Bab 166: Pedang Bayang-Angin

"Paman Yi, apakah si Berwajah Dua itu mengatakan hal lain?" Nada bicara Zheng Zhuxi langsung berubah mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Saat ia meninggalkan gunung menuju Prefektur Dingjiang beberapa hari lalu, segalanya di sekte baik-baik saja dan ibunya dalam keadaan aman. Namun, sebagai anak, ia tidak bisa tidak merasa khawatir.

Marsekal Yi menggeleng perlahan.

"Anak itu hanya tahu sebanyak ini. Selebihnya ia tidak tahu apa-apa. Aku kemari karena dua alasan: pertama, agar kau memperingatkan Ketua Sekte Tao untuk waspada terhadap serangan dari balik bayang-bayang; kedua, agar Tuan Muda Ding ikut denganku ke kantor kabupaten dan melakukan pemanggilan roh pada anak itu setelah kita mengeksekusinya."

Kata-kata persisnya adalah "tunggu Tao Wenshu mati, lalu gunakan rekrutmen akhir tahun untuk menyusup ke Sekte Brightnight"... Begitu yakin akan kematian Guru... Orang lain juga punya Pupil Bintang-Lilin... Jika aku yang berada di balik ini, saat si Berwajah Dua itu tiba di Prefektur Dingjiang, urusan di pihak Guru seharusnya sudah hampir selesai. Jika tidak, kesalahan apa pun yang melibatkan si Berwajah Dua, yang tidak punya skill bela diri atau pengalaman, pasti akan menghambat apa pun yang sedang direncanakan di sana... Ding Songyan tetap tenang meski di bawah tekanan, menganalisis situasi dengan cepat di dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ia berkata kepada Marsekal Yi dengan suara berat, "Paman Yi, tahan anak itu di bawah pengawasan untuk saat ini. Aku akan menanganinya dalam beberapa hari.

"Kakak Seperguruan dan aku harus segera kembali ke Gunung Alpine Lake, kalau-kalau cara lain untuk mengirim kabar telah diputus.

"Selain itu, tolong laporkan ke kantor prefektur sesegera mungkin, dan beri tahu sekte kami melalui merpati pos atau cara apa pun yang bisa kau gunakan."

Jika si Berwajah Dua memiliki skill bela diri, dan arwahnya tidak memudar dalam beberapa hari setelah kematian, Ding Songyan akan menyuruh Marsekal Yi untuk membunuhnya di tempat guna mencegah komplikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Marsekal Yi hanya bermaksud memberi peringatan kepada Sekte Brightnight. Ia tidak menyangka Ding Songyan akan bereaksi berlebihan, seolah-olah sesuatu sedang terjadi saat ini juga.

"Dimengerti." Marsekal itu berpengalaman dan tidak membuang kata-kata. Ia hanya melemparkan tanda pinggang kepada Zheng Zhuxi agar mereka bisa menukar kuda di sepanjang jalan.

Tanpa berhenti untuk berkemas, Ding Songyan dan Zheng Zhuxi, yang sudah tidak sabar, menggunakan Waxing Moon Phantom Form untuk melesat dari kediaman, menunggang kuda di gerbang barat, dan memacu kuda menuju Gunung Alpine Lake tanpa memedulikan kondisi hewan-hewan itu.

Kuku kuda bergemuruh dan debu beterbangan saat mereka berkuda. Di setiap pos relay, mereka menukar kuda tanpa penundaan, terlepas dari apakah hewan-hewan itu sudah lelah atau belum, agar tidak terjebak di tengah antah berantah dengan kuda yang tiba-tiba ambruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dengan tingkat kemampuan aslinya, teknik gerakan Ding Songyan tentu akan melampaui kuda mana pun. Namun, ia tidak tahu apa yang terjadi di Sekte Brightnight, dan takut tiba di gerbang dalam keadaan kelelahan dan tidak mampu menangani keadaan darurat. Untuk saat ini, ia menahan diri.

Dalam waktu kurang dari tiga jam, keduanya telah memacu kuda hingga ke kaki Gunung Alpine Lake.

Mengambil jalur pendakian yang biasa, Ding Songyan mengulurkan tangan kanannya, menempelkannya ke punggung kakak seperguruan, dan membawanya melesat menembus hutan gunung dengan kecepatan penuh teknik gerakan Alam Dharma yang sempurna, kembali menuju sekte.

Ding Songyan menunjukkan kemampuan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah pulih dari pemasangan jeroan terakhirnya, ia menghabiskan satu hari untuk memadatkan hampir dua ratus bukaan void di lingkungan sekitarnya, lalu hampir tujuh hari menyelesaikan Bab Alam Dharma dari Sutra Nocturne Bercahaya Lilin, mencapai Alam Dharma sempurna yang asli dalam seni tersebut.

Baik untuk Sutra Nocturne Bercahaya Lilin maupun Kitab Bintang Surgawi, bukaan void yang sesuai semuanya terkandung dalam seratus ribu lebih bukaan milik Kitab Chaos, dan Ding Songyan bisa merasakannya dengan sama baiknya, tanpa perlu mencari yang baru. Ia hanya perlu berusaha mengidentifikasi mana yang saat ini dibutuhkan, pertama memadatkannya menggunakan metode Kitab Chaos sampai keadaan itu menjadi insting alami, lalu beralih ke pendekatan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin.

Apa yang bisa dilakukan dalam waktu tiga hari lebih sedikit diperpanjang menjadi tujuh. Pada akhirnya, Ding Songyan juga menghabiskan dua tahun masa hidupnya agar tubuhnya bisa mengingat transformasi Sutra Nocturne Bercahaya Lilin di Alam Dharma yang sempurna.

Tak lama kemudian, keduanya mencapai penanda batas Sekte Brightnight, meninggalkan pepohonan yang bergoyang lembut di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sekilas mereka melihat sejumlah besar murid Sekte Brightnight berkumpul di tepi Danau Alpine. Grand Elder Wang Zhou ada di sana, begitu pula kakak seperguruan Xu Julong, kakak seperguruan ketiga Lin Shuyue, dan kakak seperguruan keempat Xue Xian.

Mereka bergegas tanpa henti, dan saat mereka mendekati Danau Alpine, mereka melihat salah satu pulau di tengah danau diselimuti kegelapan, dipenuhi bintang, dicambuk oleh angin menderu, dengan air di sekitarnya melonjak dalam gelombang demi gelombang.

Tao Wenshu, mengenakan mahkota besi polos dan jubah hitam bertabur bintang, dengan Pedang Starwave di tangan, terkunci dalam pertarungan sengit dengan seorang pria berusia sekitar tiga puluh tujuh atau tiga puluh delapan tahun.

Pria itu jelas seorang Grandmaster juga, tampaknya di tingkat Spirit Resonated peringkat pertama. Alisnya dihiasi warna putih dan fitur wajahnya kaku; sepasang tanduk berbentuk seperti kambing gunung tumbuh dari kepalanya. Ia memegang pedang panjang di masing-masing tangan. Tangan kiri berkilau dengan kilau air, dan setiap ayunan membawa hujan dan gelombang yang menyertainya. Tangan kanan setipis sayap jangkrik, begitu cepat hingga hampir tak terlihat, setiap ayunan menunggangi embusan angin yang ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Keduanya telah bertarung cukup lama, dan Tao Wenshu memegang keunggulan.

"Apa yang terjadi?" tanya Zheng Zhuxi kepada Kakak Seperguruan Xue Xian. Melihat ibunya tidak terluka sedikit pun telah meredakan sarafnya.

"Pedang Bayang-Angin Bai Zhaolin, Grandmaster Spirit Resonated peringkat pertama. Dia muncul entah dari mana dan menantang Guru untuk duel hidup-mati. Dan Guru benar-benar menerimanya." Xue Xian sendiri tidak sepenuhnya mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi.

Duel hidup-mati adalah cara bagi komunitas ortodoks untuk menyelesaikan keluhan pribadi di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Terhadap sekte heterodoks dan iblis, tentu saja tidak ada aturan yang berlaku: jika kau punya dendam, kau menyelesaikannya. Entah kau datang sendirian dengan pedang atau bergabung dengan pendekar lain untuk menyerang, semuanya sah. Namun, ketika kedua belah pihak termasuk dalam jalur ortodoks dan keluhan telah membuat mereka saling bermusuhan, tanpa ada orang lain yang bisa menengahi, kau tidak bisa membiarkan perseteruan itu berubah menjadi pertumpahan darah sampai sekte mereka saling membunuh, namun kau juga tidak bisa begitu saja menekannya dan melarang mereka saling beradu pedang.

Yang pertama berisiko merusak fondasi komunitas ortodoks dan menyenangkan pihak heterodoks. Yang kedua akan membiarkan kebencian menumpuk di satu pihak sampai tidak bisa lagi dibendung, meletus dan menyebabkan kerusakan yang lebih besar.

Duel hidup-mati muncul sebagai tanggapan atas kebutuhan ini. Kedua belah pihak menyepakati kapan, di mana, dan bagaimana mereka akan bertarung sampai mati untuk menyelesaikan keluhan. Pasukan dari kedua belah pihak tidak boleh campur tangan dengan cara apa pun, juga tidak boleh membalas dendam setelahnya.

Untuk mengeluarkan tantangan seperti itu, keluhan antara kedua belah pihak harus sah. Seseorang tidak bisa mengatakan "putraku menjadi jahat dan kau membunuhnya atas nama keadilan, jadi aku menantangmu duel sampai mati." Selain itu, tantangan hanya bisa dikeluarkan antara mereka yang setara dalam peringkat, atau oleh pihak yang lebih lemah ke atas, tidak pernah oleh yang lebih kuat kepada yang lebih lemah. Terakhir, pihak yang ditantang bisa menolak, tetapi reputasi mereka akan menderita karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dari berbagai catatan yang dibaca Ding Songyan, setidaknya tiga dari sepuluh duel hidup-mati berasal dari keterikatan emosional. Namun, mengingat karakter Guru yang jujur, yang satu ini jelas tidak ada hubungannya dengan itu.

Ding Songyan memperhatikan pertarungan di pulau itu dengan saksama, siap untuk campur tangan kapan saja.

Jadi bagaimana jika murid yang baru diterima dan bahkan belum menyelesaikan pelatihannya tidak tahu etiket jianghu?

Pada saat yang sama, ia mencocokkan fitur fisik dan karakteristik bela diri Bai Zhaolin dengan Kitab Rahasia Gunung dan Laut, mencoba mengidentifikasi dengan cepat dari garis keturunan mana Pedang Bayang-Angin itu berasal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Mengapa ibuku menerimanya?" gumam Zheng Zhuxi pada dirinya sendiri, penuh kekhawatiran.

Grand Elder Wang Zhou menoleh ke samping ke arah mereka dan memberikan penjelasan singkat.

"Ibumu memiliki temperamen yang lebih cepat saat dia muda—lebih cepat darimu. Di suatu kabupaten, aku lupa yang mana, dia bertemu dengan seorang pria yang memangsa yang lemah. Dia adalah Bai Huan, putra sah dari keluarga Bai, lebih dari sepuluh tahun lebih tua dari ibumu, dan sudah berada di Alam Perluasan Agung yang sempurna, peringkat ketiga Form Transfigured.

"Ketika dia melakukan perbuatannya, dia tidak meninggalkan jejak dan hampir tidak ada bukti, membuat segalanya tampak seperti pertengkaran biasa yang salah arah. Jika ibumu tidak kebetulan menemukannya, tidak ada yang akan percaya dia adalah penjahat seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Ibumu belum seterkenal sekarang. Kata-katanya saja tidak cukup untuk dijadikan bukti, dan tidak banyak yang bisa dia lakukan terhadap Bai Huan melalui cara yang benar. Tapi dia menolak membiarkan penjahat tidak dihukum, jadi dia menyamar sebagai kerabat dari salah satu korbannya, menggunakan itu sebagai dasar keluhan, dan mengeluarkan tantangan mati. Bai Huan melihat bahwa dia hanya berada di tahap menengah Alam Perluasan Agung, peringkat keempat Mortal Surpassed, dan tidak menganggapnya serius. Dia bahkan tidak memverifikasi identitasnya sebelum menerima tantangan. Pada akhirnya, ibumu membunuhnya di arena duel."

Ini agak mirip dengan urusan Chen Jindong, meskipun Adik Seperguruan menangani yang itu dengan lebih bijaksana... Aku tidak pernah membayangkan Ibu pernah berasumsi identitas palsu untuk membantu seseorang. Dia tidak pernah menjadi orang yang kaku... Zheng Zhuxi sekarang punya gambaran kasar tentang apa yang terjadi.

Wang Zhou melanjutkan, "Pedang Bayang-Angin Bai Zhaolin adalah putra Bai Huan. Dia mengolah seni garis keturunan langsung keluarga Bai, Strategi Delapan Alam Liar Angin-Hujan. Dia selalu jujur dan memiliki reputasi yang cukup baik sebagai pahlawan. Dia telah menjadi Grandmaster selama lima atau enam tahun, dan belum pernah sekalipun berbicara tentang balas dendam. Kemunculannya yang tiba-tiba hari ini dengan duel mati benar-benar tidak terduga.

"Mengingat siapa ibumu, tidak ada cara baginya untuk menolak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Jujur? Reputasi yang baik sebagai pahlawan? Tidak ketika seorang Berwajah Dua baru saja mengatakan "setelah Tao Wenshu mati, menyusup ke Sekte Brightnight." Itu hampir bukan perilaku orang yang jujur. Pemikiran yang sama muncul di benak Ding Songyan dan Zheng Zhuxi pada saat yang bersamaan.

Ding Songyan sudah memeriksa Bai Zhaolin dengan Pupil Bintang-Lilin. Sayangnya pria itu bukan Berwajah Dua, atau Ding Songyan pasti sudah memanggil Grandmaster sekte lainnya untuk mengeroyoknya dan membiarkannya mati di bawah pedang.

Saat berurusan dengan pihak heterodoks, etiket jianghu apa yang harus dipatuhi?

Menyaksikan pertempuran sengit di pulau itu, ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Guru, oh Guru, mengapa kau harus begitu berprinsip?

Bahkan jika kau harus menerima tantangan itu, setidaknya kau bisa mengulur waktu selama beberapa hari, menyelidiki latar belakang Bai Zhaolin dengan benar sebelum melangkah ke arena duel!

Dan mengapa memilih pulau di tengah danau sebagai arena duel? Bai Zhaolin jelas unggul dalam angin dan hujan. Kau seharusnya menempatkannya di aula latihan dalam ruangan...

Dan sekarang itu membuatku mustahil untuk mendekat tanpa terdeteksi, untuk turun tangan pada saat yang kritis...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah beberapa saat melakukan referensi silang, Ding Songyan dan Zheng Zhuxi sampai pada kesimpulan yang sama secara bersamaan tentang asal usul Strategi Delapan Alam Liar Angin-Hujan.

Dewa Gunung Sembilan Gunung: berwujud manusia dengan tanduk kambing. Hasil dari mengonsumsinya? Membawa hujan ke empat penjuru mata angin, angin melalui enam arah, banjir di delapan alam liar, dan malapetaka di langit dan bumi.

Malapetaka di langit dan bumi... Hati Ding Songyan mencengkeram, meskipun ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Guru seharusnya tidak tanpa pertahanan terhadap ini.

Karena kehati-hatian lebih diutamakan, ia merendahkan suaranya dan berkata kepada Zheng Zhuxi, "Kakak Seperguruan, mari kita berputar ke samping. Lindungi aku saat aku menyelinap ke danau, berenang ke tepi pulau, dan bersembunyi di sana kalau-kalau ada yang tidak beres."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ini tidak sesuai dengan etiket jianghu, dan ini tidak sepenuhnya jujur juga... Tidak, tunggu. Motif Bai Zhaolin mencurigakan. Dia mungkin bersekutu dengan si Berwajah Dua. Tidak ada gunanya mematuhi etiket jianghu dengan orang seperti itu... Dan bahkan jika kedatangannya benar-benar kebetulan, kita harus menghentikan pertarungan terlebih dahulu, lalu menyelidiki bahaya apa pun yang mungkin dibawa oleh si Berwajah Dua, dan baru setelah itu melanjutkan duel... Pikiran Zheng Zhuxi berpacu melalui seratus putaran, dan dia dengan cepat mengangguk.

"Oke."

Dia dan Ding Songyan dengan cepat menggunakan Langkah Penangkal Bencana Bei Dou untuk berputar ke sisi danau yang tertutup pepohonan.

Di pulau di tengah danau, Bai Zhaolin berjuang di bawah Seni Pedang Bintang Surgawi Tao Wenshu, di ambang menunjukkan tanda-tanda kekalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dia selalu tahu dia sedikit di bawah Tao Wenshu. Itulah sebabnya dia tidak berani membalas dendam ayahnya selama bertahun-tahun, hanya karena dia tidak memiliki peluang untuk menang.

Tapi dia tidak pernah melepaskan masalah itu.

Betapapun tercelanya dia, betapapun dia menikmati memangsa yang lemah, dia tetaplah seorang ayah yang sangat, sangat baik padanya!

Di tengah dentang dan benturan pedang, Bai Zhaolin tetap teguh bahkan saat kalah, pertahanannya ketat dan disiplin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dia sedang menunggu celah.

Celah yang dia yakini pasti akan datang.