Selama beberapa hari berikutnya, kediaman Pangeran Kang kembali damai. Di seluruh Flame Capital, hanya sekitar selusin orang usil yang mengenakan topeng Anak Emas atau Gadis Giok untuk memanfaatkan kekacauan. Biro Larangan Bela Diri menangkap sebagian dari mereka hampir seketika dan menghukum mereka dengan puluhan cambukan; para pendekar keliling menemukan sebagian lainnya, yang nyaris saja menjadi sasaran kesatriaan mereka.
Menjelang hari liburnya, Ding Songyan berencana mengunjungi Komandan Han Shun dalam mimpi. Namun saat ia sedang menjaga gerbang sudut, seorang pejabat dari Biro Larangan Bela Diri tiba.
"Apakah Anda Pendekar Muda Ding Songyan dari Sekte Brightnight?" tanya pejabat itu dengan sangat sopan.
Sepertinya aku belum terbongkar... Ding Songyan tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya saat ia mengangkat tangan memberi hormat.
"Benar, saya."
Fan Chunlin dan yang lainnya dengan sukarela membenarkan identitasnya.
"Wakil Ketua Zeng meminta saya mengantarkan surat kepada Anda," kata pejabat Biro itu.
Apa hubunganku dengan Wakil Ketua Zeng? Ding Songyan menerima surat itu dengan bingung dan segera mengenali tulisan tangan di amplop:
"Hanya untuk mata Adik Seperguruan Ding."
Surat dari Kakak Seperguruan? Kenapa sampai lewat Biro? Ding Songyan menahan pertanyaannya dan berterima kasih dengan tulus kepada pejabat itu karena telah mengantarkannya.
Ia belum membukanya, tetapi menyelipkannya ke dalam jubah.
Saat ia mendongak, ia mendapati Li Baima, Wu Mo, dan Fan Chunlin mengawasinya dengan rasa penasaran yang tak disembunyikan.
"Saudara Ding, siapa yang mengirim surat itu? Tak perlu dijawab kalau kau tak ingin mengatakannya," tanya Fan Chunlin.
"Kakak seperguruanku," kata Ding Songyan sambil terkekeh.
Wu Mo dan yang lainnya mengeluarkan suara "Oh," tetapi tak bisa mendesak lebih jauh.
Li Baima malah bertanya, "Apakah kakak seperguruanmu telah bergabung dengan Biro Larangan Bela Diri?"
Bagaimana lagi Wakil Ketua Zeng bisa mengantarkan suratnya?
"Tidak." Ding Songyan memberikan tebakan santai. "Mungkin Wakil Ketua Zeng adalah teman lama ayahnya dan membawa surat itu ke Flame Capital saat ia melewati Prefektur Changhua."
Changhua... Nama itu terdengar samar-samar familier bagi Fan Chunlin dan yang lainnya.
Ketika giliran jaga mereka berakhir, Ding Songyan langsung menuju Lorong Tiger Tail alih-alih kembali ke halaman samping.
"Prefektur Changhua... aku ingat sekarang!" seru Li Baima saat ia melangkah ke halaman samping.
Ketika Wu Mo dan Fan Chunlin menoleh, ia merendahkan suaranya.
"Selir Janda berasal dari keluarga Zheng di Changhua."
Maksudnya adalah ibu Pangeran Kang, Selir Bangsawan Zheng dari almarhum kaisar.
"Keluarga Zheng dari Changhua..." Wu Mo mulai paham. "Kakak seperguruan yang disebut Saudara Ding—apakah dia Nona Zheng dari Sekte Brightnight?"
Zheng Zhuxi mengunjungi kediaman Pangeran Kang selama liburan Tahun Baru. Fan Chunlin dan yang lainnya belum pernah bertemu dengannya, tetapi mereka pernah mendengarnya.
"Yang ayahnya menjabat sebagai Penasihat Senior?" Fan Chunlin juga ingat.
Begitu ia berbicara, ia terdiam.
"Ada apa?" tanya Li Baima, bingung.
Fan Chunlin berkata dengan ekspresi rumit, "Aku mendengar dari para penjaga lain bahwa Nona Zheng adalah kecantikan luar biasa, tak kalah cantik dari para wanita di Potret Kecantikan Tak Tertandingi dari Jianghu."
Saudara Ding adalah petarung tangguh, dan cara ia membawa diri patut dihormati. Apakah ia juga memiliki keberuntungan luar biasa dengan wanita?
Kakak Seperguruan Zheng menulis surat kepadanya, Nyonya Luo Kedua Belas memintanya berpura-pura menjadi pelamarnya, Nona Zhang menanyakan kabarnya, dan bahkan Iblis Perempuan Sembilan-Malapetaka Ji Hanyi telah bertemu dengannya...
Wu Mo juga menjadi iri.
Tidak banyak orang berparas tampan di Rumah Ruyi mereka, baik pria maupun wanita.
......
Kedai Anggur Murah.
Nyonya Luo Kedua Belas sedang sibuk melayani pelanggan. Saat melihat Ding Songyan masuk, ekspresinya langsung berubah masam.
"Mau makan atau minum apa?" tanya pemilik kedai sambil meliriknya.
Ding Songyan menjawab dengan senyum lebar, "Aku akan memesan sebentar lagi. Pertama, aku ingin meminjam sedikit tempat, Nyonya Kedua Belas."
Saat ia berbicara, cahaya lilin muncul di matanya. Ia mengamati sekeliling dengan cermat, bahkan tidak melewatkan seekor anjing yang lewat.
"Kau dan tingkahmu! Kali ini apa lagi?" tanya Nyonya Luo Kedua Belas, campur kesal dan geli.
Ia punya bakat menggunakan ungkapan dari berbagai dialek provinsi. Tingkah di sini berarti akal-akalan licik.
"Aku ingin menggunakan sayap timur," kata Ding Songyan, tak menjelaskan lebih lanjut.
Mengingat topeng Anak Emas dan Gadis Giok yang tersembunyi di sana, Nyonya Luo Kedua Belas mengerti. Ia menghela napas.
"Baiklah, pergilah."
Ding Songyan khawatir Iblis Perempuan Ji sedang mengawasinya. Itulah sebabnya ia datang untuk membuka surat di rumah seorang petarung kuat penyendiri seperti Nyonya Luo Kedua Belas. Setelah itu, ia akan menyembunyikannya bersama topeng-topeng itu.
Ia menyeberangi halaman belakang dan masuk ke sayap timur. Duduk di tepi ranjang dengan punggung bersandar pada peti, ia mulai membaca surat kakak seperguruannya.
"Adik Seperguruan,
"Kedua suratmu datang silih berganti. Itu kejutan yang menyenangkan.
"Aku ingin membalas hari itu juga, tetapi setiap kali kuangkat kuas, kata-kata tak mau datang. Bukan karena tak ada yang ingin kukatakan. Semua yang kutulis terasa terlalu banyak atau terlalu sedikit. Aku menulis banyak halaman dan membuang sama banyaknya.
"Hanya ketika kudengar seseorang bertopeng Anak Emas membunuh Kejahatan Tanpa Batas Sun Feiyang, keadaan aneh itu meninggalkanku. Aku menulis surat ini dalam satu kali duduk—atau setidaknya sampai titik ini telah kutulis dalam satu kali duduk.
"Aku tidak cukup kuat untuk membunuh Sun Feiyang sendiri, tetapi aku merasa sedikit penyesalan bahwa Anak Emas yang melakukannya. Malah, itu membuatku bahagia.
"Aku tidak lupa apa yang kita bicarakan dalam mimpi itu. Aku rasa kau juga tidak.
"Jika suatu hari kita menjelajahi jianghu bersama, kurasa kita akan meninggalkan banyak kisah kesatriaan.
"Aku hampir memahami jawaban dari pertanyaan itu. Ketika kudengar Anak Emas telah membunuh Kejahatan Tanpa Batas Sun Feiyang, aku bahagia untukmu. Aku mengerti apa yang ada di hatimu, dan betapa sulitnya ini bagimu.
"Selama lebih dari setahun terakhir ini, aku sering memikirkanmu. Kadang aku bahkan memimpikanmu, tentang hal-hal yang kita alami bersama dan masa depan yang pernah kita bayangkan.
"Kadang setiap kata yang kau ucapkan menyembunyikan selusin tipu muslihat dan membuatku marah. Kadang kau sengaja menggodaiku sampai aku bingung dan kesal. Namun entah bagaimana, bahkan itu membuatku merasa dekat denganmu. Yang paling kuingat adalah saat-saat kau membuatku bahagia, membuatku merasa aman, memenuhiku dengan kegembiraan, atau membuatku bangga...
"Apakah kau juga memikirkanku, Adik Seperguruan?
"Baik jika kau bisa mempelajari seni Ditai, tetapi gosip bisa merugikan. Aku percaya padamu, tentu saja. Aku hanya khawatir itu dapat mencoreng reputasi Nyonya Luo Kedua Belas dan menimbulkan masalah baginya. Sebagai wanita yang bepergian sendiri, ia sudah menghadapi banyak kesulitan. Tolong pertimbangkan perasaannya.
"Aku bertanya pada Ayah tentang Nyonya Luo Kedua Belas, tetapi ia belum pernah mendengarnya.
"...
"Aku telah menulis begitu banyak tanpa kusadari. Wakil Ketua Zeng dari Biro Larangan Bela Diri kebetulan sedang melewati Prefektur Changhua dan datang mengunjungi Ayah. Aku akan memintanya membawa surat ini ke Flame Capital. Ini akan sampai kepadamu jauh lebih cepat daripada melalui Perusahaan Dagang Hongxin.
"Setelah Tahun Baru, Ayah seharusnya mengunjungi Flame Capital meskipun ia belum dipanggil kembali untuk menjabat. Aku pasti akan pergi bersamanya. Aku berharap dapat bertemu denganmu saat itu.
"Zheng Zhuxi."
Saat Ding Songyan membaca, senyum perlahan menyelimuti wajahnya.
Kakak seperguruannya telah mencurahkan lebih banyak perasaan ke dalam surat ini daripada surat-surat sebelumnya, meskipun ia masih menahan diri untuk mengatakan semua yang ada di pikirannya.
Kakak Seperguruan membuat pilihan yang tepat secara kebetulan, meminta Wakil Ketua Zeng mengantarkan surat ini alih-alih mengirimnya melalui Perusahaan Dagang Hongxin. Kalau tidak, aku khawatir Iblis Perempuan Ji mungkin telah membacanya sebelum aku. Maka aku tak akan pernah melihatnya sama sekali...
Aku juga tidak bisa mengirim balasanku melalui Perusahaan Dagang Hongxin. Iblis Perempuan Ji mungkin tidak seobsesif itu, tetapi tetap saja lebih baik berhati-hati.
Bagaimana aku bisa mengirimnya ke Changhua?
Hmm. Aku bisa diam-diam meminta bantuan Xie Kelima dan mengirimnya melalui bank-bank yang dikelola oleh keluarga Xie dan Fang...
Ding Songyan segera menetapkan rencananya.
......
Prefektur Changhua, kediaman keluarga Zheng.
"Cukup banyak Anak Emas dan Gadis Giok muncul di Flame Capital beberapa hari terakhir ini. Sebagian besar adalah orang usil yang mengikuti tren," kata Zheng Ziming kepada putrinya sambil tersenyum, surat-surat di tangan. "Tetapi sebagian memang tangguh. Seorang Gadis Giok membunuh Raja Naga Pembersih Altar Huo Minglou. Yang lain, seorang pria, menyerang Hu Chaohui dari Geng Sea-Treading."
Laporan-laporan itu tiba bersama berita istana dan memerlukan empat sampai lima hari untuk mencapai Changhua dari Flame Capital. Hanya surat-surat mengenai hal penting bagi keluarga Zheng atau Sekte Brightnight yang datang dengan cepat melalui merpati pos, burung mekanis, atau sejenisnya, sehingga Zheng Ziming dapat mengetahuinya tepat waktu.
Zheng Zhuxi, rambut hitamnya disanggul sederhana, membeku.
Orang usil meniru Anak Emas dan Gadis Giok bukan hal mengejutkan. Tapi Gadis Giok pria? Dan siapa Gadis Giok yang mampu membunuh Raja Naga Pembersih Altar Huo Minglou?
Ia mengambil surat-surat itu dari ayahnya dan membacanya dengan cermat.
Sejauh ini, di antara semua peniru Gadis Giok, hanya yang menyerang Hu Chaohui yang seorang pria...
Itu... itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Adik Seperguruan...
Dan seni bela dirinya mirip dengan Kitab Kembali ke Ketenangan...
Kenapa ia mengenakan topeng Gadis Giok untuk menyerang Hu Chaohui?
Sebelum itu, hanya ada satu peniru: Gadis Giok yang membunuh Raja Naga Pembersih Altar Huo Minglou...
Apakah Adik Seperguruan khawatir aku akan salah paham? Apakah ia muncul sebagai Gadis Giok pria untuk memberitahuku bahwa yang sebelumnya bukanlah Gadis Giok asli, melainkan penyusup?
Seseorang yang cukup kuat untuk membunuh Raja Naga Pembersih Altar, terhubung dengan Adik Seperguruan, dan bersedia mengenakan topeng Gadis Giok untuk berpasangan dengan Anak Emas...
Sebuah nama melintas di benak Zheng Zhuxi: Ji Hanyi!
Jantung Zheng Zhuxi melonjak ke tenggorokan. Ia sangat mengkhawatirkan Ding Songyan.
Dorongan pertamanya adalah memberitahu ayahnya apa yang ia curigai dan memintanya mencari bantuan dari kolega yang ia kenal di Flame Capital. Setelah dipikir ulang, ia membatalkan ide itu.
Aku tidak tahu persis situasi apa yang dihadapi Adik Seperguruan, tetapi sepertinya ia tidak dalam bahaya kematian langsung. Jika aku gegabah meminta bantuan, aku bisa merugikannya. Ayah, Sepupu, dan yang lainnya bahkan mungkin menjadi curiga padanya... Adik Seperguruan, cepat balas. Aku perlu melihat petunjuk apa yang kau tinggalkan di suratmu sebelum aku bisa mencari cara membantumu. Aku juga harus mengumpulkan setiap laporan tentang Anak Emas untuk menilai apa yang terjadi... Syukurlah aku meminta Wakil Ketua Zeng membawa suratku. Iblis perempuan itu mungkin telah mencegatnya kalau tidak. Pengiriman Perusahaan Dagang Hongxin mengikuti jadwal tetap, dan tidak bisa menjaga dari petarung kuat... Pikiran Zheng Zhuxi berlari ke segala arah.
Ia segera mengambil keputusan dan menoleh ke Zheng Ziming.
"Ayah, aku ingin meminta bantuanmu, tetapi ini menyangkut rahasia Sekte Brightnight. Aku tidak bisa menjelaskan semuanya, dan aku minta kau tidak memberitahu siapa pun."
"Ada apa?" Zheng Ziming terkejut.
Xi'er baik-baik saja beberapa saat lalu. Kenapa tiba-tiba ia membicarakan rahasia Sekte Brightnight?
Laporan-laporan dari Flame Capital itu tidak pernah menyebut sekte...
Ketika putrinya mengatupkan bibir dan tidak berkata apa-apa, Zheng Ziming tertawa geli.
"Tidakkah kau tahu pria macam apa ayahmu ini? Atau seni macam apa Kitab Ketulusan Utama itu?
"Baiklah. Aku berjanji."
Barulah Zheng Zhuxi berbicara.
"Ini menyangkut adik seperguruanku—Adik Seperguruan Ding.
"Ia mengikuti jalan bela diri yang menyatukan semua seni menjadi satu, lalu memunculkan semua seni dari yang satu itu. Ia telah mencari berbagai seni bela diri dan menggabungkannya ke dalam apa yang ia ketahui..."
Zheng Zhuxi menjelaskan secara singkat pendekatan Ding Songyan terhadap seni bela diri, meletakkan dasar untuk bantuan yang ingin ia minta dari ayahnya atas namanya nanti.
Melihat keterkejutan dan keraguan Zheng Ziming, ia mengalihkan topik.
"Ia sering merasa bersalah atas apa yang terjadi pada Ibu. Ia menyesal tidak mencari seni ramalan lebih awal, yang mungkin membuatnya menyadari ada sesuatu yang salah tepat waktu.
"Sekarang ia telah memasuki Flame Capital, tempat yang penuh bahaya. Ayah, aku ingin kau mengizinkannya membaca Kitab Ketulusan Utama, kecuali metode penempaan bukaan dan pemasangan jeroannya."
Ekspresi Zheng Ziming berubah serius. Setelah hening sesaat, ia tiba-tiba bertanya, "Apakah dia yang membunuh Sun Feiyang?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!