Bab 205: "Roh Jahat"

Mendengar pujian Liu Cheng, Ding Songyan terkekeh dalam hati dengan perasaan campur aduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Kau hanya beruntung. Seandainya aku tidak bertemu Guru dan Kakak Seperguruan terlebih dahulu, aku tidak akan ragu memanfaatkanmu, Bos Muda dari geng berreputasi buruk, sebagai umpan.*

Ding Songyan mengabaikan rasa terima kasih Liu Cheng dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Jangan sampai aku memergokimu berbuat jahat."

Liu Cheng tertegun sejenak. Ia tidak terkejut, namun tetap saja agak tersentak.

Kata-kata seperti itu memang wajar keluar dari mulut seorang murid Sekte Brightnight. Yang membuatnya heran, Saudara Ding selama ini tampak seperti orang yang cukup menarik dan agak fleksibel dalam hal-hal tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Berprinsip, tapi juga banyak akal? Menjunjung tinggi cita-cita ksatria Sekte Brightnight, namun tetap memahami lika-liku dunia tanpa menjadi kaku atau ekstrem? Tak terbayang sejauh apa orang seperti ini bisa melangkah... Dengan sedikit pengalaman lagi, dia pasti akan segera mencapai Sifat Tegas dan memasuki Alam Dharma...* Liu Cheng menata pikirannya lalu tersenyum getir, "Saat aku masih berada di Ranah Perluasan Agung, aku menyadari sesuatu. Banyak klan dan sekte besar memiliki sejarah lebih dari seribu tahun, tetapi tidak ada satu pun geng rendahan seperti kami yang mampu bertahan sampai seratus tahun. Ayah angkatku mendirikan Geng Sea-Treading sendiri, dan usianya baru awal tujuh puluhan. Dua geng besar lainnya pun kurang lebih sama. Ketiganya baru naik daun di Flame Capital dalam empat puluh tahun terakhir.

"Apakah sebelum kami tidak ada geng lain? Apakah geng-geng terdahulu itu tidak memiliki Grandmaster?

"Aku selalu mendesak ayah angkatku untuk memikirkan jalan keluar. Kerukunan mendatangkan kemakmuran. Kita seharusnya memisahkan beberapa bisnis dari Geng Sea-Treading dan bekerja sama dengan sekte-sekte serta klan-klan besar. Sayangnya, bicara memang lebih mudah daripada melaksanakannya. Meskipun aku sangat memahami hal ini, tanganku tetap tidak bisa bersih dari darah.

"Sebelum ketua geng mengadopsiku, aku hidup di kalangan kaum jelata rendahan dan melakukan banyak kejahatan. Setelahnya, demi menarik perhatiannya, aku selalu memimpin penyerbuan melawan geng lain tanpa ampun. Baru setelah melangkah ke Alam Dharma, aku bisa perlahan-lahan menerapkan pemikiranku sendiri. Selama lima tahun terakhir, aku berusaha memegang teguh pepatah bahwa kerukunan mendatangkan kemakmuran. Namun di jianghu, hidup seseorang tak pernah sepenuhnya menjadi miliknya sendiri. Kecuali jika kau mencapai Alam Langit-Manusia, kau masih harus bersusah payah mengarungi dunia yang rumit ini. Jika suatu hari nanti Saudara Ding memergokiku berbuat jahat, bertindaklah demi keadilan. Aku akan menerimanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kau sungguh berterus terang." Ding Songyan tersenyum tipis lalu menyuruh dua pelayan cantik datang memapah Liu Cheng. Setelah itu, ia melangkah ke halaman depan untuk mencari jejak-jejak yang ditinggalkan sang Utusan.

"Saudara Ding," panggil Liu Cheng.

Saat Ding Songyan menoleh, Liu Cheng berkata dengan khidmat, "Kau menyelamatkan nyawaku. Aku akan membalas budi ini."

"Jangan khawatir. Aku tak akan segan-segan menagihnya." Ding Songyan berbalik dan meninggalkan halaman kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Memperhatikan kepergiannya, Liu Cheng tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang ganjil.

*Saat Saudara Ding berkata, 'Jangan sampai aku memergokimu berbuat jahat,' dia tampak begitu yakin bisa membunuhku dan menyingkirkan bencana bagi masyarakat. Dan anehnya, aku bahkan tidak merasa itu ganjil...*

*Apakah dia sebegitu percaya diri dengan kekuatannya dan masa depannya?*

*Kepercayaan diri itu saja sudah cukup untuk membuatnya menjadi seorang Grandmaster dalam waktu setengah atau satu tahun ke depan...*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Atau mungkinkah dia sebenarnya sudah mencapainya?*

Ketika Ding Songyan tiba di halaman depan, beberapa anggota Geng Sea-Treading sedang berkerumun di sudut selasar beratap.

"Sedang melihat apa?" tanya Ding Songyan, kelopak matanya berkedut sedikit.

Di sinilah persisnya ia mencium aroma kayu cendana dan melati tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Pembunuh itu mendadak muncul di sini, berlari kencang ke arah paviliun pelayan, lalu lenyap," jawab salah seorang anggota geng.

*Saat sang Utusan meninggalkan alam baka dan kembali ke dunia orang hidup, dia muncul di tempat ia meninggalkan aroma cendana dan melati itu?* Ding Songyan mendadak menduga ada rahasia lebih di balik wewangian tersebut.

Ia menelusuri kembali jalur pelarian sang Utusan. Bebauan di sana sudah bercampur aduk, dan keharuman kayu yang pekat dengan sedikit sentuhan manis lembut itu telah menguap.

Sambil berdiri di sudut selasar, Ding Songyan menimbang berbagai kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Sang Utusan memang bisa memanfaatkan alam baka untuk menyusup dan melarikan diri...*

*Kalau begitu, mengapa bukan dia yang melakukan upaya pembunuhan pertama terhadap Liu Cheng? Bukankah kemampuannya jauh lebih cocok untuk itu dibanding seorang Grandmaster yang melatih Seni Ilahi Akumulasi Kejahatan?*

*Sama halnya ketika mereka membungkam Qi Lingyi. Mereka harus menyewa pembunuh dari Ghost Yu Way untuk menghabisinya, sementara wanita itu hanya memusnahkan hantunya...*

*Apakah itu berarti kemampuannya memanfaatkan alam baka sangat terbatas? Ataukah keluar dari sana membuatnya melemah atau terganggu, hingga tidak bisa mengerahkan kekuatan penuhnya? Mungkinkah dia bahkan tak sanggup membunuh Grandmaster kelas dua seperti Qi Lingyi?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Mungkin dia memang tidak pandai bertarung secara langsung...*

*Sekarang, karena Liu Cheng terluka parah, barulah dia menjadi sasaran empuk baginya.*

Pemikiran itu menuntun Ding Songyan merenungi beberapa pertanyaan secara lebih mendalam.

*Seperti apa rupa dunia orang hidup jika dilihat dari alam baka?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Apakah lokasi bisa dipastikan secara tepat, ataukah ada tumpang tindih dan pergeseran?*

*Sang Utusan mengandalkan ciri-ciri entitas jahat untuk masuk dan keluar dari alam baka. Jika tinggal terlalu lama, mungkinkah dia kehilangan jati dirinya di sana dan benar-benar menjadi mayat hidup?*

Seketika, Ding Songyan mulai memahami fungsi aroma cendana dan melati tersebut.

*Mungkinkah aroma itu berfungsi seperti dupa penuntun jiwa?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Sang Utusan tidak melatih seni alam baka. Hanya bermodalkan ciri-ciri entitas jahat, dia tidak bisa bertahan lama di sana. Begitu melampaui batas waktu, apakah kesadarannya perlahan-lahan mengabur seiring dirinya menjadi kian menyerupai hantu? Dalam keadaan seperti itu, apakah dia tidak mampu keluar dengan kekuatannya sendiri dan membutuhkan aroma cendana serta melati untuk menuntunnya?*

*Ketika Qi Pedang Penyatuan milikku melukainya dan darahnya tertumpah di alam baka, apakah kesadarannya mulai mengabur lebih cepat dari perkiraan, sehingga memaksanya bergantung pada aroma yang sudah disiapkannya terlebih dahulu untuk kembali?*

*Itu menjelaskan mengapa dia muncul persis di tempat aku mencium aroma cendana dan melati...*

*Dengan kata lain, dia sengaja meninggalkan aroma ini sebagai penanda. Pantas saja wanginya tidak lekas memudar...*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

*Dasar wanginya memang dari kayu cendana...*

Selagi Ding Songyan memikirkan hal-hal tersebut, orang-orang dari Biro Larangan Bela Diri dan Prefektur Chengtian tiba di lokasi.

Pihak biro sudah mengetahui perihal aroma cendana dan melati milik sang Utusan maupun kemampuan pemanggilan roh yang dimiliki Ding Songyan, jadi ia menceritakan kronologi kejadian secara mendalam. Ia hanya menyembunyikan fakta bahwa dirinya menggunakan Qi Pedang Penyatuan untuk melukai sang Utusan. Sebagai gantinya, ia berdalih bahwa wanita itu ketahuan tanpa diduga, lalu karena tergesa-gesa melarikan diri, ia memicu pergolakan di alam baka yang memaksanya keluar lebih cepat.

Direktur Huang, yang diutus oleh Biro Larangan Bela Diri, mencatat rincian-rincian ini dan menggambar sketsa awal sang Utusan berdasarkan deskripsi Ding Songyan serta kesaksian beberapa anggota Geng Sea-Treading.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Setelah beberapa kali diperbaiki, Ding Songyan dan yang lainnya memastikan bahwa lukisan itu sangat mirip dengan sosok sang Utusan. Direktur Huang tersenyum mencela diri sendiri.

"Ini bukan karena keahlian melukisku yang hebat. Setelah gambar ketiga, aku mengenalinya dan menggambar ulang potret itu berdasarkan selebaran buronan miliknya."

"Siapa dia?" tanya Ding Songyan langsung.

Direktur Huang melirik para anggota Geng Sea-Treading.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Roh Jahat Fei Biru, sosok terdepan di antara para Utusan Niat Jahat dari Jalan Akumulasi Kejahatan. Seorang Grandmaster Spirit Resonated tingkat pertama, urutan keenam puluh satu di Penjara Dewa Jahat dalam Peringkat Sembilan Penjara."

Semua orang yang berada di jajaran seratus besar Penjara Dewa Jahat bisa dikatakan memiliki peluang untuk melangkah ke Alam Langit-Manusia. Namun seberapa besar peluang itu, hanya mereka sendiri yang tahu.

*Jalan Akumulasi Kejahatan, persis seperti dugaanku...* Sebenarnya, Ding Songyan sudah tidak ragu lagi sejak melihat wajah Fei Biru.

Selain Utusan Durjana, Jalan Akumulasi Kejahatan juga memiliki Utusan Niat Jahat dan Utusan Delapan Angin. Masing-masing dari dua kelompok pertama berjumlah sepuluh orang, sedangkan yang terakhir berjumlah delapan orang. Grandmaster yang lebih lemah bertindak sebagai pembantu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Di atas Utusan Durjana, Utusan Niat Jahat, dan Utusan Delapan Angin, berdiri Tiga Dewa Teror yang semuanya berada di Alam Langit-Manusia. Kalangan jianghu kerap menggabungkan mereka dengan pemimpin mereka, Tan Guanchan, sebagai Empat Dewa Teror. Guru Fei Biru, Abadi Sesat Kong Wanzhen, adalah salah satu dari mereka.

Usai meninggalkan kediaman Liu Cheng, Ding Songyan membawa Frostshade menyusuri Sungai Hengbo menuju Kolam Emas. Bangunan beraneka warna dan perahu pesiar berhias berjejer di sepanjang tepian, dengan wanita-wanita berlengan baju cerah dan berhias tusuk konde giok terlihat di mana-mana. Beragam wewangian semerbak tertinggal di jalanan dan lorong-lorong.

Kolam Emas hanya terbilang kecil jika dibandingkan secara relatif. Di hadapannya terbentang air hijau beriak yang dipenuhi perahu-perahu pesiar. Kerumunan orang memadati tepiannya. Ada yang bernyanyi atau beratraksi demi uang, ada yang berlatih silat, dan ada pula yang datang untuk kencan perjodohan.

Ding Songyan mencari bangku batu di tepi danau lalu duduk untuk menikmati pemandangan dan hiruk pikuk kehidupan sehari-hari. Di tengah segala keriuhan itu, ia merasakan secuil kesepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia berada di sana untuk menunggu Xie Kelima, Xie Fengchao.

Rasanya kurang pas bila berkunjung ke Flame Capital tanpa menemui seorang kawan. Beberapa hari sebelumnya, Ding Songyan telah mengirim pesan kepada Tuan Muda Kelima Xie melalui Bank Liheng, membuat janji temu di tepi selatan Kolam Emas pada pukul empat sore ini.

Saat aroma makanan dan bedak sesekali berembus lewat, Ding Songyan merasakan sesuatu dan menoleh.

Seorang pria muda mendekat mengenakan jubah biru air berpotongan longgar dengan lengan lebar, serta mahkota bambu yang modis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dengan wajah tampan terpelajar dan pembawaan anggun, ia tampak bak makhluk abadi yang turun ke bumi. Ia melangkah menghampiri dan duduk di samping Ding Songyan.

"Sialan, benar-benar bikin repot setengah mati." Baru saja mendaratkan tubuhnya di bangku, Tuan Muda Kelima Xie langsung menyuguhkan contoh tutur kata halus khas Flame Capital.

Ding Songyan meliriknya.

"Apa yang membuatmu kesal?"

Sembari duduk dengan sikap tubuh yang sempurna tanpa cela, Xie Fengchao berujar, "Sial sekali. Sejak namaku masuk Daftar Anggrek Segar, setiap hari selalu saja ada orang yang datang menantangku atau mengajak bertanding."

"Mungkin mereka mengira kau masuk daftar itu cuma karena beruntung, jadi mereka merasa punya peluang untuk mengalahkanmu," sahut Ding Songyan sambil tersenyum.

Xie Fengchao menghela napas, kembali memakai nada bicara berbudaya khas tuan muda dari klan terpandang.

"Beban sebuah ketenaran.

"Dalam perjalanan ke sini tadi, dua pendekar kelana mengenaliku dan berkeras menantangku.

"Keduanya sudah mencapai puncak Ranah Perluasan Agung, jadi mereka lawan yang sepadan. Aku dengan enggan meladeni mereka dan mengalahkan keduanya hanya dalam waktu dua cangkir teh."

*Jadi semua keluhan tadi cuma pembuka untuk memamerkan ini?* Ding Songyan tiba-tiba merasa Xie Kelima sama sekali tidak berubah, masih orang yang sama seperti yang dikenalnya dulu.

"Dua cangkir teh penuh?" Ding Songyan mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Mereka termasuk petarung tingkat tiga Bentuk Berubah yang tangguh," balas Xie Fengchao santai.

"Kalau aku, paling cuma butuh tak lebih dari sepuluh tarikan napas," kata Ding Songyan sengaja memancingnya.

Xie Fengchao menoleh kaget, menatap sahabat yang sudah lama tak dijumpainya itu.

*Sepuluh tarikan napas?*

*Dia serius atau cuma menggertak?*

*Mereka itu petarung tingkat tiga Bentuk Berubah di puncak Ranah Perluasan Agung!*

......

Di suatu tempat di Flame Capital, di dalam sebuah bangunan kecil di halaman belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Roh Jahat Fei Biru melangkah keluar dari kegelapan, mengeluarkan sebuah botol porselen, lalu menelan dua butir pil merah menyala ke dalam mulutnya. Ia duduk bersila dan mulai mengalirkan qi sejatinya.

Baru setelah sekian lama ia membuka mata dan mengembuskan napas, tampaknya telah melewati masa-masa paling kritis.

"Kau gagal?" Sebuah suara serak terdengar di hadapannya.

Fei Biru tak kuasa menahan ingatan tentang gelombang qi pedang mengerikan yang dihadapinya di alam baka. Rasa ngeri masih membekas saat ia berkata dengan nada berat, "Mereka sudah mengantisipasi rencana kita. Mereka dijaga oleh seorang Master Tertinggi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌⁠