Bab 899: Kemakmuran Tanpa Akhir, Juara Pertama

"..."

Seluruh ruangan hening. Sheng Jizi telah melontarkan keputusan ini kepada mereka sebelumnya, dan mereka semua setuju karena secara logika, tidak ada kerugian atau cara yang bisa merugikan mereka secara efektif. Namun, lihatlah mereka sekarang.

Rencana Sheng Jizi sangat licik, tepat waktu, brilian, dan kaya akan pandangan jauh ke depan yang tak terduga. Shui Yu merasa ingin memuji Sheng Jizi, tetapi ia menahan diri, bertanya-tanya apakah Ma Zheng punya bantahan untuk langkah ini. Bagaimanapun, ini hampir menyegel nasib Huoyan Liulan—dia tidak akan menjadi juara Ma Zheng!

Huoyan Liulan memiliki ekspresi terkejut, sangat berbeda dari penampilannya yang netral, tenang, dan mendalam layaknya seorang Santo Bumi. Ia secara tidak sadar menoleh ke arah Ma Zheng, matanya berkedip dengan berbagai macam pemikiran.

Ia adalah Santo Bumi yang sangat kuat, memegang kekuatan yang cukup untuk menempatkannya dengan kokoh di antara 40 besar dari semua Santo Bumi di seluruh Wilayah Bintang Grand Cyclic, yang jumlahnya sekitar dua ratusan. Sebagai juara yang dinominasikan, ia merasa yakin bisa meraih kemenangan, terutama dengan semua persiapan luar biasa yang telah ia lakukan untuk acara ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Harga yang ia bayar untuk persenjataan tertentu, peningkatan berbagai seni dan mantranya oleh Arsitek elit, dan banyak lagi. Ia menginvestasikan kekayaan yang sangat besar demi kekuatannya, semua untuk satu pertarungan ini. Lebih dari dua ribu tahun perencanaan ekstrem, tindakan melahirkan Ma Sujiang, penggunaan Star-Hex, semuanya dibatalkan oleh satu langkah yang tidak pernah ia duga.

Dalam ketidakpercayaannya, ia bertanya: "Bagaimana ini bisa diizinkan?" Nada suaranya merupakan campuran antara keengganan dan frustrasi.

Shuang Xi sedikit mengernyit, ketidaksenangannya bocor, berbicara dengan nada dingin yang membekukan: "Ratu Hex Api Primal, sadarilah di mana kau berada. Otoritas dan hak Pavilion Master kita yang diberikan kepadanya oleh organisasi bukanlah untuk kauhakimi begitu saja. Selain itu, kita semua setuju dengan suara bulat untuk menerapkan aturan ini."

"..." Kejengkelan Huoyan Liulan hanya bertambah dengan kata-kata itu. Ia merasa kendali Ma Zheng atas masalah ini mulai terlepas. Jika ia tidak diusir, ini tidak akan pernah terjadi, dan ia pasti sudah membawa pulang kemenangan. Ia mengepalkan tinjunya dengan erat. Jika bukan karena benang kesadarannya, ia mungkin akan lebih agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Wajah tua Shui Yu tidak bisa menahan diri untuk membentuk senyum tipis yang dipenuhi dengan hiburan. Ada alasan mengapa Sheng Jizi adalah Pavilion Master mereka dan Manajer Cabang Kehidupan dari Paviliun Kehidupan Emas. Jelas bahwa ia menyadari upaya Ma Zheng. Terlebih lagi, ia sadar bahwa Huoyan Liulan pasti akan menjadi juaranya.

Aturan itu tidak terlihat seperti apa-apa pada pandangan pertama, tetapi aturan itu secara khusus menargetkan Ma Zheng dan Huoyan Liulan. Ia tidak menyadari pada saat diusulkan bahwa aturan itu bisa digunakan dengan cara blokade seperti ini. Ia memutuskan untuk mencatat dalam benaknya bahwa semua aturan lain yang ingin diterapkan atau diubah oleh Sheng Jizi harus dipertimbangkan jauh, jauh lebih lama.

Ia bukan satu-satunya. Siapa di antara Dewan Emas yang tidak memiliki rasa bisnis dan kepentingan, dan skema Sheng Jizi ini telah menunjukkan kepada mereka bahwa aturan yang tampaknya jinak yang bisa bertindak sebagai jaring pengaman juga bisa digunakan sebagai kawat berduri. Ma Zheng adalah contoh nyata dari hal ini.

Tentu saja, jika Ma Zheng masih menjadi Manajer Cabang, aturan ini pasti tidak akan pernah lolos mengingat niatnya. Memanfaatkan jendela singkat ini untuk segera memadamkan kekuatan Ma Zheng, sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Pemungutan suara dimulai.

Ban Ma mengangkat tangannya.

Shui Yu mengangkat tangannya.

Shaung Xi mengangkat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Sisanya segera mengikuti. Semua orang mengangkat tangan mereka untuk mendukung Huoyan Liulan menjadi Anggota Dewan Transien, untuk sementara memasuki Dewan Emas, yang membatalkan kualifikasinya untuk menjadi juara bagi pihak mana pun. Alternatifnya adalah kehilangan kontrak ekspansi luar biasa ke starfield terkuat ketiga, kesepakatan yang tidak satu pun dari mereka bersedia kehilangan demi hal ini.

Huoyan Liulan bahkan tidak menyembunyikan kejengkelannya. Ia memelototi Sheng Jizi, yang hanya tersenyum padanya. Ia dengan tenang berkata, "Jangan khawatir Ratu Hex Api Primal; posisi masa depan putrimu tidak terancam terlepas dari hasilnya." Ada sedikit penghiburan dalam nada suaranya, di samping sedikit permintaan maaf.

Ekspresi Huoyan Liulan berubah. Ia sebenarnya agak lega setelah mendengar ini dari Sheng Jizi. Bahkan jika Ma Zheng kalah, ini sama saja dengan mengatakan bahwa cabang yang dibuka melalui kontrak ini kemungkinan besar akan dikelola oleh putrinya. Ini sebenarnya melayani semua kepentingannya.

Faktanya, dengan isyarat ini, tidak perlu baginya untuk merasa frustrasi sedikit pun. Ia berada dalam situasi yang saling menguntungkan sekarang terlepas dari siapa yang keluar sebagai pemenang, jadi ia tenang. Ia tidak menyangka Sheng Jizi bersedia membuat konsesi ini. Beberapa kata Sheng Jizi secara langsung menetralkan seorang Santo Bumi yang kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

"Bagus," Sheng Jizi menyimpulkan pemungutan suara dengan deklarasi resmi. Ia memberikan Huoyan Liulan lambang unik yang dirancang untuk Anggota Dewan Transien dari Dewan Emas. "Maaf atas interupsinya, Senior Ma. Lanjutkan tantanganmu." Nada suaranya sangat tulus. Jika seseorang mendengarnya tanpa konteks, mereka tidak akan pernah mengira bahwa ia baru saja menghancurkan Ma Zheng dengan pisau jagal, memotong anggota tubuh yang kuat dari tubuhnya dengan satu ayunan.

Ma Zheng menarik napas, mengembuskannya, dan segera mendapatkan kembali ketenangannya saat ia tersenyum. Pertunjukan kekuatan dan kepercayaan diri, namun hanya sedikit di Dewan Emas yang merasa itu tulus. Ini adalah yang terbaik dari tiga, membutuhkan tiga juara, dan pemenangnya akan mengambil kursi yang dimaksud pada titik ini.

Namun, kebrutalan tantangan Pavilion Master jauh, jauh lebih besar daripada Posisi Manajerial. Kemenangan dua menang, satu kalah, dan nol seri masih merupakan kekalahan yang berat dan telak bagi penantang. Penantang, tanpa pertanyaan, harus membuktikan diri mereka lebih unggul tanpa keraguan sedikit pun. Pada titik ini, mereka harus mengungkapkan bahwa koneksi mereka sangat kuat, kekuatan penggalangan mereka konsisten, dan mereka memiliki kecerdasan yang cukup untuk bersiap melawan lawan.

Tantangan itu sendiri memberikan inisiatif kepada penantang, dan yang ditantang harus bertahan dengan waktu yang sedikit, melawan lawan yang kemungkinan besar telah melakukan pengumpulan intelijen yang luar biasa tentang kemampuan dan batasan mereka. Akan bodoh untuk menantang tanpa yakin akan kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

"Aku, Ma Zheng, memilih..." Ma Zheng memberi isyarat ke arah sosok bertopeng di sampingnya. Wu Yu melangkah maju, dan semua mata terfokus pada sikapnya yang mengesankan, dan auranya yang stabil. Topeng itu memberinya kesan misteri yang cukup memikat. Beberapa Anggota Dewan wanita memandang Wu Yu dari atas ke bawah.

Ini adalah Santo Bumi!

Alis Sheng Jizi menyempit tanpa terasa, memberikan pandangan tajam pada kultivator bertopeng ini. Sebenarnya, ia sepenuhnya sadar akan batasan rekan-rekan anggotanya, dan ia tahu bahwa Ma Zheng memiliki banyak koneksi untuk diandalkan. Ia tidak bisa menghentikan mereka semua, tetapi ia bisa mengurangi kepastian. Huoyan Liulan tentu saja merupakan kartu truf Ma Zheng. Kartu truf yang telah disiapkan selama dua milenium.

Ia punya ide tentang dua penantangnya yang lain, dan ia telah sepenuhnya bersiap melawan mereka. Namun, sosok bertopeng ini tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

"Highlord Ma, aku akan mengingatkanmu bahwa, tidak seperti kontes lainnya, semua identitas juara harus diketahui sebelum pertempuran apa pun untuk mencegah pelanggaran aturan melalui penipuan," Shui Yu menjelaskan. Baru-baru ini, Ma Zheng memiliki kultivator Jiwa Mistisisme bertopeng yang bertarung untuknya, dan kultivator itu mendominasi lawannya dengan sangat buruk hingga cukup menyedihkan. Meski begitu, ini bukan masalah sederhana seperti saat itu.

Senyum Ma Zheng sedikit melebar, "Tentu saja."

Wu Yu tidak perlu diminta saat ia melepas topengnya.

"...!"

"Kau?!"

"Ksatria Agung?!"

Dewan Emas terjerumus ke dalam keributan. Mata Sheng Jizi sedikit menyempit. Wu Yu! Ini adalah Wu Yu! Santo Bumi baru-baru ini yang mengalahkan Ever-Knights! Ksatria Alkimia dari Wei Wuyin, Ksatria Agung Neo-Dawn—Wu Yu!

Semua orang tercengang.

Apa yang diwakili oleh ini?

Apa artinya ini?

Sementara mereka tahu bahwa Wei Wuyin terhubung dengan Ma Zheng, ini hampir sama dengan menyatakan posisinya dalam kontes untuk Pavilion Master ini! Ia meminjamkan Ksatria Alkimianya!

Keingintahuan, keterkejutan, dan antisipasi di ruangan itu meningkat beberapa derajat. Sementara Wei Wuyin bukanlah keberadaan yang menakutkan, sedemikian rupa sehingga ia bisa secara sepihak memutuskan kursi Pavilion Master, tetapi potensinya sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Sheng Jizi harus menarik napas, menatap Wu Yu dengan sedikit kilatan suram di matanya. "Apakah kau di sini mewakili Alkemismu, mewakili Wei Wuyin?" Pertanyaan ini langsung membungkam keributan.

Wu Yu mempertahankan ekspresi netral. Ini sudah diduga. Sejak nama Wei Wuyin menghiasi Wilayah Bintang Grand Cyclic, ia telah membuat gelombang demi gelombang. Sayangnya, Wu Yu tidak berbohong kali ini.

Ia menjawab dengan jujur, "Aku bertindak atas kehendak bebas diriku sendiri, diizinkan oleh Tuan Mudaku."

"..." Kegembiraan yang meningkat sedikit mereda. Wu Yu ada di sini sendirian, bertindak demi kepentingannya sendiri, jadi Wei Wuyin tidak berinvestasi dalam upaya ini. Jika Wu Yu mengatakan sebaliknya, mereka tidak akan meragukannya, tetapi itu tentu akan mengubah sikap Paviliun Kehidupan Emas jika Ma Zheng kalah dalam tantangan ini. Dengan pernyataan ini, jelas bahwa Wei Wuyin belum sepenuhnya mendukung Ma Zheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Jika ia sudah melakukannya, maka mungkin tidak akan ada satu Santo Bumi dari Wei Wuyin. Jika Santo Bumi aneh yang menggulingkan Klan Tang itu ada di sini, atau yang lain yang mungkin ia miliki sebagai cadangan, ini mungkin bahkan bukan pertanyaan tentang apakah, tetapi kapan Ma Zheng akan menjadi Pavilion Master.

"Apakah ia sadar bahwa tantangan ini dapat menyebabkan konsekuensi yang mematikan?" Shuang Xi bertanya pada Wu Yu.

Wu Yu tidak menunjukkan kilatan emosi. Ia sadar bahwa tantangan ini dapat menyebabkan kematian. Biasanya, posisi tersebut akan diperjuangkan dengan kultivator Jiwa Mistisisme atau Tuan Demi-Fana, bukan Santo Bumi. Mengingat kekuatan mereka yang sangat besar, kemungkinan kematian sangat tinggi jika tidak ada pihak yang menahan diri.

Sayangnya, Wu Yu tidak bisa menjawab ini karena Wei Wuyin sama sekali tidak mengetahui detail acara ini. Ia tetap diam, tidak menjawab, tetapi ini adalah jawaban itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Yang lain tahu bahwa Wei Wuyin kemungkinan memberinya kebebasan penuh, memercayainya untuk melakukan apa yang ia inginkan tanpa membawa masalah baginya. Adapun detail tentang apa yang terjadi, ia mungkin bahkan tidak menyadarinya!

"...memilih Wu Yu sebagai juara pertamaku." Ma Zheng menyelesaikan deklarasinya.

Sheng Jizi mengangguk dan dengan tenang mengumumkan, "Aku, Pavilion Master dari Paviliun Kehidupan Emas, Sheng Jizi, memilih Nansi Yuangu sebagai juara pertamaku."

Woah!

Nansi Yuangu! Santo Bumi dari Klan Nansi?! Pemimpin klan eksternal dari Domain Elementus!

Ini pasti akan menjadi pertempuran para raksasa. Para penonton tidak bisa menahan diri untuk menjadi sangat tertarik.