Bab 146: Blok Kesadaran

Hujan beku yang lebih buruk daripada salju turun dalam serpihan es, melapisi jalan tanah yang dipadatkan menuju Kabupaten Immortal Grotto dengan selaput embun beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Hal itu membuat jalan tidak layak dilalui kuda yang berlari kencang, dan para pelancong yang datang dan pergi tidak punya pilihan selain mencari penginapan pos terdekat dan menunggu cuaca cerah keesokan harinya.

Ding Songyan dan Pan Yunzhou baru saja menuntun kuda mereka ke pintu masuk ketika seorang pelayan keluar menyambut mereka, tersenyum dengan senyuman yang terlatih dan sopan.

"Tuan-tuan, kami hanya memiliki sedikit kamar standar tersisa dengan harga empat puluh keping tembaga per malam. Jika Anda ingin menempatkan kedua kuda di kandang, itu lima liter pakan dan satu ikat jerami per kuda, total terpisah tiga puluh lima keping tembaga."

Pakan di sini berarti kacang hitam, seharga lima liter keping tembaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

"Dua kamar—" Pan Yunzhou belum selesai bicara sebelum Ding Songyan memotongnya.

Ding Songyan tersenyum dan berkata, "Senior Brother Pan, satu kamar di antara kita sudah cukup. Hujan beku ini datang begitu tiba-tiba, jadi siapa yang tahu berapa banyak orang lagi yang akan membutuhkan kamar nanti. Jika penginapan penuh, dalam cuaca sangat dingin ini, kita tidak bisa menyuruh mereka tidur di dekat kompor dapur, bukan?"

Sesaat, Pan Yunzhou terkejut. Seolah-olah orang di hadapannya bukanlah Ding Songyan, melainkan Zheng Zhuxi.

"Junior Brother Ding, kamu sangat pengertian." Ia mengeluarkan satu qian perak dan tiga puluh keping tembaga lalu menyerahkannya kepada pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Setelah membereskan kuda-kuda dan memeriksa kamar mereka, keduanya kembali turun ke lantai bawah membawa ransel mereka untuk memesan makanan dan anggur hangat.

Setiap meja di aula terisi penuh. Sebagian adalah kafilah pedagang keliling; sebagian tampak seperti orang kaya yang hendak pulang; yang lainnya jelas adalah seniman bela diri jianghu dengan sejumlah tanda anomali fisik. Ada juga penghibur keliling yang mengembara dari utara ke selatan yang memanfaatkan kesempatan itu untuk mencari nafkah—penyanyi, pendongeng, akrobat—masing-masing menempati sepetak lantai, memenuhi penginapan dengan kebisingan dan kehidupan.

Ding Songyan berhenti sejenak untuk memperhatikan dan mendengarkan Legenda Ular Putih—versi adaptasi pula, dengan sub-plot romantis baru untuk Ular Hijau dan tambahan pemuda fiktif dari keluarga kaya.

Jika kau bertanya padaku, Ular Hijau seharusnya dipasangkan dengan Fahai atau Xu Shilin untuk menciptakan ketegangan dramatis yang sesungguhnya... batin Ding Songyan, "pengarang" cerita aslinya, bercanda dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Ia dan Pan Yunzhou menemukan meja yang hanya diisi oleh satu orang lain, saling bertukar salam, dan duduk.

Keduanya mengenakan pakaian musim dingin pertempuran Sekte Brightnight, yang satu membawa pedang dan yang satunya lagi membawa pisau, sama sekali tidak menyembunyikan identitas jianghu mereka.

"Itik goreng wangi di Prefektur Yuejiang sangat terkenal. Haruskah kita memesannya?" Pan Yunzhou bertindak sebagai tuan rumah yang ramah.

Ding Songyan dengan senang hati mengikuti arahan tuan rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Ia sudah mengamati teman semejanya: seorang pria berusia tiga puluh enam atau tiga puluh tujuh tahun, mengenakan topi persegi dan jaket tebal berlapis kain biru. Pria itu tidak menunjukkan anomali fisik apa pun; dagunya berjanggut, alisnya tebal dan berat, serta sudut luar matanya sedikit terkulai. Seluruh pembawaannya memancarkan kesuraman, dan ia menghela napas dari waktu ke waktu.

Sambil menunggu makanan tiba, Ding Songyan bertanya kepada teman semejanya dengan nada penuh perhatian, "Kawan, mengapa terus menghela napas?"

Pria itu meliriknya.

"Aku punya masalah sendiri."

Ia jelas tidak tertarik untuk melanjutkan percakapan.

Ding Songyan tampak tidak mempedulikan isyarat itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Mengapa tidak membagikannya? Bertemu sebagai orang asing adalah takdir tersendiri. Satu kepala berpikir buruk, dua kepala berpikir lebih baik; dan bahkan jika akal kita tumpul, kita mungkin masih bisa berguna sebagai batu dari bukit lain."

Pria itu tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit.

"Masalahnya sudah lewat sangat lama. Aku Wu Jiting dari Kabupaten Immortal Grotto..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Sudah lama sekali tidak ada orang yang mau mendengarkannya, dan perlahan-lahan ia berbicara semakin banyak.

Menurut ceritanya, ia tumbuh dalam keadaan berkecukupan dengan ladang dan toko; ia telah berlatih seni bela diri sejak kecil, berharap bisa lulus Ujian Anggrek—ujian bela diri Great Zhao—dan langsung melompat ke jabatan istana atau kapten militer. Namun, bakatnya kurang dan tempramennya tidak memadai. Mendekati usia tiga puluh, ia bahkan belum memasuki Ranah Perluasan Agung dan tidak bisa mendaftar untuk Ujian Anggrek.

Tidak punya pilihan lain, ia meninggalkan seni bela diri demi ilmu pengetahuan, beralih ke studi Konfusius dengan harapan mengikuti ujian sipil.

Great Zhao mengadakan ujian bela diri maupun sipil: ujian bela diri adalah Ujian Anggrek, ujian sipil adalah ujian kekaisaran, masing-masing diadakan setiap tiga tahun dalam keadaan normal. Tentu saja, seorang sarjana Zhao pun akan memiliki dasar seni bela diri, dan di setiap kantor—baik di tingkat provinsi, kabupaten, maupun prefektur—salah satu pejabat utamanya harus luar biasa dalam seni bela diri dan mampu menjaga ketertiban, sementara yang lainnya harus lulus ujian sipil dan mahir dalam pemerintahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Sebagai contoh di Prefektur Dingjiang, Hakim Lin Hansheng berada di ranah Grandmaster dan mampu mengendalikan jianghu, sementara salah satu wakil pejabatnya telah lulus ujian sipil. Ia sedikit lebih lemah dalam seni bela diri, tetapi tidak canggung dalam administrasi sipil.

Pada dinasti sebelumnya, pemerintahan sebagian besar dimonopoli oleh keluarga bangsawan besar. Ketika Great Zhao pertama kali didirikan, saat transisi dinasti memberikan kesempatan untuk mendirikan Ujian Anggrek maupun ujian sipil. Sumber daya yang mendalam dari keluarga bangsawan berarti mereka masih akan mengungguli rakyat jelata dalam ujian bela diri maupun sipil, tetapi setidaknya hal itu memberikan kesempatan bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa di antara orang biasa.

Wu Jiting memiliki sedikit bakat untuk studi Konfusius dan berhasil maju melalui tahap awal untuk mengikuti ujian provinsi, tetapi pada rintangan itu ia gagal dua kali berturut-turut.

Di antara pelatihan bela diri dan ilmu pengetahuan, ia telah menjual sebagian besar harta keluarganya. Merasa putus asa dan lelah, ia menyerah dan beralih ke perdagangan demi mencari kekayaan, namun malah merugi. Sekarang di tengah musim Tahun Baru, ia masih harus bergegas ke kota prefektur untuk mengurus akibatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

"Yang kuinginkan hanyalah membuat sesuatu dari diriku..." Wu Jiting bahkan belum menyentuh anggurnya dan tampak sedikit mabuk.

Ding Songyan mendengarkan dengan tenang sampai akhir, mengambil sepotong hidangan dingin yang baru saja tiba, dan menggelengkan kepalanya seolah ia mengerti.

Ia merenung sejenak.

"Pernahkah Anda mendengar, Saudara Wu, tentang mimpi huangliang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

"Pernah." Wu Jiting menatap Ding Songyan dengan kebingungan.

Ding Songyan tersenyum dan berkata, "Dalam legenda mimpi huangliang, sang Daois menggunakan bantal seladon, tetapi itu bukan kebenaran yang sebenarnya. Itu adalah bantal kayu persik.

"Bantal kayu persik itu kemudian rusak dan terbelah. Sekatong darinya dibentuk menjadi balok kesadaran, yang cukup beruntung kudapatkan. Itu bisa membantu seseorang menjalani pengalaman duniawi seumur hidup dalam mimpi dan memperoleh pencerahan mendalam. Mungkin itu bisa menawarkan kejelasan bagi Anda, Saudara Wu. Apakah Anda bersedia mencobanya?"

Wu Jiting langsung menjadi waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

"Apakah ada harganya?"

"Bahkan satu keping pun tidak." Ding Songyan menghela napas. "Pengalamanku sendiri beberapa tahun lalu sedikit mirip denganmu, Saudara Wu. Kita adalah jiwa-jiwa yang senasib."

Mata Wu Jiting bergerak saat ia memikirkannya cukup lama, lalu memutuskan untuk memanggil pelayan yang membawakan makanan untuk dijadikan saksi.

Dengan kehadiran orang lain, ia merasa tenang dan setuju untuk mencobanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Berhati-hati, tapi tidak cukup berhati-hati. Pantas saja ia merugi dalam berdagang... Ding Songyan tertawa dalam hati dan merogoh ranselnya untuk mengeluarkan balok kesadaran.

Ia membawanya sebagai persiapan untuk kembali ke profesi lamanya di Kabupaten Immortal Grotto.

Jika ia tidak bisa menemukan petunjuk apa pun, ia benar-benar berencana menghabiskan beberapa hari bercerita di Kabupaten Immortal Grotto dan melihat apakah ia bisa memancing siapa pun yang pernah melihatnya sebelumnya.

"Saudara Wu, pegang balok kesadaran ini, biarkan rasa mengantuk menguasai Anda. Anda bisa beristirahat di meja atau berbaring di bangku." Ding Songyan menyerahkan balok kesadaran itu, yang tampak sangat biasa di luar dan juga sangat biasa di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Mengambil keuntungan dari saat ia menundukkan kepala untuk menggeledah ranselnya, ia telah mengubah penampilannya, menyembunyikan anomalinya dalam sekejap.

Di bawah tatapan penasaran dari beberapa meja terdekat, Wu Jiting menggenggam balok kesadaran itu, melipat tangannya sebagai bantal, dan berbaring tengkurap di atas meja.

Ding Songyan mengambil sepotong itik goreng yang wangi, lalu menuangkan secangkir anggur yang baru dihangatkan untuk dirinya sendiri, Pan Yunzhou, dan Wu Jiting.

Setelah menghitung sepuluh tarikan napas dalam keheningan, ia membiarkan tangan kanannya jatuh secara alami ke sisi paha, merapatkan dua jari membentuk ujung pedang, dan mengetuk menembus udara ke arah Wu Jiting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

...

Wu Jiting bekerja keras dalam perdagangan selama bertahun-tahun dan kehilangan lebih banyak harta keluarga.

Ia menutup bisnisnya begitu saja dan kembali belajar untuk mengikuti ujian sipil.

Kali ini, kerja keras membuahkan hasil: ia lulus ujian provinsi dan mendapatkan tempat untuk pergi ke ibu kota guna mengikuti babak final.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Ia berteriak gembira. Di Flame Capital ia lulus ujian dan setiap tahap dilalui dengan mulus. Ia naik pangkat menjadi pejabat tinggi istana, menikmati kekayaan dan kemegahan, serta menjadi semakin arogan dari tahun ke tahun.

Melihat hal ini, ayahnya yang sudah tua melangkah maju dan menamparnya cukup keras hingga membuat bintang-bintang berkelebat di penglihatannya dan darah mengalir ke bibirnya.

Pukulan itu menyadarkannya. Ia tidak pernah menjadi pejabat istana; ia bahkan tidak pernah mengikuti ujian itu lagi. Setelah bisnisnya gagal, ia beralih ke bidang pengobatan, meracik obat atas usahanya sendiri, dan setelah meminumnya, ia jatuh ke dalam histeria yang aneh.

Untuk menyembuhkan histerianya, orang tua angkatnya telah menjual segala sesuatu yang mereka miliki. Kini seluruh keluarga berdesakan di sebuah hunian reyot dengan dinding telanjang dan tidak ada apa pun di hadapan mereka selain semangkuk bubur encer yang dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Dalam keputusasaan, ayahnya telah memukulnya dengan keras selama serangan histeria, dan tanpa sengaja menyembuhkannya.

Wu Jiting menatap orang tuanya, yang tampak letih dan menua melampaui usia mereka, pada pakaian mereka yang penuh tambalan, dan merasakan angin dingin merembes melalui celah-celah dinding yang reyot. Tiba-tiba, air mata mengalir di wajahnya saat pemahaman mendalam menghantamnya.

Apa sebenarnya yang telah kulakukan selama bertahun-tahun ini?

Kebahagiaan keluarga yang paling berharga selalu berada tepat di sisiku sepanjang waktu, dan aku menutup mata terhadapnya, serta menyeret orang tua angkatku jatuh bersamaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

...

Menangis tanpa suara, seolah ia telah menjalani seluruh hidupnya dan menyaksikan akhir yang menyedihkan, Wu Jiting benar-benar terbangun dari mimpi.

Ia mengangkat tubuhnya tegak dan melihat pendekar muda di hadapannya mengawasi dengan sedikit lengkungan di sudut mulutnya. Anggur di hadapannya belum menjadi dingin, dan hidangannya belum semuanya disajikan.

"Bagaimana?" tanya Ding Songyan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Wajah Wu Jiting berlumuran air mata yang mengering. Ia berbicara dengan suara rendah, "Aku mengerti sekarang apa yang paling berharga di tengah pasang surut dunia ini.

"Begitu urusan ini selesai, aku tidak akan berdagang lagi. Aku akan mengurus ladang dan toko, mendapatkan seorang istri, membesarkan anak-anak, dan merawat orang tuanya."

Ia bangkit berdiri, memegang balok kesadaran dengan kedua tangan, dan membungkuk dengan khidmat.

"Terima kasih, Pendekar Muda, karena telah menyadarkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Ding Songyan mengambil kembali balok kesadaran itu dan berkata sambil tersenyum, "Jangan dipikirkan. Pencerahan mendalammu adalah ucapan terima kasih terbaik yang bisa kuminta, Saudara Wu."

Wu Jiting menghela napas panjang dan membungkuk sekali lagi.

"Kalau begitu, aku akan kembali ke kamarku dan membuat persiapan untuk apa yang ada di depan."

Ia berbalik dan berjalan menuju tangga dengan langkah yang sangat ringan, seolah beban berat telah terangkat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Pan Yunzhou melirik balok kesadaran di tangan Ding Songyan. Ia tidak menyangka juniornya memiliki benda yang luar biasa.

Pantas saja pemahamannya begitu luar biasa!

Begitu Ding Songyan menyimpan balok kesadaran itu, Pan Yunzhou bertanya dengan suara pelan, "Apakah Wu Jiting ini benar-benar mengalami mimpi huangliang dan menerima pencerahan mendalam?"

"Untuk saat ini, ya. Apa yang terjadi setelahnya adalah urusan lain." Ding Songyan berkata sambil tersenyum. "Pernahkah kau mendengar pepatah, Senior Brother Pan? Pantai seberang sulit dicapai, dan kebiasaan berjudi sulit dihentikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

"Belum." Pan Yunzhou menduga juniornya baru saja mengarangnya di tempat.

Ding Songyan merenung sejenak dan berkata, "Pencerahan hanya berlangsung sesaat; mempertahankannya berlangsung seumur hidup. Sepanjang sejarah, selalu ada orang yang mencapai pencerahan mendalam melalui satu pengalaman tunggal dan menarik diri dari dunia debu fana, hanya untuk kembali terjerat dalam hal serupa bertahun-tahun atau dekade kemudian dan kembali ke sana. Muncul, bertahan, membusuk, dan kosong—beginilah siklus segala sesuatu selalu terjadi.

"Bagi kita para seniman bela diri, dalam kultivasi hati dan pikiran kita, kita harus tetap 'mengelap dan memoles setiap saat, jangan sampai debu mengendap.' Mereka yang bisa mengatakan 'pada dasarnya tidak ada satu hal pun, di mana debu hinggap?' selalu berada dalam minoritas.

"Dan lagi, apa yang dipahami seseorang sekarang belum tentu sepenuhnya benar. Mungkin akan ada pencerahan mendalam baru yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

"Itulah sebabnya bahkan seorang Sage hanya berani berbicara tentang pengembaraan yang bebas dan mudah, dan bukan tentang transendensi."

Pan Yunzhou tersentuh oleh kata-kata ini dan jatuh dalam perenungan yang sungguh-sungguh.

Tepat pada saat itu, seorang pria paruh baya dari kafilah pedagang di meja terdekat bangkit dan menghampiri, tersenyum saat ia berbicara kepada Ding Songyan, "Pendekar Muda, apakah balok kesadaran itu untuk dijual? Majikannya bersedia membayar harga yang bagus."

Ding Songyan langsung melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

"Tidak untuk dijual."

Jika aku menjualnya, bukankah itu akan membuatku menjadi penipu?

Dan Wu Jiting akan dicap sebagai kaki tanganku...

Pria paruh baya itu mencoba membujuknya, tetapi begitu melihat penolakan tegas Ding Songyan, ia tidak punya pilihan selain kembali dan melaporkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Pan Yunzhou melirik ke arah meja-meja itu dan berkata setelah berpikir sejenak,

"Junior Brother Ding, bahkan jika kau ingin membantu Wu Jiting, kau seharusnya tidak melakukannya di tempat umum seperti ini. Begitu orang lain mengetahui tentang harta karun, masalah yang dibawanya tidak ada habisnya."

Ding Songyan melirik Pan Yunzhou dan berkata dengan suara merendah, "Jika tidak, kepada siapa aku harus menguji pedangku?"

"Ehm..." Pan Yunzhou tertegun. Setelah cukup lama ia berkata, "Tapi bagaimana jika kau menghadapi pendekar kuat yang tidak bisa kau tangani?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌⁠

Ding Songyan berkata sambil tertawa geli, "Kalau begitu, aku akan menyerahkannya saja."

Benda itu paling-paling hanya bernilai beberapa keping uang. Kenapa harus mati karenanya?