Bab 834: Sumber Rumor

"..." Senyum memikat Lin Xianxei luruh oleh desah muram. Pertanyaan Lin Ming mengena di hatinya. Ia hanya bisa menutup mata perlahan, mengangkat dagu, lalu mulai menghirup udara halaman yang harum manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

"..." Diamnya Lin Xianxei sudah cukup menjawab pertanyaan Lin Ming. Perlahan ia mengepalkan tangan, memikirkan sosok luar biasa yang selama dua dekade terakhir menjadi tujuannya. Bagaimana mungkin pria itu membiarkan Lin Xianxei dikenai tahanan rumah, membiarkannya menderita selama setahun penuh di Lembah Penyesalan Tanpa Jejak tanpa reaksi?

Mata Lin Xianxei terbuka ketika merasakan kebencian yang mengotori udara harum di sekitarnya. Ia menoleh ke Lin Ming, "Jangan salahkan Guru; dia sedang dilanda masalahnya sendiri. Saat dia memutuskan, dia akan bergerak." Lin Xianxei jelas lebih memahami keadaan Raja Dewa Han Xei dibandingkan Lin Ming, tapi ia jarang membicarakannya.

Lin Ming mengangguk paham, memperlihatkan senyum menerima. Tapi hatinya dikepung berbagai kecurigaan dan pertanyaan. Meski begitu, ia lebih terusik oleh kabar terbaru dari luar sekte. Wu Yu yang legendaris dari Sekte Myriad Monarch telah muncul kembali, menjadi Santo Bumi dan terikat pada Wei Wuyin.

Si penipu terkutuk itu terus-menerus menjadi bahan pembicaraan. Itu mengingatkannya pada masa di Starfield Everlore, saat masih disebut Starfield Tri-Vision. Seorang pemuda masuk ke Sekte Myriad Monarch, melakukan prestasi demi prestasi yang perlahan membangun legenda hingga namanya dikenal di hampir semua kalangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

Tidak butuh waktu lama bagi sosok itu untuk membuat mayoritas populasi kultivator memuja keberadaannya, menganggapnya sebagai jenius pendatang yang akan menentukan era baru. Bahkan saat ia berada di Paviliun Elemental Heaven, Wei Wuyin menjadi bahan pembicaraan yang jauh terlalu banyak.

Kontroversi peringkatnya sebagai Alchemic King resmi, kesuksesannya memurnikan produk alkimia tingkat kedelapan sebelum usia lima puluh, Grand Spirit Trials tempat para jenius di seluruh starfield bertarung memperebutkan produk itu. Namun pada akhirnya, ia menjadi pemenang pamungkas karena tak ada yang menantangnya dalam pertandingan tantangan.

Baginya, semua itu terasa hanya ajang untuk mengangkat reputasinya, tidak lebih. Pertarungannya dengan Zuhei hanya menegaskan kehebatannya sebagai Alkemis, memperlihatkan salah satu bakat terbesar di seluruh Starfield. Seolah-olah ia memberi tahu dunia tentang kemampuannya membina bakat.

Tak seorang pun ingin tersingkir dari pertimbangan. Tentu saja, ia berlalu tanpa tantangan, memenangkan bukan hanya produknya sendiri, tetapi juga taruhan besar yang dipasang empat hegemon. Itu belum berakhir karena berlanjut menjadi All-Alchemic Clash dengan bakat alkimia paling menonjol dari Asosiasi Alkemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

Qingye Ying bukan hanya kalah, kekalahannya juga sangat telak. Seorang pemuda memperlihatkan bakatnya yang menentang langit di hadapan Alkemis Jiwa Astral Alkimia sejati, yang dijuluki Putri Everlore, dan menaklukkannya tanpa ampun di bidang keahliannya sendiri. Di saat itulah Kaisar Ascendant Neo-Dawn lahir.

Peristiwa yang kemudian terjadi di Dunia Perang Iblis, kekalahannya sebagai Putra Suci, dan segala hal lainnya mengalir melalui setiap serat Lautan Kesadarannya, menodai ingatannya dengan kejam dan menghantuinya hingga hari ini.

Ketika ia memandang wanita cantik, menakjubkan, dan cerdas di hadapannya ini, mengingat mengapa wanita itu harus menanggung nasib ini, bahwa ia tidak pantas menerima semua ini, dan bagaimana ia dibebaskan dari Lembah Penyesalan Tanpa Jejak, kepalan tangannya mengencang hingga tulangnya berderit.

"Kau tidak apa-apa?" Lin Xianxei bertanya cemas. Ia selalu bisa membaca Lin Ming dengan tepat, dan ia bisa merasakan kebencian yang membusuk di hatinya serta kekesalan di mata pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

Lin Ming berusaha tetap tenang, memusatkan pandangannya untuk menatap mata Lin Xianxei. Hanya mata itu yang mampu menenangkan hatinya yang gelisah, memberi pengingat kuat mengapa ia berkultivasi dan mengapa ia membutuhkan kekuatan. Kalau bukan karena wanita ini, ia mungkin sudah mati di suatu gang. Tapi ia telah menempuh jarak tak berujung untuk mencapai ketinggian, melihat pemandangan, dan mengalami peristiwa yang hanya bisa digambarkan sebagai kisah di Benua Myriad Yore.

Wanita itu telah mengubah seluruh hidupnya.

Namun ia tak bisa menahan diri untuk bertanya dengan tenggorokan kering, "Tidak bisakah kita katakan yang sebenarnya?" Setiap hari ia harus mendengar tentang pertunangan Lin Xianxei dengan Wei Wuyin. Para sesepuh Klan Lin memperingatkannya, memohon agar ia menyingkir, sementara yang lain mendorongnya untuk berkunjung dengan senyum ramah yang menyembunyikan niat tidak baik. Yang lebih buruk, para sesepuh licik itu justru membantunya tumbuh, mengubah dinamika sekte.

Seharusnya ia dihentikan oleh para sesepuh itu, dianggap ancaman yang perlu disingkirkan, sementara Klan Lin bisa menggunakan posisi kepemimpinan nominal mereka untuk menjamin keselamatannya di sekte dan posisi Terpilih dengan sedikit kekuatan yang mereka miliki. Begitulah ia dan Lin Xianxei membahas situasinya, begitulah yang seharusnya terjadi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

Tapi yang terjadi justru sebaliknya. Para sesepuh itu memberinya sumber daya, memberi arahan yang layak, dan menyoroti setiap pencapaiannya secara diam-diam sementara di depan umum mencela dirinya. Semua itu bergantung pada kunjungannya kepada Lin Xianxei. Semuanya karena rumor yang entah siapa yang memulai.

Lin Xianxei sedikit mengernyit, tak pelak menghela napas pasrah. Ia memahami isi pikiran Lin Ming. Wei Wuyin pernah mengalahkan Lin Ming, melukai harga dirinya, menghentikan langkahnya, dan sedang membangun warisan agung. Setiap penyebutan menjadi perbandingan langsung di benaknya.

Hanya memikirkan Wei Wuyin bersama Lin Xianxei membuatnya ingin memuntahkan isi perutnya.

"Bintang jatuh di tempatnya jatuh; tanggung jawab kita adalah memanfaatkannya untuk keuntungan kita. Apakah para sesepuh sudah mengizinkanmu masuk ke Alam Paramount Jade?" Lin Xianxei mencoba mengalihkan topik sambil menekankan manfaat keterkaitannya dengan rumor ini. Bagaimanapun, ia pernah berada di Lembah Penyesalan Tanpa Jejak, dan sampai hari ini ia masih mengalami teror malam akibat pengalaman itu. Bahkan kadang ia ingin mengakhiri hidupnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

Dan itu setelah tiga minggu. Ia mengalami setahun penuh di neraka yang tak tertahankan itu, dan jiwanya hampir hancur sepenuhnya.

"Mereka sudah," sebuah suara bergema di belakang Lin Ming. Seorang wanita tinggi ramping dengan tubuh menawan berjalan ke halaman, ditemani Si De. Ia sangat mirip dengan Lin Xianxei, dari kulitnya yang putih hingga iris emasnya yang berkilau di bawah cahaya matahari. Alis tipisnya sedikit berkerut, matanya terfokus pada sosok Lin Ming. Itu Lin Xianxian, ibu Lin Xianxei yang cantik memesona.

"Pemimpin Sekte!" Lin Ming berseru kaget.

"..." Lin Xianxian hanya memberinya pandangan, melewatinya dan berhenti di hadapan putrinya. Matanya membawa sekelumit emosi rumit. "Tinggalkan kami," ia melambaikan tangan kepada pemuda bermata kelabu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

"Ibu," Lin Xianxei mengerutkan kening.

"Pergi," Lin Xianxian mengulang, nadanya tak terbantahkan. Lin Ming hanya bisa menoleh ke Lin Xianxei dan melihat ketidakberdayaan di mata wanita itu. Ketika Lin Xianxei memberi isyarat agar ia menuruti, ia mengangguk dan membungkuk hormat.

"Baik, Pemimpin Sekte." Langkahnya meninggalkan halaman, dan Si De mengikutinya, mengantarnya keluar.

Ibu dan anak itu segera ditinggal berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

"Kau belum memberitahunya?" Lin Xianxian bertanya.

Lin Xianxei menatap pintu masuk halaman, seolah memastikan Lin Ming sudah pergi, lalu menghela napas pelan. Ia menjawab, "Belum."

Lin Xianxian menggeleng, "Kau tahu perasaan pemuda itu terhadapmu. Kalau ia tahu kaulah yang memulai rumor ini…"

"Dia tidak akan tahu," suara Lin Xianxei mengeras, "kecuali kau memberitahunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

"Aku tidak akan, tapi ada cara lain untuk mengetahui hal-hal ini. Lagi pula, tidak mungkin rumor itu mendapat kredibilitas kalau bukan berasal dariku atau... darimu. Yang lain memahami ini. Mereka takut kau membuang seluruh harga dirimu untuk menjadi wanita pria itu, dan menjatuhkan mereka bersamamu. Meski begitu, pemuda itu sangat diuntungkan oleh langkahmu seperti yang kau prediksi. Tapi pria yang cemburu sering kali tak bisa ditebak," Lin Xianxian memperingatkan.

"..." Lin Xianxei sepenuhnya memahami semua ini. Tapi kalau ia tidak menyuruh Si De mengirim kabar kepada ibunya untuk memanfaatkan keberadaan misterius dan potensi Wei Wuyin, ia tidak akan bertahan di neraka itu lebih dari satu dekade. Lengan kanannya tiba-tiba mulai bergetar. Ia mencengkeramnya erat dengan tangan kiri, matanya terpejam rapat saat ia menekan kenangan itu, dan baru setelah itu getaran berhenti.

Lin Xianxian bisa melihat trauma yang masih membekas pada putrinya. Faksi Elemen Hancur dan Faksi True Origin tidak menahan diri dalam hukuman itu. Mereka ingin ia terluka, dan ia memang terluka.

Namun, rencana putrinya mulai terlihat sedikit goyah. Garis waktu pertumbuhan Wei Wuyin meledak. Kalau sebelumnya ia hanya potensi yang belum terwujud, keberadaan Wu Yu membuatnya menjadi kekuatan independen yang tak terbantahkan. Ketiadaan sumpah pembatas pada Wu Yu dan pertunjukan kekuatan yang menakjubkan telah mengubah seluruh situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

Kalau bukan karena itu, mengapa Lin Ming merasa begitu tidak aman? Wei Wuyin berubah dari bakat muda yang bisa digerakkan di papan catur menjadi pemain dengan satu Ksatria Alkimia! Dalam arti tertentu, jika Raja Dewa Han Xei menampakkan diri, seperti itulah posisi Lin Ming dengan dukungannya, terlebih karena hubungan Han Yuhei dengan sepupunya dikatakan sangat dekat.

Pasangan ibu dan anak itu hanya bisa berharap niat tak pasti dari Asosiasi Everlore cukup untuk membuat Wei Wuyin tetap bersembunyi, tidak menanggapi pertunangan atau hubungan mereka.

Untungnya, ini mendorong para parasit dan pemberontak pahit itu berdoa agar keberadaan Lin Ming bisa menyisipkan irisan antara Lin Xianxei dan Wei Wuyin. Jika Wei Wuyin tidak senang dengan ini, meskipun rumor itu ternyata benar, jelas mereka sepenuhnya berniat mencampakkan Lin Ming seperti hewan peliharaan yang tak diinginkan.

Keheningan canggung menyelimuti keduanya. Langkah ini seperti berjalan di atas es tipis, semua demi keuntungan Lin Ming. Lin Xianxian memecah keheningan, "Aku tahu kau bisa menangani Lin Ming, tapi aku lebih mengkhawatirkan Wei Wuyin. Bagaimana kalau dia—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

Lin Xianxei memotong ibunya, "Tidak akan sampai ke sana. Setelah Lin Ming memasuki Alam Paramount Jade, ia akan mendapatkan warisan terakhir yang ditinggalkan Guru. Jika berhasil, semuanya akan berjalan sesuai rencana. Adapun Wei Wuyin, dia jelas sedang menghadapi banyak hal; kenapa dia harus datang ke sini atau peduli pada rumor tak masuk akal?"

"...Kuharap begitu." Lin Xianxian merasa gelisah saat membicarakan ini. Apakah semuanya akan berjalan semulus itu? Tapi hasrat kuat agar rumor itu menjadi kenyataan tak urung muncul di hatinya. Wei Wuyin yang sekarang menawarkan kepastian lebih besar, tidak seperti taruhan berisiko bernama Lin Ming.

BOOM!

Tiba-tiba, ledakan menggelegar meletus di langit. Mereka yang berada di sisi Origin ini serentak menengadah, termasuk Lin Xianxei, Lin Xianxian, Si De, dan Lin Ming. Mata mereka memantulkan cahaya merah-emas dari makhluk bersayap raksasa, agung dan perkasa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​⁠

KREE!!!