Melihat senyum merekah dari gadis di seberangnya dan merasakan ekor ular yang dingin serta licin itu melilit semakin erat dengan perlahan, ketakutan masa kecil yang dikumpulkan Ding Songyan dari menonton Legenda Ular Putih dan Anaconda langsung menghantam benaknya seketika.
Ia memaksakan senyum dan menjawab pertanyaannya, "Aku mengerti."
Ya ampun, kasihanilah aku. Siapa yang bisa menduga bahwa seekor ular putih akan datang untuk mendengarkan Legenda Ular Putih buatanku?
Gadis itu mengangguk puas. Ekor besar tersebut ditarik kembali dengan desiran angin dan lenyap tanpa jejak.
"Jadi, kau bisa memperlihatkan apa yang sudah kau tulis malam ini, kan?"
Tentu saja, tentu saja." Ding Songyan memutar tubuhnya setengah, mengambil tumpukan kertas, dan menyerahkannya dengan kedua tangan.
Gadis itu membaca di bawah cahaya lampu minyak dan rembulan, membalik halaman-halaman itu dengan perhatian sungguh-sungguh, sesekali mengeluarkan seruan kecil.
Begitu tiba di halaman terakhir, ia mendongak dengan sangat puas.
"Jadi Nona Bai bahkan jauh lebih hebat dari yang kukira. Dia bisa pergi ke istana surgawi dan mencuri ramuan keabadian. Hm, tapi bagaimana dengan Fahai? Dia sudah memastikan bahwa Nona Bai adalah siluman ular. Kenapa dia belum datang untuk menaklukkannya?"
Pertanyaan bagus. Di situlah aku terjebak... Dan kau berharap Nona Bai ditaklukkan? Jika dia benar-benar ditaklukkan, kau pasti akan menangis. Menjadi seekor ular putih sendiri, penghayatanmu pasti sangat mendalam, bukan? Tubuh Ding Songyan kaku tegang, tetapi pikirannya meluncur ke kebiasaannya melontarkan komentar sinis sebagai cara untuk mengatasi rasa gugupnya.
Tanpa waktu untuk memikirkannya baik-baik, ia keceplosan, "Bukankah kau baru saja mengatakannya sendiri? Nona Bai bisa mencuri dari istana surgawi. Dia jauh lebih kuat daripada Fahai. Dia sedang mencari sekutu sekarang, untuk memastikan keyakinan mutlak sebelum bertindak."
"Tapi Nona Bai baru saja melahirkan Xu Shilin. Dia masih sangat lemah. Bukankah dia berada dalam bahaya besar?" Gadis itu langsung merasa cemas lagi tentang alur cerita tersebut, tatapannya menyala-nyala saat menunggu jawaban Ding Songyan.
Kau akan terus bertanya sampai akhir cerita, ya? Ding Songyan mendesah dalam hati.
"Nona Bai juga punya sekutu.
Ada seorang pahlawan besar jianghu bernama Yan Nantian. Dia paling suka melihat sepasang kekasih bersatu dan menganggap tidak ada yang salah dengan percintaan antara siluman dan manusia. Dia akan kebetulan melintasi situasi itu pada saat yang tepat dan menghunus pedangnya untuk membantu."
Dalam keadaan tertekan dan dikejar waktu, Ding Songyan telah naik tingkat dari adaptasi murni menjadi mengarang bebas.
Gadis itu melepaskan desahan panjang dan tampak jelas merasa lega.
"Kalau begitu, aku akan mendengarkan versi lengkapnya besok." Ia tersenyum dan bangkit berdiri.
Melihat bahwa gadis itu tidak bermaksud buruk, ketakutan awal Ding Songyan saat menghadapi siluman ular itu sedikit mereda. Separuh karena penasaran, separuh untuk membangun hubungan, ia bertanya, "Apakah namamu juga Bai Suzhen?"
Gadis itu tertawa terbahak-bahak.
"Takdir kita tidak sampai sejauh itu. Bukankah aku sudah memberitahumu? Namaku Xiaoqing."
"Bukankah kau seekor ular putih... Aku mengira Xiaoqing merujuk pada pelayanmu. Dia mengenakan pakaian hijau," jelas Ding Songyan.
"Jadi seekor ular putih tidak boleh dipanggil Xiaoqing?" Gadis itu sedang dalam suasana hati yang sangat baik, senyumannya menyiratkan nada menggoda. "Tidak bolehkah namaku mengandung kata 'Qing'?"
Baiklah, baiklah, baiklah. Kau selalu benar! Ding Songyan hendak berbicara ketika rasa pusing yang tiba-tiba menyerang kepalanya.
Itu hanya terjadi sekejap. Lalu semuanya kembali normal. Ruangan di hadapannya sunyi dan sejuk bagai air. Tidak ada sesosok wanita bergaun putih di mana pun.
Dirinya sendiri masih berada dalam posisi baru saja meletakkan kuas pada tempatnya. Ia tidak pernah menoleh untuk melihat ke arah tempat tidur.
Segala sesuatu yang baru saja terjadi, termasuk siluman ular berrok putih itu, bagaikan mimpi sekilas yang tanpa sengaja ia masuki saat menulis kerangka ceritanya.
Kuning suram dari lampu minyak dan putih terang dari cahaya bulan berjalin berkelindan, temaram dan bagaikan mimpi.
"Aku tidak sedang tidur..." Ding Songyan menenangkan diri dan memeriksa dengan teliti. Tidak ada sisa wewangian yang tertinggal di udara.
Namun, ia tetap percaya bahwa gadis bernama Xiaoqing itu benar-benar telah berada di sini.
Halaman-halaman kerangka ceritanya, yang tadinya tersebar di atas peti kayu, telah berpindah dari tempat ia meninggalkannya.
Ya ampun, menjadi seorang pendongeng di dunia ini adalah profesi berisiko tinggi. Hanya Tuhan yang tahu makhluk aneh apa yang akhirnya mendengarkan kisah-kisahmu. Jika kau terlalu mempermainkan mereka atau jika akhir cerita tidak memuaskan mereka... akibatnya tidak terbayangkan... Ding Songyan dengan serius menimbang apakah ia harus melaporkan hal ini kepada pihak berwenang.
Butuh waktu beberapa menit baginya untuk mengambil keputusan.
Lalu kenapa jika dia adalah siluman ular?
Bukankah seorang siluman ular bisa menjadi seorang teman?
Aku sudah tertarik pada Xiaoqing sejak awal dan ingin membangun hubungan karena aku pikir latar belakangnya kuat, sifatnya baik, dan ia masih memiliki sedikit sisa pesona yang polos. Tak satu pun dari hal itu yang berubah. Jadi rencanaku tidak akan berubah.
Apakah dia manusia atau siluman tidak memengaruhi penilaian itu. Aku tidak berusaha menjadi Xu Xian.
Selain itu, Ding Songyan merasa bahwa hubungannya dengan gadis bernama Xiaoqing itu tidak lagi terlalu jauh setelah malam ini. Mereka kini berbagi semacam rahasia. Ia sekarang bisa mencoba bertanya atau menyelidiki banyak hal yang sebelumnya tidak bisa ia tanyakan.
Ding Songyan menghela napas, lalu memikirkan poin-poin alur cerita yang ia karang secara mendadak di hadapan Xiaoqing di bawah tekanan tadi, dan kepalanya mulai terasa sakit.
Ia harus menggunakan semuanya. Kau bisa menipu siapa pun kecuali dermawanmu, terutama dermawan yang bisa menelanmu bulat-bulat!
Ia merenungkan kembali apa yang telah ia ucapkan, dan memutuskan bahwa itu masih bisa diatasi. Setidaknya, hal itu menjelaskan mengapa Fahai tidak berani menghadapi Nona Bai secara langsung, melainkan memancing Xu Xian ke Kuil Jinshan untuk menariknya ke sana.
Dengan rencana yang mulai terbentuk, Ding Songyan mengambil kuasnya, mencelupkannya ke dalam tinta, dan melanjutkan pekerjaannya.
...
Prefektur Dingjiang tidak memberlakukan jam malam; kota itu hanya menutup gerbangnya untuk malam hari. Namun di tengah malam, lorong-lorong sempit tetap kosong dan sunyi.
Pelayan berrok hijau itu bergegas menyusul Xiaoqing, bertanya dengan cemas, "Nona, mengapa Anda menggunakan teknik perubahan Anda untuk menakut-nakuti Ding Songyan?"
Xiaoqing masih mengenakan pakaian ungu yang sama seperti hari sebelumnya. Terlihat lembut dan rapuh, ia menghirup angin malam yang sejuk dan mengayunkan tangannya dengan gembira.
"Dia menipuku lebih dulu. Cerita itu jelas-jelas sesuatu yang dia karang saat itu juga, tetapi dia mengklaim itu adalah kisah yang baru saja ia pelajari. Begitu pula dengan lagu itu. Aku sudah bertanya ke sana ke mari. Tidak ada gaya musik seperti itu!"
"Tapi— tapi bagaimana jika dia melaporkannya kepada pihak berwenang? Mengatakan bahwa dia menemui siluman ular?" Pelayan itu merasa khawatir.
Xiaoqing tertawa.
"Dia tidak akan tahu, tetapi apakah kau pikir klan Yi dan Sekte Brightnight tidak tahu? Setelah Kaisar Zhuanxu memutuskan hubungan antara langit dan bumi, siluman ular mana yang bisa mengambil wujud manusia?"
"Oh, benar juga." Pelayan itu merasa lega, bergumam pada dirinya sendiri, "Dan ada cukup banyak metode kultivasi yang menghasilkan tubuh ular. Tidak mudah untuk menebak yang mana."
Xiaoqing berjalan dengan langkah ringan menuju jalan utama, mengayunkan tangannya ke depan dan ke belakang, menyeringai saat berbicara.
"Mempertahankan wujud manusia sesuka hati dan hanya menampakkan ekor ular saat kau memilihnya? Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang di Alam Langit-Manusia. Jika Ding Songyan benar-benar melaporkannya, dia akan membuat klan Yi dan Sekte Brightnight ketakutan setengah mati."
"Mm-hm!" Pelayan itu ikut terjangkit suasana hati nyonya mudanya yang baik. "Selain Grandmaster Alam Langit-Manusia, hanya beberapa seni khusus yang berfokus pada transformasi yang bisa melakukan hal itu..."
Kemudian ia membeku.
"Nona, bukankah klan Yi dan Sekte Brightnight akan menebak identitas kita dari hal ini dan merusak rencana kita?"
"Oh, benar juga..." Xiaoqing mengerjap dan berhenti berjalan.
Setelah beberapa detik, ia mengatupkan bibirnya.
"Ding Songyan sepertinya tidak akan melaporkannya.
Dan bahkan jika dia pergi ke pihak berwenang, itu adalah masalah Paman Kedua, bukan urusanku. Paling-paling aku akan dimarahi, mungkin dikurung. Aku toh sudah terbiasa."
Pelayan itu sempat terdiam sesaat. Melihat nyonya mudanya tidak lagi ambil pusing soal itu, ia pun melepaskannya.
Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Nona, apakah Anda pikir kita akan bisa mendengarkan seluruh kisah Legenda Ular Putih sebelum kita meninggalkan Prefektur Dingjiang?"
"Mungkin." Xiaoqing merenung sejenak, lalu berkata dengan nada galak dibuat-buat, "Jika tidak, malam sebelum kita pergi, aku akan menculik Ding Songyan dan memaksanya menceritakan kisah itu semalaman suntuk. Sampai benar-benar selesai!"
"Ya! Sempurna!" Pelayan itu menyetujuinya dengan sepenuh hati.
Segala keresahan terlupakan, duo nyonya dan pelayan itu berjalan-jalan santai di lorong-lorong yang jarang penduduknya dengan tawa ringan dan canda tawa, menuju ke Balai Tianyang.
...
Di bawah teriknya matahari, di bawah sebuah pohon besar di luar Kuil Dangkang.
Melanjutkan kerangka cerita dari malam sebelumnya, Ding Songyan memperkenalkan Yan Nantian dan menggerakkan alur cerita hingga Fahai "memancing" Xu Xian ke sarangnya di Kuil Jinshan.
Melihat wajah Xiaoqing yang sekali lagi memasang ekspresi "bagaimana mungkin kau berhenti sampai di sini," ia tahu gadis itu kemungkinan besar akan berkunjung lagi malam ini. Jadi ia menepis dorongan untuk menggali informasi saat itu juga.
Terlalu banyak telinga di sini. Bukan tempat yang tepat untuk percakapan semacam itu.
Ia akan menunggu hingga malam yang sunyi.
Setelah makan siang sederhana, Ding Songyan teringat akan peringatan Qin Nuansheng sehari sebelumnya. Ia berjalan menuju Jalan Longxing dan menemukan Klinik Memperpanjang Hidup Dokter Shao.
Ia baru saja melangkah melewati pintu, bahkan belum sempat bertanya apa pun kepada siapa pun, ketika ia melihat sosok yang familiar duduk di kursi di sebelah samping.
Itu adalah Qu Zhongheng yang bertubuh satu kaki dan bermata tiga.
Qingyan memintaku membawakan hadiah yang kami siapkan ke Lorong Baoping malam ini untuk berterima kasih kepada Qu Zhongheng. Aku tidak menyangka akan berpapasan dengannya di klinik pada tengah hari... Ding Songyan berjalan menghampiri dan bertanya kepada Qu Zhongheng, yang mata horizontal di tengah keningnya tertutup rapat, "Zhongheng, apa yang terjadi?"
Qu Zhongheng mendongak menatapnya, tampak tak bersemangat.
"Ayahku tiba-tiba diserang rasa sakit perut yang tak tertahankan. Kami tidak punya pilihan selain membawanya ke Dokter Shao. Dokter bilang kondisinya tidak bagus. Dia harus dioperasi."
Dioperasi? Ding Songyan secara insting ingin mengorek telinganya, bertanya-tanya apakah ia salah dengar.
Bukankah istilah itu terasa sedikit tidak biasa di tempat ini?
Ia baru saja duduk ketika pintu kayu yang memisahkan ruang dalam dan ruang luar terbuka. Dokter Shao muncul mengenakan jubah lurus berwarna biru, diikuti oleh dua asisten muda dan dua anak laki-laki.
Salah satu anak laki-laki membawa nampan kayu berisi pisau tipis berbentuk daun willow, pisau bermata pipih, jarum bulat, pinset, gunting, benang usus kucing, dan instrumen lainnya, yang semuanya berlumuran darah.
Qu Zhongheng melompat berdiri dan melompat mendekati sang dokter.
Dokter Shao mengangguk kecil.
"Ayahmu mengalami penyumbatan usus. Aku telah mengangkat bagian yang terdampak dan menjahit kedua ujungnya kembali..."
Saat dokter itu menjelaskan situasinya, Ding Songyan mendengarkan dengan rasa tidak percaya yang mendalam.
Ilmu pengobatan di dunia ini telah maju hingga tingkat seperti ini?
"Dia harus tinggal di klinik setidaknya selama sebulan." Dokter Shao kemudian beralih menatap Ding Songyan. "Tunggu sebentar. Biarkan aku membereskan ini dulu."
Tentu saja, Dokter Shao." Barulah hari itu Ding Songyan menyadari bahwa pupil mata sang dokter tampak sedikit keputihan.
Setelah duduk kembali, Qu Zhongheng tampak jelas merasa lega. Ia menghela napas kepada Ding Songyan di sampingnya.
"Sebelum Kaisar Zhuanxu memutuskan hubungan antara langit dan bumi, klan kita memiliki Jiliang, Kuda Pembawa Keberuntungan. Cukup dengan menungganginya saja sudah menganugerahkan umur seribu tahun. Zaman sekarang, bukan hanya Jiliang itu sendiri yang hampir punah dan sulit bertahan hidup, tetapi bahkan jika kau memiliki keberuntungan besar untuk menemukannya, menungganginya paling-paling hanya akan memperpanjang umurmu hingga dua ratus tahun."
‘Dua ratus tahun sudah lebih dari cukup... Di kehidupan sebelumnya aku bahkan hanya melewati usia tiga puluh...’ Ding Songyan mengeluh dalam hati.
"Menurut standar hari ini, dua ratus tahun sama sekali tidak buruk," lanjut Qu Zhongheng dalam monolognya. "Jika Jiliang masih ada, ayahku tidak akan menderita seperti ini sebelum usianya mencapai tujuh puluh."
"Setidaknya Dokter Shao ada di sini dan mampu menyelamatkannya," ucap Ding Songyan memberikan kata-kata penghiburan.
Ia tidak bertanya mengapa kedua kakak laki-laki Qu Zhongheng tidak muncul. Qingyan juga tidak menyebutkan mereka. Mengingat apa yang ia ketahui tentang obsesi keluarga Qu terhadap perangkat mekanik dan kecelakaan yang sering terjadi pada mereka, lebih baik ia tidak bertanya.
Setelah mengobrol beberapa saat lagi, Ding Songyan mengeluarkan hadiah kecil yang dibeli oleh adiknya, beserta kotaknya, lalu menyerahkannya kepada Qu Zhongheng seraya menyampaikan rasa terima kasihnya.
Senyuman muncul di wajah Qu Zhongheng.
"Qingyan selalu begitu perhatian. Sungguh tidak sopan jika aku menolaknya.
Songyan, aku dulu berpikir kau adalah orang penakut dan tidak punya pendirian, sama sekali tidak seperti laki-laki sejati. Jika bukan karena Qingyan, aku tidak akan memedulikanmu sama sekali. Tapi melihat keadaan sekarang, kau sebenarnya adalah orang yang cukup baik.
‘Bro, kalau kau tidak bisa bicara dengan baik, lebih baik diam saja... Kau tidak akan pernah bisa menikahi adikku seumur hidup ini!’ Ding Songyan mendapati bahwa keterampilan sosial Qu Zhongheng benar-benar buruk—tipe orang yang bahkan tidak bisa berpura-pura bersikap ramah.
Namun di sisi lain, saat berinteraksi dengan orang seperti ini, kau tidak pernah perlu memasang kewaspadaan. Tidak perlu khawatir mereka bermuka dua.
Setelah berpikir sejenak, Ding Songyan mengalihkan topik pembicaraan.
"Zhongheng, mata di keningmu itu. Apakah kau sama sekali tidak pernah menggunakannya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!