Bab 830: Sarang Bintang, Apa yang Ada di Bawahnya; Terbelah Menjadi Dua

"Lari!"

Sosok bertopeng itu berbalik, mengerahkan Domain Duniawinya hingga batas maksimal, lalu melesat bagai kilat sambil meluncur di atas mana di sekitarnya. Sungguh kebohongan jika dikatakan Wei Wuyin tidak terkejut oleh tindakan ini, tetapi reaksinya sama sekali tidak lambat.

Sembilan naga asal elemen beserta dirinya sendiri langsung mengejar, berubah menjadi kilatan petir putih yang terbungkus oleh arus angin yang kacau. Percampuran antara angin dan petir memungkinkan para naga tersebut mencapai kecepatan yang lebih tinggi dengan fleksibilitas yang lebih besar. Mereka mencengkeram dengan ganas di atas permukaan Sarang Bintang yang membeku, mempertahankan ketinggian yang rendah dan dekat dengan tanah saat mereka melesat melakukan pengejaran.

Tidak mengherankan jika sosok bertopeng itu memilih mundur, terutama jika ia sepenuhnya menyadari keseriusan kata-kata Wei Wuyin sebelumnya. Dalam hal kekuatan yang luar biasa, kategori itu dicadangkan untuk pedangnya. Kekuatan Asal Elemen miliknya berkisar pada kegunaan yang menakutkan dan berbagai propertinya. Yang paling mencolok di antaranya adalah kombinasi antara Permanen dan Niat Jantung Elemen.

Sosok bertopeng itu pasti telah menghancurkan setiap naga satu per satu. Kenyataannya, menghancurkan ikatan yang menyatukan Unit Roh, ikatan yang menganugerahi mereka kekuatan spiritual yang besar, seharusnya meniadakan sifat permanen mereka dan meruntuhkan kendali Wei Wuyin atas mereka. Namun, Niat Jantung Elemen dan Dominasi Mana berfungsi untuk menghilangkan kelemahan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Yang pertama memungkinkan penyerapan energi dan esensi di sekitar, seperti energi cahaya, untuk diubah menjadi Kekuatan Asal Elemen yang sejati. Sembilan naga asal elemen itu tumbuh lebih kuat dengan memberi bahan bakar pada diri mereka menggunakan energi eksternal, memungkinkan mereka bertarung terus-menerus kecuali dihancurkan sepenuhnya oleh kekuatan yang lebih besar.

Yang terakhir memungkinkan penyerapan mana di sekitar, yang dimurnikan dengan cepat untuk menyambungkan kembali ikatan Unit Roh yang terputus. Bagaimanapun juga, Mana adalah jaringan penghubung dunia, energi bawaannya memungkinkan penggabungan yin, yang, penciptaan, dan interaksi duniawi. Sosok bertopeng itu tidak hanya memutuskan ikatan untuk Unit Roh, tetapi juga menghancurkan mana termurnikan yang memberi kesembilan naga itu bentuk, wujud, dan kekuatan.

Inilah sebabnya mengapa mereka meledak menjadi partikel-partikel cahaya putih yang tak jelas. Jika bukan karena kemampuan ganda Wei Wuyin, partikel-partikel cahaya itu perlahan-lahan akan memudar hingga dunia menyerapnya seiring berjalannya waktu.

Pemahaman sosok bertopeng itu terhadap situasi tersebut tercapai dengan cepat dan langsung menyadari implikasinya. Meskipun mereka mungkin tidak memahami prinsip persis mengapa Wei Wuyin dapat melakukan hal-hal semacam itu, mereka memahami hasil akhirnya. Naga-naga asal elemen yang kuat itu pada dasarnya abadi, dan perang atrisi melawan tangki yang secara harfiah berisi energi yaitu Wei Wuyin sama saja dengan bunuh diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meskipun ada pilihan lain untuk menghadapi lawan seperti itu, dan mungkin sosok bertopeng itu memiliki beberapa cara untuk menangkisnya, mereka justru memilih solusi yang paling sederhana: Lari!

Sial bagi sosok bertopeng itu, karena Wei Wuyin berani berbicara di tengah pertarungan, ia telah sepenuhnya menguasai situasi untuk mencapai tujuannya. Bintang Ultimis Astralis yang terikat pada sosok bertopeng itu memiliki lapisan tipis kilau putih di atas pancaran warna-warcinya. Aura elemen yang pekat memancar darinya.

Sosok bertopeng itu tanpa ragu sangat cepat, mampu berbentrokan dengan Wei Wuyin dan mengejutkannya selama beberapa pertukaran serangan melalui ledakan kecepatan yang mendadak, tetapi dalam hal kecepatan maksimum pada akselerasi puncak, sosok bertopeng itu tampaknya tidak mampu melampaui tubuh dan kekuatan yang telah dimurnikan milik Wei Wuyin.

Mereka berlari sejauh kira-kira tiga mil, jarak yang sangat pendek bagi para kultivator di tingkat mereka, namun Wei Wuyin dan kesembilan naganya tidak hanya berhasil menyusul; mereka mengepung sosok bertopeng itu sekali lagi. Berdiri menghalangi jalannya, Wei Wuyin melipat tangan di depan dada dan menunggu. Kilau putih itu seperti parasit yang merambat, menyelimuti lebih banyak bagian dari Bintang Ultimis Astralis setiap detik yang berlalu. Pada titik ini, seperempat bagiannya telah tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sosok bertopeng itu menoleh ke belakang, mengamati naga-naga yang menggeram dan menampilkan ekspresi mengejek dengan buas. Mereka meraung pelan, mengguncang mana di sekitar dengan gerakan agresif mereka, dan mengembuskan semburan energi elemen mentah.

"Sepertinya lari bukanlah jalan keluar," suara sosok bertopeng itu terdengar tenang, dan ciri khas vokal mereka telah kembali normal. Setidaknya, suara spiritual mereka telah kembali ke intonasi vokal aslinya. Apakah ini suara asli mereka atau bukan, hal itu tidak pasti. Namun, ketenangan itu tidak luput dari perhatian Wei Wuyin.

Jelas sekali, sosok bertopeng itu tidak merasa terganggu karena dikepung atau terjebak. Tetapi, Wei Wuyin memahami sudut pandang mereka. Tak satu pun dari mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka, melainkan menghemat tenaga sambil mengamati situasi. Selain itu, lingkungan sekitar dipenuhi oleh detail-detail meragukan yang tampaknya menyimpan bahaya tersisa.

Sebagai contoh, jutaan makhluk Hujan Bintang tidak menyerang sejak mereka mulai mengepung mereka dalam sangkar maut. Itu akan sangat luar biasa jika itu karena rasa takut, tetapi makhluk Hujan Bintang itu tidak pernah menyerang sejak mereka tiba. Ini tampaknya tidak hanya disebabkan oleh rasa takut. Mereka memancarkan niat membunuh yang pekat, tetapi mereka menahan diri untuk tidak bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Kenapa?

Tanah seperti kaca apa ini yang memancarkan hawa dingin tanpa es? Mengapa tanah itu menahan *Spiritual Sense*? Apa sebenarnya Sarang Bintang itu? Tempat itu tidak memiliki bintang matahari, tidak memiliki batas spasial, dan cahaya tanpa asal-usul. Mungkinkah tempat itu benar-benar koloni makhluk mirip serangga yang melayani ratu mereka, Sumber Bintang Zenith? Mengapa lingkungan yang sangat panas itu terasa tidak cocok dengan tanah yang dingin?

Meskipun pertanyaan-pertanyaan ini meninggalkan Wei Wuyin dalam kewaspadaan yang tiada akhir, sosok bertopeng itu mungkin sudah mengetahui jawabannya. Sikapnya yang percaya diri dan tenang menyiratkan keyakinan mutlaknya untuk bisa pergi tanpa cedera dan bahkan meladeni pertarungan yang tidak perlu. Lagi pula, mengapa harus kabur sekarang jika tidak dari tadi?

Dikepung oleh begitu banyak hal yang menimbulkan kecurigaan besar, tindakan Wei Wuyin sangat dibatasi. Jika tidak, ia sudah lama mengerahkan seluruh kekuatan terbesarnya untuk meringkus sosok bertopeng ini. Tetap saja, jika benar-benar mengancamnya hingga membahayakan Sarang Bintang atau Bintang Ultimis Astralis yang berada di dalam penguasaannya, maka kerugian yang didapat akan lebih besar daripada keuntungannya. Terutama jika pada akhirnya, ia tidak mendapatkan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Satu item tunggal yang melampaui Batas Fana dapat memicu keruntuhan yang tak terhentikan. Ia sudah memiliki terlalu banyak item semacam itu di Cincin Saint-nya; siapa yang bisa menebak jika sosok misterius dengan asal-usul tak dikenal ini tidak memilikinya?

Langkah yang diperhitungkan dan diukur di setiap tikungan. Pertama, ambil Bintang Ultimis Astralis. Kedua, pastikan keselamatan Sarang Bintang. Seluruh sarang itu, ia sudah mengklaimnya di dalam hatinya. Untuk melakukan keduanya, ia harus menjadi musuh tetapi bukan ancaman yang mematikan dan tak terelakkan guna menurunkan kewaspadaan sosok bertopeng tersebut. Ia memainkan peran ini dengan sempurna, terlihat jelas dari nada bicara sosok bertopeng yang tenang.

Ketika beroperasi di bawah banyak variabel yang tidak diketahui, yang terbaik adalah bertindak di dalam hal-hal yang dapat kamu kendalikan. Dan yang terbesar tidak lain adalah dirimu sendiri.

"Aku tidak ingin melakukan ini," ujar sosok bertopeng itu, membenarkan tindakannya: "tapi ini satu-satunya cara tanpa jalan keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Wei Wuyin mengerutkan kening. Apakah sosok bertopeng itu mencoba mencari jalan keluar selama pertarungan mereka? Mungkin kekuatannya sendiri juga sama-sama dibatasi. Sosok bertopeng itu tidak memberi Wei Wuyin waktu untuk berpikir, ia menekuk lututnya tanpa peringatan dan melompat ke atas.

Pikiran Wei Wuyin bereaksi dengan sengit saat ia mengulurkan tangan. Kilau putih itu telah menutupi hampir separuh Bintang Ultimis Astralis. Ia tidak tahu apa yang akan dipicu oleh lompatan melampaui titik tertentu, tetapi mengingat reaksi fisik sosok bertopeng itu sebelumnya, ia tahu itu tidak aman. Ia tidak berniat mengikuti dalam ketidaktahuan, dan dengan tegas memutuskan untuk mengambil hartanya terlebih dahulu.

"Apa?!" Sosok bertopeng itu telah mencapai ketinggian kira-kira sepuluh meter dalam sekejap mata, tidak lagi terikat pada hawa dingin atau permukaan yang memancarkannya.

GIIIIIIIZZZZZZZZZZZZ!!!!!!!

GIIIIIIIZZZZZZZZZZZZ!!!!!!!

Lebih keras dari sebelumnya, Hujan Bintang tampak bereaksi dengan suara aneh mereka. Udara, cahaya, dan panas terdistorsi hanya oleh gelombang suara tersebut. Keriuhan dari ratusan triliun makhluk Hujan Bintang itu terlalu hebat, terlalu mengerikan.

Jika mata Wei Wuyin terbuka, pupil matanya akan mengerut pada saat ini agar seluruh dunia dapat melihatnya. Kilasan kenangan dan perasaan berpadu menjadi sebuah kesadaran!

Saat pertama kali tiba, ia merasa seolah-olah cahaya dan lingkungan yang sangat panas itu berbenturan dengan tanah. Namun hawa dingin yang dipancarkannya terlalu kuat, menyebabkannya tetap dingin dan tak tersentuh. Awalnya, ia menganggapnya aneh, tetapi hanya itu saja. Namun sekarang, ia menyadari bahwa satu fakta telah terlewatkan begitu saja! Makhluk Hujan Bintang tidak pernah menyentuh permukaan tanah atau mendekatinya! Mereka semua terbang di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ini adalah detail yang sangat mudah dilupakan. Lagi pula, ini adalah makhluk terbang. Kau pasti mengira mereka terbang, kan?

Lalu kau harus bertanya, mengapa mereka tidak menyerang setelah berkumpul hingga puluhan triliun ekor?

Mengapa sosok bertopeng itu begitu tenang?

Dikatakan bahwa Hujan Bintang memiliki kecepatan yang mutlak. Energi di dalam tubuh mereka dapat menghasilkan pelet unik, Pelet Cahaya Bintang Abadi, yang dapat melarikan diri dari makhluk yang telah Naik. Wei Wuyin mungkin cepat dan kuat secara fisik, tetapi berlari lebih cepat dari makhluk yang telah Naik, terutama Santo Bumi, bukanlah sesuatu yang bisa ia lakukan saat ini. Makhluk Hujan Bintang seharusnya mampu menghancurkan mereka seketika!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Tetapi mereka tidak melakukannya.

Mereka hanya mengejar sosok bertopeng itu, yang bergerak relatif lebih lambat dari biasanya.

Hanya ada satu alasan: ketakutan!

Mereka takut pada hawa dingin itu. Inilah sebabnya mengapa berada dalam kontak dengannya memaksa mereka menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Mungkinkah Hujan Bintang menghasilkan lingkungan yang sangat panas ini untuk melawan hawa dingin tersebut? Jika demikian, apa yang menciptakan hawa dingin itu? Tanah seperti kaca apa ini?

Apa yang ada di bawah permukaan?

Pikirannya, meskipun cepat, terpotong oleh tindakan sosok bertopeng itu. Menyadari bahwa Wei Wuyin telah menodai setengah dari Bintang Ultimis Astralis, sosok bertopeng itu mengulurkan tangan dan meraih bintang tersebut dengan tangannya. Sayangnya, tangan yang satunya sedang melakukan segel aneh setengah jadi, sehingga ia sibuk.

Ledakan cahaya spiritual meletus dari ujung jarinya, mencoba melawan penyebaran infeksi kilau putih tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Wei Wuyin hendak bereaksi ketika ia merasakan terjangan angin dari makhluk Hujan Bintang yang tak terhitung jumlahnya, mungkin ratusan triliun pada saat ini, melesat ke arah lokasi mereka. Seluruh tubuhnya terkena dampak terjangan angin dari kejauhan; bahkan kesembilan naganya pun tertekan.

ROAR!

Ia dan naga-naganya terlempar ke dalam badai pusaran suara dan arus angin. Wei Wuyin terkejut dengan kekuatan gerakan mereka yang luar biasa. Gerakan itu sangat cepat dan menakutkan; seolah-olah ratusan triliun makhluk yang telah Naik sedang berlomba menuju suatu tujuan. Mereka tidak menahan diri sedikit pun!

Baik *spiritual sense*, tubuhnya, maupun kesembilan naganya, ia hampir tidak dapat mengendalikannya sama sekali. Dengan tergesa-gesa, ia berpegangan pada tanah yang dingin menggunakan kekuatan astral dan meringkuk dengan seluruh kemampuannya. Kesembilan naganya secara insting melesat ke arahnya, berputar-putar dan menghasilkan kubah putih baja kekuatan asal yang hampir tidak dapat ditembus. Kubah itu menangkis terjangan angin yang berlebihan, memberikan Wei Wuyin sedikit ruang bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Sementara Wei Wuyin tertahan, sosok bertopeng itu mengutuk. Ia jelas tidak menyadari bahwa Wei Wuyin telah menodai Bintang Ultimis Astralis. Tidak diketahui apakah ia mengutuk kelalaiannya sendiri atau kelicikan Wei Wuyin. Namun masalahnya tetap ada.

Separuh dari Bintang Ultimis Astralis menolak kendalikannya, mencoba kembali kepada Wei Wuyin yang tersegel dan mencegahnya untuk membawanya ke atas. Tidak ada cukup waktu untuk memusnahkan sisi yang telah ternoda itu dengan Hujan Bintang yang datang mencabik-cabiknya berkeping-keping untuk merebut kembali harta mereka.

"Belah saja!" Sebuah suara, suara yang sepenuhnya berbeda dengan nada vokal lain dan sedikit feminin, keluar dari sosok bertopeng itu. Suara itu sepertinya tidak sengaja bocor, tetapi mengingat masalah yang mendesak, teriakan itu sangat diperlukan.

"Sial," suara asli sosok bertopeng itu terdengar secara nyata, bukan secara spiritual. Jika seseorang bisa melihat ekspresinya, ekspresi itu mungkin terlihat sedikit gelap dan suram. Dengan lambaian tangannya, pedang emas muncul dan menebas Bintang Ultimis Astralis, membelahnya tepat di bagian tengah di mana kedua cahaya—kilau putih dan pancaran warna-warni—berada dalam pertentangan paling sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Bintang Ultimis Astralis itu terpotong dengan bersih. Dengan sentakan keras, separuhnya ditarik ke arah sosok bertopeng saat ia mengeluarkan pesawat ulang-alik tekstil dari sebelumnya. Aura pesawat itu berbatasan di dalam Batas Fana dan melampaui Batas Fana. Sarang Bintang hanya bereaksi dengan sedikit getaran, tidak lebih.

Namun kemudian sosok itu menghancurkan pesawat ulang-alik tersebut menjadi berkeping-keping yang tak terhitung jumlahnya, menghasilkan jumbai-jumbai berwarna abu-abu tak berujung yang mengelilingi sosok bertopeng itu. Tanpa peringatan, sosok bertopeng itu lenyap seolah-olah tidak pernah ada. Separuh lainnya dari Bintang Ultimis Astralis bersinar serupa dengan cahaya berwarna abu-abu tetapi dengan fluktuasi yang lebih murni dan menghilang.

Makhluk Hujan Bintang saling bertabrakan, dengan buas berusaha merebut kembali harta mereka dan merobek penyusup itu menjadi dua. Mereka meraung selama berjam-jam dalam kemarahan liar dan rasa frustrasi yang berat. Niat membunuh itu saja sudah sangat mematikan bagi mereka yang berhati lemah.

Segera, mereka menjadi tenang. Mereka mengamati dunia di sekitar mereka selama beberapa jam lagi sebelum akhirnya berpencar, membawa kedamaian kembali ke area tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​⁠

Setelah waktu yang cukup lama, sosok pria berpangkat mengenakan pakaian hitam muncul dari angin di sekitar. Di atas bahunya terdapat sembilan naga kecil yang bermain-main dengan agresif. *Spiritual sense* miliknya terarah tajam ke area tempat sosok bertopeng itu menghilang.

"Energi Void..."