah. Ia berbelok ke samping dalam sekejap dan langsung masuk ke gang terdekat.

Ding Songyan sedikit mengernyit, tidak mengerti.

Ia melihat sekeliling, tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa, lalu segera mengikutinya.

Nyonya Kedua Belas Luo tidak mengucapkan sepatah kata pun, menuju kembali ke kediaman Pangeran Kang melalui jalan-jalan dan gang yang sepi. Ding Songyan tidak bertanya dan hanya berjalan diam di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

...

Phoenix Terrace Study.

Yu Chongyuan, dengan alis seperti pedang tajam, mata seperti bunga persik, dan hidung yang tinggi dan heroik, baru saja melangkah melewati gerbang ketika ia melihat adik seperguruannya, Zhang Yingbo, bergegas ke arahnya.

Supreme Master muda ini biasanya menahan sifat-sifat seperti Segala Warna di Bawah Langit Berkumpul Padamu, namun tetap menarik tatapan penuh kasih satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ketika Zhang Yingbo mendekat, warna pada dirinya tidak kehilangan sedikit pun kecemerlangannya.

Seorang pria tampan dan wanita cantik, pasangan estetika yang sempurna, membentuk pemandangan yang tidak bisa dilepaskan oleh siapa pun, bahkan rasa iri pun tidak muncul.

Zhang Yingbo sedikit mendongakkan wajahnya dan merendahkan suaranya saat berkata kepada Yu Chongyuan, "Kakak Seperguruan, seseorang datang mencari perlindungan. Sepertinya ini bukan masalah sederhana."

Yu Chongyuan mengangguk pelan tanpa bertanya di tempat. Dengan tenang ia mengobrol dengan adik seperguruannya tentang hal lain saat ia berjalan dengan kecepatan sedang menuju halaman dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tak lama kemudian, di sebuah ruangan yang tenang, ia bertemu dengan Wu Zheng yang telah melepas penyamarannya.

Reputasi seseorang mendahuluinya. Wu Zheng langsung merasa bersemangat.

"Pendekar Yu!"

Ia berlutut, hendak bersujud dan memohon perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Yu Chongyuan, dengan jubah lebar dan lengan longgar, mengulurkan kedua tangan dan menahannya dengan mantap.

"Aku tidak berani menerima kehormatan sebesar itu.

"Kawan, ceritakan dulu masalahnya dengan jelas."

Wu Zheng menenangkan diri dan dengan hati-hati menceritakan apa yang terjadi pada orang tuanya, seni bela diri musuh, nama He Jin, dan asal-usul seni bela diri keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Warisan Wu Hui, Dewa Kebajikan Api..." Yu Chongyuan mengalihkan pandangannya ke adik seperguruan di sampingnya.

Zhang Yingbo mengangguk pelan, menunjukkan bahwa ia sudah menguji dasarnya. Itu memang seni Wu Hui, Dewa Kebajikan Api, dan Pedang Tanpa-Kanan itu sungguh luar biasa.

Yu Chongyuan menggumamkan kata "Kebajikan Api", lalu bertanya kepada Wu Zheng dengan penuh pertimbangan, "Bagaimana kau tahu salah satu Grandmaster yang mengejarmu bernama He Jin?"

Orang yang melakukan pekerjaan kotor seperti itu tidak akan pernah memberikan nama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Pendekar Yu, dermawan penyelamat hidup sayalah yang memberi tahu saya," jawab Wu Zheng terus terang. "Mereka adalah sepasang master tersembunyi yang tidak ingin terlibat dalam urusan duniawi. Mereka secara khusus meminta saya untuk tidak mengungkapkan keberadaan mereka. Saya mohon pengertian Anda."

Yu Chongyuan mengangguk.

"Kau akan tinggal di tempat belajar ini untuk sementara waktu, dan tidak ada yang akan mengganggumu. Setelah kami menyelesaikan masalah ini dan mengonfirmasi ceritamu, kita akan mendiskusikan apa langkah selanjutnya. Bagaimana menurutmu?"

Melihat Yu Chongyuan bersedia menampungnya, Wu Zheng kembali merasakan luapan emosi yang bercampur aduk dan menangkupkan tangan dengan mata memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Terima kasih, Pendekar Yu."

Setelah keduanya selesai berbicara, Zhang Yingbo bertanya dengan rasa ingin tahu, "Pendekar Muda Wu, apakah sepasang master tersembunyi itu juga yang melakukan penyamaranmu?"

Sungguh menakjubkan!

Yu Chongyuan memperhatikan dengan tenang dan tidak menyela dengan pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Ya." Menghadapi Zhang Yingbo yang bersinar dan penuh warna, Wu Zheng mendapati dirinya tidak mampu berkata lebih banyak.

Keluar dari ruangan yang tenang, Yu Chongyuan dengan sabar menunggu adik seperguruannya untuk membahasnya sendiri.

Zhang Yingbo berkata dengan mata berbinar, "Kakak Seperguruan, penyamaran Wu Zheng sebelumnya sangat misterius dan menakjubkan. Itu hanyalah penyamaran sederhana, namun membuat kami semua menganggapnya sebagai orang lain, sampai ia mengatakannya sendiri, dan kemudian tiba-tiba berubah."

Yu Chongyuan menanyakan beberapa detail dengan penuh pertimbangan, lalu bergumam seolah pada dirinya sendiri, "Seseorang dari Ditai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

...

Memasuki halaman belakang Kedai Anggur Murah melalui pintu samping, Nyonya Kedua Belas Luo, yang diam sepanjang jalan, duduk di ayunan yang bergoyang pelan dengan sendirinya meskipun tidak ada angin.

Ding Songyan meliriknya, masuk ke bangunan utama dan sayap timur, memeriksanya dengan cermat, baru kemudian kembali ke halaman dan berkata, "Kelompok itu datang. Mereka tidak mengganggu apa pun. Mengenai kamarmu, aku tidak tahu."

Ia membawa topeng dan surat-surat bersamanya setiap saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Nyonya Kedua Belas Luo menoleh ke arah Ding Songyan dan menjawab dengan mata kosong, "Tidak masalah."

Ding Songyan tidak mengganggu pemilik toko. Ia merebus air sendiri dan menyeduh teh di meja batu di halaman.

Ia tidak membuat suara gaduh atau sengaja melangkah pelan, seperti hari-hari biasa selama beberapa hari terakhir.

Ketika ia selesai menyeduh sepoci teh, Nyonya Kedua Belas Luo, yang bergoyang pelan di ayunan, menggerakkan matanya dan tampak akhirnya kembali hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pemilik toko menghela napas pelan dan, melihat perangkat teh di meja batu, berkata, "Aku hampir bertemu dengan seseorang yang tidak ingin kutemui."

Ding Songyan bergumam.

"Jika kau tidak ingin bertemu mereka, maka jangan."

Ia tidak melihat sosok luar biasa di sekitar pasar tadi, jadi ia hanya bisa menganggapnya karena ranahnya sendiri yang tidak mencukupi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Nyonya Kedua Belas Luo terdiam lagi.

Baru setelah Ding Songyan selesai menyeduh sepoci teh lagi, ia mengerucutkan bibirnya dan bertanya, dengan mata yang dalam, "Apakah kau pernah mengalami pengalaman ingin melupakan seseorang tetapi tidak mampu, ingin mendekat tetapi menolaknya dari lubuk hatimu yang terdalam?"

Ding Songyan terkejut dan melamun cukup lama sebelum tersenyum pahit.

"Ya."

Nyonya Kedua Belas Luo tidak pernah menyangka ia akan menjawab, atau menginginkannya. Mendengarnya, ia membeku, lalu melengkungkan mulutnya dan tersenyum mencela diri sendiri.

"Kau tidak terlihat seperti itu."

Sama seperti orang lain yang tidak bisa mengetahui bahwa ia memiliki masa lalu seperti itu.

Ding Songyan menghela napas.

"Dulu, aku masih muda dan berdarah panas."