Bab 208: Ucapan Santai

Provinsi Du, Prefektur Changhua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Zheng Zhuxi mengenakan pakaian putih polos, rambut hitamnya diikat sehelai kain rami. Kecerahannya sedikit meredup, tetapi kecantikannya justru tampak semakin murni dan membumi.

"Nona, Perusahaan Dagang Hongxin mengirim surat lagi," kata pelayan wanita itu sambil tersenyum.

Perusahaan Dagang Hongxin? Zheng Zhuxi, dengan kulit sehalus dan seputih giok, tampak kebingungan sejenak.

Dia baru saja menerima surat dari adik seperguruannya kemarin. Bagaimana mungkin ada surat lagi hari ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Kemudian Zheng Zhuxi mengerti.

Adik seperguruannya itu pasti menulis surat lagi hanya beberapa hari setelah tiba di Flame Capital.

Provinsi Du terletak di sebelah timur Provinsi Ming, tempat asal Flame Capital. Surat-surat dari Prefektur Dingjiang di Provinsi Ning menuju Prefektur Changhua di Provinsi Du biasanya melewati ibu kota. Jika adik seperguruannya pergi ke sana dengan kapal terbang, dia pasti tiba jauh lebih awal daripada surat pertamanya. Menulis lagi beberapa hari kemudian menjelaskan mengapa kedua surat itu sampai kepadanya dalam waktu yang begitu berdekatan.

Sudut bibir Zheng Zhuxi terangkat tanpa disadarinya. Dia menerima surat itu dan mengucapkan terima kasih dengan sopan kepada sang pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dalam perjalanan kembali ke ruang tamu timur, dia memperlambat langkahnya, membuka surat itu, dan mulai membacanya di bawah cahaya siang hari.

Saat dia membaca, lesung pipit samar muncul di pipinya. Dia bergumam dalam hati, Apakah Adik Seperguruan takut aku akan mendengar rumor nanti dan berpikir buruk tentangnya? Apakah dia menulis surat lebih awal hanya untuk membela diri?

Jika para pelanggan terus mengganggu Nyonya Kedua Belas Luo, dia pasti tidak biasa-biasa saja seperti yang digambarkan olehnya. Hmm, dia hanya bilang wanita itu memiliki "wajah yang tampak agak tembam dan bentuk tubuh yang agak berisi." Dia tidak pernah menyebutkan seperti apa rupa aslinya... Adik Seperguruan tidak pernah berubah. Segala yang dikatakannya benar, tetapi itu hanya separuh kebenaran. Nyonya Kedua Belas Luo pasti cukup cantik. Dan "agak berisi" juga bisa berarti molek...

Aku tidak mudah dibodohi lagi seperti dulu. Saat dia tahu, apakah dia akan menyesal karena telah mengajari muridnya dengan terlalu baik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Tetap saja, aku senang dia repot-repot menulis surat ini. Dia bahkan mulai peduli pada reputasinya. Dan jurus Ditai benar-benar cocok untuknya. Itu layak untuk dipelajari...

Zheng Zhuxi berhenti di luar ruang tamu timur dan membaca ulang seluruh surat itu dengan cermat. Baru setelah itu dia melipatnya dan melangkah masuk dengan ringan.

Enam atau tujuh wanita muda duduk di atas dipan dan kursi, semuanya adalah sepupu dari pihak ayah yang belum menikah.

Orang-orang di jianghu umumnya hanya menjalani masa berkabung selama tiga bulan. Keluarga Zheng, yang berakar pada tradisi Konfusianisme, biasanya menjalani masa berkabung selama tiga tahun. Zheng Zhuxi bebas mengikuti adat yang mana saja. Dia berencana untuk terus berkabung sampai ayahnya kembali menduduki jabatan, lalu menemaninya ke pos penugasannya dan tinggal di sana selama setengah tahun atau setahun lagi. Setelah itu, dia akan bersiap untuk benar-benar merantau di jianghu, melihat dunia, dan mencari Alam Dharma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Faktanya, selama lebih dari setahun masa berkabung yang tenang ini, dia telah berhasil membawa Lesser Limitless Art mencapai Ranah Perluasan Agung yang sempurna. Seringkali, hatinya menjadi tenang dan pikirannya tumbuh jernih serta senyap. Dia samar-samar bisa merasakan gejolak qi di dalam kekosongan, namun sesuatu masih tetap terasa berada di luar jangkauannya.

Kemajuan bela dirinya bukan satu-satunya hal yang diperoleh Zheng Zhuxi selama masa berkabungnya. Dia secara bertahap menjadi dekat dengan para sepupunya di keluarga Zheng. Mereka bukan lagi sekadar kerabat atas nama saja.

Ini adalah masa tinggal terlamanya di Changhua selama yang bisa dia ingat. Ketika dia masih kecil, ayahnya bertugas di tempat lain. Belakangan, dia tinggal bersama ibunya di Gunung Alpine Lake. Dia jarang menghabiskan waktu lebih dari setengah bulan di Changhua dalam setahun penuh, sehingga membuatnya nyaris tidak mengenal para sepupunya.

Sekarang setelah mereka menjadi lebih akrab, sepupu-sepupu wanitanya yang belum menikah sering berkunjung untuk mengobrol dan mencegahnya merasa terlalu kesepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Zheng Zhuxi baru saja kembali ke bangku berlapis bantalnya ketika dia mendengar sepupu keempatnya bertanya kepada Sepupu Mu, "Kau dan pria itu akan membicarakan pernikahan segera, bukan?"

Zheng Zhuxi tahu tentang situasi Sepupu Mu. Keluarga Mu berasal dari sekte bela diri dan memiliki aturan yang jauh lebih longgar daripada keluarga Zheng. Saat bepergian melewati provinsi dan prefektur terdekat, Sepupu Mu telah bertemu dengan seorang pendekar pengembara. Mereka telah berbagi banyak pengalaman dan kemudian mendapati bahwa orang tua pria itu adalah kenalan lama ayahnya. Sedikit demi sedikit, hubungan mereka telah mencapai tahap pembicaraan pernikahan.

"Mm." Biasanya gesit dan penuh semangat, Sepupu Mu mengangguk dengan malu-malu.

"Bagaimana perasaanmu sebenarnya tentang dia? Kau tidak pernah menceritakannya kepada kami." Mereka semua adalah wanita muda yang belum menikah, yang secara alami penasaran tentang hal-hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Sepupu Mu menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara yang nyaris tak terdengar, "Aku... aku sering memikirkannya dan memimpikannya."

"Kalau begitu, kau jatuh cinta sangat dalam." Sepupu keempat, yang sangat paham dengan segala macam buku cerita, tersenyum lebar kepadanya.

Zheng Zhuxi tertegun.

"Memikirkannya dan memimpikannya seringkali berarti kau jatuh cinta sangat dalam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

"Belum tentu." Sepupu keempat mengalihkan tatapannya yang tersenyum ke arah Sepupu Mu. "Pasti ada gejala-gejala lain juga. Melihatnya membuatmu bahagia, dan ketika dia pergi, kau merindukannya. Kadang kau merasa senang untuknya, kadang kau mengkhawatirkannya, dan kadang dia membuatmu begitu marah hingga ingin menggigitnya. Begitu banyak suka dukamu berputar di sekitarnya. Benar kan, Yunying?"

Dikuasai oleh rasa malu, Mu Yunying menegurnya, tetapi tidak menyangkalnya.

Zheng Zhuxi mengerjap. Ekspresinya perlahan membeku, seolah-olah dia disambar petir.

Sepupu keempat melanjutkan godaannya, "Ketika kau membayangkan menikah dengannya, pikiran itu tidak membuatmu jijik atau merasa tidak nyaman. Kau menantikannya. Kau merasa bahagia dan aman, serta sedikit malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Zheng Zhuxi membayangkannya. Rona merah yang tiba-tiba menyebar di pipi giok putihnya.

Apakah... apakah aku benar-benar jatuh cinta pada Adik Seperguruan Ding?

Tapi...

...

Pada hari libur keduanya, Ding Songyan tinggal di halaman samping estate, berganti-ganti antara berlatih bela diri dan menulis ceritanya.

Dia mungkin sedang mengarang omong kosong, tetapi dia berhati-hati agar tidak membuatnya merosot menjadi cerita cabul. Sedikit unsur sensual akan membantu cerita itu menyebar; terlalu banyak akan membuatnya tidak layak bagi kalangan terhormat dan mencegahnya menjadi sepopuler Legenda Ular Putih. Moralitas publik masih tergolong konservatif. Cukup banyak orang yang membaca kisah erotis secara sembunyi-sembunyi, tetapi cerita yang beredar secara terbuka dari mulut ke mulut adalah kisah-kisah dengan alur yang memikat dan romansa yang menyentuh.

Ikatan batu giok berjiwa dengan siluman pohon, Xiaoqian, sebuah ikrar antara kayu dan batu dari kehidupan masa lalu; keterikatannya dengan rumput merah Jade Pool selama tiga kehidupan; pernikahan yang ditakdirkannya dengan Putri Kipas Besi, sebuah penyatuan emas dan giok—masing-masing akan memiliki daya tariknya sendiri.

Setelah menyelesaikan dua Bab lagi, Ding Songyan pergi ke halaman dan memasang kuda-kuda. Mengingat kembali Seni Pedang Kilat Pembelah Langit milik Li Linquan, dia mulai melatih berbagai variasi gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Jadi ini kegunaan lain dari memasuki mimpi. Jika aku ingin melihat ilmu bela diri seseorang tetapi tidak bisa mengungkap identitasku untuk menantang mereka, aku bisa melakukan hal yang sama...

Aku bahkan bisa membimbing mereka untuk menunjukkan seluruh jurus itu kepadaku. Itu tidak akan mencakup metode untuk menempa bukaan dan memasang jeroan, tetapi aku toh tidak butuh hal itu...

Tidak, tidak, tidak. Bagaimana itu bisa membuatku berbeda dari bajingan seperti Chen Jindong?

Aku harus menetapkan aturan untuk diriku sendiri: dalam mimpi, aku hanya bertanding. Aku tidak mencuri ilmu orang. Kecuali jika mereka adalah para sesat iblis, tentu saja. Siapa pun berhak menghukum mati orang-orang semacam itu. Kode kehormatan jianghu tidak berlaku di sini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Kalau dipikir-pikir, aku masih harus mencari ilmu yang unggul dalam hal menyelinap. Itulah satu bidang yang masih aku kurangi...

Saat itulah, Ding Songyan melihat Fan Chunlin yang berkepala citah kembali.

Yah... Sekolah Shadowkill miliknya memang cukup pandai dalam hal penyembunyian dan pengintaian... Saat pikiran itu melintas di benak Ding Songyan, Fan Chunlin berkata dengan senyum lebar, "Saudara Ding, Pengurus Peng ingin menemui kita. Dia bilang mereka telah memutuskan hadiah kita atas urusan Rumah Judi Kait Perak.

Estate ini bertindak dengan cepat... Ding Songyan tadinya memperkirakan harus menunggu 10 hingga 14 hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Dia mengikuti Fan Chunlin ke aula kecil di samping ruang kerja luar, tempat Pengurus Peng Jushan menunggu mereka, wajahnya yang mirip ayam tampak kemerahan tidak biasa.

"Kalian berdua menangani urusan Rumah Judi Kait Perak dengan sangat baik. Kalian mengenali kesempatan itu, bertindak dengan tegas, dan menyingkirkan ancaman tersembunyi yang serius bagi estate..." Setelah beberapa patah kata pujian, Pengurus Peng mengeluarkan setumpuk uang kertas dan dua botol porselen biru. "Yang Mulia menunjukkan ketertarikan pribadi dan menganugerahi masing-masing dari kalian seribu tael perak dan satu Pil Penyelamat Nyawa. Pil ini adalah obat penyembuh yang ajaib. Pil ini tidak dapat menghidupkan kembali orang mati, menumbuhkan daging pada tulang yang telanjang, atau merebut seseorang dari cengkeraman Dewi Houtu, tetapi pil ini dapat mengurangi cedera parah menjadi cedera biasa, dan cedera biasa menjadi luka ringan.

Estate ini benar-benar dermawan... Ding Songyan menyetujuinya dalam hati.

Dia dan Fan Chunlin berterima kasih kepada sang pangeran dan Pengurus Peng, tetapi Peng Jushan menghentikan mereka sebelum mereka sempat pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

"Satu hal lagi. Aku harus merepotkan kalian untuk membantu Biro Larangan Bela Diri lagi," kata pengurus itu sambil tersenyum. "Kalian tidak perlu khawatir tentang tugas penjagaan gerbang besok."

"Silakan dilanjutkan, Pengurus Peng," kata Fan Chunlin dengan bingung.

Peng Jushan mengangguk kecil.

"Berkat lukisan potret Nona Zhang yang jelas, Biro Larangan Bela Diri akhirnya menemukan petunjuk tentang pedagang yang menjual barang-barang pemakaman, setelah mengirim orang-orangnya jauh dan luas untuk melakukan penyelidikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

"Dia sering mengunjungi Pasar Harta. Seseorang melihatnya di sana baru kemarin.

"Pria ini mungkin terhubung dengan urusan Rumah Judi Kait Perak, dan keahlian kalian masing-masing sangat cocok untuk melacaknya. Karena kalian sudah menangani masalah ini, kalian sebaiknya menuntaskannya sampai akhir."

Pasar Harta, di sebelah selatan kota, adalah salah satu pasar paling terkenal di Flame Capital. Di samping barang-barang dari setiap provinsi di Great Zhao, terdapat barang-barang dari tiga kerajaan utara, Ba, dan bahkan Tiandu, Heshi, Fanye, dan negeri-negeri lain di pinggiran Great Wilderness. Segala jenis harta karun mengisi kios-kiosnya dalam kelimpahan yang menyilaukan mata.

Biro Larangan Bela Diri benar-benar mampu. Mereka sudah membuat kemajuan... Ding Songyan ingin menyelidiki dasar masalah barang-barang pemakaman itu sendiri. Dengan memancarkan kebenaran yang khidmat, dia menangkupkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

"Inilah yang selalu kuinginkan, meski aku tidak berani memintanya."

Fan Chunlin menerima tugas itu juga, meskipun dengan sedikit rasa kecewa.

Dia tadinya berharap Nona Zhang yang akan menemukan petunjuk itu. Kalau begitu, dia akan membantu Tombak Feniks Merah, bukan Biro Larangan Bela Diri.

Dia dan Ding Songyan segera berangkat, melewati Lorong Ekor Harimau dan Jalan Pingnan sebelum mencapai Pasar Harta di tepi Sungai Xiaming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Pasar itu menempati dua atau tiga jalan utama dan lorong-lorong yang menghubungkannya. Orang-orang berdesakan maju mundur, hampir berdampingan.

"Beri jalan! Beri jalan!" Mendengar seruan itu, kerumunan pun terbelah. Dentang kuku kuda dengan cepat mendekat.

Ding Songyan menoleh tetapi tidak melihat penunggang kuda, hanya dua pria berpakaian pengawal yang berlari kencang melewati mereka.

Keduanya mengenakan pakaian ketat dengan celana digulung hingga ke betis. Rambut cokelat menutupi kaki mereka di bawah lutut. Mereka tidak mengenakan sepatu: kaki mereka berbentuk seperti kuku kuda, lengkap dengan tapal kuda yang dipaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Kuku mereka melayang dengan suara dentang yang cepat, berlari lebih cepat daripada kuda.

"Dingling..." Ding Songyan menyadari bahwa semakin dekat dia ke Pasar Harta, semakin banyak orang dari spesies lain yang dilihatnya.

Kerajaan Dingling telah berdiri di pinggiran utara Great Wilderness sebelum dianeksasi oleh Kerajaan Feng. Rakyatnya, salah satu dari Seratus Spesies, semuanya memiliki rambut di bawah lutut dan kuku kuda yang cocok untuk berlari kencang. Mereka dapat menempuh jarak lima ratus kilometer pada siang hari dan empat ratus pada malam hari, serta memiliki keunggulan alami dalam mengkultivasi seni gerakan supernatural tertentu.

Orang lain pergi melakukan perawatan kuku. Mereka merapikan kuku kuda mereka... Ding Songyan mengalihkan pandangannya. Mengikuti instruksi direktur Biro Larangan Bela Diri, dia dan Fan Chunlin mulai menggeledah pertokoan di jalan-jalan dan lorong-lorong terdekat, satu per satu, dengan dalih memburu seorang buronan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Mereka melanjutkan penyelidikan dari satu toko ke toko lainnya. Menjelang malam, mereka memasuki sebuah toko yang menjual bahan-bahan obat dari kerajaan-kerajaan utara.

Di tengah aroma obat-obatan yang memenuhi toko itu, mata Ding Songyan tiba-tiba menyipit.

Sesuatu yang jahat telah bereaksi terhadap Mengusir Iblis dan Menangkal Kejahatan, menyebabkan gangguan halus di dalam Alam Chaos miliknya!

Itu tidak berada di kiri atau kanannya, di depan atau di belakangnya, juga bukan di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌​⁠

Itu berada 5,2 meter di bawah tanah!