Bab 117: Sisa Jiwa yang Mengembara

Dalam pandangan Ding Songyan, sesosok bayangan raksasa melenyapkan seluruh cahaya dan menubruk turun dari kegelapan tinggi tempat petir nether hijau pucat berkelabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Kejadian itu diiringi suara gemuruh berderak yang mengerikan.

Secara insting, Ding Songyan mundur dua langkah, dan wujud kolosal itu memenuhi pandangannya.

Makhluk itu memiliki tubuh burung phoenix feng, lehernya bercabang menjadi banyak ruas, dengan total sembilan kepala—masing-masing berwajah manusia dengan ekspresi berbeda: amarah, kebencian, kejengkelan, dan seterusnya. Namun, semuanya berkerut dalam seringai jahat yang serupa.

Sisa jiwa feng berkepala sembilan itu meluncur tanpa suara ke arah Ding Songyan seolah hendak menelan seluruh dunia nether. Tubuhnya merah tua bergaris-garis hijau nether, mengeluarkan nanah dan darah hitam yang menetes ke dalam kehampaan dan lenyap seketika, melebur menjadi kegelapan menyerupai asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Tubuh Ding Songyan menjadi kaku dan dingin di tempatnya berdiri. Jiwanya bergolak gelisah, meronta ingin lepas dan tersedot oleh feng berkepala sembilan tersebut.

Kesadarannya masih bisa berfungsi secara samar. Ia ingin segera menutup mata yin-nya, tetapi mata itu tetap terbuka setelah terpicu oleh jejak Hati Surgawi; mata itu tertutup dengan sendirinya. Ia belum pernah menutupnya sendiri sebelumnya dan mendapati dirinya sama sekali tidak tahu caranya.

Terbuka melalui jejak Hati Surgawi... bisakah itu juga ditutup melalui jejak Hati Surgawi... ya, ada caranya... Pikiran itu baru saja melintas di benak Ding Songyan ketika kesadarannya mulai "membeku" saat sisa jiwa feng berkepala sembilan itu dengan cepat mendekat.

Pada saat itu, nyala lilin berwarna kuning amber yang hangat berpijar hidup, jatuh ke tubuhnya, memasuki lautan kesadaran dan jiwanya, membiarkannya sejenak melepaskan diri dari kegelapan dan tarikan dunia nether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Niat pedang itu berasal dari Autumnwater—dari Zheng Zhuxi.

Dua langkah yang ia tancapkan ke belakang telah membuat wanita itu waspada. Ia tepat waktu menghunus pedangnya dan membiarkan Cahaya Lilin bersinar terang.

Saat sisa jiwa feng berkepala sembilan yang begitu besar itu semakin mendekat, "nyala lilin" kecil milik Zheng Zhuxi mulai berkedip-kedip hebat, di ambang padam.

Ding Songyan memanfaatkan pulihnya kesadaran yang singkat itu dan dengan cepat mengedarkan Seni Hati Surgawi di dalam lautan kesadaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Untuk menipu orang lain, tipulah diri sendiri terlebih dahulu. Yang palsu bisa menjadi nyata. Percayalah, maka ia ada...

Mata yin-ku tertutup. Mata yin-ku tertutup...

Begitu tubuh dan jiwa tertipu secara bersamaan, mata yin Ding Songyan terkatup rapat, dan sisa jiwa feng berkepala sembilan yang menakutkan itu, beserta dataran tandus gelap tanpa batas, langsung lenyap seketika.

Penglihatannya kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Ia hanya merasakan angin dingin melewati tubuhnya, dan kekakuan sesaat pada jiwanya larut seolah tidak terjadi apa-apa.

"Fiuh..." Ia menghela napas.

Yin dan yang terpisah kembali. Ia keluar dari bahaya!

"Apa yang baru saja terjadi?" tanya Zheng Zhuxi dengan suara penuh kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Ini adalah pertama kalinya ia merasakan niat pedang Cahaya Lilin miliknya menyusut menjadi nyala lilin yang tertiup angin, hampir tidak mampu bertahan selama tiga tarikan napas. Terlebih lagi, sumber bahaya tersebut tampaknya masih cukup jauh.

Ding Songyan melirik rekan-rekan mereka di bagian lain pulau itu, lalu menceritakan apa yang baru saja ia lihat dengan suara pelan.

Mata Zheng Zhuxi sedikit melebar, dan ia berkata tidak percaya, "Sisa jiwa Nine Feng?"

"Apakah itu benar-benar sisa jiwa Nine Feng?" Ding Songyan sebenarnya sudah menduganya, tetapi tidak berani mempercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Nine Feng adalah kekuatan terkenal bahkan sebelum pemisahan langit-bumi. Jika Ibu Bumi Houtu adalah penguasa dunia bawah, Nine Feng adalah makhluk ilahi yang membantu Houtu memerintahnya—dominasinya atas jiwa-jiwa dan Sembilan Hells bukan sekadar legenda.

Menurut pemahaman Ding Songyan sendiri, jika dunia bawah memiliki sepuluh raja Yama, Nine Feng setara dengan gabungan sembilan dari sepuluh aula tersebut.

Zheng Zhuxi menenangkan diri dan berkata, mengingat kembali apa yang diketahuinya, "Setelah pemisahan langit-langit dan bumi, tidak semua makhluk ilahi begitu saja lenyap. Sebagian besar tetap tinggal di alam kita, tetapi kultivasi dan kekuatan mereka secara bertahap ditekan ke Alam Platform Roh, dan rentang hidup mereka dikurangi menjadi delapan ratus tahun.

"Nine Feng konon tewas saat rentang hidupnya habis. Tubuhnya memungkinkan murid-murid Nether Capital House yang tidak terhitung jumlahnya untuk naik dalam satu langkah, menjadi Grandmaster di Alam Dharma yang sempurna. Bahkan sekarang, mungkin masih ada beberapa sisa bagian tubuhnya di dalam Nether Capital House."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Ding Songyan mau tidak mau menyela pada titik ini.

"Wyrm Alam Langit-Manusia saja hanya bisa mengangkat tujuh atau delapan orang biasa dalam satu langkah. Namun, sisa-sisa Nine Feng bisa mengubah puluhan, bahkan ratusan, murid Nether Capital House menjadi Grandmaster?"

Sebelum Zheng Zhuxi sempat menjelaskan, Ding Songyan sudah bergumam pada dirinya sendiri.

"Benar. Nine Feng hanya satu alam di atas wyrm saat ia mati, tetapi ia berada di Alam Platform Roh karena pemisahan langit-bumi membatasi semuanya di sana. Hakikat dasarnya sangat melampaui nalar..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Zheng Zhuxi memberikan penegasan singkat sebelum menawarkan koreksi.

"Kemungkinan besar lebih dari seratus."

Wanita muda itu mengalihkan pandangannya ke arah datangnya angin dingin tadi, masih sedikit terguncang dan kebingungan.

"Ketika seorang praktisi bela diri di Alam Perluasan Agung akhir atau sempurna mati, hantu mereka dapat bersemayam di dunia nether selama bertahun-tahun, bahkan lebih dari satu dekade, sebelum akhirnya memudar. Di Alam Dharma, jika obsesinya cukup kuat, sisa jiwa dapat bertahan selama puluhan tahun dan pada akhirnya bisa menjadi hantu jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

"Hantu seseorang di Alam Langit-Manusia konon bisa bertahan lebih dari seratus tahun di dunia nether. Untuk seorang Sage, dua atau tiga ratus tahun. Aku tadinya mengira Nine Feng, sebagai dewa kuno, tidak bisa disetarakan dengan Sage biasa. Ia juga menguasai Sembilan Hells dan membantu memerintah dunia bawah. Aku selalu berasumsi hantunya bisa bertahan selama ribuan tahun tanpa memudar. Tapi memikirkan bahwa setelah lebih dari 3.000 tahun, sisa jiwanya masih ada dan mampu menyedot energi jiwa secara langsung melalui tautan yang dibuka oleh mata yin-mu...

"Kendati demikian, ia jauh lebih lemah daripada masa kejayaannya. Hantu itu pasti telah memudar lebih dari separuhnya; jika tidak, Niat Pedang Cahaya Lilin milikku tidak akan mampu bertahan bahkan untuk satu tarikan napas pun."

"Kekuatan kuno memang berada di tingkat yang sama sekali berbeda." Ding Songyan menyetujui perkataan saudari seperguruan seniornya, berbisik dengan sisa-sisa rasa ngeri, "Aku tadinya mengira diriku istimewa, bahwa membuka mata yin tidak membawa bahaya nyata. Jika dipikirkan kembali sekarang, itu adalah bentuk keangkuhan dan ketidaktahuan..."

Dunia nether jauh lebih berbahaya daripada alam fana. Tak terhitung banyaknya kekuatan kuno yang tetap tinggal di dunia setelah pemisahan langit-bumi pasti mengembara ke sana setelah kematian, sisa jiwa mereka belum juga memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Zheng Zhuxi ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan tulus, "Adik Seperguruan, kau terkadang memang terlalu tinggi menilai dirimu sendiri. Ada rahasia besar dan bahaya besar di dunia ini, dan setiap penjelajahan menuntut kehati-hatian tingkat tinggi."

Ia kemudian beralih pada pemikiran lain.

"Mungkinkah kelangkaan hantu di dunia nether terdekat ini disebabkan oleh sisa jiwa Nine Feng yang menghantui tempat ini?"

"Sepertinya memang begitu." Ding Songyan bergumam penuh pertimbangan. "Tapi mengapa sisa-sisa jiwa Nine Feng bersemayam di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Setelah keheningan singkat, Ding Songyan dan Zheng Zhuxi mengucapkannya pada saat bersamaan.

"Pulau Heaven’s Gate Lookout?"

"Sisa jiwa Nine Feng terobsesi untuk kembali ke Alam Surgawi, sehingga ia bersemayam di dekat tempat yang dulunya menjadi lokasi kemunculan Gerbang Surga?" Ding Songyan mengangguk pelan. Itu adalah dugaan paling masuk akal yang bisa ia pikirkan.

Ia memikirkannya sejenak, lalu menggunakan sugesti diri Seni Hati Surgawi untuk menautkan penutupan mata yin ke gambaran mental sederhana yang berpusat di pangkal hidung tempat bukaan leluhur berada, memungkinkannya menutup mata itu hanya dengan satu pikiran tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Kini mampu menutup mata yin-nya dengan cepat, Ding Songyan dengan hati-hati mengubah posisi dan mengamati dunia nether sekali lagi.

Ia melihat dalam jeda singkat hanya beberapa tarikan napas, mengulangi proses tersebut beberapa kali. Sisa jiwa Nine Feng muncul di sini sesekali, tetapi tidak selalu ada; bahkan, ia tidak tampak pada sebagian besar waktu.

Selain itu, tidak ada hal lain yang janggal.

Setelah kejadian ini, Ding Songyan dan Zheng Zhuxi sama-sama benar-benar yakin bahwa Pulau Heaven’s Gate Lookout menyimpan sesuatu yang istimewa, tetapi persisnya apa, dan mengapa pulau itu memikat Penguasa Iblis Tan Guanchan setiap musim dingin, untuk saat ini masih belum diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika rahasia pulau itu begitu mudah diungkap, Tan Guanchan pasti sudah mendapatkan apa yang diinginkannya sejak lama.

"Saat musim dingin tiba... Haruskah kita mengunjungi pulau ini lagi ketika pertengahan musim dingin tiba?" Ding Songyan mengutarakan ajakan kepada saudari seperguruan seniornya.

Keberadaan seseorang di dekatnya untuk berjaga tetap sangat diperlukan.

"Tentu saja." Dengan keterlibatan Penguasa Iblis, Zheng Zhuxi merasa itu adalah tanggung jawabnya. Ia tidak bisa membiarkan adik perguruannya menanggung ini sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Di sisi lain pulau itu, Xu Chang’an yang sudah mabuk berat perlu buang air kecil. Pan Yunzhou, yang melihat hal itu, membantunya berjalan ke tepi pulau.

Ia membuka ikat pinggangnya dan berbalik menghadap sungai, bersiap menuntaskan hajatnya dengan penuh kepuasan, ketika sebuah suara cipratan tiba-tiba terdengar dari dalam air.

Sesosok figur melonjak keluar dari sungai.

Itu adalah seorang wanita muda di usia keemasannya, tetapi dari bagian dada ke bawah, ia memiliki tubuh ikan yang tertutup sisik merah, sementara dari dada ke atas ia sepenuhnya manusia. Rambut panjangnya, basah seperti rumput sungai, menjuntai rendah dan menutupi bagian intimnya. Wajahnya jelas dan cantik, kulitnya mulus dan cerah. Jika bukan karena tubuh ikan tersebut, ia akan dianggap sebagai seorang wanita jelita dengan ukuran apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Ia menatap Xu Chang’an dengan tatapan kosong sejenak, lalu melengkingkan teriakan kemarahan yang meluap-luap.

"Bajingan tidak tahu malu!"

Ia mengibaskan ekornya dengan kuat, mengirimkan cipratan air yang besar ke arah Xu Chang’an dan Pan Yunzhou, lalu menyelam kembali ke dalam sungai dan menghilang.

Pan Yunzhou menyambar Xu Chang’an dan menariknya ke samping, menghindari air yang menghantam ke arah tepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Xu Chang’an tidak lagi bisa menahannya. Ia berbalik membelakangi sungai dan menyirami pepohonan sebagai gantinya.

Tak lama kemudian, Xie Fengchao, Ding Songyan, dan yang lainnya berlari berdatangan karena mendengar suara tersebut.

Setelah mendengarkan penjelasan Xu Chang’an dan Pan Yunzhou tentang apa yang baru saja terjadi, Xie Fengchao dan Xing Chang berbicara hampir bersamaan.

"Kaum Di."

Kaum Di—salah satu dari Seratus Spesies, berwajah manusia, bertubuh ikan, dan tidak berkaki... Kutipan yang relevan dari Kitab Rahasia Gunung dan Laut melintas di benak Ding Songyan.

Kitab Rahasia Gunung dan Laut memiliki satu deskripsi lanjutan mengenai kaum Di: bangsa siluman, keturunan naga.

Menjadi bagian dari Seratus Spesies sekaligus bangsa siluman? Ding Songyan berada terlalu jauh untuk memastikan apakah gadis Di itu akan terpengaruh oleh jurus Mengusir Iblis dan Menangkal Kejahatan miliknya.

Menyadari ekspresi bingung di wajah Xu Chang’an dan Yang Shiduo, Xie Fengchao tertawa dan berkata, "Salah satu dari Seratus Spesies. Istana kekaisaran memiliki pasukan angkatan laut rahasia yang sebagian besar anggotanya terdiri dari kaum Di. Gadis tadi kemungkinan besar sedang berpatroli malam di sungai, dan tidak sengaja berpapasan denganmu yang sedang menunaikan hajat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Merasa lega karena itu bukan musuh, Xu Chang’an mengembuskan napas, lalu merasa malu.

"Kerajaan Gan, Yu, and Feng juga memiliki kaum Di," tambah Xie Fengchao.

Pada saat itu, Zheng Zhuxi mendekatkan wajahnya ke telinga Ding Songyan dan berkata dengan suara pelan,

"Sebelum pemisahan langit-bumi, kaum Di tinggal di sebelah barat Pohon Jianmu dan bisa bepergian dengan bebas antara surga dan bumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Bepergian dengan bebas antara surga dan bumi? Nama pulau itu tiba-tiba muncul di benak Ding Songyan.

Pulau Heaven’s Gate Lookout!

Mungkinkah kaum Di juga mencari Alam Surgawi, juga menaruh harapan pada Pulau Heaven’s Gate Lookout? Ding Songyan melihat kecurigaan yang sama di dalam mata Zheng Zhuxi.

"Tidak menyangka kita akan berpapasan dengan kaum Di dalam kunjungan malam ke Pulau Heaven’s Gate Lookout." Xie Fengchao mengambil kendi angurnya dan tertawa lepas. "Hiburan malam ini sudah usai. Mari kita kembali. Semuanya, ketika kita semua sudah menjadi orang sukses, mari kita kembali ke sini bersama-sama lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

"Baiklah." Xing Chang dan yang lainnya menyetujui, didorong oleh semangat arak.

Ding Songyan dan Zheng Zhuxi mengangkat kendi anggur mereka yang ukurannya berbeda-beda dan mendentingkannya dengan Pan Yunzhou, Yang Shiduo, serta Xu Chang’an sebelum menenggak kepala mereka untuk minum.

Zheng Zhuxi meneguknya sekali dalam-dalam lalu berhenti. Yang lainnya menghabiskannya hingga tandas.

Angin bertiup di atas sungai, ombak gelap bergelora, membawa mereka dan perahu kecil mereka kembali ke daratan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

......

Keesokan paginya, usai merampungkan sesi latihan pedang, Ding Songyan teringat bahwa ia akan kembali bertugas di kantor kabupaten pada siang hari itu. Ia bergegas kembali ke kamarnya dan mulai membolak-balik kumpulan puisi yang baru saja dibelinya, bersiap untuk membalas surat.

Saat ia membaca, ekspresinya perlahan-lahan menggelap.

Setiap puisi yang diingatnya dari Penyair Abadi ternyata juga telah ditulis oleh Li Bai di dunia ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠