Bab 116: Di Atas Pulau

Pulau Heaven’s Gate Lookout adalah sebuah gundukan pasir yang panjang dan sempit di tengah sungai. Tempat itu dipenuhi pepohonan yang merapat hingga ke tepi air, diselingi tumpukan batu, gubuk jerami tersembunyi, bahkan satu-dua paviliun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sejak pemisahan langit dan bumi, tempat itu bukan hanya menarik para pencari Alam Surgawi, tetapi juga banyak pemuda pahlawan jianghu, pengelana sastra, dan warga kota biasa yang datang untuk menatap langit serta memahat nama mereka di atas batu. Andaikan hari tidak hampir senyum dengan hujan musim gugur yang rintik-rintik, Ding Songyan dan Zheng Zhuxi pasti sudah melihat perahu pesiar dan feri dari berbagai ukuran berlayar menuju pulau tersebut.

Setelah mengamati dengan cermat melalui Pupil Bintang-Lilin mereka, keduanya saling menoleh dan menggelengkan kepala.

Tak ada apa-apa.

Pulau Heaven’s Gate Lookout konon terletak di jantung sungai, tetapi letaknya terasa jauh lebih dekat ke sisi Prefektur Dingjiang. Di seberangnya berderet pabrik besi, pasar ikan, pondok biksu, dan kuil Dao yang berbaris di sepanjang tepian sungai; sementara di hilir terdapat dermaga di ujung timur kota. Semuanya kini diselimuti gerimis kabur yang memperdalam kesenduan musim gugur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Angin dingin bertiup suram di luar jendela, tetapi ruangan di dalam hangat bagaikan musim semi. Pipa-pipa tembaga membentang di sepanjang sudut dan langit-langit, memancarkan kehangatan yang lembut dan merata.

Dibandingkan dengan sengatan kasar tempat tidur batu hangat di utara, sirkulasi air hangat ini terasa lebih nyaman dan menyebarkan kehangatannya secara lebih merata.

Zheng Zhuxi melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu yang besar. Terdapat tempat tidur gading di ruangan dalam, tirai merah di dekat jendela, dan di dalamnya terdapat tabir lipat, karpet, serta lemari barang antik. Setiap benda tampak indah dan elok.

Lilin merah tebal menyala tenang, memancarkan cahaya hangat dan membuai. Perupaan dupa kecil di dekatnya mengepulkan asap tipis, memenuhi udara dengan wangi manis yang menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Empat penyanyi wanita telah menyetem instrumen mereka dan memainkan melodi lembut yang mengalir dari kecapi dulcimer dan pipa. Dipadukan dengan suara rintikan hujan di luar jendela, hal itu membuat Ding Songyan merasa seolah-olah ia sedang berbaring di bawah kanopi sutra, terbungkus selimut hangat yang harum, dengan seorang wanita cantik di dalam pelukannya, mendengarkan hujan jatuh setetes demi setetes.

"Mainkan yang lain," ujar Xie Fengchao tiba-tiba. "Sesuatu yang membakar semangat. Perintah Jenderal! Mainkan Perintah Jenderal."

Keempat penyanyi wanita itu mengambil tabuh gendang kecil mengiringi dulcimer, dan musik pun menghentak dengan penuh energi. Pan Yunzhou, Xu Chang’an, dan yang lainnya merasakan darah mereka berdesir hampir seketika. Bahkan Zheng Zhuxi dan Ding Songyan mendapati diri mereka terbawa kembali ke malam penuh hujan yang lain.

Basah kuyup oleh kabut dan hujan badai, pakaian mereka basah tembus air; namun, mereka meninggalkan satu mayat setiap sepuluh langkah saat merintis jalan melalui jalan gunung!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

"Bagus sekali!" Xie Fengchao mengamati semua orang yang duduk mengelilingi meja persegi, mengangkat cawannya, dan memandang sekeliling ruangan. "Cawan ini untuk keberuntungan yang mempertemukan kita!"

Ia sama sekali tidak peduli pada status Xu Chang’an ataupun Yang Shiduo. Ia selalu menjelajahi jianghu justru untuk menemui berbagai macam orang.

Ding Songyan dan Zheng Zhuxi mengangkat cawan mereka, berdenting dengan yang lain, lalu menandasnya.

Sambil minum, Xu Chang’an dan Yang Shiduo tak kuasa mencuri pandang penuh rasa ingin tahu ke arah Xing Chang Si Tanpa Kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Xing Chang membuka pusarnya lebar-lebar, memamerkan dua baris gigi putih, dan menuangkan minumannya langsung ke dalam perut dengan suara tegukan bergemuruh.

Merasa kurang puas, Si Tanpa Kepala itu menoleh ke pelayan yang berdiri di dekatnya dan berkata, "Bawakan aku mangkuk yang lebih besar!"

Saat anggur menghangatkan darah dan pipi mereka, Pan Yunzhou berusaha menjaga percakapan tetap hidup, dan Ding Songyan menanggapinya tanpa terlihat mencolok. Suasana di meja itu semakin meriah. Xu Chang’an dan Yang Shiduo lambat laun mulai menemukan ritme mereka juga, ikut menyumbang suara sesekali.

Mereka diam-diam merasa tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Empat atau lima bulan lalu, mereka takkan pernah membayangkan bisa duduk di meja yang sama dengan Zheng Zhuxi yang terkenal di seantero prefektur, komandan kavaleri Si Tanpa Kepala, dan pewaris sah klan Xie dari Flame Capital, minum bersama, berbicara bebas tentang jianghu, dan memimpikan masa depan dengan lantang.

Setelah beberapa putaran, Xie Fengchao selesai memuji cara-cara memperpanjang umur dari Seni Agung Tanpa Noda dan bertanya kepada Yang Shiduo ilmu silat apa yang ia kuasai.

Ketika tahu bahwa itu adalah Tinju Luka Besi, Xie Fengchao berpikir sejenak dan berkata, "Tinju Luka Besi kemungkinan besar diturunkan dari Seni Ilahi Benteng Tak Tertembus. Konon ilmu itu berasal dari ikan terbang: hasil dari mengonsumsinya? Kau tidak akan takut pada petir, mampu menangkis senjata, dan memiliki tubuh sekeras besi. Jika suatu saat kau mendapat kesempatan, kau harus beralih ke Seni Ilahi Benteng Tak Tertembus itu sendiri. Dengan begitu, orang-orang dari Sekte Divine Empyrean secara alami harus menundukkan kepala kepadamu, heh heh."

Keluarga besar seperti klan Xie dari Flame Capital tentu memiliki salinan Kitab Rahasia Gunung dan Laut—meskipun tidak selengkap, sedetail, atau seakurat yang diserahkan Ding Songyan kepada Sekte Brightnight.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Kitab Rahasia Gunung dan Laut mendeskripsikan lebih dari satu jenis ikan terbang, tetapi begitu Xie Fengchao menyebutkan tidak takut petir dan menangkis senjata, Ding Songyan langsung tahu yang mana yang dimaksud.

Wujudnya menyerupai babi, dengan tanda-tanda merah.

Digabungkan dengan anomali fisik guru Yang Shiduo, Ketua Balai Liu, Ding Songyan yakin tebakan Xie Fengchao benar.

"Seni Ilahi Benteng Tak Tertembus..." Yang Shiduo langsung terpikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Bahkan gurunya sendiri tidak tahu bahwa Tinju Luka Besi diturunkan dari Seni Ilahi Benteng Tak Tertembus. Gurunya hanya mengatakan bahwa tanpa metode pemasangan jeroan selanjutnya, Tinju Luka Besi tidak akan mampu membawanya lebih jauh dari tahap menengah Ranah Perluasan Agung, atau mungkin, dengan bakat tempur yang luar biasa, kedudukan Melampaui Fana peringkat keempat yang hampir tak tergapai. Yang Shiduo masih jauh dari tahap di mana hal itu akan menjadi masalah. Namun di sini, dalam sebuah pesta minum, pewaris sah klan Xie dari Flame Capital telah menyerahkan jawabannya begitu saja.

Ia menahan kegembiraannya dan bertanya dengan suara mantap, "Tuan Muda Xie, milik klan atau perguruan manakah Seni Ilahi Benteng Tak Tertembus itu?"

Xie Fengchao tidak langsung menjawab. Ia malah tersenyum.

"Bukankah ini sepadan dengan seliter cawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Yang Shiduo mengambil mangkuk besar, mengisinya hingga penuh, dan berkata dengan tulus, "Mohon pencerahannya, Tuan Muda Xie."

Begitu selesai, ia meneguk minuman keras yang kuat itu dalam satu tegukan bergemuruh.

Melihat mangkuk itu kosong, Xie Fengchao berkomentar "bagus", lalu berpikir sejenak.

"Jika aku tidak salah ingat, Seni Ilahi Benteng Tak Tertembus dipegang oleh pihak istana. Jika suatu hari kau mengikuti ujian militer atau berjasa di medan perang, bukan hal yang mustahil untuk mendapatkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

"Aku selalu berniat mengabdi pada negara dan meraih gelar di medan perang." Minuman keras yang baru saja diteguk Yang Shiduo mulai naik ke kepalanya. "Bagaimana mungkin orang-orang seperti kami tinggal diam sementara tanah di utara sungai tetap berada di tangan suku-suku asing?"

"Bagus sekali!" Xing Chang tiba-tiba berseru dengan suara tajam.

Ia bangkit berdiri, mengangkat mangkuknya, dan berkata kepada Yang Shiduo, "Kaisar saat ini berniat mendesak ke utara, tetapi perdamaian telah berlangsung begitu lama dan dunia telah menjadi begitu nyaman sehingga banyak orang di setiap provinsi dan prefektur tidak lagi ingin bertempur dan mati demi penyatuan. Mereka lebih memilih menjaga sebidang tanah kecil milik mereka. Jika Great Zhao memiliki lebih banyak prajurit sepertimu, Saudara Yang, mengapa kita harus takut tanah air tidak akan pulih?

"Jika suatu saat kau bergabung dengan militer, carilah aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Selesai berkata demikian, Xing Chang menuangkan semangkuk minuman keras yang kuat itu ke dalam pusarnya yang terbuka.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa setiap generasi Si Tanpa Kepala sangat merindukan tanah air mereka. Karena itulah, Xing Chang sering kali menghadapi tatapan dingin dan ucapan tajam dari warga kota biasa, murid sekte, dan keturunan keluarga besar. Menemukan seseorang yang benar-benar sejalan dengan keyakinannya adalah hal yang langka, dan ia tak kuasa menahan rasa haru—ini layak dirayakan dengan minum yang benar.

Merasakan emosi Xing Chang, Yang Shiduo tidak menolaknya. Ia meminum mangkuk penuh berikutnya.

"Ucapannya bagus. Masa muda adalah waktunya ambisi membubung tinggi!" Xie Fengchao benar-benar menyukai Yang Shiduo. Kata-katanya memicu semua orang untuk minum cawan berikutnya bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Itu adalah cawan kedua Zheng Zhuxi.

Malam semakin larut. Titik-titik hujan yang jarang mengetuk kaca jendela di luar sementara musik mengalun membakar semangat di dalam. Suasananya hangat, dan makanannya harum. Kelompok itu saling bersulang, masing-masing terhanyut dalam bayangan masa depan.

"Sungguh disayangkan, Nona Zheng, namamu hanya dikenal di dalam Prefektur Dingjiang. Si Tombak Api Li Rui itu bahkan tidak mengenalimu; jika tidak, kita semua akan terkenal di seluruh dunia." Xie Fengchao yang sedikit mabuk merasa sangat menyesal akan hal itu, dan ia punya alasan sendiri: sempat ada kecurigaan bahwa dirinya sendiri adalah pewaris sah klan Fang.

Orang-orang jianghu, jika tidak didorong oleh keuntungan, selalu didorong oleh reputasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Bukankah itu hal yang bagus? gumam Ding Songyan dalam hati dan mengarahkan pembicaraan ke arah Pulau Heaven’s Gate Lookout dan para pencari Alam Surgawi.

Sayangnya, baik Xie Fengchao maupun Xing Chang tidak tahu apa pun tentang Pulau Heaven’s Gate Lookout di luar apa yang telah diketahui Zheng Zhuxi.

Dalam keadaan mabuk ringan, Xie Fengchao tiba-tiba menyambar kendi anggur, melirik ke arah jendela di mana suara hujan semakin deras, dan tertawa terbahak-bahak.

"Karena kita sedang membicarakan Pulau Heaven’s Gate Lookout, mengapa kita tidak pergi menjelajahinya malam ini selagi suasananya sedang pas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Ding Songyan dan Zheng Zhuxi saling bertukar pandang sekilas dan mengangguk pada saat bersamaan.

Dengan cara ini, mereka tidak perlu menggunakan tameng wisata sama sekali.

Pulau Heaven’s Gate Lookout kedatangan pengunjung secara berkala, dan sebagian besar rombongan sudah agak mabuk. Semua orang mengikuti usul Xie Fengchao, termasuk Xu Chang’an dan Yang Shiduo.

Mendorong jendela kaca terbuka, Xie Fengchao menatap ke arah Pulau Heaven’s Gate Lookout di tengah sungai. Lalu, tiba-tiba, ia menghantamkan telapaknya dan menghancurkan sebuah rak buku berpernis hitam dengan satu pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Musik para penyanyi wanita berhenti seketika. Pelayan yang tadinya hendak maju dan melarang melihat Xie Fengchao melemparkan uang kertas senilai 100 tael.

Ia menghentikan langkahnya, menangkap uang kertas itu, dan tersenyum lebar.

Hancurkan apa pun yang kau suka!

"Teruskan bermain!" seru Xie Fengchao kepada para penyanyi wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Ia memungut beberapa potong kayu yang patah dan melemparkan sebagian darinya melintasi sungai dengan teknik Hamburan Bunga Celestial Maiden.

Diiringi alunan musik yang membakar semangat, Xie Fengchao menyambar kendi anggurnya, melompat keluar jendela, dan menjelma menjadi angin musim gugur itu sendiri. Ia berlari ringan dari dinding kota terdekat dan potongan-potongan kayu yang berputar di udara, melesat menuju jantung sungai.

Beberapa potongan kayu menyimpan qi sejati di dalamnya dan meluncur turun perlahan, memungkinkannya melompat dari atasnya di udara. Yang lain jatuh lurus dan cepat, tidak terpengaruh oleh angin musim gugur, dan begitu Xie Fengchao mencapai permukaan sungai, kayu-kayu itu telah mengapung di sana sebagai batu pijakan.

Ia berlari dengan gaya elegan ini sejauh beberapa jarak, lalu melemparkan gelombang kayu kedua ke sungai, melompati setiap potongan saat ia maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Tepat saat momentumnya habis, ia mendarat di Pulau Heaven’s Gate Lookout, seolah-olah turun dari surga.

Xie Fengchao hampir kehabisan tenaga dan alkohol mulai naik ke kepalanya, tetapi ia memaksa diri untuk mempertahankan wap-nya. Ia berdiri dengan anggun di tepi pulau, seolah-olah hanya sedang menunggu Ding Songyan dan yang lainnya tiba dengan cara apa pun yang mereka pilih.

Betapa suka pamer... Ding Songyan tertawa dan mengumpat dalam hati.

Zheng Zhuxi bergumam di sampingnya, "Untung para prajurit di atas tembok semuanya mengenal Komandan Xing..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Jika tidak, Tuan Muda Kelima Xie sudah diubah menjadi bantalan jarum begitu ia melewati tembok.

Ia melirik ke arah Xu Chang’an dan Yang Shiduo yang tampak agak tercengang, lesung pipitnya terlihat saat ia tersenyum.

"Ilmu ringannya tidak setingkat Tuan Muda Xie. Aku akan menyewa perahu. Ada yang mau ikut denganku?"

"Aku," jawab Xu Chang’an paling awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Ia sangat tahu bahwa mencoba meniru Xie Fengchao hanya akan membuatnya jatuh hingga tewas.

Ding Songyan dan Yang Shiduo juga menyetujuinya.

Di tengah angin musim gugur yang dingin dan udara yang lembap, Xie Fengchao menunggu dalam penderitaan sunyi selama hampir setengah jam sebelum akhirnya melihat rekan-rekannya tiba dengan perahu dayung, tertawa dan mengobrol.

Ekspresinya sedikit kaku. Ia hanya bisa menghibur diri bahwa setidaknya waktu itu memberinya kesempatan untuk memulihkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Ketujuh orang itu menjelajahi Pulau Heaven’s Gate Lookout, masing-masing membawa kendi anggur dengan berbagai ukuran. Zheng Zhuxi dan Ding Songyan, berjalan berdampingan, diam-diam mengaktifkan Pupil Bintang-Lilin mereka dan mulai melakukan pencarian saksama untuk mencari petunjuk apa pun yang mungkin ada.

Di antara bebatuan pulau yang berserakan terdapat tempat perlindungan batu kasar. Gubuk-gubuk jerami yang setengah membusuk menghiasi rumpun pohon sementara paviliun dan prasasti batu berada di tengah gundukan pasir itu. Setelah menyelesaikan satu lingkaran penuh, mereka tidak menemukan apa pun selain nama-nama yang dipahat oleh pengunjung yang tak terhitung jumlahnya dan pecahan-pecahan yang ditinggalkan oleh generasi pencari Alam Surgawi—tidak ada yang familier, tidak ada yang memicu wawasan baru.

Berdiri di depan sebuah gua batu dangkal, Ding Songyan memutuskan untuk mencoba mata yin-nya.

Zheng Zhuxi berjaga di sampingnya, satu tangan pada pedangnya, tangan yang lain memegang kendi anggurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Tak lama kemudian, Ding Songyan melihat tanah tandus gelap yang familier, pilar-pilar batu gelap yang berdiri terpencar di seantero akhirat, dan jauh di kejauhan, jajaran pegunungan yang mungkin merupakan Ibukota Nether.

Yang terasa aneh baginya adalah betapa sedikit hantu yang berkeliaran di bentangan dunia bawah ini. Hanya ada segelintir yang melayang bolak-balik.

Itu sangat kontras dengan kerumunan hantu pekat yang dilihatnya di Jembatan Fengshui sebelumnya.

Saat Ding Songyan mengamati sekeliling dengan alis berkerut, sebuah bayangan besar tiba-tiba jatuh dari kegelapan yang tinggi bagaikan asap, tempat kilat-nether berderak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠