Bab 226: Saling Memasang Perangkap

Meski gemar bersenang-senang, Hu Chaohui tetap memiliki naluri seorang Grandmaster Spirit Resonated. Ketika kepalan tangan itu melesat ke arahnya, ia menyentak pipa airnya ke atas. Mangkuk pipa itu berayun seperti godam berat untuk menangkis pukulan yang berselubung kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Pada saat yang sama, ia meluncur turun dari tempat tidur dari posisi bersandarnya dan melayangkan tendangan dengan kaki kanannya.

Baik pipa maupun kakinya menghantam udara kosong. Kepalan itu tampak dekat, tetapi masih berada lebih dari tiga meter jauhnya dan terus mendekat.

Dalam sekejap itu, Hu Chaohui salah menilai jarak di antara mereka, seolah ilusi telah menipunya.

Terkejut saat tendangannya meleset, ia memutar pinggang dan punggungnya, memaksa dirinya berguling ke kiri melintasi tempat tidur, dan melemparkan pipanya jauh-jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Kepalan yang berselubung kegelapan itu mengubah arah, menghantam ke bawah seperti tabuhan gendang.

Ia memburunya tanpa memberi kesempatan bernapas untuk pulih.

Hu Chaohui baru saja menegakkan tubuhnya ketika ia melihatnya turun, tanpa suara dan sarat dengan kekuatan yang mengerikan.

Ia menegangkan pinggang dan perutnya lalu melompat ke atas, melayangkan kepalan kanannya sambil meraung satu kata, "Mundur!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Qi di seluruh ruangan membengkak menjadi angin kencang yang hampir cukup padat untuk disentuh. Angin itu menyapu bersama kepalan Hu Chaohui menuju penyerangnya, berusaha melemparkannya mundur.

Tetapi angin kencang yang ganas itu runtuh begitu bertemu kepalan gelap itu. Bagaikan seratus sungai yang mengalir ke laut, angin itu lenyap tanpa menimbulkan riak sekecil apa pun.

Duk!

Kepalan mereka bertemu. Hu Chaohui merasakan qi sejatinya yang luas dan bergelora mengalir ke dalam jurang tanpa dasar. Tak peduli berapa banyak yang ia tuangkan, tidak ada yang menyahutnya. Qi-nya tampak menjadi bagian dari kegelapan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Qi sejati di dalam dirinya terus mengalir keluar di luar kendalinya, dengan menyakitkan menegangkan meridian dan bukaannya.

"Returning Abyss!"

Mata Hu Chaohui menyipit. Ia mengingat Seni Ilahi Returning Abyss yang termasyhur di seluruh dunia.

Ia belum pernah berhadapan dengan siapa pun dari Ordo Returning Abyss, tetapi ini hampir persis cocok dengan apa yang dikatakan jianghu tentang betapa mengerikannya seni ilahi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Menurut kisah-kisah itu, ia harus memutus kontak sebelum ia tertarik terlalu dalam ke Returning Abyss. Jika tidak, seni itu akan melahap seluruh qi sejatinya dan memperkuat penggunanya, lalu mengonsumsi daging, roh, kesadaran, dan jiwanya juga.

Wus! Angin kencang menghantam dari samping, merobohkan tempat tidur kayu berat dan menghalau Hu Chaohui menjauh. Kepalan mereka terpisah.

Saat tempat tidur di bawah tirai kelambu merahnya runtuh, selir kesayangan Hu Chaohui akhirnya menyadari pertukaran itu, yang hanya berlangsung sekejap. Ia menjerit ketakutan.

Anggota Geng Sea-Treading di halaman saling memandang kebingungan, lalu menyadari apa yang terjadi dan bergegas membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Mendengar keributan itu, Hu Chaohui menggunakan angin untuk menstabilkan dirinya. Ia menancapkan kakinya dalam kuda-kuda seimbang dan meraung, "Bunuh!"

Memutar melalui pinggang dan bahunya, ia mengarahkan kepalan kanannya pada kepalan gelap yang memburunya.

Qi membengkak di seluruh ruangan, naik menjadi gelombang setinggi hampir empat meter. Gelombang itu menghantam penyerang dari segala arah, memutus jalan pelariannya.

Gelombang yang menjulang itu akan menghindari tangan dan mulut lawannya, meniadakan kontak yang dibutuhkan Returning Abyss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Lalu kepalan yang berselubung kegelapan itu membuka jari-jarinya.

Saat gelombang ilusi itu mendekat, gelombang itu larut tanpa suara ke dalam telapak tangan yang terbuka. Kegelapan semakin dalam, berkumpul di sekitar sosok yang semakin jelas terlihat.

Kegelapan melahap gelombang yang tersisa dan qi sejati Hu Chaohui, menghasilkan sosok yang tampak menyatu dengan langit dan bumi. Ia menjadi penguasa alam ini, agung dan tegas saat ia memandang rendah segala sesuatu.

Melihat itu, kepala Hu Chaohui dipenuhi bunyi mendengung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Ia tiba-tiba teringat gua tempat tinggal yang ia temukan di Laut Selatan. Sebuah mural di dalamnya menggambarkan Buting Huyu, mantan dewa laut, melaksanakan titah Langit. Penampakan serupa telah muncul di atasnya.

"Sang Penguasa..." Tercengang dalam pikiran dan roh, Hu Chaohui gagal sejenak untuk menarik kembali kepalannya atau menghindar.

Telapak tangan yang gelap menekan kepalannya, mendorongnya ke dadanya.

Tulang rusuk retak. Hu Chaohui terlempar ke belakang menghantam dinding, membelahnya dan batuk darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Sebuah suara rendah dan dingin terdengar di dekat telinganya.

"Berhentilah melakukan hal-hal yang merugikan orang lain."

Bang! Pintu dan jendela meledak terbuka saat anggota Geng Sea-Treading bergegas masuk untuk membantu.

Sosok berjubah abu-abu di hadapan Hu Chaohui tidak melanjutkan serangan. Ia melangkah mundur dan menghilang ke dalam bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Yang diingat Hu Chaohui dan anggota geng itu adalah sebuah topeng: wajah berwarna giok dengan riasan merah bunga persik.

Topeng Gadis Giok? Hu Chaohui, yang masih terguncang karena nyaris lolos dari maut, mengingat Raja Naga Pembersih Altar Huo Minglou dari Ordo Returning Abyss, yang tewas pagi tadi.

Ia juga telah menghadapi sosok misterius yang mengenakan topeng Gadis Giok.

Mengapa Ordo Returning Abyss ingin membunuhku? Dan mengapa mengenakan topeng Gadis Giok...? Pertanyaan membanjiri pikiran Hu Chaohui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

......

Sebelum Grandmaster yang menjaga kediaman Hu atau Biro Larangan Bela Diri bisa bereaksi, Ding Songyan menggunakan Menetapkan Enam Arah untuk mengacaukan indera anggota geng dan menyelinap keluar dari ruangan. Lalu ia menghapus jejaknya dengan Mempersatukan Segala Hal, menyembunyikan dirinya di antara tanaman, dan diam-diam meninggalkan estate.

Sebagian besar seni yang ia gunakan malam ini berasal dari Kitab Kembali ke Ketenangan. Itu adalah pertama kalinya ia menjadikan Mempersatukan Segala Hal sebagai teknik tempur utamanya, dan ia sengaja menuntun Hu Chaohui untuk salah mengira itu sebagai Seni Ilahi Returning Abyss.

Bahkan, ketika ia membuka kepalannya menjadi telapak tangan, ia memiliki setiap kesempatan untuk membunuh Hu Chaohui. Itu kurang menjadi bukti Kitab Kembali ke Ketenangan daripada hilangnya fokus pemimpin geng itu yang tidak bisa dijelaskan, seolah ia mengalami kekalahan telak dalam pertarungan pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Merasa itu aneh, Ding Songyan menahan diri. Ia berencana mengunjungi Hu Chaohui dalam mimpi lain hari dan mencari tahu apa yang telah terjadi. Nyonya Kedua Belas telah memintanya untuk memberi pelajaran pada pria itu, lagipula, bukan membunuhnya.

Dengan kondisi Hati Surgawi meningkatkan Mempersatukan Segala Hal, aku menarik qi di sekitarnya ke dalam diriku. Apakah ia salah mengira aku sebagai Master Tertinggi dan membeku karena ketakutan? Tapi itu seharusnya tidak mempengaruhinya seburuk itu. Aku belum menanam kelemahan mental sebelumnya... Setelah keluar dari Jalan Yongjin, Ding Songyan menuju ke Kolam Emas, masih merenungkan pertanyaan itu dalam pikirannya.

Ia mengambil jalan memutar yang panjang kembali ke Kedai Anggur Murah dan menyelinap ke ruang utama.

"Pekerjaannya selesai." Ding Songyan mengembalikan pedang yang tidak terpakai kepada Nyonya Kedua Belas Luo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Nyonya Kedua Belas Luo mengangkat pandangannya dari kaligrafi yang sedang ia latih di mejanya.

"Berjalan lancar."

"Anggur dan wanita telah melemahkan Hu Chaohui. Ia tidak memiliki ambisi atau keberanian lamanya. Aku memiliki kesempatan untuk membunuhnya, tetapi ia berperilaku aneh, dan aku penasaran tentang Intisari Titah Langit. Jadi aku membiarkannya hidup untuk sekarang." Ding Songyan tidak berusaha menyembunyikannya.

"Penasaran..." Penjelasan Ding Songyan yang dibuat-buat membuat Nyonya Kedua Belas Luo tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Karena ia tidak menceritakan apa yang aneh tentang perilaku Hu Chaohui, ia tidak bertanya.

......

Di Biro Larangan Bela Diri di kota utara.

Yi Beiwang mendengarkan saat seorang bawahan melapor, "Wakil Kepala, Hu Chaohui dari Geng Sea-Treading diserang. Ia hampir mati dalam tiga jurus. Penyerangnya mengenakan topeng Gadis Giok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Topeng Gadis Giok?" Ekspresi Yi Beiwang menajam. "Apakah itu wanita yang membunuh Huo Minglou sore ini?"

"Hu Chaohui tidak melihat dengan jelas, tetapi ia mengira penyerangnya tampak lebih seperti pria." Anggota Biro itu berhenti sejenak. "Ia juga menduga itu seseorang dari Ordo Returning Abyss. Seni bela dirinya sangat mirip dengan Seni Ilahi Returning Abyss."

"Ordo Returning Abyss? Pembalasan?" Yi Beiwang sedikit mengerutkan kening. "Apakah mereka menduga wanita yang membunuh Huo Minglou memiliki hubungan dengan Geng Sea-Treading?"

"Kami tidak tahu. Hu Chaohui sendiri tidak yakin, dan ia tidak berbohong," jawab bawahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Yi Beiwang mendesaknya.

"Apa lagi yang dikatakan Hu Chaohui?"

"Ia mengatakan penyerangnya bisa menarik qi langit dan bumi ke dalam dirinya, seperti Penguasa Langit yang turun. Tetapi anggota geng tiba tepat waktu. Karena takut identitasnya terbongkar, penyerangnya memilih melarikan diri, dan gagal membunuh Hu Chaohui," jawab anggota Biro itu.

Seperti Penguasa Langit yang turun. Mungkin seorang pria. Mungkin... Mata Yi Beiwang tiba-tiba berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Apakah ada yang melihat apakah Anak Emas yang membunuh Sun Feiyang itu pria atau wanita?"

"Seorang pria..." Anggota Biro itu berhenti sebelum ia bisa menyelesaikannya.

Setelah ragu sejenak, ia mengoreksi dirinya.

"Anak Emas yang menghancurkan Alam Ilusi Kebenaran Tersembunyi milik Ou Luwen pasti seorang pria. Tetapi para pelayan hanya melihat topeng yang dikenakan pembunuh Sun Feiyang. Mereka tidak bisa membedakan apakah Anak Emas itu pria atau wanita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Yi Beiwang terdiam sejenak, lalu berkata, "Anak Emas ini mungkin bukan Anak Emas yang sama, seperti halnya Gadis Giok ini bukan Gadis Giok yang lain. Ordo Returning Abyss sengaja mengisyaratkan hal itu. Jika tidak, mengingat cara mereka beroperasi, mereka tidak akan pernah meninggalkan kesempatan untuk membunuh Hu Chaohui hanya karena takut membongkar identitas mereka."

Seorang sesat Ordo Returning Abyss yang melewatkan hadiah seperti itu tidak akan sesuai dengan namanya.

"Wakil Kepala, apakah maksud Anda Anak Emas yang membunuh Sun Feiyang mungkin sebenarnya seorang wanita?" tanya anggota Biro itu dengan heran.

Yi Beiwang sedikit mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Mungkin saja. Bahkan mungkin itu adalah wanita yang membunuh Huo Minglou, mengenakan topeng Anak Emas untuk menyesatkan kami.

"Tersangka utamanya adalah: Iblis Perempuan Sembilan-Malapetaka Ji Hanyi."

......

Dalam beberapa hari, Ding Songyan berencana mengenakan topeng Gadis Giok dan melakukan aksi lain. Begitu orang-orang yang usil menyadari siapa pun bisa mengikutinya, air akan benar-benar keruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Tapi kemudian Anak Emas dan Gadis Giok akan kehilangan makna aslinya. Topeng-topeng itu tidak akan melambangkan apa pun sama sekali.

Ding Songyan tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah itu juga salah satu tujuan Iblis Perempuan Ji.

Ia berpamitan kepada Nyonya Kedua Belas Luo dan kembali ke kediaman pangeran dengan membawa Frostshade di tangannya. Dalam perjalanan, ia sengaja melirik menara pengawas di dekatnya.

Kepada siapa pun yang bertugas di menara pengawas itu, aku telah menghabiskan setengah malam lagi bermain-main di tempat Nyonya Kedua Belas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Entah bagaimana, Nyonya Kedua Belas akhirnya menanggung rumor skandal juga...

Dan akulah yang paling merusak nama baiknya...

Aku hanya melakukannya untuk menutupi jejakku dan mempelajari seninya...

Tetap saja, jika aku menghabiskan waktu dengan beberapa wanita lagi, Adik Kecil seharusnya menganggapku sebagai orang yang gemar menggoda sejak lahir, tidak mampu jatuh cinta secara mendalam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Aku tidak tahu apakah ia hanya mencoba menakutiku ketika ia mengancam akan memutus ikatan duniaku atau benar-benar bersungguh-sungguh, tetapi pikirannya sudah cukup menakutkan...

Setelah masuk ke kamarnya, Ding Songyan melihat sekeliling dengan cahaya malam yang samar sebelum menyalakan lampu minyak dan mencuci muka.

Dalam ketenangan malam yang damai, ia baru saja menyelipkan tubuhnya di bawah selimut yang nyaman ketika tiba-tiba ia mencium aroma halus dan sedikit manis, seperti anggrek dan kesturi. Beberapa helai tampak menusuk jantungnya; yang lain melayang ke pikirannya.

Ding Songyan menjadi kaku.

Sebuah suara yang tampak menyimpan senyum, namun tidak juga, terdengar di dekat telinganya: "Kakak Kedua, kau telah melakukan sesuatu yang cukup luar biasa."