Bab 135: "Pedang Mimpi"

Dari kejauhan, Ding Songyan mengayunkan tusukan pedang tunggal ke arah Zheng Zhuxi. Ujung pedang yang berkilau jernih, berkelip dengan cahaya dingin, membesar dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah ia telah melintasi gunung dan lautan dalam sekejap. Di dalam mata Zheng Zhuxi, ujung pedang itu dengan cepat memenuhi seluruh bidang penglihatannya. Ia mengenakan jubah berpinggiran melengkung berwarna biru tua kehitaman, memegang lentera istana saat ia berjalan di sepanjang tepi sungai yang bergelora dengan keanggunan pohon willow yang bergoyang tertiup angin. Ia menikmati kelembapan malam musim panas dan hawa dingin yang merayap masuk saat gerbang hantu terbuka. Lentera istana memancarkan cahaya kuning amber yang hangat, melarutkan para hantu yang berkeliaran di malam hari atau mengusir mereka jauh-jauh, membebaskan setiap manusia yang belum sempat pulang ke rumah dan memberi mereka rasa damai. Mendengarkan satu ungkapan terima kasih demi ungkapan terima kasih, ia, sebagai seorang pelayan Dewi Cahaya Lilin, merasakan sukacita yang terpancar dari lubuk hatinya. Tiba-tiba, seorang pemuda memanggil dari jarak beberapa meter, suaranya terdengar tulus. "Hari ini kau menerangi jalanku. Suatu hari nanti aku akan menerangi jalanmu!" ... Di dalam gerbang gunung Sekte Brightnight di tepi sungai besar. Ia dan rekan-rekan seperguruannya berkerumun di pintu masuk lorong tersembunyi, mendengar teriakan pertempuran dan jeritan kesakitan dari segala arah di luar aula, menyaksikan beberapa pendekar heterodoks berwujud menakutkan dan aneh menggabungkan kekuatan untuk menghancurkan gerbang yang berat. "Lari, kalian semua." Kata-kata gurunya meluncur dengan cepat, tetapi suaranya tetap tenang. "Aku akan menahan barisan belakang. Mereka mengincar diriku." Begitu selesai berkata, Master Tertinggi merentangkan pedangnya melintasi dada dan berbalik menghadapi gerombolan kaum sesat itu. Penglihatannya kabur. Ia terseret ke dalam kerumunan, terhuyung-huyung saat berlari melewati lorong tersembunyi. Saat mereka melarikan diri ke selatan, para paman seperguruan, saudari seperguruan senior, saudara seperguruan senior—satu demi satu melangkah maju untuk memblokir pengejaran musuh dan mengukir kesempatan bertahan hidup bagi mereka yang tersisa. Pada akhirnya, ialah yang paling senior yang tersisa. Ia tersenyum kepada para adik seperguruan pria dan wanitanya. "Lari. Aku akan menahan barisan belakang." Sama seperti yang telah dilakukan oleh para tetuanya, ia berbalik dan menghadapi musuh tanpa ragu sedetik pun. ... Di dalam halaman yang bobrok dan reyot. Ia mendengar paman seperguruan yang duduk di kursi utama berkata, "Menggunakan Kitab Bintang Surgawi dan Sutra Nocturne Bercahaya Lilin untuk saling melengkapi teknik penempaan bukaan dan pemasangan jeroan sangatlah berbahaya. Siapa yang bersedia mencoba?" Ia menyaksikan saudara-saudara seperguruan seniornya bangkit berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Kau belum mencapai Ranah Perluasan Agung. Serahkan ini kepada kami." Selama tahun-tahun berikutnya, ia menyaksikan saudara seperguruan seniornya jatuh korban pada penyimpangan qi, terbaring di tempat tidur dan meratap setiap hari. Ia menyaksikan saudari seperguruan seniornya kehilangan kewarasannya, hingga suatu hari ia menggantung diri tanpa peringatan. Ia menyaksikan satu demi satu rekan seperguruannya menemui nasib yang mengerikan. Lalu tiba hari di mana gilirannya untuk mencoba teknik penempaan bukaan dan pemasangan jeroan yang baru. Semuanya berjalan normal. Tidak ada satu pun anomali. Pertama-tama ia diliputi rasa gembira, kemudian air mata mulai mengalir di wajahnya dan ia tidak dapat berhenti menangis. ... Danau Alpine berubah merah karena darah. Menara-menara dan paviliun runtuh. Kaum sesat mengepung gerbang gunung Sekte Brightnight sekali lagi. Ia menebas satu demi satu kultivator heterodoks, tetapi semakin banyak rekan seperguruannya yang tumbang di sekitarnya. Ketika sosok berjubah brokat dengan memikatnya dewa dan iblis itu berjalan maju dengan tangan di belakang punggung, ia telah membakar esensi primordialnya dan benar-benar kehabisan tenaga. Tiba-tiba, cahaya pedang amber yang hangat melintasi langit dan jatuh, membubarkan kegelapan di sekitar Penguasa Iblis dan melarutkan segala kejahatan. Sosok jangkung dan tegak muncul di hadapannya. Ia memiliki fitur wajah yang proporsional dan teratur, alis serta mata yang jernih dan terbuka. Mengenakan pakaian hitam pas badan, ia memegang pedang panjang yang berkilau jernih. Pemuda itu tersenyum kepadanya. "Dulu kau menerangi jalanku. Hari ini aku menerangi jalanmu." Zheng Zhuxi tersentak sadar dan mendapati ujung pedang yang berkilau dingin melayang di depan keningnya. Entah sejak kapan, beberapa air mata telah mengalir dari sudut matanya. "Bagaimana rasanya?" Ding Songyan menarik Frostshade dan bertanya dengan penuh perhatian. Zheng Zhuxi tertegun selama beberapa detik sebelum berbicara. "Rasanya benar-benar seperti menjalani kehidupan masa lalu. Setiap masa hidup terhubung dengan Sekte Brightnight dan aku tersentuh oleh para pendahulu sekte itu di setiap kehidupan..." "Ini adalah pertemuan pikiran. Aku menggunakan pengetahuanku sendiri tentang sejarah sekte untuk memunculkan ingatan dan bayanganmu tentang masa lalu sekte tersebut. Lalu aku membuat penyesuaian tertentu agar cerita itu lebih koheren, lebih hidup, dan lebih mengharukan. Hanya dengan cara itulah kau bisa sepenuhnya tenggelam dalam perjalanan spiritual yang luar biasa itu tanpa ada niat untuk melawan pedangku," ucap Ding Songyan terus terang. Zheng Zhuxi terkejut dan mau tak mau mendengus. "Ada apa dengan dirimu sebenarnya?" Ia tadi masih merasa tersentuh, masih menikmati pengalaman itu, namun adik seperguruan mudanya ini harus bersikap begitu rasional dan dingin, menjelaskan bahwa setiap bagian dari hal itu adalah sesuatu yang ia ciptakan dari ingatan dan imajinasinya sendiri. "Itulah intinya. Tujuannya adalah untuk membantumu melihat melalui sifat ilusi dari perjalanan spiritual tersebut, agar kau tidak terbawa olehnya. Jika kau pernah menghadapi teknik serupa di masa depan, kau akan mampu menghadapinya dengan tenang," jelas Ding Songyan sambil tersenyum. Begitu ia mencapai Alam Langit-Manusia atau Alam Platform Roh, satu serangan pedang tunggal mungkin akan membuat seseorang benar-benar menjalani seluruh Legenda Ular Putih. Itu akan menjadi sudut pandang orang pertama dan sangat mendalam, tidak kurang dari itu. Tentu saja, prasyaratnya adalah target harus pernah membaca atau mendengar Legenda Ular Putih setidaknya sekali dan memiliki ingatan yang relevan. Setelah mendengarkan penjelasan adik seperguruannya, Zheng Zhuxi menjadi tenang dan berkata dengan perasaan tulus, "Kau benar-benar jauh lebih dewasa dan berkepala dingin dariku. Kadang-kadang aku merasa kaulah yang menjadi senior. "Aku tadi benar-benar terlalu terbawa oleh sentimen." Ia menoleh dan bertanya kepada Ding Songyan, "Apakah ini berarti Pedang Mimpi sudah selesai?" "Prototipenya sudah selesai. Dari sini, ini hanya masalah menyempurnakan detail-detailnya melalui pertarungan yang sesungguhnya," kata Ding Songyan, tak mampu menyembunyikan senyumnya. Sebenarnya, prototipe Pedang Mimpi sudah siap sejak versi 15. Masalahnya adalah setiap kali ia mengirimkan Saudari Senior ke dalam siklus gelap kehidupan masa lalu, Niat Pedang Cahaya Lilin miliknya akan berkobar sebagai respons dan memecahkan efek Pedang Mimpi. Kali ini, ia mengubahnya menjadi siklus positif yang mengoyak emosinya sebagai gantinya, dan akhirnya berhasil mengatasi Niat Pedang Cahaya Lilin tersebut. Ding Songyan melanjutkan, "Aku harus berkonsentrasi penuh untuk mempertahankan 'siklus kehidupan masa lalu', dan pedangkanku hanya bisa meluncur ke depan dengan momentumnya sendiri. Itu tidak masalah dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi melawan dua lawan, seorang rekan dapat dengan mudah membelokkan serangan itu atau bahkan melakukan serangan balik saat aku berada dalam posisi rentan. "Kemampuan jejak Hati Surgawi untuk membagi fokus seseorang menjadi dua dapat mengkompensasi hal itu..." Setelah mendiskusikan detail Pedang Mimpi dengan Zheng Zhuxi sejenak, Ding Songyan tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres. "Saudari Senior, kenapa kau lagi yang membimbingku hari ini? Di mana Kakak Seperguruan Wan?" Bukankah biasanya Kakak Seperguruan Wan dan Saudari Senior yang bergiliran? Zheng Zhuxi tersenyum. "Kakak Seperguruan Wan memasang jeroan Kura-Kura Hitam kemarin. Ia harus beristirahat sejenak, jadi aku yang akan mendampingi selama setengah bulan ke depan." Waktu pemulihan untuk penempaan bukaan bervariasi tergantung tekniknya, berkisar antara sehari atau dua hari hingga tujuh atau delapan hari. Namun pemasangan jeroan selalu membutuhkan setidaknya setengah bulan istirahat, dan terkadang satu bulan penuh. Pemasangan jeroan memang sangat menguras tenaga tubuh. Di dalam Sekte Brightnight, ada aturan tak tertulis: tidak boleh lebih dari tiga kali pemasangan jeroan dalam setahun, untuk menghindari bahaya yang tak dapat dipulihkan. "Aku begitu tenggelam dalam kultivasi bela diri akhir-akhir ini hingga melewatkan hal itu sepenuhnya." Ding Songyan berpikir sejenak. "Aku akan pergi menjenguknya sebentar lagi." Bagaimanapun, ia adalah seorang kakak seperguruan yang telah membimbingnya cukup lama. Zheng Zhuxi mengangguk pelan dan berkata dengan senyuman kecil, "Dalam setengah bulan lagi, aku seharusnya bisa memasang jeroan Vermilion Bird." Sejak kembali dari Prefektur Qisong, karakternya telah berkembang pesat melalui cobaan berat bersama mimpi buruk, ia langsung menempa bukaan asing kesebelasnya, lalu menyelesaikan bukaan kedua belas sepuluh hari yang lalu. Yang tersisa hanyalah memasang jeroan Vermilion Bird sebelum ia bisa maju ke tahap menengah Ranah Perluasan Agung. "Aku akan datang menjengukmu saat tiba waktunya," kata Ding Songyan sambil tersenyum lebar. ... Setelah menyelesaikan latihan hari itu, Ding Songyan berpikir ia tidak bisa begitu saja menjenguk Kakak Seperguruan Wan dengan tangan kosong. Ia mampir ke ruang makan dan membeli sekantong kertas berisi roti kukus dengan berbagai macam isi. Dengan sekantong roti di tangan, ia mengetuk gerbang halaman kecil Kakak Seperguruan Wan. Seorang pelayan membukakan pintu. Para murid yang sedang dalam masa pemulihan setelah pemasangan jeroan selalu diberi pelayan untuk merawat mereka sepanjang waktu—dua orang untuk tujuh hari pertama, satu orang untuk tujuh hari berikutnya, dan selanjutnya tergantung bagaimana perkembangan pemulihan mereka. Melangkah ke dalam kamar tidur, Ding Songyan mendapati Kakak Seperguruan Wan sedang Setengah bersandar di tempat tidur, sebuah bantal empuk diganjal di belakangnya. Kulitnya pucat pasi dan bahkan alis pedangnya yang tajam tampak terkulai. "Kakak Seperguruan Wan, bagaimana keadaanmu?" tanya Ding Songyan dengan sopan. Ia menarik kursi dan duduk. Wan Guhong berkata dengan lemah, "Belum mati." "Bukankah kau suka roti kukus? Aku membawakanmu beberapa." Ding Songyan mengangkat kantong tersebut. "Ada isi daging babi, isi daging sapi, isi sayur dan tahu..." Mulut Wan Guhong sedikit berkedut. "Masih belum bisa makan semua itu untuk beberapa hari pertama." "Kasihan." Ding Songyan menggelengkan kepalanya dalam hati. Ini rasanya persis seperti pemulihan setelah operasi besar... Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah roti isi daging babi dan mulai memakannya dengan santai. Wan Guhong menoleh, ekspresinya rumit. "Apakah kau datang ke sini khusus untuk menyiksaku..." "Sayang kalau dibuang," Ding Songyan dengan lancar mengalihkan pembicaraan. "Kakak Seperguruan Wan, begitu kau pulih dan menghabiskan belasan hari untuk memadatkan bukaan di atas Kura-Kura Hitam dan membuka meridian yang bersesuaian, itu akan membawamu ke Ranah Perluasan Agung yang sempurna, bukan? Apakah itu berarti kau akan pergi berkelana lagi?" Wan Guhong meliriknya sekilas dari sudut matanya. "Setidaknya biarkan aku melewati Tahun Baru dulu." Ini sudah bulan November! Mungkin karena bosan dikurung di tempat tidur, Wan Guhong berbicara lebih banyak dari biasanya. "Menjelajahi jianghu, tentu saja, kau akan menemukan hal-hal yang menyenangkan dan mengasyikkan. Namun sebagian besar waktu itu melelahkan, menguras tenaga, dan berbahaya. Tidak ada bandingannya dengan tinggal di rumah di sekte." Ding Songyan mendengarkan dalam diam dan kemudian bertanya dengan nada penuh pertimbangan, "Kakak Seperguruan Wan, jika aku tidak salah ingat, kau berasal dari Kabupaten Jiangping?" Kabupaten Jiangping adalah salah satu kabupaten utara Prefektur Dingjiang dan juga berada di bawah yurisdiksi pertahanan bersama Sekte Brightnight. Di antara enam murid Tao Wenshu, yang sulung, Xu Julong, berasal dari Kota Alpine Lake dengan kedua orang tuanya sebagai anggota Sekte Brightnight. Murid keempat, Xue Xian, juga demikian. Wan Guhong dan Lin Shuyue direkrut melalui penerimaan tahunan, satu dari Kabupaten Jiangping dan yang lainnya dari Kabupaten Linjiang. "Benar." Wan Guhong mengangguk kecil. Kelemahan memang cenderung memunculkan nostalgia, dan Wan Guhong tidak terkecuali. "Aku ini pemalas saat kecil dan selalu dimarahin karenanya. Dulu aku pikir hidupku akan selalu seperti itu. Siapa sangka ternyata aku memiliki sedikit bakat bela diri, dan sekte memilihku." Ding Songyan tersenyum dan berkata, "Kakak Seperguruan Wan, saat kau kembali ke Kabupaten Jiangping untuk Tahun Baru kali ini, tinggallah selama yang kau suka. Berangkatlah ke jianghu kapan pun kesunyian akhirnya membuatmu gelisah." Apa maksudnya itu? Wan Guhong hendak bertanya, namun setelah dipikir-pikir lagi, timbul sedikit kecurigaan di hatinya dan ia jatuh dalam lamunan. "Sifat setiap orang berbeda-beda. Jalannya mungkin sama, tapi ada yang lebih suka berjalan ke kiri, dan ada yang lebih suka berkelok-kelok seperti ular." Ding Songyan bangkit dari kursinya, mengambil kantong roti, dan berjalan keluar dari kamar tidur Wan Guhong. Wan Guhong merenungkannya dengan hati-hati. Ketika ia akhirnya sadar kembali, ia mendapati kamar itu sudah kosong. Adik Seperguruan Ding telah pergi dan membawa roti yang dibawanya untuk menjenguknya. Tunggu—bukankah roti-roti itu untukku? Aku memang tidak bisa memakannya sendiri, tentu saja, tapi setidaknya ia bisa memberikannya kepada para pelayan yang merawatku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌​​​⁠