Bab 15: Menuntut Lanjutan

Sebelum Ding Songyan sempat bertanya lebih jauh, Qin Nuansheng menghela napas dengan senyum penuh renung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Kau sebenarnya pernah bertanya soal ilmu bela diri padaku, tahu. Aku bahkan sampai repot-repot bertanya pada Shengyi. Dan sekarang, kau sudah melupakan semuanya."

"Bukannya aku ingat banyak hal." Ding Songyan memasang raut "menderita."

Qin Nuansheng bangkit dari kursinya dan mondar-mandir beberapa langkah.

"Pemeliharaan tubuh dan olah qi hanyalah dasar dari jalan bela diri. Bersama-sama keduanya disebut Alam Awal, meski sebagian menyebutnya Alam Fana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Barulah di Alam Kehidupan, saat kau mulai memurnikan bukaan tubuh, kau layak masuk dalam Daftar Anggrek. Tapi ada banyak orang di alam ini. Hanya mereka yang berbakat luar biasa atau berlatar belakang terhormat yang mendapat peringkat resmi dan dikenal luas.

"Peringkat bukan ditentukan oleh berapa banyak bukaan yang kau murnikan, melainkan oleh performa pertarungan sesungguhnya. Di dalam Alam Kehidupan ada tiga peringkat, dari terendah ke tertinggi: Jalur, Balai, dan Kamar. Inilah yang disebut Tiga Peringkat Bawah, tingkat paling umum bagi praktisi bela diri dan pendekar pengembara.

"Orang biasa seperti kita tidak paham istilahnya dan tidak bisa membedakan peringkatnya. Kami hanya menyebutnya peringkat sembilan, delapan, dan tujuh.

"Shengyi pernah berkata bahwa Tiga Peringkat Bawah tidak jauh melampaui orang biasa, karena itulah mereka juga disebut Alam Manusia. Pada tingkat ini, metode pemurnian belum menampakkan banyak hal luar biasa. Dalam pertarungan nyata, yang lebih menentukan adalah teknik, tekad, pengalaman, kecerdikan, senjata, zirah. Satu kelengahan atau salah perhitungan, orang peringkat tujuh bisa dibunuh oleh orang peringkat sembilan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ding Songyan mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali menyela Qin Nuansheng dengan pertanyaan.

Setelah membahas Alam Kehidupan dan Tiga Peringkat Bawah, mata Qin Nuansheng berputar, mengamati sepupunya sejenak sebelum berkata dengan khidmat, "Aku tidak tahu banyak di luar itu, tapi Shengyi pernah menyebut ini: jika kau ingin memurnikan seni yang lebih tinggi dan lebih maju, jika kau ingin melangkah lebih jauh di jalan bela diri, kau boleh memilih metode apa pun selama Alam Awal untuk pemeliharaan tubuh dan olah qi. Tapi begitu kau mencapai Alam Kehidupan, kau sama sekali tidak boleh memurnikan bukaan secara membabi buta."

"Kenapa begitu?" Ding Songyan mendesak.

Qin Nuansheng memiringkan kepalanya sedikit, mengingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Katanya, metode pemurnian yang berbeda membutuhkan rangkaian bukaan yang berbeda, dan teknik yang berbeda digunakan untuk memurnikannya. Jika seni unggul yang kau peroleh kemudian membutuhkan bukaan yang tumpang tindih dengan yang digunakan metode saat ini, keduanya akan bertabrakan. Dalam kasus ringan, kau mengalami penyimpangan dan seni bela dirimu lumpuh total. Dalam kasus berat, kau menjadi gila, atau mati seketika.

"Namun, jika dua metode tidak memiliki bukaan yang tumpang tindih dan tidak bertabrakan, keduanya bisa dipraktikkan bersamaan atau ditukar. Sebenarnya, bahkan ketika ada tumpang tindih bukaan, keadaan khusus tertentu memungkinkan seseorang menembus batasan ini."

"Keadaan khusus apa?" Wajah Ding Songyan penuh semangat.

Qin Nuansheng tertawa pelan.

"Sisanya aku tidak tahu. Shengyi hanya memberi satu contoh saat itu.

"Semua seni bela diri yang berkaitan dengan ular bisa dialihkan ke studi naga sejati. Bukaan yang tumpang tindih tidak akan bertabrakan dalam kasus itu. Mereka hanya akan diserap dan diubah."

Jiao mirip wyrm yang berevolusi menjadi naga sejati. Seni tingkat lebih tinggi? Ding Songyan menangkap prinsip dasar dari kasus khusus ini dan bertanya sambil lalu, "Sekte mana yang memiliki studi naga sejati?"

Qin Nuansheng tidak bisa menahan diri memutar mata dan melotot padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Kau suka menempatkanku di posisi sulit. Aku seorang wanita yang menghabiskan seluruh waktunya di rumah. Apa yang aku tahu tentang jianghu? Yang aku tahu hanyalah yang paling terkenal adalah Sekte Six Dragon dari Xinyu, yang membawa garis keturunan Yinglong. Kau tahu tentang Yinglong, kan?"

Tentu saja... "Yinglong, Naga Responsif: memanggil angin dan hujan, mengumpulkan awan dan kabut, memerintah guntur, dan menguasai langit yang tak terhitung. Ketika naga dan feniks muncul bersama itu pertanda keharmonisan"... Anotasi itu berbunyi "nenek moyang naga, asal feniks"... "berbentuk naga, berpasangan dengan sayap feniks"... Bagian-bagian dari Klasik Rahasia melintas di benak Ding Songyan.

Ini adalah dewa kuno yang cukup akrab baginya di kehidupan sebelumnya, jadi dia membaca entri terkait dengan sangat hati-hati dan mengingatnya dengan jelas.

Setelah obrolan ringan lainnya, Qin Nuansheng berkata kepada Ding Songyan, "Aku hampir lupa. Dokter Shao memintamu mengunjungi kliniknya dalam satu dua hari ini saat kau luang. Dia ingin memeriksa kondisimu saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Baiklah." Setelah melewati satu pemeriksaan, Ding Songyan tidak lagi takut bertemu Dokter Shao.

Di bawah bimbingan pelayan wanita, Cuihe, dia meninggalkan Halaman Kolam Teratai. Dia baru saja mendekati gerbang utama ketika melihat iparnya, Zhen Quanwang, mengantar sekelompok orang, penuh senyum dan membungkuk serta mengangguk.

Gerbang berdiri terbuka lebar.

Pemimpin kelompok itu adalah seorang pria berusia dua puluhan, berpakaian jubah berbulu dan topi upacara tinggi, bergaya seperti cendekiawan pertapa. Namun pria itu sendiri tidak memiliki keagungan apa pun. Dia jelas lebih pendek dari Ding Songyan, pucat dan gemuk, dengan kelopak mata bengkak dan wajah mengantuk. Yang paling khas adalah telinganya yang besar, berbentuk seperti telinga anjing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Di belakangnya berjalan empat pelayan wanita, satu memangku guqin, satu memegang kipas, satu membawa pedang, satu membawa kotak. Semuanya sangat cantik dan berpakaian warna-warni yang mencolok.

Selain itu, empat pengawal mengikuti. Ada yang tua, ada yang dalam usia prima. Satu memiliki telinga anjing yang sama. Tangan yang lain ditutupi bulu binatang cokelat. Yang ketiga memiliki tanda aneh yang dilukis di sepanjang sisi wajahnya. Yang keempat bergerak dengan langkah yang goyah dan cepat, lebih seperti hantu daripada manusia.

Dalam dua hari terakhir, Ding Songyan hampir tidak melihat siapa pun dengan kelainan fisik yang terlihat. Sekarang dia bertemu lima sekaligus.

Pemandangan yang luar biasa... Dia menyaksikan kelompok itu pergi melalui gerbang utama, lalu menoleh ke Cuihe di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Siapa tamu terhormat itu?"

Ada sesuatu yang terjadi di estate Zhen?

"Saya tidak tahu." Cuihe menggelengkan kepala berulang kali.

......

Setelah kembali ke Kuil Dangkang untuk mendengarkan pendongeng cukup lama, matahari terbenam sudah menggantung di atas cakrawala saat Ding Songyan kembali ke Lorong Chengyu.

Bahkan sebelum mencapai gerbang halaman, dia mendengar suara sesuatu dipukulkan di dalam. Thwack. Thwack. Thwack.

Ada apa ini? Ding Songyan mengangkat alis dan mendorong kedua pintu kayu yang setengah tertutup.

Hal pertama yang menyambut matanya adalah Si Buntal, bertelanjang dada, berlutut di depan pohon elm. Kepalanya tertunduk saat Liu Yuzao memukul punggungnya berulang kali dengan sepotong kayu bakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Kau tidak boleh membunuh yang tak bersalah."

"Kau tidak boleh kehilangan kesabaran dan berkelahi."

"Kau tidak boleh menindas orang lain."

Wajah Liu Yuzao dingin. Dengan setiap teguran dia menurunkan kayu ke punggung Si Buntal, menimbulkan bekas merah, kulit menjadi mentah dan rusak berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bukankah masalah Si Buntal membunuh orang Geng Perahu Kecil sudah diselesaikan tadi malam? Ding Songyan tidak langsung ikut campur. Dia berputar ke tempat Qingyan berdiri dengan kedua tangan menutupi mata, enggan melihat luka-luka itu, meletakkan alat dagangnya, dan berbisik, "Apa yang terjadi?"

Qingyan membalikkan tubuhnya menjauhi pohon elm, menurunkan tangannya.

"Si Buntal berdebat dengan seseorang di dermaga hari ini. Dia hampir memukul pria itu. Membuatnya ketakutan setengah mati. Mandor menyuruhnya minta maaf tapi dia menolak, jadi mandor datang kepada kami untuk mengeluh."

"Begitu..." Ding Songyan tidak bertanya siapa yang benar. Dia hanya heran bahwa mandor itu pasti buta. Jika itu dia, dia tidak akan pernah berani memaksa pria yang tampak begitu garang, yang temperamennya saja bisa menakuti orang sampai mati, untuk minta maaf. Apakah mandor tidak takut seluruh keluarganya bisa lenyap?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Yah, inilah mengapa aku perlu belajar bela diri. Kalau tidak, yang bisa kau lakukan hanyalah berkompromi...

Setelah merenung sejenak, Ding Songyan hendak meminta ayahnya membujuk ibu mereka bahwa disiplin adalah disiplin tapi dia tidak boleh memukul Si Buntal sampai setengah mati, ketika dia melihat Ding Shengyi mengambil sepotong kayu bakar segar dan menyerahkannya kepada Liu Yuzao setelah kayu sebelumnya patah.

Ding Songyan menghela napas. Dengan sudut matanya, dia melirik Qingyan.

"Apakah praktik Buddha keluarga kita mencakup metode untuk menundukkan iblis batin, yang menenangkan pikiran dan memfokuskan semangat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia merasa bahwa untuk seseorang seperti kakaknya—berandal sejak lahir—pendidikan keluarga dan ikatan emosional saja tidak akan cukup. Harus ada pemurnian batin juga. Melatih pikiran adalah satu-satunya obat sejati. Meditasi adalah jalan menuju kebuddhaan.

Qingyan menggelengkan kepala.

"Tidak?" Ding Songyan mendesak.

"Aku tidak tahu." Qingyan menghela napas tak berdaya. "Kakak Kedua, aku bahkan belum dewasa. Berhenti memperlakukanku seperti aku tahu segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah Liu Yuzao selesai mendisiplinkan Si Buntal, Ding Songyan mengambil potongan kain bersih, obat, dan perlengkapan lainnya, dan berjalan ke pohon elm tempat kakaknya masih berlutut. Dia berkata pelan, "Buntal, biar aku mengoleskan obat. Tahan ya."

Disiplin adalah disiplin. Tapi kehangatan keluarga tetap harus ditunjukkan. Kalau tidak, mereka semua akan tamat bersama.

Si Buntal menjawab dengan suaranya yang berat.

"Tidak apa-apa. Aku bahkan tidak bergerak saat Ibu memukulku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Songyan, kau sangat baik padaku."

Yang sebenarnya kuinginkan adalah menjauh darimu... Ding Songyan menarik napas, membersihkan luka Si Buntal dulu, lalu mengoleskan obat dan membalut perban.

Sepanjang proses, Si Buntal tidak mengeluarkan suara. Hanya tubuhnya yang sedikit bergetar.

Barulah ketika semua orang hendak tidur, dia diizinkan masuk untuk berbaring tengkurap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ding Songyan menutup pintu sayap barat, menyalakan lampu minyak, dan berkata kepada Qingyan, "Aku perlu menulis cerita besok. Apakah cahayanya mengganggu tidurmu?"

Dia pulang terlambat dan belum sempat mengerjakan bagian selanjutnya dari Legenda Ular Putih.

"Sama sekali tidak. Aku akan tertidur dalam sekejap." Wajah Qingyan penuh antisipasi. "Ingat biarkan aku membacanya besok pagi."

Ding Songyan menggunakan peti kayu besar yang ditumpuk sebagai meja dan peti kecil sebagai kursi. Dia membentangkan kertas, menggiling tinta, mengambil kuas, dan mulai tekun mencatat ide-idenya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bagian cerita ini akan dimulai dengan Nona Bai mencuri ramuan keabadian untuk menghidupkan kembali Xu Xian, yang saat terbangun tidak akan mengingat apa pun tentang ketakutannya mati oleh tubuh ular. Keduanya kemudian akan mengandung anak, dan setelah 40 minggu kehamilan, melahirkan reinkarnasi Bintang Wenqu.

"Hm, apa yang dilakukan Fahai selama ini..." Saat Ding Songyan menulis, ada yang terasa janggal.

Fahai hanya menonton dan tidak melakukan apa pun saat Nona Bai dan Xu Xian hidup bersama sebagai suami istri, dan dia bahkan melahirkan Bintang Wenqu?

Bagaimana aku menulis bagian ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia meletakkan kuas, memikirkannya, ketika tiba-tiba dia merasa seseorang memperhatikannya.

Dia berputar dan melihat ke arah tempat tidur.

Sosok duduk di sana. Dia tidak tahu kapan dia datang.

Dia mengenakan gaun putih polos. Matanya sedikit terangkat di sudut. Hidungnya kecil dan halus. Rambut hitamnya diikat dengan kain sutra putih. Dia menopang dagu dengan satu tangan, mengamati Ding Songyan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tidak lain adalah gadis yang mendengarkan ceritanya di siang hari.

"Kau sudah tahu apa yang terjadi selanjutnya, kan?" tanyanya dengan senyum tipis.

Sudut mulut Ding Songyan berkedut tanpa sadar.

Apakah ini kunjungan ke rumah untuk menuntut Bab berikutnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Apakah tahu bela diri berarti bisa melakukan apa saja!?

Dia melirik ke arah sekat, tidak melihat gerakan dari Qingyan, dan menurunkan suaranya.

"Ini tengah malam. Pendekar Wanita, kenapa tidak istirahat dulu dan dengarkan besok?"

Dia memperhatikan bahwa aura gadis ini sangat luwes. Kemarin murni, genit, menawan tanpa dibuat-buat. Siang ini, lembut dan rapuh. Tapi sekarang, di malam hari, dia entah kenapa berbahaya dan memikat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku tidak bisa tidur. Yang kupikirkan hanya apakah Xu Xian bisa diselamatkan, apa yang akan terjadi antara dia dan Nona Bai..." Suara gadis itu telah kehilangan kelembutannya, mengambil nada mengambang dan seperti sutra.

Lalu dia tersenyum, berseri-seri dan menawan.

"Kau tahu kenapa aku sangat menyukai cerita ini? Kenapa aku begitu terpikat padanya?"

"Tidak." Ding Songyan merasakan firasat bahaya yang tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sebelum dia bisa bereaksi, dia merasakan sesuatu yang dingin seperti es dan licin melingkari dirinya.

Dia melihat ke bawah dengan panik. Ekor ular bersisik putih besar, tebal tak terbayangkan.

Itu memanjang dari bawah rok gadis itu!

Ding Songyan tercengang.

Jadi aku telah bertemu yang asli?

Aku dengan santai menceritakan Legenda Ular Putih dan bertemu ular putih sungguhan?

"Kau mengerti sekarang?" tanya gadis itu, senyumnya penuh geli.