Bab 171: Pagi

Hah... Bai Zhaolin akhirnya merasakan emosi sejati Ding Songyan. Lalu ia mengembuskan napas terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Matanya tetap terbuka lebar saat kepalanya jatuh ke samping, tak rela mati dengan tenang.

Aku kalah begitu saja?

Wandering Star Overhead benar-benar membunuhku...

Di kegelapan malam, Ding Songyan menatap jiwa hantu berwajah kosong yang melayang naik di depannya, dan bertanya dengan suara rendah, "Siapa yang menyuruhmu datang ke Gunung Alpine Lake dan menantang guruku selama masa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Bai Zhaolin tentu punya alasan kuat untuk menantang Tao Wenshu dalam pertarungan maut kapan saja. Tapi waktunya bertepatan dengan operasi Si Berwajah Dua, yang jelas mencurigakan.

Hantu Bai Zhaolin, kini berwarna hijau seram, berkelok-kelok kesakitan. Setelah beberapa tarikan napas, ia berkata, "Itu adalah Evil Beyond Measure Sun Feiyang, Utusan Jahat dari Jalan Akumulasi Kejahatan."

Ia berdiri pertama di antara Sepuluh Utusan Durjana, Grandmaster Spirit Resonated peringkat pertama yang dikatakan memiliki peluang mencapai Alam Langit-Manusia. Di Peringkat Sembilan Penjara, ia menempati peringkat ketujuh di Penjara Dewa Jahat.

Penjara Dewa Jahat memberi peringkat Grandmaster tidak ortodoks berdasarkan kekuatan dan perbuatan jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Evil Beyond Measure Sun Feiyang... Ding Songyan mengingat nama itu. Seperti yang diduga.

Ia menanyai Bai Zhaolin lagi.

"Apakah Penguasa Iblis Tan Guanchan yang memerintahkan Sun Feiyang mencarimu?"

"Aku tidak tahu." Hantu Bai Zhaolin menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ia jelas tidak ingin membicarakannya. Hanya rasa takut akan Mengusir Iblis dan Menangkal Kejahatan yang membuatnya menjawab jujur, tapi tidak ada penjelasan lebih lanjut.

"Mengapa kau mendengarkan Jalan Akumulasi Kejahatan?" Ding Songyan mendesak.

Jiwa Bai Zhaolin menjawab dengan susah payah, "Beberapa tahun lalu, aku melihat Tao Wenshu bertarung dengan seseorang. Aku tahu aku bukan tandingannya. Bahkan jika aku mencapai Alam Dharma yang sempurna, paling banter aku hanya bisa memaksa hasil imbang. Tapi aku tidak bisa melepaskan balas dendam. Aku sering bermimpi ayahku meratap dan mengutuk. Bagaimana mungkin aku, putranya, berpura-pura tidak terjadi apa-apa?

"Aku pernah bersumpah tidak akan berkeluarga sampai aku membalas dendam padanya. Tapi bagi seorang petarung, kehilangan kepercayaan diri tidak hanya melemahkan kekuatanmu tetapi juga menghambat kultivasimu. Lalu Sun Feiyang menemukanku. Ia memberitahuku Wandering Star Overhead, sebuah jurus dari Seni Pedang Bintang Surgawi, memiliki kelemahan fatal: terhadap teknik kuat yang mampu memanggil bencana, jurus itu akan menjadi bagian dari bencana itu dan menyerang kembali penggunanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Sun Feiyang juga mengatakan ia memiliki salinan Heaven and Earth in Calamity. Itu memiliki asal yang sama dengan Strategi Delapan Alam Liar Angin-Hujan keluargaku, tapi mengandung Calamity Upon Heaven and Earth, yang tidak dimiliki seni kami. Aku bisa menguasainya dalam tiga tahun, dan selama aku tidak menggunakannya, Tao Wenshu tidak akan pernah curiga aku memiliki teknik seperti itu."

Guru tidak mengantisipasinya, tapi aku mengantisipasinya. Aku bahkan belum pernah mendengar tentang Strategi Delapan Alam Liar Angin-Hujan, jadi aku tidak tahu apakah itu termasuk sifat Calamity Upon Heaven and Earth... Pengalaman masa lalu bisa membutakan mata dan mengaburkan penilaian. Ding Songyan menghela napas dalam hati.

Setelah beberapa pertimbangan, ia bertanya, "Apa yang Jalan Akumulasi Kejahatan suruh kau lakukan?"

"Selain mematuhi mereka tentang cara menantang Tao Wenshu dalam pertarungan maut, Jalan Akumulasi Kejahatan tidak pernah menyuruhku melakukan apa pun. Aku hanya ingin balas dendam. Aku tidak akan pernah melakukan kejahatan!" Bai Zhaolin masih sangat peduli dengan reputasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Heh. Begitu pihak berwenang mengonfirmasi bahwa kau bekerja dengan Jalan Akumulasi Kejahatan, reputasimu akan hancur bahkan dalam kematian, dan keluarga Bai juga akan ternoda... Ding Songyan menyeringai dalam hati saat jawaban Bai Zhaolin mengonfirmasi beberapa hal baginya.

Jalan Akumulasi Kejahatan mendekati Bai Zhaolin bertahun-tahun lalu, memberinya Heaven and Earth in Calamity, dan mempersiapkannya untuk menghadapi Guru. Itu berarti ini bukan dimulai karena aku...

Jika numerologi benar-benar sekuat ini, apa perlunya pemisahan langit-bumi?

Bahkan Guru Yan, yang mengkhususkan diri dalam numerologi, telah menunjukkan batasan yang jelas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Jika mereka tidak mengejarku, maka mereka menargetkan Guru dan Sekte Brightnight. Mengapa Penguasa Iblis tidak bertindak sendiri?

Bagi Grandmaster Alam Langit-Manusia, menghancurkan Sekte Brightnight akan sulit selama jalur lurus memegang keunggulan sejelas itu. Tapi membunuh Grandmaster yang dibebani banyak urusan dan rute yang bisa diprediksi seharusnya memiliki peluang sukses yang cukup. Ia hanya perlu menunggu di sepanjang jalan yang harus dilalui di alam liar...

Apakah Tan Guanchan tidak ingin ada yang tahu bahwa Jalan Akumulasi Kejahatan ada di balik ini, agar tujuan tersembunyi mereka yang sebenarnya tidak terungkap?

Dan bagaimana mungkin Si Berwajah Dua menyusup ke Sekte Brightnight? Begitu banyak orang di sana memiliki Pupil Bintang Cahaya Lilin...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ding Songyan mengesampingkan pikirannya dan mencari lebih banyak detail.

"Berapa tahun yang lalu Jalan Akumulasi Kejahatan pertama kali menghubungimu?"

"Empat tahun yang lalu," jiwa Bai Zhaolin menjawab dengan jujur.

Menahan keinginan untuk mendesak lebih jauh, Ding Songyan mengulurkan Frostshade dan menusuk leher mayat Bai Zhaolin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Aku tidak bisa membiarkan jiwa Pedang Bayang-Angin ini bubar dulu. Aku harus menanyainya lagi di bawah pengawasan pihak berwenang, agar reputasi Sekte Brightnight tidak ternoda.

...

Aula Myriad Stars, ruang berkabung.

Xue Xian melirik malam gelap gulita di luar dan bertanya dengan bingung, "Persembahan apa yang Adik Seperguruan Ding pergi ambil? Ia sudah pergi selama tiga hari penuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Zheng Zhuxi menatap brazier yang menyala di depannya, memberi makan persembahan kertas sambil berusaha keras agar suaranya tidak bergetar.

"Mungkin ada hal lain yang menahannya. Ia seharusnya kembali dalam satu atau dua hari ke depan."

Mengapa Adik Seperguruan belum kembali?

Apakah ia belum menyusul Bai Zhaolin, atau ada yang salah di sepanjang jalan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ia akan baik-baik saja. Ia begitu pintar...

Mungkinkah ia terluka? Di mana ia sekarang...

Melihat tidak ada yang aneh dalam sikap Zheng, Xue Xian menahan pertanyaannya dan melanjutkan berjaga bersamanya.

Dua jam kemudian, Yan Jingxian masuk ke Aula Myriad Stars dan memberi isyarat kepada Xue Xian untuk beristirahat dan kembali setelah fajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Grandmaster itu melirik tablet peringatan hitam, dan kesedihan kembali melanda dirinya. Ia berlutut di samping Zheng Zhuxi dan membakar persembahan kertas untuk beberapa saat sebelum berkata, "Kantor kabupaten dan prefektur belum menemukan jejak Bai Zhaolin. Mereka ingin kami mengirim murid yang mahir dalam seni rahasia Penunjuk Arah Bei Dou untuk membantu.

"Mengapa masih belum ada kabar dari Keponakan Seperguruan Ding?"

Tusukan rasa sakit lagi-lagi menghantam hati Zheng Zhuxi, tapi ia memaksa dirinya berkata, "Mungkin ia menunggu luka Bai Zhaolin sembuh sebelum bertindak."

Yan Jingxian memiringkan kepala ke arah keponakannya dan menghela napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Jika itu kamu, aku akan percaya. Tapi anak itu tidak terlihat seperti tipe itu bagiku.

"Tetap saja, tidak perlu khawatir. Bai Zhaolin menguasai Strategi Delapan Alam Liar Angin-Hujan dan unggul dalam seni gerakan. Akan sangat normal bagi Keponakan Seperguruan Ding menghabiskan beberapa hari menangkapnya setelah ia lengah."

"Mm." Zheng Zhuxi memaksa suara itu keluar dari tenggorokannya.

Dengan alam, kekuatan, dan kecerdasan Adik Seperguruan, bahkan jika ia tidak bisa membunuh Bai Zhaolin, ia mungkin tidak akan menempatkan dirinya dalam bahaya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Tapi mungkinkah ia bertemu dengan orang yang mengatur Bai Zhaolin untuk naik gunung dan menantang Ibu... Penguasa Iblis Tan Guanchan?

Adik Seperguruan seharusnya sudah mempertimbangkan itu. Ia begitu takut pada Tan Guanchan sehingga, jika ia menemukan petunjuk sekecil apa pun, ia pasti akan mundur dan menunggu kesempatan lain. Selama kita berdua hidup, kita akhirnya akan menggunakan kepala Bai Zhaolin sebagai persembahan untuk Ibu. Tidak perlu terburu-buru...

Mungkinkah Penguasa Iblis bersembunyi di dekat Bai Zhaolin dengan seni rahasia khusus, menunggu seseorang dari Sekte Brightnight membalas dendam padanya...

Adik Seperguruan, Adik Seperguruan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Tangan Zheng Zhuxi yang menggenggam persembahan kertas bergetar dua kali. Kabut air mata tampak naik lagi di matanya.

Ia ingin sekali bangkit saat itu juga, mengikuti jejak, dan mengetahui kebenaran, tapi ia menahan diri.

Suara gadis muda itu sudah serak karena menangis. Ia berbicara kepada Yan Jingxian dengan suara lebih rendah, "Bibi Guru Yan, jika Adik Seperguruan tidak kembali besok sore, tolong minta Kakek Guru Wang mencarinya. Dan katakan padanya untuk sangat berhati-hati. Mungkin ada orang kuat dari Jalan Akumulasi Kejahatan di dekat Bai Zhaolin."

"Itu memang yang harus kita lakukan." Yan Jingxian telah memikirkan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Mereka terdiam lagi. Ruang berkabung sunyi, hanya sesekali terdengar suara angin melewati brazier.

Zheng Zhuxi semakin cemas, khawatir, dan takut, tapi ia tidak membiarkannya terlihat dan mengganggu Bibi Guru Yan. Setiap kedipan dan napas terasa seperti siksaan. Ia hanya ingin fajar segera datang, agar Kakek Guru Wang bisa membawa Adik Seperguruan Ding kembali secepatnya.

Tak dapat menahan diri, ia melirik ke belakang ruang berkabung dan memikirkan ayahnya.

Selama tiga hari terakhir, Zheng Ziming duduk di samping peti mati tanpa bergerak. Hanya malam ini, ketika pejabat setempat datang ke gunung untuk memberi penghormatan, ia keluar untuk bertukar beberapa kata dengan mereka. Ia sekarang pergi ke Halaman Myriad Ravines untuk merapikan barang-barang istrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Saat melihat barang-barang sehari-hari Ibu, aku hampir tidak bisa mengendalikan diri. Aku tidak bisa berhenti menangis. Bagaimana Ayah menahannya... Pikiran Zheng Zhuxi melayang dari ayahnya ke ibunya, lalu tak terhindarkan kembali ke Adik Seperguruan dan kekhawatirannya untuknya.

Hidup tidak dapat diprediksi. Meskipun ia sangat percaya pada Ding Songyan, ia tidak bisa berhenti membayangkan kecelakaan yang seharusnya tidak pernah terjadi dan setiap kemungkinan buruk.

Jantungnya mulai berdebar kencang. Mulutnya kering, dan bahkan bernapas tampak sulit.

Ia takut melihat Adik Seperguruan dibawa kembali berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Itu akan mengingatkannya pada penampilan ibunya saat mati, ketika bahkan pakaian hitam tidak bisa menyembunyikan merah cerah darah.

Mata Zheng Zhuxi memerah lagi. Ia menarik napas dan menghembuskannya, menggunakan metode pernapasan paling sederhana untuk menstabilkan emosinya.

Di tengah siksaan yang tak terlukiskan itu, ia tiba-tiba mendengar keriuhan di kejauhan.

Itu suara yang ia kenal betul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Itu adalah suara murid-murid yang telah berada di sekte selama lebih dari setahun membawa kotoran turun gunung. Itu menandai awal hari baru.

Selama tiga hari terakhir, dan selama bertahun-tahun sebelumnya, ini tidak pernah berhenti.

Zheng Zhuxi tiba-tiba merasa linglung, mengingat masa kecilnya.

Setiap kali keriuhan itu terdengar, ia akan segera bangun, menyeret pedang kayu kecilnya ke halaman, dan berlatih bentuk pedang paling dasar. Meskipun ia belum secara resmi menempa tubuhnya, ia selalu teliti. Saat itu, Tao Wenshu akan duduk di bangku batu di halaman, tersenyum lembut saat dengan sabar mengoreksi setiap kesalahan yang dilakukan putrinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Kemudian, ia akan mengikuti ibunya ke Kamar Ungu Terlarang dan duduk sendiri di sudut, membaca, menulis, dan bermain dengan mainan anak-anak. Ketika ibunya punya waktu luang, ia akan berlari untuk merengek dan mengobrol dengannya sebentar...

Kenangan-kenangan itu berdiri jelas di depannya. Penglihatan Zheng Zhuxi kabur lagi, diselubungi kabut tipis.

Tetes demi tetes mengalir di pipinya, jatuh ke persembahan kertas di tangannya dan lantai batu di depan brazier.

Langit di luar perlahan-lahan cerah, dan fajar menyinari aula, tapi ia tidak bisa melihat apa pun dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Tiba-tiba, ia mencium aroma darah samar dan mendengar langkah kaki yang sangat familiar.

Zheng Zhuxi secara naluriah menoleh ke arah pintu masuk Aula Myriad Stars.

Melalui kabut, ia melihat kepala berlumuran darah dengan tanduk kambing. Ia melihat adik seperguruannya dalam pakaian hitam compang-camping, ekspresinya muram karena kesedihan.

Di belakang adik seperguruannya terbentang pagi biru pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠