Bab 896: Kemakmuran Tanpa Akhir, Gangguan

Bab 896: Kemakmuran Tanpa Akhir, Gangguan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Aku mendapat kursi di meja ini?" Perempuan cantik berambut pirang itu sedikit mengerutkan kening, mengetuk-ngetukkan kuku tajamnya yang dicat violet dingin. Kata-katanya membuat yang lain saling bertukar pandang, mengirim transmisi spiritual singkat di antara mereka.

"Hanya untuk Metode Racikan?" Shui Yu, satu-satunya Grand Mortal Sovereign Alchemist di Golden Life Pavilion, otoritas alkimia terkemuka di Golden Life Pavilion, dan guru bagi talenta alkimia yang tak terhitung jumlahnya, bertanya dengan sedikit cemoohan. Meskipun metode racikan Pil Gerhana Neo-Dawn bisa menghemat waktu mereka, itu tidak berarti apa-apa dibandingkan kursi di meja ini. Mereka menjalankan perusahaan bisnis paling sukses di seluruh Wilayah Bintang Grand Cyclic.

Bukan hal sederhana sampai produk tingkat kesembilan, meski melanggar konvensi, mampu membeli jalan masuk ke sini. Lebih banyak yang mengerutkan kening daripada yang lain saat semua mempertimbangkan masalah ini dengan serius. Meski sebagian menganggap kemungkinan itu tidak masuk akal, mereka semua adalah pebisnis.

Pertemuan Emas adalah ajang diskusi dan karenanya untuk negosiasi terbuka. Bodoh bagi seorang pebisnis untuk menganggapnya lelucon dan bukan titik awal. Karena Sheng Jizi memanggil mereka, menggelar Pertemuan Emas ke-87, pasti ada sesuatu yang lebih dari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ketukan perempuan berambut pirang itu berhenti. Ia menatap Sheng Jizi, "Siapa yang akan mendapatkan kursi itu?"

"..." Mereka semua sadar bahwa mereka belum menentukan ini, dan saat mereka menoleh ke Sheng Jizi dan melihat senyum tipisnya, mereka menyadari di situlah letak kerumitan masalah ini. Bahkan Shui Yu menghapus cemoohannya, menggantinya dengan kerutan serius.

Ada tiga kemungkinan yang mungkin:

Pertama, Xue Yifei, Saintess Dragonborn, ingin mendapatkan kursi itu sendiri, menggunakan metode suaminya sebagai hadiah karena cinta sang suami padanya. Ini mungkin terlihat seperti mendapatkan perkenan Wei Wuyin, tetapi ia jauh dari situasi ini. Ini adalah opsi yang mereka semua pertimbangkan, tanpa menganggapnya serius. Xue Yifei mungkin punya dukungan Wei Wuyin, tetapi itu tidak berarti ia bisa menawarkan cukup banyak untuk membenarkan dirinya mengambil kursi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kedua, Wei Wuyin sendiri. Ini agak rumit untuk dipertimbangkan. Pada titik ini, hampir semua orang meyakini Wei Wuyin memiliki dukungan kekuatan misterius. Terlebih lagi, ia setidaknya punya dua Santo Bumi yang bertindak sebagai anteknya. Meskipun Santo Bumi aneh yang bertarung melawan Klan Tang tidak jelas asal-usul dan tujuannya, Wu Yu, Ksatria Agung Neo-Dawn, adalah Ksatria Alkimia yang diakui secara publik.

Namun, laporan yang masuk tentang kunjungan Wei Wuyin ke Sekte True Element merinci penggunaan Feniks Api sebagai tunggangan. Ini masuk akal karena Feniks Api baru tiba belakangan ini, dan ia adalah binatang dengan kekuatan Tuan Setengah Fana. Mengingat kesulitan bagi binatang itu untuk berkultivasi, dan tidak ada yang menemukan Transformasi Nirvananya, jelas ia bukan bagian dari Wilayah Bintang Grand Cyclic sebelumnya. Kemungkinan ia datang bersamaan dengan kedatangannya.

Opsi ini masih agak lemah tetapi bisa diterima. Wei Wuyin adalah manusia fana; ia punya potensi dan seorang Santo Bumi yang siap melayaninya. Ia akan menjadi tambahan yang berguna jika berkembang ke jalur yang benar.

Tetapi opsi ketiga adalah yang tidak ingin mereka lihat, terutama para pemimpin. Tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu kisah tentang Raja Everlore dan Asosiasi Pil Dewa. Dahulu kala, Asosiasi Pil Dewa adalah otoritas alkimia terkemuka, dipimpin oleh tidak lain dari Evergod sendiri. Raja Everlore yang legendaris dan berbakat tak terbayangkan datang, menumbuhkan reputasi dan sumber dayanya, memecahkan rekor dan menghasilkan segala macam produk tidak konvensional yang melambungkan wilayah itu, lalu mengambil alih Asosiasi Pil Dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sekarang namanya Asosiasi Everlore, Evergod direduksi menjadi Wakil Master Asosiasi bahkan setelah ribuan tahun Raja Everlore terus absen. Sungguh…

Jika dukungan misterius Wei Wuyin memutuskan memakai ini sebagai cara menyusup ke Golden Life Pavilion, kemungkinan besar… tak lama lagi namanya menjadi Golden Neo-Dawn Pavilion. Jika aturan diacak, kepentingan mereka bisa langsung terancam, dikurangi, atau dirampas dari mereka. Mengundang macan ke dalam rumah adalah kebodohan tak tertandingi. Kebodohan yang tidak ingin mereka lakukan.

Sheng Jizi bisa memahami semua pikiran dan kekhawatiran mereka, jadi ia meredakan kecemasan mereka dengan menjelaskan: "Saintess Dragonborn yang mencari kursi itu, bukan Wei Wuyin atau orang-orang di belakangnya."

Para Anggota Dewan Emas memasang ekspresi beragam, sebagian besar condong pada ketidaksetujuan. Xue Yifei mungkin seorang Saintess, bakatnya luar biasa, pencapaiannya hebat untuk usianya, tetapi ia hanya manusia fana dengan sedikit yang bisa ditawarkan selain naga muda yang berdiri di belakangnya. Metode racikan Pil Gerhana Neo-Dawn luar biasa, dan mereka sangat menginginkannya, tetapi permintaannya terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Ini mungkin menguntungkan kita," perempuan berambut pirang itu kembali mengetuk-ngetuk meja, matanya hijau muda bening menatap Sheng Jizi. "Meskipun Xue Yifei tidak punya prospek pertumbuhan saat ini, ia bisa tumbuh. Yang krusial, ia harus berkontribusi sesuai aturan atau diusir, dan posisinya bukan ancaman bagi kepentingan kita, tidak seperti ketidakpastian Wei Wuyin. Lagipula…"

Shui Yu menyela saat ini, menambahkan: "Dia adalah penghubung menuju kemungkinan Raja Everlore kedua. Itukah yang kau pikirkan, Nona Shuang?" Yang lain menjadi murung. Kemungkinan Wei Wuyin berakhir sebagai Raja Everlore kedua memang mungkin. Meski terlalu dini untuk meramalkan, jika ia memang punya hubungan dengan sosok itu, kemungkinan besar ia ditakdirkan mencapai batas yang tak terbayangkan dalam beberapa milenium.

Sheng Jizi menjawab dengan senyum tanpa suara.

Nona Shuang adalah Shuang Xi. Tidak ada seorang pun yang tidak tahu namanya di seluruh Wilayah Bintang Grand Cyclic. Setidaknya mereka yang punya arti penting. Ia termasuk tiga Arsitek teratas di seluruh Wilayah Bintang, menyaingi Yu Yilang dari Klan Yu dan Santo Penciptaan Jiwa dari Ninestar Sainthall.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ia juga penemu Kapal Langit yang merancang ulang perjalanan dan banyak membantu dalam penciptaan Sky Destroyer yang digunakan Klan Kekaisaran. Pencapaiannya tidak berhenti di situ, karena ia memimpin proyek pembangunan dan perancangan seluruh struktur formasi jalan raya impor dan ekspor Kemakmuran Tanpa Akhir, termasuk 81 Dunia Realm yang saling terhubung.

"Kau ingin berinvestasi?" Shuang Xi langsung bertanya kepada Sheng Jizi.

"Ya," jawabnya.

"Ada banyak risiko dalam ini," tambah Shui Yu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tahu," Sheng Jizi tetap percaya diri. Yang lain ikut menyela juga, tetapi Sheng Jizi tetap yakin investasi ini bisa dibenarkan. Meski berat, itu bisa menguntungkan mereka besar dalam jangka panjang. Pertama dan terutama, mereka bukan asosiasi alkimia melainkan bisnis. Tidak ada kepemimpinan terpusat yang 'sebenarnya'. Jika seseorang mencoba mengubah cara mereka beroperasi, Golden Life Pavilion pasti akan runtuh.

Mereka beroperasi dengan netralitas dan keadilan, mencari keuntungan dan hubungan, dan itu yang membuat mereka bertahan selama ini. Meskipun ia adalah Master Paviliun, selain beberapa kekuatan tambahan, seperti bisa memanggil rapat, menunjuk Manajer Cabang sementara, atau mencopot orang dari posisinya dengan alasan yang dibenarkan, ia tidak begitu berkuasa. Ia harus bertindak sesuai aturan, sama seperti semua orang.

Jika bukan karena itu, bagaimana Paviliun Gerbang Emas bisa bertahan puluhan ribu tahun? Meski sempat beberapa kali berganti nama selama bertahun-tahun, operasinya cukup konsisten. Tidak perlu mengubah apa yang sudah sangat efektif.

Seluruh kelompok berdebat selama satu jam, membahas apakah mereka harus menerima tawaran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Kalau begitu, menurutku kita negosiasikan lebih banyak. Sebaiknya kita dapat keuntungan lain bersama Metode Racikan Pil Gerhana Neo-Dawn," usul Shui Yu. Ia sangat penasaran metode racikan lain apa yang mungkin dimiliki Wei Wuyin.

Pada titik ini, ketika semua orang sudah jelas akan menerima proposal ini, kalau hanya untuk mendapatkan keuntungan langsung dari Pil Gerhana Neo-Dawn di masyarakat kultivasi yang bergelombang dan berubah ini. Sejujurnya, keserakahan mereka menang. Meski banyak yang merasa ingin menolak proposal itu, itu hanya reaksi awal, dan saat mereka lebih memikirkan efek dan potensi keuntungan Pil Gerhana Neo-Dawn, yang mampu membawa mereka ke setiap ujung wilayah bintang, membuka kemungkinan kesepakatan agar bisa beroperasi di starfield lain, dan mendapatkan wilayah untuk melakukannya dengan bebas lewat pembukaan cabang-cabang kecil, hal itu perlahan makin diterima. Gagasan ekspansi terlalu menggoda.

Tidak banyak ahli yang mau menerima bakat mereka jauh, jauh lebih buruk daripada rekan-rekannya. Pil Gerhana Neo-Dawn akan laku. Ini fakta tak terbantahkan. Apa yang akan mereka dapat dari ini, seperti hak operasi di starfield atau wilayah lain, adalah hal yang wajar.

Biasanya, investasi bersifat spekulatif dengan variabel tak terduga, tetapi Pil Gerhana Neo-Dawn adalah kepastian. Terlebih lagi, dengan seluruh Golden Life Pavilion bekerja untuk meraciknya, Pil Ever-Domain akan dikalahkan telak. Bukan satu banding enam, melainkan mendekati satu banding satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tidak akan ada kompetisi.

Meski begitu, Asosiasi Everlore pasti tetap punya pasar untuk kultivator yang lebih miskin. Artinya masih ada cukup ruang untuk keduanya.

Sheng Jizi setuju dengan usulan Shui Yu.

Namun, Ban Ma, yang diam sepanjang waktu, angkat bicara karena penasaran: "Apakah kita yakin Saintess Dragonborn Xue punya Metode Racikannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"..."

Pertanyaan ini sudah menggelitik hatinya cukup lama. Rasanya menarik bagaimana ini tidak dibahas. Bagaimana jika ia tidak punya, dan ia belum bertanya kepada Wei Wuyin, lalu bagaimana jika Wei Wuyin menolak? Bukankah mereka seharusnya membahas ini dengan Wei Wuyin dulu, bukan Xue Yifei? Jika ia adalah Wei Wuyin, ia jelas tidak akan meninggalkan metode berharga seperti itu kepada Xue Yifei, selirnya.

Dia bahkan bukan istrinya.

Lagipula, kenapa ia membutuhkannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"..."

Shuang Xi menatap Ban Ma dengan tenang, senyum tipis di bibirnya.

"Tentu saja ia punya metode racikannya! Dia yang mengusulkan tawaran ini," seru seorang Anggota Dewan Emas dengan kesal. Junior ini agak terlalu lambat. Apa yang Xue Yifei dapatkan dengan berbohong soal ini? Dan kata-kata Anggota Dewan Emas itu meredakan banyak kekhawatiran spontan mereka, menyadari bahwa pertanyaan itu memang agak bodoh.

"Dia punya; aku sudah melihat metode itu di tangannya," kata Sheng Jizi, lebih jauh meredakan kekhawatiran semua orang. Adapun kenapa Sheng Jizi tidak mengambilnya, itu tidak pantas bagi seorang pebisnis untuk merampas milik orang lain, dan menyinggung Wei Wuyin tidak ada dalam daftar tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimana ia bahkan bisa mempertimbangkan menggelar rapat ini tanpa bukti bahwa perempuan itu memegang alat tawarnya? Sheng Jizi bukan tidak kompeten.

Shui Yu mengangguk, "Kalau begitu, mari kita bahas hal lain apa yang bisa kita—"

GEMURUH!

Gemuruh mengerikan dan hiruk-pikuk mengguncang seluruh ruangan. Semua orang kecuali Shui Yu, Shuang Xi, Sheng Jizi, dan Bai Jiang, Manajer Cabang Pertama, bergegas berdiri dari kursi mereka. Mata mereka berkilat dengan cahaya spiritual, dan Aura Mistis mereka perlahan mengembang secara protektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Apa yang terjadi?" tanya seorang Anggota Dewan Emas.

"Kita diserang?!" tanya yang lain.

Sheng Jizi mengerutkan kening begitu dalam sampai hampir membentuk garis vertikal. Ia menghela napas sambil mengepalkan tangan, "Star-Hex, ya? Kenapa tidak menyerah saja?" Sheng Jizi melirik ke ujung terjauh posisinya, dinding yang saat ini berputar dan berfluktuasi seolah dalam kekacauan; fatamorgana visual berkilau terus terjadi di sana.

Segera, semua mata dan indra mereka menemukan titik itu. Gangguan energi spasial terlalu besar untuk tidak disadari pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dari kilauan itu, empat siluet bisa terlihat. Saat siluet-siluet itu mulai jelas, para Ascendant Mistis semuanya bisa melihat masing-masing dengan terang. Di depan, seorang lelaki tua dengan mata cerah dan basis kultivasi Tuan Setengah Fana. Ia adalah orang yang tidak akan pernah mereka lupakan.

Ma Zheng!

Ma Zheng memasang senyum tenang saat ia berjalan santai ke meja, membuat Anggota Dewan Emas yang menghalangi jalannya tersandung ke samping, hampir jatuh ke tanah. Kursi yang tepat di seberang Sheng Jizi kosong, tetap kosong karena tidak ada yang menempatinya, dan kursi itu tertarik keluar dari meja seolah bersiap mendudukkan pemilik sahnya.

Ma Zheng perlahan duduk, menatap Sheng Jizi dari jarak yang tampak jauh namun sangat dekat. "Menyerah? Aku hanya mengambil kembali milikku, Jiji Kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sheng Jizi mendengus dingin.