Bab 897: Kemakmuran Tanpa Akhir, Tantangan yang Dilayangkan

Semua mata tertuju pada Ma Zheng. Pembawaannya memancarkan keistimewaan seorang bijak, saudagar besar, dan cendekiawan yang berwawasan luas. Entah itu kilatan cahaya dari pupil matanya yang penuh energi, atau senyum tipis yang menyimpan kepercayaan diri tak terlukiskan, ia memberikan kesan mendalam bagi siapa pun yang melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Beberapa orang tertegun hingga membisu, tak menyangka dengan kedatangan dan sikap Ma Zheng yang berani. Yang lain, seperti Shui Yu dan Shuang Xi, tetap tenang. Ada pula seorang wanita paruh baya berpenampilan sederhana dengan anting bertabur bintang dan kalung mutiara. Dia tidak lain adalah Manajer Cabang Pertama Paviliun Golden Life, Santo Bumi kedua di paviliun tersebut.

Dia sama terkenalnya dengan yang lain, dengan usia dan reputasi yang merentang hingga masa-masa awal berdirinya Paviliun Golden Life. Sun Li, salah satu dari empat pendiri asli Paviliun Golden Life. Saat mengamati Ma Zheng yang sedang duduk, kerumitan mendalam terus berkedip di matanya.

"LANCANG SEKALI!" Sebuah suara yang kuat dan menggetarkan bumi meledak. Ruangan itu berguncang lebih hebat dari sebelumnya, memicu beberapa formasi tersembunyi untuk menahan kekuatan dari dentuman sonik tersebut. Hembusan angin membuat jubah semua orang berkibar kacau. Mereka yang berada di tingkat bawah Alam Mystic Ascendant—Bintang Mistis, Jiwa Mistisisme, dan Tuan Demi-Fana—harus mengerahkan Aura Mistis mereka agar tetap bisa duduk.

Namun, semua kekuatan itu menerjang Ma Zheng seperti badai yang mengamuk. Jika seorang Tuan Demi-Fana terkena gelombang sonik ini, mereka akan beruntung jika hanya terluka ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

"Hmph!" Sebuah dengusan dingin dan bertenaga bergema. Sesosok figur muncul di sebelah kanan Ma Zheng, tangan kanannya terulur dan melambai dengan santai. Gelombang sonik itu langsung teratasi dan buyar seketika.

"Betapa kasar, biadab, dan rendahnya. Apakah seperti ini cara Paviliun Golden Life yang dikelola oleh Raja Emas Singa Berseri bertindak?" Sosok yang mengintervensi tidak lain adalah ibu Ma Sujiang, dengan pembawaan yang sempurna, ekspresi wajahnya mulia dan anggun. Dia tampak tidak terganggu oleh semua ini meskipun mengetahui tindakan intrusif mereka.

Sun Li mengamati wanita paruh baya yang membela Ma Zheng itu dengan saksama.

"Huoyan Liulan! Apakah ini pernyataan perang dari Starfield Hexaflame terhadap Paviliun Golden Life kami?" Pria yang mengirimkan serangan sonik sengit itu memasang ekspresi masam. Auranya sebagai Tuan Demi-Fana tampak mengesankan dan meluap-luap, menolak untuk mundur saat ia melontarkan ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Suara itu milik pria paruh baya yang botak, bertubuh kekar, berjanggut lebat, dan fisiknya cukup mengesankan. Dia memancarkan aura kekuatan fisik yang mendominasi, tidak seperti Santo Bumi pada umumnya. Dia sama terkenalnya dengan yang lain, sebagai manajer lama Cabang Kedua, Yangzi Yanshi!

"Hmph!" Huoyan Liulan, ibu Ma Sujiang, tidak sudi membalas, hanya mendengus dingin dan mengabaikan Yangzi Yanshi. Reaksi itu membuat Yangzi Yanshi memancarkan aura yang lebih kuat, mengancam akan menyerang. Meski begitu, Huoyan Liulan hanya meliriknya dengan tatapan meremehkan.

Seorang Tuan Demi-Fana rendahan berani mengancam seorang Santo Bumi? Apakah si idiot ini berpikir Paviliun Golden Life bisa melindunginya jika dia ingin mencabut nyawanya? Dia mewakili Starfield Hexaflame, starfield terkuat ketiga di Wilayah Bintang Grand Cyclic. Paviliun Golden Life mungkin mengesankan, tetapi bukan berarti tidak bisa diberi pelajaran.

"Cukup!" Sheng Jizi berseru dengan tenang. Yangzi Yanshi yang kesal pun mereda, meski matanya terus menyipit ke arah Ma Zheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Seorang Anggota Dewan Golden yang lebih tenang memutuskan untuk berbicara, menatap Ma Zheng: "Tuan Tinggi Ma Zheng, Anda bukan lagi Manajer Ketiga Paviliun Golden Life; Anda tidak punya hak untuk berada di sini. Saya pikir yang terbaik adalah Anda pergi, sebelum aktivasi array dan formasi pelindung memastikan Anda tetap di sini selamanya." Sapaan itu dengan cerdik mengingatkan semua anggota dewan lainnya bahwa Ma Zheng tidak lagi memegang kekuasaan atau status di sini.

Mereka enggan berbicara karena statusnya. Dia selalu ada di sana, bahkan ketika beberapa leluhur mereka mendapatkan kursi mereka, dia selalu ada. Kehadirannya adalah konstanta yang tak pernah berakhir, bahkan jika kursi Pemimpin Paviliun berganti tangan, status Manajer Ma Zheng tidak pernah berubah. Sebuah prestasi yang luar biasa dan fantastis.

Mereka diingatkan bahwa dia telah diusir, dikhianati, dan dikonspirasi hingga usia dan kondisinya dianggap cukup untuk menunjuk Manajer sementara sebagai penggantinya. Ada berbagai macam emosi kompleks di mata hampir semua orang saat mereka menatap senyum tenang Ma Zheng.

Orang tua ini telah mengajari mereka banyak hal, dan mereka belajar dari perilakunya yang patut dicontoh dalam bisnis, investasi, dan kehidupan. Mereka sadar sepenuhnya bahwa, pada suatu titik, Ma Zheng memimpin Paviliun Golden Life. Mendengar dia menyatakan bahwa dia hanya di sini untuk mengambil kembali apa yang menjadi miliknya, mereka semua memahami niatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Sheng Jizi menggelengkan kepala. "Anda telah diusir; Anda tidak punya hak untuk mengklaim apa pun. Karena saya sangat menghormati Anda, saya akan memberi Anda satu kesempatan terakhir untuk pergi."

Ma Zheng mengangkat alis kanannya. Dia terkekeh geli, "Satu kesempatan terakhir? Jiji Kecil, saat aku menginjakkan kaki di ruangan ini, kau sudah kehilangan inisiatif. Mengapa berpura-pura seolah kau peduli padaku? Lebih baik kau pikirkan langkahmu selanjutnya, jangan mencoba mencari jalan keluar dari situasi ini."

Tidak banyak yang pernah melihat Ma Zheng menunjukkan ekspresi geli, itu menambah pesona unik yang tampaknya sudah lama hilang. Mata Sun Li berkedip dengan cahaya samar, emosinya terikat pada kondisi Ma Zheng saat ini.

Sheng Jizi menghela napas, dengan dingin berkata: "Jangan paksa aku bertindak." Ada niat membunuh yang berkobar dalam nadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Ma Zheng mengayunkan telapak tangannya yang terbuka, memberi isyarat dengan senyuman. Seolah dia berkata: "Lakukan saja." Dia menambahkan secara verbal, "Kau sudah mencoba sekali dan gagal. Jangan lewatkan kesempatan keduamu, Jiji Kecil. Jika tidak, beberapa orang mungkin menganggapmu tidak kompeten."

Tatapan Sheng Jizi menjadi begitu dingin hingga suhu di ruangan itu turun seketika, bahkan Dan Ma sedikit menggigil meskipun basis kultivasinya berada di Fase Bintang Mistis. Udaranya menyesakkan. Kemarahan seorang Santo Bumi bukanlah hal sepele. Namun, ada kebingungan saat keheningan tercipta. Keduanya hanya saling menatap.

Ini berlangsung selama satu menit penuh.

Ma Zheng menangkupkan tangannya, "Lihat. Sudah selesai?" Kata-kata itu membingungkan cukup banyak orang di ruangan itu. Mereka menatap tatapan dingin Sheng Jizi, tetapi tidak ada tanggapan darinya. Mereka merasa dia setidaknya harus menyerang. Ini adalah Paviliun Golden Life, bahkan jika Huoyan Liulan adalah Santo Bumi dari klan penguasa Starfield Hexaflame, ini adalah Kemakmuran Tanpa Akhir, formasi dan array di sini cukup untuk menekan seorang Santo Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Namun, tidak terjadi apa-apa.

Kepalan tangan Sheng Jizi sedikit mengencang. "Jadi di situlah letak kepercayaan dirimu, ya? Kau punya tiga menit. Apa yang kau inginkan?" Seolah menerima keadaan, Sheng Jizi langsung bertanya apa yang diinginkan Ma Zheng alih-alih menangkap atau mengusir dia dan rombongannya secara paksa.

Ma Zheng mengangguk setuju, "Lebih baik." Yang lain masih bingung dengan semua itu, tetapi Shuang Xi menjelaskan secara terbuka: "Star-Hex telah mengisolasi kita. Kita berada di dalam Kemakmuran Tanpa Akhir sekaligus tidak, tidak ada kunci formasi yang bisa mengirim sinyal ke luar saat ini. Tapi ini tidak akan bertahan lama; mereka yang di luar pasti sudah menyadari Gelembung Terisolasi ini dan akan berusaha menghancurkannya."

Seruan pencerahan bergema dari salah satu Anggota Dewan Golden, kagum dengan cara Ma Zheng menggunakan kekuatan spasial terisolasi untuk mencapai ini. Dia secara efektif membelinya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Shuang Xi menambahkan, "Star-Hex layak mendapatkan reputasinya sebagai Kapal Void tipe Spasial terkuat di luar Tiga Kapal Void Agung milik Sekte Void Voyage. Saya harap saya bisa mempelajari formasinya suatu hari nanti." Dia benar-benar memuji Star-Hex, dan statusnya sebagai salah satu dari tiga Arsitek teratas memberikan kesan luar biasa pada prestasi Star-Hex.

Huoyan Liulan menunjukkan seringai tipis. Star-Hex adalah miliknya. Dia tidak akan pernah membiarkan orang lain memeriksanya dengan santai, tetapi dengan harga yang cukup, dia mungkin akan mengalah.

Ma Zheng berdiri. Udara perlahan menjadi tegang.

"Pemimpin Paviliun Sheng Jizi, berdasarkan Hukum Kemakmuran Tanpa Akhir, aku menantang hak kepemilikan!" Ma Zheng menyatakan dengan tegas, deklarasi yang sarat emosi itu membuat merinding siapa pun yang mendengarnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Kapan terakhir kali deklarasi tantangan untuk kursi Pemimpin Paviliun diperebutkan?! Hukum Kemakmuran Tanpa Akhir adalah aturan paviliun yang tidak pernah berubah, tak tergoyahkan, dan tak terhapuskan! Itu terukir di fondasi organisasi itu sendiri, dan sebagian besar merupakan alasan banyaknya perubahan kepemilikan selama ribuan tahun serta kelangsungan hidup Kemakmuran Tanpa Akhir sepanjang zaman.

Itu sederhana sekaligus sangat kompleks.

Tatapan Sheng Jizi berkurang dinginnya. Senyuman menggantikan ekspresi bekunya, ketenangan ekstrem mengalahkan niat buruknya. Tidak ada sedikit pun niat membunuh dalam aura atau matanya, hanya ketenangan itu.

Ma Zheng menatap Sheng Jizi, tetapi ini bukan tanggapan yang biasa. Dia mengerutkan kening. Shui Yu, Shuang Xi, Huoyan Liulan, Yangzi Yanshi, Sun Li, dan yang lainnya semua memiliki ekspresi yang bervariasi. Mereka tidak bisa tidak melihat ke arah tanggapan Sheng Jizi, dengan Yangzi Yanshi tersenyum geli. Dia menoleh ke Ma Zheng seolah sedang melihat orang bodoh, yang melangkah ke dalam sumur dalam tanpa mengetahui kedalaman atau isinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Sebuah jebakan!

Sheng Jizi menautkan jari-jarinya, meletakkan mulutnya di atas jari-jari yang saling mengunci itu, dan dia memberi isyarat sedikit dengan jarinya, "Kau harus memiliki semua kriteria untuk menantang. Jadi, silakan."

Mata Ma Zheng sedikit menyipit. Dia mendapatkan kembali sikap percaya dirinya, melanjutkan seperti yang dikatakan Sheng Jizi. Hukum Kemakmuran Tanpa Akhir memerlukan tiga kriteria agar tantangan dapat dibuat. Itu bisa dilakukan untuk posisi apa pun, bahkan manajerial.

Pertama, seseorang harus telah memberikan kontribusi dalam jumlah tertentu kepada organisasi. Sebagai seseorang yang telah menjadi bagian dari organisasi sejak didirikan, ada bukti tak terbatas dari kontribusinya. Tidak perlu mendalami hal ini. Dia hanya mengeluarkan giok spiritual, memberikannya kepada semua Anggota Dewan dan Manajer Cabang, termasuk Pemimpin Paviliun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Mereka semua menggenggam giok masing-masing, memasukkan indra spiritual mereka untuk membaca sejumlah besar informasi yang mencantumkan berbagai kontribusi Ma Zheng. Ban Ma dan beberapa orang lainnya sedikit tersedak, mata dan tangan mereka gemetar saat mereka mengangkat mata untuk melihat Ma Zheng. Bahkan Shuang Xi terkejut dengan catatan sedetail itu, mata hijau mudanya yang indah mengungkapkan secercah emosi yang terguncang.

Dia hampir tidak memberikan sepersepuluh dibandingkan dengan itu.

Sebanyak ini?

Sialan—

"Ada keberatan?" tanya Ma Zheng.

Shui Yu mendengus pelan, "Hampir sama denganku." Sebagai guru dari para Alkemis Penguasa Fana, seorang Alkemis Penguasa Fana Agung sendiri, dan otoritas terdepan dalam Dao Alkimia di Paviliun Golden Life, kontribusinya mencakup setiap murid yang diajar, prestasi mereka, termasuk semua ahli yang dipelihara yang dia bantu. Meskipun kontribusi Ma Zheng cukup gila hingga membuat orang ingin muntah, dia hampir menyamai jika diukur dalam poin.

Faktanya, dia awalnya mengira dia memiliki kontribusi terbesar di atas kertas daripada siapa pun di sini. Dia benar-benar terguncang karena Ma Zheng telah berkontribusi begitu banyak meskipun dia tidak memiliki status Kreasionis tingkat tinggi.

"Kau menutup Kontrak Ganda Binatang Klan Liu?" Seorang Anggota Dewan Golden bingung dengan fakta ini. Kontrak tersebut membantu Klan Liu mempertahankan status Klan Bangsawan mereka dan mendapatkan kembali kekuatan mereka selama ribuan tahun, menciptakan lonjakan terus-menerus dari garis keturunan binatang buas dan material eksotis untuk metode kultivasi dan penempaan. Setelah Klan Liu dikalahkan, Santo Bumi mereka dihancurkan, kontrak ini menghidupkan mereka kembali, dan mereka bersekutu dengan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Namun tidak ada yang tahu bagaimana kontrak ini dibuat. Giok tersebut berisi bukti tak terbantahkan dari investasi dan koordinasi Ma Zheng dengan Klan Liu, mengubah arah mereka, menempa jalan baru, dan mendukung mereka. Sungguh mencengangkan betapa detail dan terdokumentasinya proses tersebut.

Tentu saja, Kontrak Gerhana Neo-Dawn juga detail. Tidak perlu memberikan detail mendalam tentang masalah ini, dan semua orang menerimanya.

Sheng Jizi tidak terganggu, "Tidak ada keberatan dariku."

Yang lain tidak punya suara. Mereka tidak perlu menyanggah detail apa pun yang tercantum di sini, dan akan membuang-buang waktu untuk melakukannya. Mereka tertarik pada persiapan Ma Zheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Kriteria berikutnya!

Kontribusi masa lalu adalah masa lalu. Apa yang memungkinkan kemakmuran menjadi tak terbatas adalah penantang harus mengajukan kontrak yang dapat diterima yang mampu mengangkat paviliun ke tingkat berikutnya!

Ketika pemikiran ini muncul di benak mereka, mata hampir semua orang tertuju pada Huoyan Liulan!

Wanita paruh baya yang menarik perhatian mereka semua melangkah maju pada saat krusial ini. "Saya, Huoyan Liulan…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌⁠