Bab 779 - Pukulan Terhitung

Domain Peningkatan Jiwa di Starfield Ninestar dipenuhi keheningan yang ganjil, disertai dengan pengamatan terhadap Klan Tang. Ada banyak individu bergengsi yang menaruh perhatian pada hasilnya, termasuk Santo Peningkatan Jiwa—Santo Bumi dari Sainthall Peningkatan Jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Mengamati dari jarak seratus ribu mil, Santo Peningkatan Jiwa mengenakan pakaian berwarna biru langit berlengan panjang dengan rok panjang. Dia wanita paruh baya, dengan kerutan samar di sudut mata dan mulutnya, serta sepasang mata biru yang menyerupai samudra tak tertandingi. Rambutnya hitam dengan semburat warna abu-abu, yang menambah kesan tua pada penampilannya, namun dia sama sekali tidak jelek. Faktanya, dia cukup luar biasa. Kecantikan yang matang, begitu kata orang.

Meski kurang kehangatan keibuan, dia memancarkan aura kebijaksanaan dan pengalaman yang mendalam. Di dalam matanya seolah terkandung kisah-kisah tak terhitung dari berbagai zaman, termasuk tekad kuat yang ditempa oleh kesulitan dan penaklukan.

Dia bukan satu-satunya yang mengamati dari Void Gelap, melayang dengan kekuatannya sendiri tanpa masalah, karena dua sosok berada di sampingnya sebagai rekan setara. Aura mereka tidak kalah tak terduga.

Di sebelah kanannya adalah seorang pria tua dengan kulit kecokelatan dan mata emas; bukan hanya irisnya, tetapi pupil dan sklera matanya benar-benar emas. Dia mengenakan pakaian sederhana berwarna merah anggur, terdiri dari celana linen dan atasan. Jika seseorang mengamatinya secara biasa, dia mungkin terlihat seperti pria tua aneh yang sudah pensiun. Namun bagi para kultivator, mata itu sangat memikat dan terasa janggal. Mereka yang berada di Starfield Ninestar akan segera menyadari pria ini adalah Santo Erupsi Jiwa, pemimpin Sainthall Erupsi Jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Di sebelah kirinya adalah pria paruh baya yang mengenakan jubah serba putih dengan pedang tersarung di pinggangnya. Dia memiliki aura abadi seperti yang digambarkan dalam legenda mitologi, tampan sekaligus elegan. Dia bertelanjang kaki dengan kaki dan kuku yang sangat bersih. Dia tidak lain adalah Santo Pencerahan Jiwa, pemimpin Sainthall Pencerahan Jiwa.

Mereka menyaksikan planet itu terbakar hebat dari kejauhan, mempertahankan peran alami sebagai penonton.

"Sepertinya dia sudah diberi tahu kebenarannya. Sayang sekali," ujar Santo Erupsi Jiwa dengan senyum geli. Terlepas dari kata-katanya, tampaknya dia tidak terganggu oleh peristiwa ini. Saat ini, sosok berjubah hitam misterius telah tiba dan memberi tahu Vermillion, Matriark Tang, tentang lokasi dan kondisi Phoenix Api saat ini. Sebagai Santo Bumi, mereka mengetahui semua detail yang terjadi bahkan dari jarak sejauh itu, termasuk tindakan dan penyembunyian Bai Lin.

"Haruskah kita bertindak?" Santo Pencerahan Jiwa bertanya dengan acuh tak acuh, tangannya menyentuh gagang pedangnya. Aura pedang tipis terpancar yang mengguncang dunia. Meski ekspresi atau matanya tidak menunjukkan niat membunuh, aura berdarah memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

"..." Santo Peningkatan Jiwa terdiam, matanya menyipit samar saat dia membentuk senyum tipis. Baru setelah sosok itu pergi dengan tergesa-gesa, matanya rileks, "Merepotkan."

"Memang," Santo Erupsi Jiwa menggemakan sentimennya. Mereka sangat menyadari identitas dan tujuan individu tersebut, termasuk mengapa mereka bertindak sedemikian rupa.

"Gadis kecil itu bodoh." Aura berdarah Santo Pencerahan Jiwa menghilang. Meskipun dia ingin bertindak dengan niat yang jelas, ini bukan Domain miliknya untuk melakukan hal itu. Ada batasan-batasan tertentu yang berlaku, dan dia tidak bisa melanggarnya secara terang-terangan demi serangga yang menjijikkan.

"Memang," Santo Erupsi Jiwa menggemakan sentimennya. Jelas, mereka semua sinkron dalam pemikiran tentang peristiwa ini. Dia melanjutkan, "Tapi dia adalah orang bodoh yang sukarela."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

"Dia umpan. Orang bodoh tetaplah orang bodoh," balas Santo Pencerahan Jiwa. Mereka semua sadar bahwa sosok berjubah hitam ini jelas menggunakan Klan Tang untuk memancing keluar pihak yang bertanggung jawab atas Phoenix Api. Tidak mungkin phoenix yang luar biasa seperti itu bisa berkultivasi hingga tingkat tersebut atau melenyapkan seluruh Shadow Egg of Trueborn sendirian.

Menurut saluran informasi mereka sendiri, yang kemungkinan sengaja dibocorkan oleh Trueborn sendiri, sebuah Portal Void telah disulap selama pertarungan, dan itu bukan bagian dari kekuatan Phoenix Api. Meskipun mereka luar biasa, membuka Portal Void melampaui batas kemampuan mereka. Terlebih lagi, itu dilakukan di dalam batasan spasial Starfield.

Pastilah ada ahli yang mencengangkan di balik Phoenix Api ini, tetapi tidak ada cara untuk menemukan atau melenyapkan individu ini, jadi mereka berusaha memancingnya keluar. Mungkin bahkan mereka bertiga berada dalam perhitungan pihak tersebut, karena Santo Bumi asing yang beroperasi di dalam wilayah mereka sudah cukup untuk membuat mereka mengambil tindakan.

"Aku berharap kita bisa menyingkirkan wabah ini dari dunia kita," Santo Pencerahan Jiwa menambahkan dengan dingin. Dia tidak menginginkan apa pun selain menyerang, tetapi ini bukan Domain miliknya, dan ada keraguan tertentu yang dia miliki, seperti perintah langsung dari Santo Jiwa Ninestar yang menyarankan mereka untuk tidak mengambil tindakan langsung untuk saat ini. Jika tidak…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Santo Erupsi Jiwa menunjukkan senyum kecut, "Bukankah kita semua menginginkannya?" Kata 'kita' tidak hanya mencakup Sainthall Ninestar, tetapi bahkan Klan Kekaisaran dan pasukan tingkat atas lainnya dari berbagai starfield berharap mereka bisa melenyapkan hama yang disebut Trueborn ini. Sayangnya, kekuatan dan cara mereka tak terduga, sehingga memicu kehati-hatian dari semua pihak. Itu adalah kenyataan yang menjengkelkan.

Lebih buruk lagi, individu-individu ini adalah sumber besar material aneh yang sangat bermanfaat bagi kultivasi. Kemungkinan tidak ada satu pun Tuan Demi-Fana atau Santo Bumi yang belum memperoleh barang langka yang hanya bisa didapatkan dari individu-individu ini. Terutama jika mereka ingin menjaga reputasi mereka tetap utuh.

"Mereka menyegel planet itu," kata Santo Peningkatan Jiwa. Suaranya menenangkan dan tenang, seperti alat musik yang bisa mengangkat jiwa setelah nada singkat. Mereka bertiga menyaksikan saat Klan Tang bergerak dengan semangat baru dan mengepung planet itu, mendirikan array demi array. Setelah mereka terburu-buru mencoba menjalankan berbagai fungsi penekan api yang memadamkan kobaran api hingga hanya menyisakan tanah hangus dan planet yang ukurannya serta kualitasnya berkurang drastis.

Kemudian, mereka buru-buru mulai menjalankan berbagai cara dan metode untuk mengekstraksi Phoenix Api, tetapi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

"Makhluk kecil yang cerdas; dia membenamkan dirinya di inti planet setelah berpura-pura mati, mempermainkan Klan Tang, lalu menyebarkan dirinya ke seluruh penjuru dengan Nirvanic Segregation. Dia bersembunyi dengan cukup baik. Sayangnya, taktik seperti itu di hadapan makhluk tertentu terlihat jelas seperti siang hari." Santo Pencerahan Jiwa terkejut dengan kreativitas Bai Lin. Dia bersarang di dalam planet dan menolak untuk pergi.

Dengan array yang menggunakan planet sebagai titik fokusnya, mereka tidak bisa menghancurkannya tanpa menyebabkan keruntuhan mereka sendiri. Ini akan memberinya cukup waktu untuk melarikan diri dengan Rebirth of a Phoenix. Klan Tang tentu tidak akan melakukan tindakan yang merugikan seperti itu, sehingga kebuntuan yang tegang pun terbentuk.

"Menggunakan pengetahuan mereka tentang kemampuannya untuk keuntungannya sendiri, sungguh aneh. Jika bukan karena serangga itu, dia pasti sudah memalsukan pelariannya dan bersembunyi tanpa disadari. Siapa yang melatih binatang ini?" Santo Erupsi Jiwa memuji sambil mengusap dagunya dengan kontemplatif. Mata emas di dalam tengkoraknya menjadi sedikit lebih bercahaya.

"Kita mungkin akan segera mengetahuinya," kata Santo Peningkatan Jiwa dengan pasti. Seperti yang lainnya, dia yakin bahwa binatang ini milik makhluk di tingkat Santo Bumi. Masalahnya adalah mereka tidak hadir. Phoenix Api kemungkinan menetap di sini sementara mereka menangani masalah lain. Menurut laporan, Phoenix Api telah menembus Blueglow dengan pendamping—seekor jantan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Woosh!

Tiba-tiba, sesosok tubuh melesat ke arah lokasi mereka bertiga dengan kecepatan luar biasa. Santo Erupsi Jiwa melirik ke arah itu dengan bayangan senyum yang bersemangat. Ketika sosok itu tiba di hadapan mereka dan membungkuk dengan hormat, dia tidak bisa menahan diri untuk berbicara: "Putri terakhir dari Klan Ma, sungguh menyenangkan melihatmu lagi. Secantik mawar, seperti biasa."

Sosok yang tiba tidak lain adalah Ma Sujiang. Dia tersenyum pada pujian yang tidak disembunyikan itu yang mengisyaratkan ketertarikan pria itu padanya, dan dengan sopan menjawab: "Selalu menjadi kehormatan untuk bertemu dengan Raja Jiwa dari Sainthall Erupsi Jiwa." Setelah itu, dia membungkuk kepada dua orang lainnya dan memberikan salam yang sempurna.

Santo Peningkatan Jiwa tidak repot-repot melihat Ma Sujiang, hanya mengamati perjuangan yang sedang berlangsung antara Phoenix Api dan Klan Tang. Adapun Santo Pencerahan Jiwa, dia hanya mengucapkan beberapa kata: "Mengapa kau ada di sini?" Nadanya tidak sopan, bahkan sedikit dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Golden Life Pavilion mungkin merupakan organisasi pedagang paling terkemuka di Starfield Aeternal Sky, tetapi mereka tidak beroperasi secara bebas di semua starfield. Meskipun mereka memiliki beberapa cabang yang mapan di sini dan melakukan beberapa transaksi, sebagian besar Nine-Gold Pavilion yang menangani sisi bisnis Starfield Ninestar.

Ma Sujiang tidak terkejut dengan sambutan ini. Jika Ma Zheng, ayahnya, adalah seorang Santo Bumi atau pemimpin Golden Life Pavilion, nada bicara mereka pasti akan berbeda, tetapi mereka tidak memiliki Santo Bumi maupun kekuatan mayoritas organisasi tersebut. Bagi para Santo Bumi ini, Golden Life Pavilion hanya memberinya hak untuk datang dan berbicara tanpa segera diusir.

Ma Sujiang tidak bertele-tele, mengetahui ini adalah masalah yang mendesak. "Para Raja Jiwa," dia menggunakan referensi jamak yang tepat untuk beberapa Raja Jiwa, gelar unik untuk Sembilan Santo Sainthall Ninestar, "Ayahku baru saja memberiku informasi penting mengenai kemungkinan asal-usul Phoenix Api ini. Bolehkah aku menyampaikan informasi ini?"

"Bicaralah. Jangan malu-malu dengan kami, gadis kecil." Santo Peningkatan Jiwa berkata dengan acuh tak acuh. Sikapnya sangat jelas. Jika bukan karena bawahan tertentu yang membutuhkan bantuan mereka untuk Kenaikan Ketiga, dia tidak akan pernah membiarkan Tuan Demi-Fana dari Golden Life Pavilion menginjakkan kaki di domainnya, apalagi putri terakhir dari Klan Ma ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun kata-kata Ma Sujiang membuat dua Santo lainnya melirik ke arahnya, tampak tertarik dengan perkembangan ini.

"Maaf atas kekasaranku," katanya buru-buru sebelum melanjutkan: "Ayahku baru saja mengetahui bahwa ada kemungkinan besar Phoenix Api tersebut milik tidak lain adalah Kaisar Ascendant dari Neo-Dawn."

"...!" Ketiga Santo bereaksi, menoleh untuk menatap Ma Sujiang dengan keterkejutan yang terlihat di mata mereka. "Dari mana asumsi ini berasal?" Santo Peningkatan Jiwa menuntut jawaban, perhatiannya sekarang sepenuhnya terfokus pada Ma Sujiang.

Ma Sujiang menunjukkan senyum tipis. 'Kalian tidak peduli padaku atau ayahku, tetapi saat nama ini disebutkan, kalian langsung tertarik? Sungguh lucu.' Mengesampingkan pemikirannya yang tajam, dia menjawab dengan sopan: "Informasi ini tidak sepenuhnya pasti. Namun, itu berasal dari sumber yang kredibel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Mereka bertiga terdiam. Ini sama saja dengan tidak mengatakan apa-apa, tetapi Ma Zheng dari Golden Life Pavilion tidak akan mengungkapkan informasi ini tanpa kepastian lebih dari enam puluh persen. Reputasinya cukup untuk mendukung hal ini. Namun, ini adalah Kaisar Ascendant dari Neo-Dawn, sosok yang diselimuti misteri.

Menurut Golden Life Pavilion, dia adalah Alkemis Penguasa Fana Agung yang sangat muda dan berbakat yang menciptakan Pil Gerhana Neo-Dawn. Mereka telah melihat efek ajaibnya secara langsung, dengan setidaknya satu dari calon Terpilih atau keturunan mereka menerima salah satu produk ini. Bakat mereka didorong oleh Domain Duniawi, dan basis kultivasi mereka meningkat pesat sebagai hasilnya. Itu menentang surga, mendobrak konvensi. Sederhananya: itu adalah segalanya seperti yang diiklankan.

Tidak ada satu pun kekuatan yang tidak mencoba menemukan jenius misterius yang asal-usulnya tidak diketahui ini. Satu-satunya petunjuk adalah statusnya yang dianggap sebagai Terpilih dari Sekte True Element, tetapi sedikit yang percaya pada klaim yang keterlaluan tersebut. Meski begitu, Sainthall Ninestar adalah yang paling terinformasi tentang sosok ini karena anggota mereka bertindak sebagai Pelindung Dharma di Alam Perang Iblis untuk elit tertentu.

Mereka tidak hanya bertemu dengan orang ini, tetapi mereka sadar bahwa dia memiliki kekuatan tempur dan bakat yang keterlaluan, memahami Niat Jantung Elemen sekaligus menjadi Alkemis Penguasa Fana. Bakat bawaan individu ini, jika keduanya memang orang yang sama, tidak terbayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Ada banyak pertanyaan yang berputar tentang asal-usulnya, namun tidak ada jawaban yang ditemukan. Ini bahkan lebih terasa setelah Starfield Everlore dihancurkan. Dan mereka tidak bisa bertindak melawan planet yang baru didirikan dan penduduknya untuk mendapatkan informasi lebih lanjut karena jika rumor itu benar, maka bahaya apa pun yang menimpa kelompok ini dapat menyebabkan dampak yang luar biasa di masa depan. Dilema tersebut memberikan banyak sakit kepala.

"Yah, ini menjadi sedikit lebih menarik," mata Santo Pencerahan Jiwa menunjukkan kegembiraan yang intens. Dia menoleh ke arah Ma Sujiang dan berkata dengan mata menyipit, "Sepertinya benar bahwa Klan Ma memiliki istrinya."

"Selir," koreksi Santo Erupsi Jiwa. Meskipun mereka tidak dapat mengumpulkan banyak informasi setelah kehancuran Starfield Everlore, setelah menghubungkan Wei Wuyin dan Kaisar Ascendant dari Neo-Dawn, bagaimana mungkin mereka tidak menemukan bahwa seorang Saintess yang baru saja dinyatakan dalam Peringkat Saintess Abadi terkait dengannya? Persatuan mereka bukanlah rahasia tidak seperti dengan Na Xinyi, sebuah urusan yang tidak diresmikan.

Santo Peningkatan Jiwa melirik kedua pria itu sejenak, lalu mengalihkan perhatiannya ke Ma Sujiang. "Mengapa kau memberitahu kami hal ini?" Matanya menyipit. Dia mencium aroma skema. Ma Zheng seharusnya sadar sepenuhnya bahwa mereka tidak bisa ikut campur dalam masalah ini, namun informasi ini tetap diberikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Ma Sujiang memberikan senyum misterius, "Ayahku hanya ingin kalian mengetahui hal ini. Tidak lebih." Setelah mengatakan ini, dia membungkuk dan meminta diri, terbang pergi tanpa ragu-ragu. Mereka bertiga menyaksikan saat dia pergi dengan ekspresi yang berbeda-beda.

Santo Erupsi Jiwa mengalihkan mata emasnya ke arah planet itu, ekspresinya saat ini sangat sulit ditentukan bersama dengan pikirannya. "Meskipun kecantikannya, dia cukup kejam, bukan? Wanita yang baik, haha." Santo Erupsi Jiwa tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, menggelengkan kepalanya dengan desahan lembut setelahnya. Dia menatap Santo Peningkatan Jiwa, jejak rasa kasihan berkedip di mata emasnya.

"Itu sangat menjengkelkan," Santo Pencerahan Jiwa bergumam pelan.

"..." Wajah Santo Peningkatan Jiwa sedikit gelap, menatap sosok Ma Sujiang yang melarikan diri dengan mata menyipit. Dia tidak sebodoh itu untuk tidak menyadari apa artinya ini atau mengapa hal itu dilakukan. Tidak perlu selain memastikan bahwa mereka sepenuhnya sadar akan hubungan Wei Wuyin dengan phoenix tersebut pada titik krusial, namun memutuskan untuk hanya menonton meskipun telah memperoleh pengetahuan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Jika ada sedikit saja kemungkinan bahwa dia menjadi sosok yang luar biasa seperti Raja Everlore, ini akan selamanya merusak hubungan mereka atau langsung memutuskannya. Ini adalah pukulan terhitung terhadap hubungan mereka bahkan sebelum mereka sempat bertemu. Langkah kecil ini akan membatalkan semua niat baik yang mereka kumpulkan dengan membeli pil itu dan hak prioritasnya dengan harga yang tidak masuk akal.

Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, mereka memiliki sedikit ruang untuk menawarkan sedikit hambatan pada operasi ini dengan harga yang mahal. Ma Zheng sadar sepenuhnya akan hal ini. Selain itu, Ma Zheng telah melakukan apa yang dia bisa untuk membantu situasi tersebut, memberi tahu mereka tentang hubungan mereka, dan jika benar, tindakan Santo selanjutnya akan mencerminkan penilaian mereka terhadap Wei Wuyin. Jika mereka bertindak, itu adalah kemenangan bagi Golden Life Pavilion, dan jika mereka tidak bertindak, maka Golden Life Pavilion telah melakukan apa yang bisa dilakukannya, namun mereka tetap duduk diam dengan acuh tak acuh.

Santo Peningkatan Jiwa sedikit mengertakkan gigi. Langkah kecil namun sangat kuat. Ini jelas menunjukkan bahwa Phoenix Api ini hampir pasti milik sosok yang sulit dipahami itu. Jika tidak, perjudian ini hanya akan memperburuk hubungan antara Golden Life Pavilion dan mereka tanpa hasil apa pun.

WOOOOOOSH!

Tiba-tiba, para Santo Bumi semua menoleh ke lokasi tertentu saat fluktuasi aneh menangkap indra mereka. Sinar cahaya warna-warni yang mengalir menghantam permukaan hangus Blueglow, secara langsung mengabaikan array dan formasi yang didirikan oleh Klan Tang.

"Apa itu?"