Setelah melepas topeng Anak Emas beberapa jalan dari sana, Ding Songyan memutar arah menuju cabang Perusahaan Dagang Hongxin dan Aula Tianyang di Flame Capital. Ia mengirimkan surat-surat yang telah ditulisnya tadi, memastikan tidak ada yang tertukar.
Meski sudah menempuh seluruh rute memutar itu, langit masih tampak terang saat ia kembali ke sekitar kediaman Pangeran Kang. Waktu baru lewat sedikit dari pukul empat sore.
Alih-alih langsung masuk ke kediaman, ia berbelok ke Lorong Ekor Harimau. Tepat saat hendak melangkah ke Kedai Anggur Murah, ia melihat Nyonya Luo Kedua Belas sedang duduk di bangku kayu di bawah naungan bayangan panji anggur. Entah kapan ia membawanya keluar, dan kini ia bersandar santai ke dinding, mengamati orang-orang yang berlalu-lalang dengan malas sambil mengunyah buah apel liar yang masih kehijauan.
"Sedang santai, Pemilik Kedai?" Ding Songyan mengubah panggilannya, suaranya bernada menggoda ringan.
Apel liar adalah sebutan Alam Gunung-dan-Laut untuk buah apel.
Mengenakan jaket pendek warna sian dan rok lipit merah tua, Nyonya Luo Kedua Belas membalas sambil tersenyum, "Usaha sedang agak sepi dua hari belakangan ini. Akhirnya aku punya waktu untuk duduk di sini dan memperhatikan lingkungan sekitar."
"Ada yang menarik?" tanya Ding Songyan santai.
Nyonya Luo Kedua Belas menggigit apel liarnya lagi lalu menunjuk ke luar lorong, bicaranya agak tidak jelas karena mulutnya penuh makanan. "Tadi ada pencopet. Dia memakai pakaian brokat dan pura-pura menabrak seseorang untuk mencuri."
"Dia berhasil?" Ding Songyan ikut berdiri di bawah naungan panji anggur dan memperhatikan orang-orang yang melintas.
Nyonya Luo Kedua Belas tertawa. "Karena kulihat, tentu saja dia gagal. Dia menginjak kerikil dan terpeleset. Jangankan berhasil, dia malah jatuh sampai kepalanya berkunang-kunang."
Pemilik kedai itu memberi isyarat dengan dagunya yang bulat ke seberang jalan. Dua wanita tua sedang duduk di luar sebuah toko di sana, berjemur di bawah sinar matahari sambil berbisik-bisik satu sama lain.
"Mereka sudah bergosip cukup lama. Entah keluarga siapa yang sedang mereka bicarakan. Aku ingin sekali menghampiri dan ikut mendengarkan." Rasa sesal tampak jelas di wajah Nyonya Luo Kedua Belas.
Jarak mereka lebih dari tiga puluh lima meter.
Nyonya Luo Kedua Belas menggigit apel liar kehijauan itu lagi dan menatap ke arah jalan yang lebih dekat dengan kediaman pangeran. Pintu gerbang sebuah halaman di sana berdiri setengah terbuka, dengan sosok-sosok yang samar-samar terlihat di baliknya.
"Sepasang saudara tinggal di sana. Keduanya bertugas sebagai penjaga di kediaman Pangeran Kang dan membeli halaman itu bersama-sama, masing-masing menempati separuh. Hubungan mereka luar biasa rukun. Hari ini mereka sedang libur tugas dan tengah menggendong anak-anak mereka di punggung sambil bermain perang-perangan kavaleri... Buah bidara musim dingin di rumah sebelah sana sudah matang. Beberapa cabangnya menjulur melewati dinding halaman, jadi para tetangga merontokkan cukup banyak dengan galah. Kedua keluarga itu sempat bertengkar dan baru berhenti saat patroli jalanan tiba..."
Wanita itu menceritakan peristiwa-peristiwa kecil di lingkungan tersebut satu demi satu dengan suara tenang, perlahan dan sangat terperinci, tampak begitu menikmati ceritanya.
Ding Songyan juga merasa hal itu cukup menghibur. Ia mulai ikut mengamati para tetangga dan orang-orang yang lewat bersamanya, merasa raga dan pikirannya menjadi jauh lebih damai.
Beberapa saat kemudian, ia melangkah masuk ke Kedai Anggur Murah dan mendapati Shi Wuyan sedang beristirahat di meja persegi. Dua anak laki-laki pelayan dan pekerja serabutan berkumpul mengelilingi akuntan muda itu untuk mengobrol, sementara si juru masak yang bertubuh tambun duduk di bangku panjang merapat ke dinding, kepalanya terkantuk-kantuk terangguk-angguk.
Di tengah suasana santai ini, Ding Songyan mendekati Koki Shi dan merendahkan suaranya. "Beri tahu adik seperguruanmu bahwa masalahnya sudah kubereskan, tetapi dia tetap harus berhati-hati. Aku tidak bisa menjamin pihak seberang akan menepati janjinya."
"Terima kasih atas bantuan dermawan Anda, Pendekar Muda." Shi Wuyan tampaknya paham apa maksud ucapannya.
Ding Songyan menimbangnya sejenak lalu berkata, "Tolong minta adik seperguruanmu merahasiakan identitasku dan jangan mengungkitnya kepada siapa pun."
"Tentu saja." Shi Wuyan menjawab dengan ketulusan penuh.
Ding Songyan mengangguk, keluar dari kedai anggur, dan melambaikan tangan berpamitan kepada Nyonya Luo Kedua Belas—yang masih duduk di pinggir jalan seperti wanita tua yang gemar mengobrol—sebelum kembali ke kediaman pangeran.
Setelah memasukkan topeng Anak Emas dan Gadis Giok ke dalam tas bekalnya, ia melihat tidak ada orang di sekitar, lalu menghunus Frostshade dan mengambil ancang-ancang di halaman untuk melatih ilmu pedangnya.
Seni bela diri dan jurus-jurus yang disaksikannya di Lingkungan Bintang Bela Diri terbayang di depan matanya. Berulang kali ia menyusun ulang, membongkar, memilah-milah, dan memadukannya kembali, berusaha menangkap Jalan bawaan dan Kebajikan yang terkandung di dalamnya.
Saat matahari terbenam telah berubah semerah darah, Li Baima kembali dari luar halaman. Ia berhenti untuk menonton sejenak, lalu berseru heran, "Saudara Ding, seni pedang macam apa yang sedang kaulatih?"
Kenapa gerakannya terlihat begitu aneh? Tidak ada jurus yang benar-benar menyerupai jurus, dan tidak ada bentuk yang mengikuti metode pasti. Kadang Ding Songyan mengayun asal-asalan seperti anak kecil; di saat lain, ia terhuyung-huyung seolah sedang mabuk.
Ding Songyan menyimpan Frostshade dan berkata sambil tersenyum, "Aku sedang mencoba memasukkan kaligrafi aksara rumput ke dalam permainan pedangku."
"Sekte Brightnight punya seni pedang seperti itu?" Li Baima tampak sangat terkejut.
"Bukan begitu." Ding Songyan tersenyum. "Aku hanya percaya bahwa setiap seni mengandung Jalan dan dapat dipadukan ke dalam pedang. Karena aku sering melatih kaligrafi sekaligus ilmu pedang, aku selalu merasakan adanya kaitan tersembunyi di antara keduanya."
Li Baima hanya paham setengah-setengah dan masih sangsi. "Pantas saja Kasim Zhang Quan menyebutmu sebagai seorang jenius bela diri..."
Ding Songyan mengalihkan topik. "Di mana Wu Kedua dan Fan Keempat?"
"Mereka belum boleh keluar kediaman untuk bersenang-senang, jadi mereka hanya bisa mengunjungi halaman lain untuk berlatih tanding atau mengobrol," jawab Li Baima seraya melangkah menuju ruang utama. "Kalau sampai hari libur berikutnya tidak ada lagi yang kepalanya kena lempar kerikil, mereka baru diizinkan melepas penat di Sungai Hengbo."
Ding Songyan duduk di bangku batu di halaman. Cerita-cerita yang pernah dibaca dan didengarnya di kehidupan sebelumnya melintas di benaknya, seraya ia menimbang-nimbang mana yang bisa ia tuliskan untuk Ou Luwen sebagai penukar diskusi mengenai Seni Transformasi Sejati Naga Mirage.
Setelah Ou Luwen selesai membacanya, pria itu bisa menjual naskah-naskah cerita itu ke perkumpulan sastra dan menyuruh para pendongeng menyebarkannya ke seluruh penjuru negeri.
Hal ini akan membuat "masa lalu" yang dibangkitkan oleh Pedang Mimpi milik Ding Songyan menjadi lebih beragam, lebih akrab, dan lebih memikat.
Sayang sekali, aku masih belum menemukan ilmu bela diri yang berakar pada numerologi. Kini semua harapanku bertumpu pada Kakak Seperguruan. Aku memang sudah mengumpulkan beberapa ilmu bela diri yang berfokus pada penyembuhan, tetapi itu masih jauh sekali dari apa yang kuperlukan untuk menyelamatkan seseorang yang berada di ambang kematian... Ding Songyan menghela napas dalam hati, mencabut suling bambu yang baru dibelinya dari pinggang, mendekatkannya ke bibir, dan mulai meniupnya.
Ia bermaksud memanfaatkan sepenuhnya bakat musik yang diwarisinya dari Dijiang, sembari menentukan melodi-melodi dari kehidupan sebelumnya yang bisa diadaptasi untuk mengiringi cerita-cerita yang hendak ia tulis.
Permainannya terdengar lebih mengalir dan lebih merdu dari sebelumnya. Li Baima melangkah keluar dari ruang utama, awalnya terkejut, kemudian tersentuh, dan akhirnya agak terpesona.
Setelah memainkan beberapa lagu, Ding Songyan mengakhiri latihannya dan menyeka suling bambu tersebut.
"Saudara Ding, kau mahir bermusik juga?" Li Baima memandang paras Ding Songyan yang tampan dan berwibawa dari atas ke bawah.
Ding Songyan tersenyum rendah hati. "Hanya tahu sedikit."
"Aku memang belum pernah menyaksikan nyanyian dan tarian burung feniks, tetapi musikmu sudah terdengar luar biasa bagiku. Kau bahkan lebih hebat daripada para biduanita di Sungai Hengbo," puji Li Baima tulus.
Bagaimana mungkin kau membandingkan kami? Mereka mengandalkan kerja keras dan sedikit bakat. Sedangkan milikku murni bakat Dijiang, tanpa cela sedikit pun... Sembari menggerutu dalam hati, Ding Songyan memberi Li Baima sedikit nasihat, "Perbandinganmu itu terdengar kurang pantas, bukan?"
Kalau suatu saat kau menyukai seorang pendekar wanita dan memujinya seperti itu, kau takkan punya peluang apa-apa lagi.
Li Baima memikirkannya sejenak dan lambat laun memahaminya. Ia menepuk pipinya sendiri karena malu. "Ah, mulutku ini. Selalu saja salah bicara."
Ia lekas-lekas mengganti topik. "Kudengar bertahun-tahun silam, satu alunan lagu Feng Yining bisa membuat orang-orang tidak berselera makan daging selama tiga bulan. Entah hal itu benar atau tidak."
Ding Songyan mengikuti topik baru itu dan berbincang dengannya sampai Wu Mo dan Fan Chunlin kembali serta para pelayan mengantarkan kotak makanan mereka.
......
Ronda ketiga.
Ding Songyan, Li Baima, dan yang lainnya kembali berpatroli di rute yang telah ditentukan, mengenakan seragam penjaga merah tua berhias kelim sian.
Rute itu tidak melewati bagian inti kediaman. Mereka terutama hanya bolak-balik antara taman samping dan deretan kamar pelayan.
"Cuaca kering, waspadalah terhadap api..."
Seruan peronda malam perlahan menjauh dan memudar. Menghirup semilir angin sejuk beraroma bunga dan buah, Ding Songyan mengikuti Wu Mo dan yang lainnya menyusuri lorong beratap hingga tiba di depan deretan kamar pelayan yang terlelap di bawah dinginnya malam.
......
Di salah satu kamar, seorang pelayan bernama Fang Nuo sedang memperlihatkan liontin giok kepada rekannya.
Liontin itu bernoda hijau menyeramkan, tidak berkilau maupun bening. Sebuah bayangan gelap seakan menggeliat di dalamnya.
"Bisa kau percaya? Benda ini hanya seharga satu qian perak!" ujar Fang Nuo dengan wajah penuh rasa bangga.
Rekannya telah bertahun-tahun tinggal di kediaman pangeran dan tahu sedikit banyak tentang barang antik. "Bukankah itu... barang bekal kubur?"
"Tentu saja," Fang Nuo tertawa. "Mungkin ada orang sesat yang menjarah makam pangeran dari dinasti terdahulu, lalu barang ini akhirnya sampai ke pasar. Qi yin mungkin telah mengikisnya, tapi kualitas gioknya sendiri luar biasa bagus. Pedagang buta bodoh itu menjualnya hanya seharga satu qian perak. Begitu kubersihkan dan kupulihkan, aku bisa menjualnya paling tidak lima tael!"
"Dapat dari mana?" tanya rekannya penasaran, mengambil liontin itu dan mengamatinya lekat-lekat.
Fang Nuo menjawab dengan penuh kepuasan, "Pasar malam di Jalan Pingnan."
Rekannya diliputi rasa iri dan mengusulkan agar mereka pergi ke pasar itu bersama-sama pada hari libur berikutnya.
Karena masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, pria itu meletakkan liontin itu, meninggalkan kamar pelayan, dan langsung menuju dapur terdekat.
Fang Nuo mengulurkan tangan untuk mengambil liontin itu, berniat mengaguminya lagi di bawah cahaya lilin.
Namun, saat ia memegangnya, rasa dingin yang menusuk menyengat sentuhannya, seolah ia tengah menggenggam sebongkah es.
Secara naluriah Fang Nuo mengibaskan tangannya. Liontin hijau menyeramkan itu terlempar dan membentur lantai.
Prak!
Benda itu pecah berkeping-keping.
Mata Fang Nuo terbelalak. Kerugian itu begitu menyayat hatinya sampai-sampai ia lupa bernapas.
Tepat saat itu, ia melihat uap hitam yang begitu tipis hingga nyaris tak kasat mata membubung dari pecahan liontin, membentuk sosok transparan yang samar-samar.
Seketika tubuh Fang Nuo menegang kaku, dan rasa dingin yang mencekam seolah turut membekukan jalan pikirannya.
Rasa takut mencengkeram dirinya secara naluriah, tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak, seakan-akan ia terperangkap dalam mimpi buruk yang tak berpintu keluar.
Tiba-tiba saja, penampakan yang samar itu terhenti di tempat.
Sosok itu mendadak mengamuk liar dan melesat terbang ke arah belakang deretan kamar pelayan.
Wujudnya memudar cepat dan lenyap sepenuhnya dalam sekejap mata, hanya menyisakan gema samar dari ratapan ketakutan.
Kehangatan bergegas kembali ke tubuh Fang Nuo, dan pikirannya yang sempat membeku mulai bekerja lagi.
Ia memandang berkeliling dengan ketakutan dan kebingungan, hanya mendapati nyala lilin yang tak lebih besar dari biji kacang dan serpihan giok yang berserakan di lantai. Tidak ada hal lain yang tampak janggal.
"Apa yang baru saja terjadi?
"Apakah aku bertemu sesuatu yang kotor?
"Apakah uap hitam dan penampakan aneh tadi hanya halusinasiku saja?"
Fang Nuo tidak habis pikir. Ia merasa seolah-olah baru saja bermimpi bertemu makhluk jahat, lalu terbangun dan mendapati segalanya berjalan seperti biasa.
Malam di luar tetap setenang sebelumnya.
......
Saat melewati deretan kamar pelayan, Ding Songyan tiba-tiba menoleh ke samping. Nyala lilin dan cahaya bintang berpendar di matanya seraya ia menatap lekat ke suatu titik tertentu.
Ketika Li Baima, Wu Mo, dan Fan Chunlin menoleh dengan bingung, ia berkata dengan nada serius, "Aku melihat roh jahat di sana, tetapi tampaknya sangat lemah. Vitalitas darah kita menekannya, dan makhluk itu lekas sirna.
"Fan Keempat, tolong beri tahu pengurus yang bertanggung jawab atas area ini malam ini, minta dia mengirim orang untuk menginterogasi pelayan di kamar itu. Kemungkinan besar bukan masalah gawat, tetapi kita tidak boleh lengah mengabaikannya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!