Gunung Scarlet Solaris terbagi menjadi beberapa tingkat. Tingkat bawah, termasuk kakinya, adalah lokasi tempat tinggal klan manusia biasa dan klan kultivator, tempat keluarga banyak anggota sekte menetap. Untuk mendaki gunung, seseorang harus berstatus murid atau tetua.
Tingkat menengah adalah tempat tinggal murid kehormatan, murid luar, dan murid dalam. Murid-murid khusus yang bekerja untuk para tetua atau murid inti ditempatkan bersama mereka di tingkat atas.
Tempat tinggal Wei Wuyin berada di tingkat atas, area dengan konsentrasi Esensi Langit dan Bumi serta Qi Scarlet yang dipancarkan gunung itu sendiri. Ini adalah area utama untuk berkultivasi dan membuat murid lain iri.
Di tingkat atas, terdapat kediaman berbentuk istana abadi. Berbeda dengan tempat tinggal Wei Wuyin yang minimalis layaknya rumah bangsawan biasa, area ini sangat mewah dengan air mancur segar, tanaman hijau subur, dan bunga-bunga yang memancarkan aroma surgawi, serta istana perak megah yang hampir menyentuh tingkat berikutnya.
Inilah kediaman Jiu Lang, salah satu dari sembilan murid inti Sekte Scarlet Solaris.
Di suatu area, seorang wanita berjalan anggun melewati taman botani indah yang menyerupai ladang abadi. Aura surgawi di sana membuat siapa pun merasa tenang. Jika seseorang berkultivasi di sini, pemrosesan energi mereka pasti akan meningkat pesat.
Ia mengenakan jubah hijau dengan tepian merah menyala. Rambut pirangnya tergerai seperti air terjun hingga ke punggung, dan mata birunya memancarkan kekuatan alami. Sosoknya yang ramping, wajah giok yang sempurna, serta lekuk tubuhnya yang menawan akan membuat banyak pria terpaku dan kehilangan kendali diri.
Wanita itu membelai bunga-bunga dengan jemarinya yang lentik. Saat ia melakukannya, elemen-elemen berputar di sekitar jarinya. Qi hijau zamrud yang pekat mengalir dari jemarinya dan meresap ke dalam bunga-bunga tersebut. Bunga-bunga itu bergetar seolah bersemangat menerima berkah dari seorang abadi.
Beberapa bahkan mengalami transformasi, mekar atau tumbuh lebih besar. Sungguh keajaiban yang indah.
"Nona Jiu! Nona Jiu!" Seorang gadis muda yang mungil berseru pelan sambil berlari ke arah wanita itu. Ekspresinya panik dan mendesak. Meski terburu-buru, ia memastikan tidak ada bunga yang rusak di jalurnya.
Gadis ini bernama Yu Xiaoxiao. Ia adalah pelayan yang paling disayangi Jiu Lang dan memiliki kultivasi mengesankan di Tahap Pertama Kondensasi Qi. Auranya stabil, menunjukkan fondasi yang sempurna.
Jiu Lang menoleh ke arah Yu Xiaoxiao dan tersenyum manis. "Xiaoxiao, apa yang membuatmu begitu terburu-buru hingga berlari ke sini?" Ia bisa melihat keringat tipis di dahi Yu Xiaoxiao. Karena ia mengutusnya untuk mengawasi Kompetisi Luar, ia tahu sesuatu yang luar biasa pasti telah terjadi.
Dengan anggun, ia melambaikan tangannya dan qi hijau zamrud yang pekat terbawa udara, membasuh Yu Xiaoxiao. Tiba-tiba, gadis itu merasa ringan dan tenang. Ekspresi paniknya hilang, berganti dengan kebahagiaan. Baru setelah beberapa detik ia tersadar dan merasa sangat terkejut.
"Nona Jiu, Anda sudah mencapai Fase Kelahiran Elemen?! Anda telah melahirkan qi kayu?!" Keterkejutannya sangat wajar. Biasanya, dari sepuluh ribu ahli Fase Ketiga, hanya satu yang mampu melahirkan qi elemen tingkat lanjut. Kultivasi memang sesulit itu.
Bahkan jika seseorang berkultivasi menggunakan energi esensi kayu bawaan dari bunga, rumput, dan pohon, serta menetap di hutan selama dua puluh tahun, peluang untuk melahirkan qi kayu hanya sekitar dua persen.
Bahkan Wei Wuyin membutuhkan material yang telah ada selama seribu tahun dengan asupan langit dan bumi yang konstan, dan hanya dengan itu ia bisa melahirkan qi logam. Kenyataannya, keberhasilan itu tidak dijamin, dan ia berhasil hanya karena bakat alaminya yang luar biasa.
Inilah salah satu alasan utama Tetua Ji dengan tegas menyatakan posisinya.
Jiu Lang tersenyum. "Katakan, mengapa kau harus terburu-buru ke sini?" Dengan basis kultivasi yang mencapai tingkat ini, ia yakin dirinya tak terkalahkan di antara murid inti, dan posisinya pasti akan berubah.
"Oh, ya, ya." Yu Xiaoxiao akhirnya tersadar dan segera menjelaskan, "Kompetisi Luar telah berakhir, tapi terjadi kejutan! Tetua Ji terungkap menjadi bagian dari faksi Wei Wuyin dan secara diam-diam maupun terang-terangan membantu anggotanya sambil menyerang anggota kita! Karena dia, hanya satu anggota faksi kita yang berhasil masuk sepuluh besar!"
"Tidak ada satu pun anggota faksi Gui Tao yang berhasil."
Kata-katanya membuat Jiu Lang tertegun. Ia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. Tetua Ji adalah salah satu dari tiga tetua inti teratas dan memegang kekuatan pribadi, otoritas sekte, serta pengaruh yang sangat besar di dunia kultivasi. Ia telah hidup lebih dari seratus tahun dan sudah lama menarik diri dari persaingan antar murid inti, tetap netral sepanjang generasi terakhir dan sebagian besar generasi murid inti saat ini.
Jika... bagaimana bisa...
Pikirannya mencoba mencari alasan, tetapi sebelum ia bisa memproses informasi itu, Yu Xiaoxiao memberinya kabar lebih lanjut.
"Tetua Ji bahkan menyatakan pendiriannya secara lisan setelah kompetisi! Dia terang-terangan berbuat curang, namun mengatakannya secara terbuka." Karena ia terpilih, mereka tidak bisa menyingkirkannya. Fakta bahwa ia menyatakan pendiriannya sangatlah jelas dan menjadi pertanda buruk.
Jiu Lang tidak percaya Wei Wuyin memenangkan hati Tetua Ji karena prestasi atau potensinya, melainkan kemungkinan karena harta yang ia peroleh selama misi melawan Sekte Bulan Violet. Ia mengertakkan giginya yang putih bersih, dan sikap tenangnya runtuh.
Ia telah mengirim Wei Wuyin ke misi itu untuk mati, bahkan menyusupkan mata-mata, Chu Yan, untuk membantu tugas tersebut. Chu Yan cukup cakap, berada di Tahap Pertama Kondensasi Qi. Ia ditempatkan sebagai mata-mata di faksi Wei Wuyin sejak Wei Wuyin menjadi murid inti. Fakta bahwa Chu Yan tewas dalam misi itu sementara Wei Wuyin kembali telah sangat membuatnya tidak senang.
Yang terburuk adalah upaya keduanya juga digagalkan. Ia telah menempatkan dua anggota legiun pembunuhnya untuk menyusup ke kediaman Wei Wuyin menggunakan pelayan bodoh itu untuk melancarkan serangan. Keduanya berada di Tahap Kedua Kondensasi Qi dan merupakan anggota terbaik faksinya.
Mereka adalah murid kehormatan yang ia bina untuk tujuan mematikan sejak bergabung dengan sekte. Ia bahkan mencegah mereka naik status agar bisa membunuh targetnya secara diam-diam.
Awalnya, ia mengira Wei Wuyin memang telah mencapai terobosan ke Fase Kelahiran Elemen, sehingga ia mempercepat rencananya. Sekarang, ia menyadari situasinya lebih buruk.
Wei Wuyin telah mendapatkan dukungan dari Tetua Ji, tetua inti tingkat atas.
Ia mendidih dalam hati saat menghubungkan kematian para pembunuhnya dengan Tetua Ji. Dengan pengaruh dan basis kultivasinya, mengetahui keberadaan kedua orang itu sangatlah mudah. Jika Tetua Ji memutuskan untuk berinvestasi pada Wei Wuyin, maka masuk akal jika mereka disingkirkan.
Tangan gioknya mengepal. Ekspresi Yu Xiaoxiao menjadi cemas dan takut. Ia tahu implikasi dari hal ini, dan itu sangat besar. Jika Jiu Lang tidak bisa mengatasi ini, meskipun ia sekarang berada di Fase Kelahiran Elemen, hidupnya tidak akan mudah lagi. Ia bahkan mungkin terpaksa jatuh ke pelukan 'pria itu'.
Yu Xiaoxiao menggigil memikirkan hal itu.
"Xiaoxiao... katakan pada Tetua Mei agar murid dalam kita menarik diri dari kompetisi," perintah Jiu Lang.
Yu Xiaoxiao tertegun tidak percaya. Ini adalah tindakan ekstrem, namun setelah sedetik, ia menyadari itu adalah satu-satunya pilihan. Jika Tetua Ji membantu anggota faksi Wei Wuyin dalam kompetisi dalam, maka kematian atau cedera mereka hampir pasti terjadi. Faktanya, Tao Gui dan Jiu Lang tidak bisa membiarkan anggota mereka berpartisipasi.
Tentu saja, tidak semua akan menerima ini, dan mereka yang ingin mengincar peringkat inti akan tetap masuk, tetapi hubungan mereka bukanlah sesuatu yang bisa dihapuskan dalam sekejap. Mereka akan menjadi target dan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan selama kompetisi. Jika mereka menghadapi situasi yang mengancam jiwa, mereka tidak akan diselamatkan. Itu sangat menghancurkan.
Namun, setiap orang menanggung risikonya sendiri. Setiap orang memiliki tujuannya sendiri.
Yu Xiaoxiao mengangguk dan berlari pergi. Qi-nya bersirkulasi sekuat mungkin saat ia bergegas pergi.
Jiu Lang terdiam cukup lama dalam pemikiran. Wajah cantiknya menunjukkan ekspresi keraguan dan kebencian. Setelah melahirkan qi kayu, ia seharusnya menjadi bintang yang sedang naik daun. Meskipun ia mungkin masih bisa meraih posisi pertama dalam Kompetisi Murid Inti, dengan dukungan baru Wei Wuyin, banyak rencananya akan terhambat. Bahkan, hadiahnya mungkin akan berubah.
Impiannya untuk mengubah Jantung Qi menjadi Jantung Qi Scarlet mulai memudar.
Kecuali...
Saat ia memikirkan hal itu lebih dalam, matanya menjadi tegas dan penuh tekad. Ia berjalan menjauh dari tamannya dan menuju istananya. Setelah tiba di kamar mewahnya, dengan tempat tidur yang layak untuk seorang ratu, dan cermin sejernih dan sebesar sepuluh meter, ia berjalan menuju cermin tersebut.
Refleksinya sempurna. Seorang wanita cantik berambut pirang dengan aset luar biasa dan bakat yang luar biasa. Ia berbisik pada dirinya sendiri saat menatap cermin, "Aku akan menjadi hebat. Aku akan mencapai puncak Negara Wu. Aku akan menjadi abadi!" Kata-katanya membawa tekad dan kemauan yang tak terbantahkan.
Ia mengibaskan lengan bajunya, meletakkan tangannya dengan ringan di cermin dan mengirimkan seutas qi ke dalamnya. Perubahan tiba-tiba terjadi saat cermin itu mulai menjadi tembus pandang, kehilangan kemampuan memantulnya seiring sifat intrinsiknya bergeser.
Tak lama kemudian, cermin itu menghilang sepenuhnya. Yang terungkap adalah kedalaman gelap dan tangga abu-abu. Dinding-dindingnya yang tidak diterangi terasa seperti tenggorokan binatang buas saat ia turun ke tempat yang tidak diketahui. Jiu Lang melangkah ke lorong yang baru dibuat ini dan masuk. Saat ia masuk sepenuhnya, cermin itu tercipta kembali dan hanya kamar tidur yang terpantul.
Jiu Lang turun hingga ia bertemu pintu kayu dengan gerendel baja hitam. Sebuah obor menyala di atas pintu, memungkinkannya mengetahui arah. Dengan sekali tekan, pintu terbuka dan menampakkan sebuah ruangan.
Ruangan ini memiliki dinding abu-abu gelap dan obor yang redup. Ruangan itu memberikan perasaan hampa dan menyesakkan, tetapi Jiu Lang tidak merasa terganggu. Sebaliknya, ia berjalan dengan ekspresi yang sangat tenang.
Di dalam ruangan terdapat meja vertikal, dan di atas meja ini terdapat seorang pria berkulit gelap. Ia diikat dengan belenggu pada keempat anggota tubuhnya dan benar-benar telanjang. Di dekat selangkangannya terdapat alat logam seperti corong cair. Alat itu tertanam di bawah pusarnya.
Cahaya emas samar menetes ke dalam botol porselen dari corong itu. Botol itu terisi dengan energi yang bawaan yang diekstraksi darinya.
Jiu Lang berjalan mendekat dan melihat pria itu, matanya acuh tak acuh terhadap situasinya. Sebaliknya, ia mengambil botol porselen itu dan mengguncangnya sedikit. Ia menunjukkan sedikit kekecewaan sebelum menutupnya dan menggantinya dengan yang baru.
"T-tolong... b-bunuh aku..." Suara serak yang tiba-tiba mengguncang suasana sunyi. Pria itu memiliki wajah penuh penderitaan saat ia memohon, memutuskan hidupnya tidak layak dijalani dalam kondisi ini. Namun, Jiu Lang menatapnya dengan dingin dan pergi.
Pria itu ingin melolong, tetapi suaranya sudah lama hampir hilang karena jeritannya. Faktanya, ia tidak bisa lagi berbicara meskipun ia mau. Ia tidak memiliki energi untuk melakukannya.
Jiu Lang muncul di bagian lain ruangan. Kali ini, seorang wanita duduk dalam posisi bersila. Tangan dan kakinya tertancap paku-paku pendek. Meskipun ia masih bisa bergerak, paku-paku itu tampak tertanam permanen ke dalam kulitnya.
Jika seseorang melihatnya dengan indra spiritual, mereka akan menyadari paku-paku itu membatasi aliran qi-nya dan menyebarkan energi fisiknya. Ia tidak bisa berbuat banyak selain bermeditasi dalam posisinya. Bahkan merangkak akan menjadi perjuangan yang melampaui kemampuannya saat ini.
Terlepas dari kelemahannya, matanya menatap dengan apatis seolah semua ini tidak terjadi padanya. Mata, rambut, dan darah internalnya berwarna zamrud, mempesona dan cemerlang. Mereka bahkan bersinar di ruangan yang remang-remang ini.
Saat ia menatap Jiu Lang, matanya tidak menunjukkan emosi.
Jiu Lang berjalan mendekat dan menatap wanita ini. Ia cantik dengan rambut panjang yang halus dan wajah yang mempesona yang bahkan sulit dibandingkan oleh Jiu Lang sendiri. Meskipun dalam keadaan compang-camping dan dalam kondisi seperti itu, ia masih membawa aura bangsawan yang samar dan prestise dunia lain.
Matanya menyipit tajam.
"Aku harus berterima kasih padamu. Karena Darah Jantung Esensi Kayu Yin-mu, aku telah melahirkan qi kayu." Senyum dingin tersungging di bibirnya.
Wanita muda itu tidak menjawab, hanya menatap Jiu Lang dengan acuh tak acuh seperti sedang menatap orang asing yang tidak penting.
"Sayangnya, aku butuh sedikit lagi. Dengan itu, aku akan lebih dekat untuk naik ke fase berikutnya dan memperkuat fondasiku. Bolehkah aku meminta sedikit?" Jiu Lang berpura-pura sopan. Ia sudah mengeluarkan jarum suntik yang cukup besar. Ukurannya sekitar lengan bayi yang baru lahir. Jarumnya panjang namun sangat halus.
Dengan tusukan kejam, jarum itu menghujam ke dada wanita itu, menembus jantungnya. Wanita itu bahkan tidak berkedip atau berteriak kesakitan, ekspresinya tetap sama.
Jiu Lang tersenyum saat ia mengekstraksi darah berwarna zamrud. Jika setetes saja menggantung di ujung jari, mayoritas orang di dunia akan mengira itu adalah zamrud yang dibentuk menjadi tetesan cairan.
Setelah mengekstraksi cukup untuk memuaskannya, ia tersenyum, "Terima kasih." Menyimpan jarum suntik itu, ia pergi. Saat ia hendak mencapai pintu, sebuah suara merdu bergema.
"Segera."
Jiu Lang terdiam. Ia tidak repot-repot menoleh. Ia mendengus pelan dan pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!