Berdiri di jalanan yang ramai, Ding Songyan memberi tahu kedua kakak beradik Lü tanpa menyembunyikan apa pun,
"Yang satu disebut Bab Langit-Bumi Kosmos, dan yang satunya lagi Kitab Kembali ke Ketenangan.
Yang pertama mirip dengan Kalender Bintang Sekolah Sovereign Xi, tetapi juga memiliki kekuatan Enam Arah. Yang terakhir menyatukan segala seni menjadi satu."
Ia tidak menggunakan jurus Segala Hal Luluh Taotie untuk membantu kedua kakak beradik Lü memahami Kitab Kembali ke Ketenangan. Warisan yang bersesuaian itu milik Ordo Returning Abyss, salah satu dari Sembilan Teratas di antara Dua Puluh Jalur Sesat, dan dinamai Seni Ilahi Returning Abyss. Membandingkan keduanya akan membuat mereka ketakutan dan mengira diri mereka tersesat ke jalan yang menyimpang.
"Kalender Bintang...?" Lü Huaijin masih tampak bingung.
Pengetahuannya tidak melampaui Prefektur Guangning, dan paling-paling hanya mencakup Sekte Huangliang dan Brightnight.
"Seni bela diri yang melatih Jalan Waktu," jelas Ding Songyan singkat.
Waktu... Kata itu membuat Lü Huaijin dan Lü Woyu merasa kebingungan sekaligus diliputi kerinduan.
Rasanya terdengar sangat hebat.
Ding Songyan merenung sejenak lalu berkata, "Namun, kalian tidak boleh memilih seni yang sama. Masing-masing dari kalian harus memilih yang berbeda."
Daripada langsung bertanya apakah mereka bersedia, ia melanjutkan dengan nada bercakap-cakap, "Jika kalian benar-benar bergabung, mana yang akan kalian pilih?"
"Aku akan membiarkan kakakku memilih terlebih dahulu," jawab Lü Woyu tanpa ragu-ragu.
Lü Huaijin berpikir sejenak, lalu tersenyum malu-malu.
"Aku akan memilih Bab Langit-Bumi Kosmos. Jalan Waktu terdengar sangat... sangat hebat."
Ding Songyan lantas menambahkan, "Kalian tidak perlu khawatir. Bergabung dengan cabang ini tetap membuat kalian menjadi murid Sekte Brightnight. Seorang pengurus yang ditunjuk akan membimbing kalian, kalian akan memberi penghormatan kepada para leluhur, dan kalian diizinkan memasuki gudang kitab serta tempat serupa. Kalian juga akan menjalani pelatihan pengenalan yang sama selama dua atau tiga tahun. Namun, untuk saat ini, kalian dilarang memberi tahu murid lain mengenai seni apa yang kalian kultivasikan. Ini adalah usaha baru bagi sekte dan harus dijaga kerahasiaannya hingga benar-benar berhasil."
Begitu mengucapkannya, Ding Songyan sempat tertegun sejenak. Ia teringat akan berbagai penipuan dari kehidupannya yang dulu: klaim tentang proyek nasional rahasia, pernyataan para penipu bahwa semua aset tersebut adalah milik mereka dan dapat dikunjungi terlebih dahulu, atau klaim bahwa menggunakan ruang kelas universitas secara otomatis menjadikan seseorang sebagai anggota universitas itu...
Seketika merasa melankolis, ia memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi.
Tidak masalah jika kakak beradik Lü menolak. Dunia ini tidak pernah kekurangan orang yang ingin belajar bela diri dan tidak memiliki pilihan lain.
Keraguan muncul di benak Lü Huaijin.
Cabang rahasia?
Itu terdengar tidak wajar.
Namun, Lü Woyu justru sangat ingin mencobanya.
Kedua seni itu terdengar hebat. Bagaimana mungkin seseorang sebaik Pendekar Muda Ding menipu kita?
"Kalian tidak perlu mengambil keputusan sekarang." Melihat reaksi mereka, Ding Songyan berbicara dengan lembut. "Nikmati Tahun Baru terlebih dahulu dan pertimbangkanlah setelahnya. Menolak pun tidak apa-apa. Sekte ini melakukan perekrutan setiap tahun."
Lü Huaijin perlahan-lahan menjadi tenang dan berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih, Pendekar Muda Ding."
Setelah jeda sejenak, ia bertanya, "Bagaimana cara kami memberi tahu Anda begitu kami mengambil keputusan?"
"Datang saja ke gunung dan cari aku. Jalannya tidak berbahaya, hanya agak terjal." Ding Songyan mengangguk sambil tersenyum.
Setelah berpamitan dengan kedua kakak beradik Lü, ia berjalan menyusuri jalanan yang padat di tengah teriakan, tawa, dan obrolan yang tiada henti.
Lampion merah besar tergantung di kedua sisi jalan. Orang-orang yang berlalu-lalang mengenakan pakaian baru dalam berbagai nuansa warna merah. Para pedagang berteriak hingga serak, sementara anak-anak berjongkok di depan rumah mereka menyalakan petasan. Kuplet musim semi yang tintanya masih baru serta jimat kayu persik bergambar dewa membuat Ding Songyan merasa seolah-olah ia telah kembali ke waktu yang sama tahun lalu.
Para pemusik telah berganti memainkan alunan yang lebih meriah, dan para pendongeng tidak lagi membawakan kisah-kisah yang menyedihkan. Di panggung besar di Jalan Leluhur Terhormat, pementasan baru Legenda Ular Putih sedang dipentaskan. Ceritanya baru saja mencapai adegan pernikahan Nona Bai dan Xu Xian.
Tanpa disadarinya, Ding Songyan telah tiba di Jalan Greenwater. Ia melirik Rumah Makan Keluarga Mei, berjalan mendekat, dan berkata kepada sang pemilik yang berwajah jujur, "Semangkuk... Berikan aku semangkuk keju es bunga plum."
Kegembiraan terpancar di wajah sang pemilik.
"Pendekar Muda Ding, Anda datang! Segera disajikan, semangkuk keju es bunga plum!"
Ding Songyan menyapu salju dari bangku rendah di tepi jalan menggunakan lengan bajunya lalu duduk.
Tidak lama kemudian, semangkuk keju es yang ditaburi kelopak bunga plum disajikan di hadapannya. Ia mengaduknya perlahan dengan sendok kecil, menghirup aroma manis dan kelembutannya yang kaya.
Setelah memakannya sambil melamun sejenak, Ding Songyan melihat sang pemilik menempelkan pengumuman merah di daun pintu di dekat sana. Pengumuman itu menyatakan bahwa kedai akan tutup lusa dan buka kembali setelah Festival Lampion.
"Bukankah tahun lalu kalian tetap buka hingga Malam Tahun Baru?" tanya Ding Songyan santai.
Sang pemilik tersenyum polos.
"Tahun-tahun sebelumnya, setiap kali Tuan Muda Sekte berada di Kota Alpine Lake pada Malam Tahun Baru, beliau selalu datang untuk mencicipi camilan pada sore hari."
Ding Songyan terdiam selama dua tarikan napas, lalu tertawa kecil.
"Kau masih memanggilnya Tuan Muda Sekte..."
Sang pemilik menjawab dengan tegas, "Aku hanya mengakui Master Sekte Tao dan Tuan Muda Sekte!"
Ding Songyan tidak berkata apa-apa lagi. Ia menghabiskan keju es bunga plumnya secara perlahan, lalu menggunakan Waxing Moon Phantom Form untuk berlari menuju gerbang gunung melalui salju tebal. Jalanan yang memutih tampak sunyi, hanya diisi oleh para penjaga tersembunyi di sepanjang jalan.
Setibanya di batas penanda, ia melirik dahan-dahan yang dipenuhi salju, menyapa para murid penjaga, dan mulai berjalan menuju Alpine Lake.
"Kakak Seperguruan Muda Ding," panggil seorang murid penjaga. "Ada surat untukmu dari Adik Seperguruan Zheng. Paman Guru Yan berpesan agar aku segera memberikannya kepadamu begitu kau kembali."
Ding Songyan tertegun sejenak, lalu buru-buru mengucapkan terima kasih.
Setelah menerima surat itu, ia membuka amplopnya dan merapikan kertasnya dengan hati-hati sambil berjalan menuju halamannya di samping tebing tepi danau.
Kepingan salju besar berjatuhan ke arahnya, namun larut dalam kegelapan yang tak kasat mata. Tak satupun yang menempel di tubuh Ding Songyan.
"Kakak Seperguruan Muda,
"Aku telah membaca kedua surat yang kau kirim dengan cermat. Meskipun aku masih belum sepenuhnya memahami segalanya, aku sering teringat akan banyak hal di masa lalu.
"Panggung besar di Jalan Leluhur Terhormat pasti sedang mementaskan Diangkat Sebagai Marquis lagi. Tahun lalu, kau bilang akan mentraktirku tahun ini. Sebenarnya, aku sudah menontonnya beberapa kali, tetapi menontonnya kembali bersama seseorang yang belum pernah melihatnya pasti tetap menarik. Mereka juga membagikan kue gula dan hidangan buah. Kue gularnya cukup khas dan sangat enak. Aku selalu makan dua.
"Rumah Makan Keluarga Mei seharusnya masih buka saat kau menerima surat ini, bukan? Tolong makan semangkuk keju es bunga plum untukku. Pemilik Mei selalu tampak gelisah jika aku tidak berkunjung setidaknya sekali sebelum Malam Tahun Baru. Jika ia memiliki minuman es yang baru, kau bisa mencobanya juga dan menulis surat untuk memberitahuku apakah itu enak.
"Perekrutan tahun ini seharusnya sudah selesai. Apakah bisnis di Penginapan Tongfu menjadi jauh lebih sepi? Aku masih ingat insiden kerasukan di sana yang pertama kali membuatku menyadari bahwa kau, Kakak Seperguruan Mudaku, menyembunyikan banyak rahasia. Kau juga selalu mengaitkan perbuatanmu sendiri padaku.
"Namun, kau juga mengajariku banyak hal. Kau menunjukkan kepadaku bahwa banyak hal di dunia ini tidak sekadar hitam atau putih dan membantuku mempertimbangkan masalah secara lebih matang. Hal ini sangat terasa pada kasus Chen Jindong dari Sekte Huangliang. Tanpa dirimu, aku sungguh tidak tahu apa yang harus kulakukan. Aku bahkan tidak akan pernah berpikir untuk menggunakan identitas palsu guna memicu pertarungan hidup-mati. Aku belajar bahwa semangat dan keyakinan yang teguh saja tidak dapat menyelesaikan setiap masalah.
"Terkadang, kau tampak memperlakukanku dengan kelembutan seorang sesuaorang yang lebih tua. Kau menuruti sifat kerasku dan menemaniku mengejar janji siang dan malam. Kita berlari ke utara sungai, melenyapkan Tiga Iblis Kota Xiao, dan memulihkan harta milik Juru Kunci Zhu. Tanpa dirimu, kita mungkin sudah mati di bawah naga banjir itu.
"Ketika aku mengingatnya sekarang, aku membayangkan dirimu menggendongku melewati malam yang hujan sementara aku menebas buas yang mencoba menghentikan kita, satu ayunan pedang demi satu ayunan pedang. Yang memenuhi hatiku bukanlah darah yang bergejolak atau kegembiraan, melainkan kedamaian dan rasa aman.
"Aku jarang keluar rumah selama masa berkabung untuk Ibu. Sebagian besar hari kuhabiskan hanya untuk menemani Ayah. Terkadang sepupu-sepupuku berkunjung dan duduk bersamaku, tetapi mereka semua sangat kaku dan tidak pernah terlalu ceria atau suka bermain.
"Terkadang aku mengenang suasana meriah dalam satu atau dua tahun terakhir. Tiga kenangan tetap melekat paling jelas dalam ingatanku.
"Yang pertama adalah kunjungan pertamaku ke rumah nyanyian untuk mendengarkan musik dan minum-minum. Tempat itu didekorasi secara mewah, dan Perintah Jenderal terasa begitu membakar semangat dan berapi-api. Kita tertawa dan berbicara tanpa batasan. Begitu suasananya pas, kita bersikeras melakukan perjalanan sulit ke Pulau Gerbang Heavengaze pada malam hari. Sisa jiwa Sembilan Feng hampir menyedot jiwamu waktu itu. Bahkan mengingatnya saja sudah membuatku takut.
"Yang kedua adalah Malam Tahun Baru, ketika kau menyalakan petasan dan melemparkannya kepadaku, lalu aku membalasnya. Kita bermain seperti anak-anak dan menikmati diri kita secara luar biasa. Meskipun hanya ada kita berdua, rasanya jauh lebih meriah daripada tahun-tahun sebelumnya ketika aku menghabiskan malam dengan berjudi bersama Kakak Seperguruan Xue dan yang lainnya.
"Yang ketiga adalah hari ketika Tuan Muda Kelima Xie pamit pergi. Semua orang berkumpul di halamanmu untuk menikmati salju, meminum anggur enak, membahas jianghu, dan sesekali berlatih tanding. Suasananya luar biasa meriah.
"Aku ingat Xu Chang'an sedikit bicara hari itu. Ia selalu seperti itu, kurang percaya diri dan takut membuat kesalahan. Hanya setelah minum terlalu banyak ia baru mau bergabung dalam percakapan dan berbicara tentang dirinya sendiri. Yang Shiduo cukup mirip dengannya dan juga pendiam, meskipun itu lebih karena ia tidak terbiasa dengan acara seperti itu. Tapi ia benar-benar bisa minum.
"Kakak Seperguruan Pan sebenarnya agak mirip denganmu. Ia bisa mengobrol dengan siapa saja dan membuat mereka senang, tetapi hanya sedikit orang yang mendapatkan persahabatan tulus darinya. Dengan kehadiranmu dan dirinya, tidak pernah ada rasa takut percakapan tiba-tiba terhenti dan meninggalkan keheningan yang canggung.
"Kakak Kedua Xing berterus terang dan tidak pernah menolak ajakan bersulang. Ia minum banyak hari itu dan masih mendedikasikan dirinya untuk melindungi anggur dan makanan di atas meja batu sementara Tuan Muda Kelima Xie dan aku berlatih tanding.
"Tuan Muda Kelima Xie terlalu memedulikan penampilannya dan hanya menunjukkan sifat aslinya di antara teman dekat, tetapi ia benar-benar seorang pahlawan yang menjunjung tinggi kesatriaan. Ia bersedia menghadapi bahaya luar biasa demi sebuah janji dan bepergian tanpa kenal lelah demi permintaan seorang teman. Kapan pun Kakak Kedua Xing tanpa sengaja merusak suasana yang ingin ia jaga, atau kau dengan sengaja menghentikannya dari sikap berlagaknya, aku merasa itu sangat menghibur. Aku juga mendapati Kakak Kedua Xing sangat lamban dan kau sungguh agak usil.
"Hari itu, kau duduk di sampingku dan minum banyak, tetapi tidak membawa bau yang tidak sedap. Kau tidak pernah menunjukkan bahwa aku minum terlalu banyak dan hanya mengobrol santai denganku.
"Bahkan saat berbicara dengan penuh semangat bersama mereka, kau tidak pernah mengabaikanku. Kau membiarkanku menjadi bagian dari atmosfer yang membara itu dan menikmati kebahagiaan saat para sahabat berkumpul.
"Benturan mangkuk hari itu, percakapan yang penuh semangat, dan semua orang yang hadir sering kali kembali terlintas di benakku akhir-akhir ini. Salju di halamanmu belum disapu. Warnanya putih bagaikan giok dan begitu indah hingga tak terlukiskan..."
Begitu membaca sampai di sini, Ding Songyan berhenti di depan halamannya di tengah suara derit langkah kakinya di atas salju.
Ia menatap gerbang yang tertutup rapat dalam keheningan, lalu mengulurkan tangan dan membukanya.
Gerbang kayu itu terbuka lebar. Halaman di baliknya tampak kosong, dengan pohon-pohon, meja batu, bangku, dan tanah yang tertimbun di bawah lapisan salju tebal.
Segalanya tampak putih bersih, dingin, dan jernih bagaikan giok.
Akhir Volume
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!