Xing Chang melangkah dua kali untuk mencapai bunga pohon luan berumur sepuluh ribu tahun, mengambil kotak kayu persik itu, lalu menutupnya kembali.
Sensasi ganjil itu lenyap dengan cepat, tetapi kehadiran yang menakutkan itu masih terus mendekat.
"Ayo pergi!" Ding Songyan memegang Frostshade melintang dan berlari membawa Zheng Zhuxi di punggungnya.
Mengingat situasinya, tidak ada waktu untuk membawa kepala Tiga Iblis demi mendapatkan hadiah buronan. Cao Yue, tentu saja, sudah tidak punya kepala untuk diambil.
Adapun barang-barang milik Tiga Iblis, benda-benda itu tidak sebanding dengan risiko kehilangan nyawa. Sabuk baja tempa seratus kali milik Lu Guangqing sudah memiliki banyak takik akibat benturan berulang kali dengan Autumnwater dan tampak di ambang patah. Sebagian besar nilainya sudah hilang.
"Baik." Xing Chang langsung menyelipkan kotak kayu persik itu ke ikat pinggangnya dan menutupinya dengan jaket pendek biru-gelap miliknya.
Pemikirannya adalah ini: Pendekar Wanita Zheng sakit parah dan Tuan Muda Xie sudah kehabisan tenaga. Dari mereka yang tersisa, kultivasinya adalah yang tertinggi. Jika kehadiran yang menakutkan itu benar-benar menyusul, dia akan memancingnya pergi dengan bunga pohon luan itu sendirian dan memberi yang lain kesempatan untuk bertarung.
Melihat ini, Pan Yunzhou menyarungkan sabdanya, bergegas ke tempat Xie Fengchao terbaring di dekat pintu depan, dan mengangkatnya ke punggungnya.
ikut memimpin, Ding Songyan menggendong Zheng Zhuxi dan menerobos keluar dari hutan kembali ke jalan gunung. Saat itu, awan gelap telah berkumpul di langit, menutupi bulan yang terang dan bintang-bintang yang berserakan. Hujan mulai turun.
Kehadiran menakutkan dari dalam hutan gunung itu seperti awan gelap yang bahkan lebih besar, dengan cepat mendekat.
Perubahan meteorologi? Benda itu memicu perubahan meteorologi? Hati Ding Songyan menegang. Dia menggunakan Bentuk Bayangan Bulan Purnama, meninggalkan pemandangan bayangan sisa yang bergeser dan berkedip-kedip.
Hujan turun semakin lebat. Di jurang yang dalam di samping jalan gunung, air mulai naik.
Dengan demam yang masih membakar kepalanya, Zheng Zhuxi merasakan hujan menerpa dirinya, dinginnya malam, dan kehangatan di depannya. Semuanya terasa tidak nyata, seperti sebuah ilusi.
Tiba-tiba dia mendengar adik seperguruannya berkata dengan suara pelan, "Larangan Ungu!"
Zheng Zhuxi tidak berpikir panjang. Secara naluriah dia mengaktifkan Qi Api Lilin miliknya, mengangkat Autumnwater, dan menusuknya dengan tajam ke atas.
Seekor piton biru-gelap yang besar tiba-tiba jatuh dari puncak pepohonan, tepat ke ujung pedang Zheng Zhuxi.
Mata kuning dinginnya terbelah, darah dan materi otak memuncrat, bau anyir menyebar ke segala arah.
Bruk! Makhluk itu jatuh dengan berat ke sisi jalan, mengepakkan ekornya dalam detik-detik terakhir kematiannya, tidak lagi mampu menghalangi jalan mereka.
Di dalam Sekte Brightnight, bukaan tubuh dipetakan ke nama-nama bintang. Murid hanya perlu menyebutkan bintang yang sesuai, dan rekan-rekan mereka tahu ke arah mana harus menyerang. Inilah fondasi untuk berlatih dalam Formasi Pedang Bintang Utara dan Formasi Pedang Pelindung Surgawi.
Jadi ketika Ding Songyan memanggil "Larangan Ungu", Zheng Zhuxi tahu untuk menyerang langsung ke atas. Itu adalah naluri yang ditempa melalui seumur hidup latihan pedang sejak masa kecil.
Di tengah hujan yang menderu, Ding Songyan memanggil lagi, "Bantuan Kanan."
Tanpa waktu untuk takjub atas ketepatan serangan terakhirnya, Zheng Zhuxi mengayunkan Autumnwater secara diagonal ke atas ke kanan.
Dari cabang pohon di arah itu, wajah kera berbulu putih tiba-tiba muncul dalam pandangan.
Itu salah, pedangku tidak cukup panjang. Aku tidak bisa menjangkaunya... Pikiran itu baru saja melintas di benak Zheng Zhuxi ketika dia merasakan Ding Songyan melangkah menyamping, menarik pedangnya langsung ke tenggorokan kera putih itu.
Mereka berdua bergerak dengan koordinasi yang sempurna. Kera putih itu mengeluarkan setengah ratapan sebelum terdiam dan terjatuh dari batang pohon ke dalam tanah berlumpur.
Mengikuti tepat di belakang mereka, Pan Yunzhou, Xie Fengchao, dan Xing Chang semuanya tertegun sejenak.
Di tengah banjir bandang yang melonjak serta tirai hujan dan kabut, Zheng Zhuxi sakit parah dan tidak dapat berjalan sendiri, tetapi di punggung adik seperguruannya, tidak satupun serangannya yang meleset. Setiap kilatan Autumnwater meninggalkan buas buas yang mati.
Sesepuluh langkah mayat bergelimpangan, tidak pernah berhenti.
Meskipun kehadiran yang menakutkan di belakang mereka semakin mendekat, jarak yang menyempit di antara mereka terasa jauh dari kata gawat berkat lari tanpa hambatan ini.
Hujan semakin lebat menjadi badai, menelan cahaya. Bahkan dengan Pupil Bintang-Lilin miliknya, Zheng Zhuxi tidak lagi dapat melihat apapun di luar jarak empat puluh meter.
Mendengar deru air jurang yang naik dengan cepat, tampaknya banjir bandang akan segera terjadi.
"Tahu Nü," gumam Ding Songyan lagi.
Hujan yang menghantam dan air yang bergolak hampir sepenuhnya menenggelamkan suaranya. Hanya Zheng Zhuxi, tepat di punggungnya, yang dapat mendengarnya.
Tanpa ragu sedetik pun, Zheng Zhuxi menebas Autumnwater secara diagonal ke bawah.
Di dalam air bah yang membengkak dengan cepat, makhluk seperti ikan besar baru saja menerobos permukaan ketika pedang pembelah besi itu membelahnya menjadi dua dengan bersih.
Binatang buas ini belum mencapai tingkat siluman, tetapi mereka telah mengembangkan tingkat kesadaran spiritual tertentu. Mengusir Iblis dan Menangkal Kejahatan menekan mereka, tetapi tidak sampai merampas kemampuan mereka untuk melawan balik seperti siluman sejati. Selama seseorang dengan kedudukan yang lebih tinggi mendorong mereka, mereka tetap berani menyerang.
Byur. Makhluk mirip ikan itu jatuh kembali ke aliran gunung yang membengkak menjadi dua bagian.
Saat ini, kehadiran menakutkan yang mengejar dari belakang telah benar-benar mengambil bentuk sebagai gumpalan awan gelap dan kabut pekat, semakin mendekat.
Ding Songyan, yang menggendong Zheng Zhuxi, meninggalkan jejak bayangan sisa yang berkedip-kedip di jalan gunung. Pan Yunzhou dan Xie Fengchao mulai menggigil kedinginan, baik karena hujan akhir musim gugur maupun beban yang menindas dari kehadiran yang mendekat.
Para Penggal Kepala dikenal karena tekad baja mereka. Xing Chang, yang berjaga di barisan belakang, tidak terpengaruh, sesekali menyambar apa pun yang menerkam ke arahnya dan merobeknya di tempat.
Setelah berlari beberapa saat lagi, tepat saat awan gelap hendak menutup di atas kepala, mata Ding Songyan menyala. Di kejauhan terdapat sebuah kota yang dipenuhi titik-titik cahaya.
Mereka akhirnya berhasil melarikan diri dari pegunungan.
Awan gelap bergelayut di atas kepala untuk beberapa saat, ragu-ragu, lalu perlahan-lahan mundur kembali ke dalam pegunungan yang dalam.
Saat awan itu mundur, awan dan kabut dengan cepat bubar, badai berangsur-angsur mereda, dan banjir bandang tidak pernah datang.
"Haruskah kita berlindung di kota itu?" Xie Fengchao menghela napas lega dan memberikan usulan.
Ding Songyan tertawa.
"Menurutmu apa yang ditakuti oleh hal menakutkan tadi sehingga membuatnya mundur kembali ke gunung?"
Itu pasti seseorang di dalam kota yang jauh itu.
Dan ini bukan wilayah Great Zhao—bisa jadi itu adalah Kerajaan Gan atau New Yu.
"Kita menuju ke selatan kembali ke tepi sungai dan mencari tempat yang aman untuk beristirahat di sepanjang jalan," Xing Chang menemukan arahnya dan berkata.
Ding Songyan mengangguk, lalu menambahkan, "Paling baik jika kita bisa bertahan sampai fajar. Apa pun yang baru saja mengejar kita dapat mendatangkan angin dan hujan serta mengendalikan banjir. Tampaknya ia telah mundur, tetapi bagaimana jika ia menggunakan kemampuan itu di bawah naungan malam untuk membuat kekacauan di sungai?"
"Itu masuk akal." Pan Yunzhou menyetujui Ding Songyan.
Xing Chang dan Xie Fengchao tidak keberatan, dan keduanya secara diam-diam kagum bahwa adik seperguruan Pendekar Wanita Zheng itu sama beraninya dengan kecerdikannya. Bukan saja keberaniannya luar biasa, tetapi penilaiannya juga luar biasa. Dia tenang dan tegas. Begitu Pendekar Wanita Zheng jatuh sakit parah, dia secara alami mengambil alih kepemimpinan.
Benar-benar dari garis keturunan yang sama!
Zheng Zhuxi sama sekali tidak keberatan. Mendengarkan adik seperguruannya menangani segalanya, hatinya merasa tenang.
Mereka berputar ke arah selatan dan berlari sejenak, lalu mendapati sebuah desa terbengkalai.
Itu adalah sebuah desa kecil yang awalnya hanya menampung beberapa puluh kepala keluarga, yang masih berwujud sebagai permukiman berbenteng. Tembok batunya, yang awalnya tidak terlalu tinggi, sudah tidak terawat gerbang desa berdiri terbuka, dan gulma setengah layu tumbuh di mana-mana.
Ding Songyan, yang tidak takut pada hantu atau arwah, memimpin kelompok itu masuk ke dalam desa dan menemukan sebuah rumah yang cukup luas di dekat sana.
Pan Yunzhou dan Xing Chang mengumpulkan kayu bakar dan menyalakannya dengan pemantik api. Nyala api berwarna jingga kemerahan melompat hidup, dan kehangatan perlahan menyebar melalui ruangan.
Ding Songyan menurunkan Zheng Zhuxi, lalu duduk bersila di depannya, menghalangi pandangan yang lain.
Zheng Zhuxi berhenti, menunduk, dan mendapati pakaiannya basah kuyup, lekuk tubuhnya agak terekspos. Di atas Ranah Perluasan Agung, qi sejati dapat dipancarkan ke luar untuk menangkis hujan, tetapi dia tidak berani menyia-nyiakannya selama pertempuran di sepanjang jalan tadi.
Adik Junior benar-benar bermata jeli pada detail... Zheng Zhuxi memejamkan mata, mengedarkan Qi Api Lilin miliknya, dan membiarkan kehangatan api secara perlahan menguapkan kelembapan dari pakaiannya menjadi kepulan uap putih.
Ding Songyan, Xing Chang, dan Pan Yunzhou melakukan hal yang sama. Hanya Xie Fengchao, yang masih sangat kehabisan tenaga, yang tidak bisa berbuat apa-apa selain meringkuk di dekat api dan bertahan.
Setelah beristirahat sejenak, Pan Yunzhou menawarkan diri untuk berjaga di luar rumah, dan Xing Chang bergiliran dengannya.
Waktu berlalu dengan cepat. Ketika Zheng Zhuxi mendapati pakaian tempur hitamnya kering dan nyaman kembali, dia meletakkan Autumnwater melintang di atas lututnya, bersandar pada sebuah pilar, dan tertidur dengan tidak nyenyak. Demamnya belum reda, dan dia masih sangat lemah.
Ding Songyan penuh energi. Dia bangkit, berjalan menghampiri Xie Fengchao, dan menggeledah jatah makanan yang telah dikumpulkannya. Dia mengunyah beberapa daging kering, meminum banyak air, dan pergi ke sudut untuk buang air kecil.
"Tuan Muda Xie, mengapa kamu menatapku seperti itu?" Ding Songyan kembali ke rumah dan menatap dengan rasa ingin tahu ke arah Xie Fengchao yang setengah berbaring di samping api.
Xie Fengchao menatapnya cukup lama, lalu menghela napas.
"Kenapa kamu tidak membawakanku air dan daging kering sekalian?"
Dia telah memulihkan sebagian tenaganya, tetapi benar-benar malas untuk bergerak.
"Kamu bukan kakak perguruanku." Ding Songyan tertawa.
"Sialan kamu, lebih mementingkan wajah cantik daripada teman!" umpat Xie Fengchao.
"Ikatan antara aku dan kakak perguruanku jauh lebih dalam daripada apa pun yang kumiliki denganmu." Ding Songyan mendengus. "Untuk apa kamu mengumpat? Bukankah kamu seharusnya menjadi salah satu tuan muda dari klan Xie di Flame Capital?"
Xie Fengchao mengerutkan bibirnya.
"Aku harus bersikap anggun dan halus sambil menjaga setiap kata saat aku berada di rumah. Jika aku harus bertingkah sama saat berada di luar jianghu, apa gunanya pergi?"
"Masuk akal juga. Kalimat itu layak mendapatkan sedikit daging kering dan air." Ding Songyan bergeser mendekat, duduk di sampingnya, dan mencari-cari jatah makanan untuk diserahkan.
Melihat Xie Fengchao melepaskan keangkuhannya, dia tahu pria itu telah menganggap mereka sebagai teman.
"Apakah kamu mencoba mencekikku sampai mati?" gerutu Xie Fengchao sambil mengunyah daging kering itu.
"Kamu cukup banyak menuntut." Ding Songyan menyerahkan sekantong air kepadanya dan bertanya penuh pertimbangan, "Apakah jarum yang membunuh Cao Yue adalah salah satu dari lima senjata tersembunyi khas?"
"Bintang Pecah." Xie Fengchao menelan daging kering itu. "Mengesankan, bukan? Satu-satunya alasan aku kalah darimu adalah karena aku tidak bisa menggunakan senjata tersembunyi khas milikku dalam pertandingan tanding. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa kalah?"
"Bagaimana jika kamu menggunakan senjata tersembunyi khasmu melawan kakak perguruanku?" Ding Songyan mengalihkan pembicaraan.
Xing Chang terdiam sejenak.
"Sial. Sebelum malam ini aku pikir aku memiliki peluang yang lumayan. Sekarang aku tidak bisa mengatakan itu lagi."
Mereka berdua sedang mengobrol santai dengan Xing Chang ketika Pan Yunzhou tiba-tiba berlari masuk dari luar dan berkata dengan suara pelan, "Seseorang datang. Dilihat dari penampilannya, dia telah mencapai pencapaian tertentu dalam Ranah Perluasan Agung."
Ding Songyan bangkit, mengambil Frostshade dan sekantong air yang belum dibuka, lalu duduk kembali di samping Zheng Zhuxi.
Tidak lama kemudian, seorang pria berusia tiga puluhan masuk, mengenakan topi bambu dan mantel hujan. Kulitnya berwarna keemasan pucat, dengan bulu hitam yang tersebar di leher dan punggung tangannya. Cahaya keemasan yang dalam mengintai di dalam matanya. Di punggungnya dia membawa tombak pendek dan gagang setengah panjang yang dapat digabungkan menjadi satu senjata.
Tatapannya pertama-tama menyapu Xing Chang, yang berpenampilan paling tidak biasa di antara mereka.
"Seorang Penggal Kepala?" tanyanya dengan suara rendah dan tenang.
"Kami datang dari Kerajaan Zhao, mengejar buronan yang tampaknya menuju ke Kota Xinfu," Ding Songyan menjelaskan bagaimana semuanya bermula, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang hasilnya.
Pria itu mengamati mereka sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum.
"Kebetulan sekali, aku juga bukan berasal dari Gan. Aku Li Rui dari Kerajaan Yu.
"Tombak Api Li Rui?" Ekspresi Xie Fengchao sedikit berubah.
Zheng Zhuxi telah terbangun ketika Li Rui masuk, tetapi dia masih lemah, setengah bersandar pada pilar.
Dia berkata dengan suara pelan kepada Ding Songyan, "Li Rui dari Sekte Lizhu. Di antara mereka yang berada di bawah Alam Dharma, dia masuk dalam sepuluh besar."
Sekte Lizhu adalah salah satu kekuatan terkemuka di New Yu. Li Zhu adalah Gagak Emas dari matahari terbit. Hasil dari mengonsumsinya? Memberikan kendali atas matahari agung, memurnikan semua yin, memperoleh kemampuan untuk membedakan detail terbaik, dan melihat melintasi ribuan mil.
Li Rui terkekeh.
"Aku sedang lewat dan melihat api kalian, jadi aku datang untuk memperingatkan kalian. Dalam keadaan apa pun kalian tidak boleh memasuki pegunungan terdekat di malam hari. Beberapa tahun lalu, seekor naga menetap di sini. Kemampuannya kira-kira berada di Alam Langit-Manusia, dan daging serta darahnya jauh lebih tangguh daripada manusia mana pun."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!