Bab 94 - 93: Arus Bawah Tak Dikenal

"Baiklah," Pangeran Zhen menerima sikap Wei Wuyin. Meski orang lain menganggapnya sosok agresif, sebenarnya ia cukup masuk akal. Belum lagi ia jeli. Ia bisa menilai Wei Wuyin bukan hanya tidak biasa, tapi juga diliputi kelelahan menghadapi permintaan semacam itu, seolah sudah didengarnya ribuan kali sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Menyadari hal itu, ia tidak memaksa atau marah. Sebaliknya, ia menangkupkan tangan dengan hormat, mengabaikan statusnya, lalu menyapa Su Mei dan Wei Wuyin. "Namaku Wu Zhen, Pangeran Ketiga Negeri Wu. Aku ingin menyampaikan selamat atas kenaikanmu."

Nadanya halus, rendah hati, dan penuh keanggunan; sama sekali tidak seperti yang disarankan penampilannya yang kekar, tinggi, dan mendominasi. Ia membawa diri seperti pangeran menawan dari legenda. Kata-katanya mengandung keanggunan yang hanya bisa lahir dari darah bangsawan dan kerajaan.

Wei Wuyin terkejut. Ia pernah mendengar kisah Pangeran Ketiga ini, Pangeran Kapak Darah. Nama itu didapatnya dari membantai musuh-musuhnya dan sering digambarkan publik sebagai sosok kejam, arogan, dan sulit diajak berunding.

Saat ia tiba, aura itu memang terpancar darinya. Namun, melihatnya sekarang, Wei Wuyin merasa seperti melihat dua orang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Pangeran Zhen menyadari tatapan aneh Wei Wuyin dan tersenyum penuh pengertian, "Bagi musuhku, aku adalah siapa yang harus kujadi. Bagi publik, aku adalah siapa yang harus kulihat. Bagi mereka yang tak kumusuhi dan hanya kuhormati, aku adalah diriku sendiri." Kata-katanya sangat menggugah pikiran dan mengungkap banyak pergulatan tersembunyi tentang tuntutan persepsi.

Secercah kekaguman muncul di mata Wei Wuyin karena ia sangat setuju dengan kata-kata itu. Bagi musuh-musuhnya, ia kejam, sedingin es, dan mampu membantai seluruh kekuatan, mencabut sampai akar, tanpa ragu. Bagi publik, ia tampil sebagai orang biasa yang berjuang, kisah sukses bakat dan kerja keras. Bagi teman-temannya, ia hangat dan penuh perhatian.

Meski begitu, saat berada di Sekte Scarlet Solaris, persepsi sangat penting dan ada begitu banyak dinding tak terlihat yang harus dilompati atau dihindari hingga ia lelah. Sungguh lelah akan semuanya.

Kini ia punya kekuatan sekaligus tenggat hidup, ia hanya akan jadi dirinya sendiri. Selebihnya biar terkutuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Wei Wuyin." Ia memutuskan memperkenalkan diri juga. Su Mei menoleh ke arahnya dan melihatnya mengangguk pelan.

Ia berkata, "Su Mei."

Pangeran Zhen mengamati interaksi kecil ini dan tersenyum penuh pengertian. Ia menyadari hubungan keduanya istimewa, tapi Wei Wuyin adalah dinamika dominan di antara mereka. Kalau begitu, Wei Wuyin pasti karakter tingkat Tuan Dewa.

"Tuan Dewa Wei, Tuan Dewa Su, salam." Saat ia mengucapkan kata-kata itu, si kembar membungkuk hormat dan memperkenalkan diri juga. Mereka adalah Li Tian dan Li Di, masing-masing perempuan dan laki-laki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Langit dan bumi?" Wei Wuyin dan Su Mei tersenyum, nama itu sangat tepat sasaran, tapi kreatif untuk sepasang kembar.

"Sepertinya takdir yang mempertemukan kita, Tuan Dewa Wei. Bagaimana kalau kau ikut kami? Aku sedang mengikuti lelang di Area Dalam, dan aku baru kembali dari luar kota. Akan ada beberapa barang menarik. Kalau kau punya barang untuk dijual, bisa juga, dapat untung ekstra sekalian. Bagaimana?" Pangeran Zhen menawarkan.

Lelang?

Mata Wei Wuyin berbinar penuh minat. Salah satu hal yang ingin dilakukannya di kota adalah pergi ke lelang. Ia pernah mengikuti beberapa sebelumnya, tapi saat itu ia bahkan tak punya satu batu esensi pun. Kini ia punya produk alkimia tingkat enam dan seluruh kekayaan Sekte Penjinak Binatang di dompetnya, ia pasti bisa bersenang-senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Ia tak repot berkonsultasi dengan Su Mei karena ia akan setuju saja. Lagipula, ia merasa Pangeran Ketiga Wu ini cukup menyenangkan. Ia juga tak merasa ada motif tersembunyi, setidaknya yang berniat buruk. Ini membuatnya sedikit lebih nyaman dengan pangeran ini.

"Ternyata benar kata pepatah, jangan menilai buku dari sampulnya, hanya dari isinya," ia tertawa dalam hati sambil menyetujui tawaran pangeran.

Pangeran Zhen senang. Punya dua Tuan Dewa yang bepergian dengannya, dan dua dengan nama yang tak dikenalnya, berarti ia punya peluang membangun persahabatan.

Saat mereka meninggalkan restoran, Bai Lin mengamati Pangeran Zhen, Li Tian, dan Li Di dengan mata waspada. Sepertinya ia mendengar implikasi Pangeran Zhen saat menanyakan pemiliknya, dan ia agak curiga. Bagaimanapun, ia baru saja diambil oleh orang-orang yang menginginkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Wei Wuyin buru-buru meyakinkannya bahwa Pangeran Zhen tak berniat buruk, dan mereka kini berkenalan. Ini membuat kepribadiannya langsung berubah saat ia sedikit bermain-main dengan mereka. Baru setelah mereka menaiki tunggangan besar mirip elang yang mampu menandingi ukuran Bai Lin, ia berhenti.

Mengudara, Bai Lin mengikuti di belakang tunggangan Pangeran Zhen. Mereka terbang beberapa menit dalam diam. Meski perkenalan Pangeran Zhen ceria, mereka tak melanjutkan obrolan. Bahkan, Wei Wuyin merasa ada yang aneh begitu mereka mengudara.

"Tuan Dewa Wei," Pangeran Zhen tiba-tiba memanggil. Wei Wuyin menatapnya. Ia tersenyum tipis, tapi matanya anehnya tenang. Secercah niat membunuh yang cukup tersembunyi terpancar dari matanya.

Terkejut, Wei Wuyin fokus. Niat membunuh itu bukan ditujukan padanya. Ia melihat Li Tian dan Li Di menatap ke depan dan tak bereaksi, seolah semua normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Su Mei tak menyadari niat membunuh itu, jadi ia hanya melirik pangeran sekilas. Karena ia baru saja masuk jajaran Tuan Dewa di Benua Myriad Yore, perhatiannya sebagian besar tercurah pada basis kultivasinya yang baru. Misteri ajaib Fase Realitas Palsu sungguh mendalam.

Kadang-kadang, objek tembus pandang samar berkedip di sekitarnya.

Wei Wuyin tak mengganggunya. Sebaliknya, ia menyapu indra spiritualnya dengan tenang ke luar. Petunjuk yang diberikan Pangeran Zhen tak luput darinya. Saat ia melakukannya, hatinya termenung tapi matanya tetap tenang.

Ini Wu Central Lands, Kota Heavenly Wu. Ia tak pernah menyangka orang begitu kurang ajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Haaa, kerumitan bangsawan pasti melelahkan," ia menghela napas pahit sambil menutup mata.

Di kejauhan, sekelompok delapan orang bergerak seperti bayangan di tanah. Kecepatan masing-masing secepat binatang terbang yang ditunggangi Wei Wuyin dan Pangeran Zhen.

Di depan ada sosok berjubah hitam, ekspresi, mata, tipe tubuh, jenis kelamin, dan kultivasinya tersembunyi sepenuhnya. Sisanya semua pria, wajah mereka tertutup topeng porselen oni hitam dengan tanduk merah gelap. Beragam tipe, termasuk tinggi, pendek, kurus, dan berpakaian hitam.

Meski siang hari, mereka hampir tak terlihat. Kabut tembus pandang menyelubungi gerakan mereka. Kabut itu berputar di sekitar mereka seperti ular dan berkelok cepat. Namun, dari luar, seolah mereka tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Salah satu pria berbicara pelan, suaranya kasar tapi dingin seperti musim dingin, "Kita telah diperhatikan target." Kata-katanya tak membuat kelompok melambat. Sebaliknya, yang lain berbicara.

"Ada dua karakter tingkat Tuan Dewa baru yang bepergian bersamanya, termasuk bangau putih bermata dan paruh emas, indikasi ia telah memakan Buah Phoenix Emas." Suara ini lebih lembut, hampir seperti wanita. Seorang pria muda kurus adalah sumbernya.

Cahaya putih samar terpancar dari glabelanya. Terlihat bahkan dari topeng oninya, seperti mata ketiga yang tak bisa disembunyikan dari dunia.

"Kita bergerak. Sembilan detik." Suara ambigu terdengar dari pemimpin. Mereka jelas disiplin, dengan kata-kata itu mereka serentak mengucapkan 'En!' pelan namun sinkron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Tiba-tiba, kecepatan mereka meningkat. Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan mencegat rute Pangeran dalam sekitar tujuh detik.

Saat ini terjadi, Wei Wuyin membuka mata. Pangeran telah berbalik, tapi terlihat basis kultivasinya beredar. Aura Fase Ketujuh Alam Kondensasi Qi diam-diam terpancar dari pori-porinya.

Alis Wei Wuyin terangkat. Ini bisa dibilang puncak Tuan Dewa, mencapai keadaan luhur qi metafisik mereka. Dari yang diketahuinya, pangeran berusia enam puluhan. Mencapai ketinggian seperti itu dalam rentang waktu itu, ia tak diragukan lagi jenius luar biasa.

Ia merasakan aura Li Tian dan Li Di. Keduanya juga di Tahap Ketujuh. Pantas saja mereka memenuhi syarat sebagai pengawal pangeran. Mereka hanya kurang peleburan roh dan inti sebelum menjadi Tuan Dewa. Namun, seperti halnya kultivasi lainnya, apakah bisa atau tidak masih belum diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Ia menggelengkan kepala pelan. Niat membunuh yang terpancar adalah peringatan sekaligus pesan: "Pergi!" Ia tak tahu apa yang akan terjadi, tapi menargetkan seorang pangeran di siang bolong dekat kota mereka sendiri, di negeri mereka sendiri, hanya berarti ada kekacauan di dalam.

Ia mengirim pesan pada Bai Lin. Matanya bersinar terang lalu ia membelok. Cepat mengambil arah lain menjauh dari pangeran.

Ini bukan pertarungannya dan ia tak ingin terlibat. Lagipula, Su Mei baru saja masuk Fase Keenam. Basis kultivasinya tak stabil dan kemampuan tempurnya akan sangat terpengaruh. Jika sesuatu terjadi pada Su Mei atau Bai Lin karena keputusannya ikut campur, bagaimana ia bisa hidup dengan dirinya sendiri?

Meski sayang ia tak bisa mengunjungi lelang dengan sosok pangeran di sisinya, ia tetap berniat pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Pangeran Zhen menyadari Wei Wuyin pergi dan ia menghela napas lega dalam hati. Kedua orang itu tak pantas terjebak dalam drama klan kerajaan. Lalu, matanya berubah tegas dan penuh pembunuhan. Tunggangannya berhenti di udara, dan ia berbalik, matanya memancarkan cahaya merah darah. Kapak perang dua sisi berwarna merah darah setinggi tiga meter, dengan bilah selebar dua kali tubuhnya, dan ketebalan yang hanya bisa menyiratkan beratnya.

Saat kapak itu dipanggil, Li Tian dan Li Di keduanya mengeluarkan senjata. Pedang panjang selebar sekitar dua jari dan panjang dua meter muncul. Pedang panjang Li Tian berbilah emas dengan ukiran awan nimbus di sepanjang tepinya. Bilah pedang panjang Li Di berwarna kelabu dengan ukiran gunung hitam di permukaannya.

"Waktunya pas sekali!" Pangeran Zhen meratap. Kekacauan sipil dan arus bawah yang bergeser di ibu kota sudah mencapai keadaan seperti ini.

"Yah, kalau kau datang mencari kematian, aku punya stok yang cukup banyak. Silakan cicipi." Sikap tubuhnya brutal saat ia memegang kapak darah besar itu dengan satu tangan. Dengan kesiapan membunuh, ia mengacungkan kapaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Sosok-sosok berpakaian hitam itu menampakkan diri. Mereka tak bicara dan langsung bertindak. Dengan ledakan qi yang sinkron, mereka melesat cepat. Pangeran Zhen dan dua pengawal kembarnya melancarkan serangan.

Boom!

Bam!

Bang!

Saat suara pertempuran bergema di belakangnya, ekspresi Wei Wuyin tenang dan acuh. Situasi ini di luar dugaannya, dan terus terang, ia tak ingin terlibat.

Pertama, pangeran ini bukan teman. Ia tak punya alasan membantu dalam kapasitas apa pun. Mereka baru saja bertemu, jadi bertindak ikut campur terasa tak perlu.

Kedua, bertarung akan menyinggung salah satu pihak. Ia tak tahu siapa yang menyerang atau kenapa, tapi menghalangi atau membantai anggota mereka kemungkinan akan mengalihkan perhatian mereka padanya.

Terakhir, dan yang terpenting, ia tak begitu peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Mata Su Mei menunjukkan niat serupa. Tatapannya menatap pasif pertempuran epik antara Pangeran, pengawalnya, dan para penyerang. Ini bukan pertama kalinya ia menyaksikan Tuan Dewa mengerahkan kekuatan, tapi tetap membuatnya kagum.

Ia merasa surealis kultivasinya kini telah mencapai level itu.

Shroom!

Langit di atas, sepetak kecil di atas pertarungan yang membelah langit, berubah warna menjadi merah darah. Aroma manis berdarah memenuhi udara dan menyebabkan jantung berdebar berat dan denyut pembuluh darah. Su Mei merasa paru-parunya sedikit menyempit, membuatnya sesak napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Wei Wuyin tak terpengaruh kekuatan ini. Ia mengamati langit di atas dan menyuruh Bai Lin mendarat. Minatnya tergugah saat menyaksikan langit berubah warna. Badai sepertinya sedang terbentuk saat angin mulai bergejolak dan terlihat kacau di bawah petak langit merah darah.

Di pusat angin yang bergejolak ini ada Pangeran Zhen berselubung cahaya merah darah. Ia berdiri tegak, menatap bumi seperti Dewa Perang.

"Qi Darah!" Qi material yang mirip dengan Qi Scarlet dan Qi Jade. Hanya auranya saja bisa mempengaruhi kultivator mana pun secara buruk. Su Mei hanya mengalami sebagian kecil dari yang dirasakan mereka yang berdiri di depannya.

Pertarungan antara pangeran dan para penyerang bertopeng itu sengit, setiap bentrokan menyebabkan qi hebat meletus dan meledak. Meski ribuan meter jauhnya, ia merasakan tekanan dari setiap bentrokan yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Li Di dan Li Tian bekerja secara sinkron. Mereka menyerang sebagai satu dan mundur sebagai satu, dan mereka bermanuver di sekitar Pangeran Zhen sambil melakukannya. Indah dilihat saat bilah mereka melepaskan seni qi angin dan bumi yang kuat. Seperti menyaksikan langit dan bumi bergerak.

Ketiganya berada di Fase Qi Luhur, dan merupakan Tuan Dewa puncak, tapi lawan mereka tak kalah. Dari delapan, enam berada di Fase Qi Luhur, sementara dua di Fase Realitas Palsu. Dua lawan yang lebih lemah bertindak sebagai pendukung garis belakang dan melancarkan serangan jarak jauh, mantra spiritual, dan mendukung rekan setim saat diperlukan.

Meski kekuatan mereka paling rendah, mereka bertindak dengan waktu yang sempurna, mengganggu serangan atau mengacaukan serangan di momen yang tepat dengan tindakan gesit mereka.

Wei Wuyin menyadari di antara delapan orang itu, satu belum bertindak sepenuhnya. Orang itu satu-satunya yang tersembunyi sepenuhnya. Ia tak bisa menentukan jenis kelamin atau basis kultivasinya dengan baik, tapi ia tahu orang itu pemimpin delapan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Saat ia memusatkan perhatian pada sosok ini, sosok itu menoleh ke arahnya seolah merasakan tatapannya.

"..." Wei Wuyin termenung sebentar. Ia merasa samar bahwa ia telah ditandai. Mengernyit, ia mengirim indra spiritualnya ke Su Mei dan Bai Lin untuk memeriksa mereka menyeluruh. Saat ia melakukannya, ia menyadari simbol ilusi samar menyerupai mata di sayap kiri Bai Lin. Simbol itu terselip di antara bulunya dan seukuran sidik jari.

"Tanda pelacak? Kapan itu...?" Ia menyadari sosok-sosok itu telah menempatkan tanda pelacak spiritual pada Bai Lin dari jarak yang sangat jauh. Ia tak tahu kenapa, tapi mereka melakukannya. Biasanya, jika ia Tuan Dewa atau bahkan Tuan Dewa biasa, ia akan melewatkan tanda ini.

Untungnya, ia punya dua Roh Ilahi Qi yang memperkuat indra spiritualnya dengan kualitas bawaan energi elemen dan pedang. Indra spiritualnya beberapa kali lebih besar dan lebih menembus dari normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Mereka tak berniat melepaskan kita? Mereka membiarkan kita pergi supaya mereka punya tiga musuh lebih sedikit untuk dihadapi..." Ia bergumam pelan saat mencapai kesimpulan ini. Tak ada alasan untuk tanda halus seperti itu jika bukan begitu.

Matanya berkilat dengan segala macam pikiran.

Pemimpin delapan orang itu menyadari ekspresi kontemplatif Wei Wuyin.

"Tujuh belas!" Ia memanggil. Salah satu Tuan Dewa yang bertindak sebagai pendukung mundur. Ia menoleh ke pemimpin dan tanpa bicara, ia segera mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Dengan satu tendangan, ia melesat seperti predator hitam yang mencari pembunuhan menuju Wei Wuyin.