Bab 10: Jangan Menilai dari Penampilan

Matahari musim panas menyengat di antara awan tipis yang jarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan berdiri di lorong sempit, nyaris tak cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan, berpura-pura menikmati angin yang bertiup lewat.

Ia sebenarnya sempat berpikir untuk memanggil Hallmaster Chen secara langsung, yang mungkin sedang mengawasi atau mendengarkan di dekat situ. Kalimat sederhana "Hallmaster Chen, silakan keluar dan tunjukkan dirimu!" sempat terlintas di benaknya.

Namun setelah direnungkan berulang kali, ia membuang gagasan itu.

Jika Chen Yuliang benar-benar ada di dekat situ, itu sama saja mengusirnya keluar, memaksanya menampakkan diri. Situasinya akan menjadi rumit. Tidak ada yang tahu apakah itu justru akan mendorongnya nekat. Menara pengawas mencegah orang yang masih ingin memiliki jalan keluar; itu tidak menakutkan bagi seseorang yang sudah bertekad mati mencoba. Jika sampai terjadi, Ding Songyan harus sepenuhnya bergantung pada perlindungan Master Yu dalam waktu singkat. Dan melindungi satu orang dari pria yang tidak punya apa-apa untuk hilang jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sekarang setelah ia memiliki gambaran kasar tentang situasinya dan harapan nyata untuk menyelesaikan krisis, Ding Songyan tidak mau mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Jadi ia hanya bertanya, dengan nada santai, di mana Hallmaster Chen mungkin berada saat ini.

Itu adalah sinyal untuk Master Yu, yang bersembunyi di suatu tempat di dekat situ: Chen Yuliang mungkin dekat.

Ia tidak tahu apakah Master Yu akan memikirkan hal ini sendiri. Karena ia tidak tahu, ia harus menganggap Master Yu tidak akan memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pria berhidung belang itu bingung dengan pertanyaannya.

"Di markas Geng Perahu Kecil kami, tentu saja."

Ding Songyan mencoba sudut lain.

"Ilmu bela diri apa yang dipraktikkan Hallmaster Chen?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ini juga ditanyakan atas nama Master Yu. Sebagai anggota geng saingan, Master Yu kemungkinan besar sudah tahu. Namun demi keamanan, Ding Songyan tetap bertanya.

"Semua orang tahu itu. Kenapa kau bertanya? Ilmu Kura-kura Hitam!" Pria berhidung belang itu masih tidak bisa memahami apa maksud Ding Songyan.

Ding Songyan mendesak lebih jauh.

"Apakah Hallmaster Chen ahli melihat atau mendengar dari jarak jauh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pria berhidung belang itu berkedip.

"Hallmaster Chen bisa mendengar suara samar dari jarak 200 kaki..."

Saat ia mengucapkannya, kesadaran tampaknya juga menyingsing padanya.

Hallmaster Chen mungkin ada di sini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Hampir bersamaan, Ding Songyan mendengar gangguan samar dari mulut lorong di belakangnya, seolah ada sesuatu yang menyapu lewat.

Lalu Master Yu muncul entah dari mana, dengan topi hitam dan jaket pendek gelapnya, sosoknya melintas seperti hantu.

Begitu cepat... Pikiran itu baru terbentuk ketika pria berhidung belang itu tersadar. Tanpa bahkan memutar tubuhnya sepenuhnya, ia sudah berlari menuju ujung lorong yang lain.

Sialan kau, Ding Songyan! Kau punya penyergap yang menunggu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan masih punya pertanyaan untuk ditanyakan. Melihat pria berhidung belang itu tidak menunjukkan tanda-tanda kemampuan bela diri saat berlari, ia membuang tongkat candied hawthorn-nya dan mengejar.

Pengejaran semacam ini, yang tidak melibatkan kekerasan bela diri, tidak akan mengganggu menara pengawas. Kecuali jika itu menyebabkan kerusuhan atau menarik orang yang lewat.

Langkah kaki pria berhidung belang itu menghantam tanah saat ia mencapai mulut lorong, hendak memutari pohon besar berdaun lebat dan kanopi yang menyebar, berbelok ke arah lain.

Tiba-tiba, sepasang tangan berwarna perunggu gelap menyambar dari balik pohon, mencengkeram bahu pria berhidung belang itu dengan akurasi sempurna, dan menyeretnya ke titik buta yang terbentuk oleh dinding lorong dan kanopi lebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan, yang masih di dalam lorong, tidak menyadari ada orang yang bersembunyi di balik pohon itu.

Dalam sekejap, sebelum ia bisa menahan diri dan sudah dekat di belakang, ia mendengar benturan tumpul yang berat. Lalu suara tulang retak.

Ia akhirnya mengerem dan segera berbalik, berusaha menjauh dari pohon itu.

Seorang pria terhormat tidak berdiri di bawah dinding yang runtuh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Songyan! Songyan, ini aku!" Suara yang familiar datang dari titik buta di balik pohon.

Kakak Tertua? Ding Songyan menatap. Ia sempat melihat wajah Bull mengintip, cukup untuk memberinya anggukan cepat sebelum menarik diri lagi.

Mata bundar seperti lonceng itu dipenuhi urat merah. Jenggot tebal dan kulit wajahnya berbintik-bintik tetesan darah.

Ding Songyan mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu memasang ekspresi seperti orang yang sangat perlu buang air, dan dalam beberapa langkah bergerak ke posisi di samping pohon di mana ia bisa melihat ke titik buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia berdiri menghadap dinding lorong, tangan di pinggang, dan menggunakan sudut matanya untuk melihat. Pria berhidung belang itu tergeletak di sana. Wajahnya tampak seperti dihantam godam, benar-benar remuk. Darah yang menyembur dari luka telah menyemprot tubuhnya sendiri dan wajah Bull. Ia sudah tidak bernapas lagi.

Bull menyeka tinjunya, yang masih berbintik-bintik pecahan tulang dan daging, pada pakaian pria mati itu. Ia menoleh, menggaruk kepalanya, dan berkata kepada Ding Songyan dengan malu-malu, "Songyan, aku berbohong padamu pagi ini. Ibu bilang Master Yu hanya satu orang, dan mungkin tidak cukup untuk menjagamu tetap aman. Ia menyuruhku untuk tidak pergi ke dermaga hari ini. Mengikutimu secara diam-diam sebagai gantinya."

Ding Songyan mengangguk kosong, menunjuk ke pria berhidung belang itu.

"Mati?"

"Satu pukulan dan ia mati." Bull mengangguk dengan sungguh-sungguh. Mata bundar seperti lonceng itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau panik. Ia setenang seperti memberi tahu adiknya bahwa makan di dermaga adalah traktirannya.

Naluri pertama Ding Songyan adalah memanggil polisi. Tidak, melaporkan kepada pihak berwenang. Tapi pikirannya menjadi kosong.

Kakakku sendiri baru saja membunuh seseorang?

Aku hanya ingin menangkapnya. Untuk bertanya tentang detail transaksi Kitab Rahasia Gunung dan Laut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Memang, ini berarti satu saksi bermusuhan berkurang, dan pria mati itu adalah anggota geng. Tapi aku selalu menjadi warga negara yang taat hukum!

Melihat ekspresi Bull yang sama sekali tidak terganggu, sebuah pikiran menghantamnya.

"Bull, ini bukan pertama kalinya kau membunuh seseorang, kan?"

Bull berpikir dengan hati-hati untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Di jalan menuju Prefektur Dingjiang. Aku membunuh beberapa."

Punggung Ding Songyan menjadi kaku, namun sebagian dari dirinya merasa ini wajar saja.

Sebelumnya, ketika ia memberi tahu Xu Chang'an bahwa gadis berpakaian putih itu bisa melakukan perjalanan jauh sampai ke Prefektur Dingjiang, tidak berusaha menyembunyikan diri, dan masih membawa penampilan polos yang naif, gadis itu pasti berasal dari kekayaan luar biasa atau memiliki keterampilan bela diri yang tangguh. Saat itu, ia telah menarik paralel dengan keluarganya sendiri:

Qingyan tidak kalah cantik dari gadis berbaju putih itu. Ibu mereka juga wanita yang mencolok. Benar, setiap kali mereka keluar, mereka memakai topi berkerudung dan menjaga diri mereka tertutup rapat, dan dalam perjalanan ke Prefektur Dingjiang mereka pasti akan membayar untuk melakukan perjalanan dengan konvoi pedagang besar atau armada pelayaran demi keamanan. Tapi di jalan yang panjang, hal tak terduga tidak pernah jauh. Keluarga berlima tanpa perlindungan khusus bisa sangat menarik perhatian yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ding Songyan awalnya mengira mereka hanya beruntung, atau menemukan konvoi yang sangat dapat diandalkan. Sekarang ia melihat bukan itu masalahnya. Keluarganya memiliki pelindung "kuat" sendiri. Predator mana pun yang lolos dari jaring telah ditangani oleh kakaknya.

"Bull, ilmu bela diri apa yang kau pelajari?" Ding Songyan bertanya, hampir karena kebiasaan.

Bull mengalihkan pandangannya kembali ke mayat dengan wajah remuk itu. Suaranya keluar dalam gemuruh rendah.

"Aku lahir dengan kekuatan dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Saat ia berbicara, ia mengangkat tangan kirinya dan menyeka tetesan darah dari wajah dan jenggotnya. Lalu ia membawa jari-jarinya ke mulutnya dan mulai, perlahan, menjilatnya bersih.

"..." Ding Songyan menatap, mulut ternganga.

Bull mengusap wajah pria berhidung belang yang hancur itu, sudut mulutnya terbelah menjadi seringai, dan berbagi sesuatu dengan adiknya, "Songyan. Aku sangat suka membunuh orang."

Setiap rambut di tubuh Ding Songyan berdiri tegak. Rasa dingin merembes melalui dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Bull mengecap bibirnya, tampak benar-benar menyesal.

"Tapi Ibu tidak mengizinkannya."

Sebelum Ding Songyan bisa merespons, pria yang berjongkok di depan mayat itu menoleh, ekspresinya ingin menyenangkan.

"Songyan, Ibu seharusnya tidak memarahiku atau menghukumku karena aku melindungimu hari ini, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sudut mulut Ding Songyan berkedut. Demi keamanannya sendiri, ia memberikan jaminan yang samar.

"Ibu mungkin tidak akan..."

Tadi malam, setelah mengetahui kebenaran asal-usul kakaknya, ia telah melihat sikap ibu mereka Liu Yuzao terhadap Bull dan merasa, entah kenapa, bahwa ini adalah seekor anjing besar yang dipandang rendah.

Sekarang ia hanya ingin menampar dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ini tidak lain adalah seekor harimau buas, yang hanya ditahan oleh rantai cinta keluarga!

......

Di luar Kuil Dangkang.

Master Yu melesat melalui kerumunan dengan kelincahan yang hampir seperti kera, mengejar Chen Yuliang di depannya. Setiap langkah, angin tampak menyapu lewat dan membawanya ke posisi baru seolah-olah ia berkedip melalui ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pada suatu titik, sensasi menusuk halus menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia mengerti: salah satu penjaga menara pengawas telah membidiknya.

Karena ia belum melewati batas menjadi kekerasan bela diri, Master Yu tidak melambat. Jarak antara dirinya dan Chen Yuliang terus menyusut.

Jika bukan karena kerumunan padat di pasar sibuk ini, sebagai pria yang ilmu bela dirinya menyandang nama "angin", ia pasti sudah mengejar sejak lama.

Melewati Kuil Dangkang, Chen Yuliang tiba-tiba menyelinap ke sebuah aula bela diri, memotong melalui koridor beratap, melewati halaman dan tempat latihan, dan dengan keakraban yang jelas mencapai sebuah bangunan kecil kosong di bagian belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Chen Yuliang berhenti. Ia berbalik menghadap pintu.

Ia berusia tiga puluhan, berkulit gelap, dengan mulut agak menonjol, mengenakan pakaian yang menyerupai pakaian ketat seorang tukang air.

Ia memperhatikan Master Yu memperlambat pendekatannya, melangkah dengan sengaja, dan membunyikan lehernya dengan senyum.

"Jadi Kitab Rahasia Gunung dan Laut adalah jebakan yang dipasang untuk Geng Perahu Kecil kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Master Yu, ya? Kau telah melayani Patriark Zhen selama sepuluh tahun dan tidak pernah sekali pun bertarung dengan kekuatan penuh. Kau bahkan tidak terdaftar dalam Peringkat Anggrek. Aku sudah lama ingin mengujimu. Apakah kau juga di Profound Discerned, atau sesuatu yang lebih tinggi?"

Ekspresi Master Yu dingin dan mati. Ia tidak berkata apa-apa.

Ia mengambil satu langkah maju. Angin meletus. Dalam sekejap ia telah mendekat dalam jarak sepuluh kaki dari Chen Yuliang, dan telapak tangannya sudah menebas udara.

Chen Yuliang baru saja mengangkat tangannya untuk memblokir ketika tumit Master Yu menghentak dan berputar, mengubah momentum majunya menjadi perubahan arah yang mustahil, meluncur ke belakang pria itu. Telapak tangan kirinya mengikuti dengan tebasan diagonal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Hmph!" Chen Yuliang tidak menunjukkan kekhawatiran. Ia menyingkir dan menerima pukulan di bahunya.

Bunyi tumpul. Tangan Master Yu menghantam sesuatu yang terasa seperti kulit mati.

Di matanya yang agak tak bernyawa itu, ia melihatnya: kulit lawannya yang terbuka tampak menebal dalam sekejap, bermotif garis-garis seperti retakan pada cangkang kura-kura.

Thud, thud, thud! Di ruang terbatas bangunan kecil itu, Master Yu bergerak dengan hampir tanpa batasan. Tubuh bawahnya melayang seperti duckweed, bergoyang dan berputar dalam angin, terus-menerus mengubah posisi, mendorong tubuh atasnya untuk menyerang dari segala sudut, telapak dan tinju mencari apa yang mungkin menjadi celah dalam pertahanan Chen Yuliang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Chen Yuliang tidak bisa menyaingi kecepatan Master Yu. Ia hanya bisa menanam dirinya di tempat dan bertahan.

Di tengah perkusi pukulan yang cepat, Master Yu meluncur ke posisi baru. Telapak tangan kirinya melesat di depan penjagaan Chen Yuliang dan menebas leher pria itu.

Leher Chen Yuliang tiba-tiba mengendur, seolah lapisan kulit terbelah, menelan tangan kiri Master Yu dan menjebaknya di sana. Momentumnya mati.

Seringai kejam menyebar di mulut Chen Yuliang. Ia memanfaatkan celah itu, mengepalkan tangan kanannya, memutar tubuhnya setengah, dan mendorongnya ke arah wajah Master Yu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ekspresi Master Yu tidak berubah. Tangan kanannya tiba-tiba mencakar ke depan.

Dengan gerakan itu, udara di depannya memadat menjadi angin yang memiliki substansi, hembusan demi hembusan, menggores wajah Chen Yuliang saat berputar ke arahnya seperti perpanjangan dari jari Master Yu sendiri. Targetnya adalah mata itu.

Darah langsung menyemprot. Mulut Chen Yuliang ternganga dalam jeritan.

Angin meraung yang mengalir ke depan menyumbat suara itu kembali ke tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌⁠

Penglihatannya menjadi hitam total. Satu frasa menyala di benaknya: Tujuh Seni Perebutan Angin!