Bab 778 - Ke Dalam Api, Kematian Palsu

Tersulut!

Untuk waktu yang sangat lama, Starfield Ninestar telah memperoleh Bintang Solar kesepuluhnya ketika planet Blueglow terbakar, berubah menjadi bola bumi merah gelap yang menyala. Planet itu menerangi Domain Peningkatan Jiwa di Void Gelap dan merupakan pemandangan yang bisa terlihat dari jarak jutaan mil. Sungguh beruntung bahwa segudang makhluk hidup di planet itu telah dievakuasi sebelumnya.

Sungguh malang bagi makhluk-makhluk yang terjebak di dalamnya, yang semuanya milik Klan Tang.

Matriark Tang telah kembali ke Voidship-nya dengan Highlord Scarletflame mengikutinya, napasnya kacau dan berat. Ia buru-buru berbalik dan matanya menyusut ketika panasnya sudah cukup untuk mengacaukan indra spiritualnya!

"Dia menyalakan darah esensinya dan memakai Ledakan Nirvana!" Highlord Scarletflame akhirnya bereaksi, berseru sambil menjerit ngeri saat api menyinari raut wajahnya. Ia buru-buru memerintahkan dengan panik: "Aktifkan Array Penindasan Jantung Darah!" Begitu ia mengucapkan itu, matanya menyipit seperti ujung jarum saat ia menyadari array untuk melingkupi planet itu bahkan belum diaktifkan, tapi yang lebih penting lagi: sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Gelombang amarah yang hebat menyusup ke hatinya, dan ia meraung penuh keengganan: "Ini seharusnya tidak terjadi! Seharusnya tidak!" Pikirannya kacau karena basis kultivasinya berada di titik terendah sepanjang masa, tubuhnya dilanda gelombang kelemahan bertubi-tubi. Lebih dari itu, ketidakberdayaan menyelimuti hatinya.

Matriark Tang terdiam. Matanya yang khidmat memantulkan citra planet merah menyala yang menyerupai bola api supermasif. Seluruh planet itu hangus—rusak selamanya. Namun, itu bukan masalah besar. Persoalannya, planet itu mungkin terbakar hingga menjadi abu. Jika itu terjadi, tidak akan ada titik tetap untuk mendirikan array.

Meski ada rintangan tak terduga dalam rencana mereka, ia memanfaatkan waktu ini untuk menilai situasi dengan tenang dan memeriksa keadaan Voidships-nya. Beberapa berada cukup jauh di dalam api merah gelap, tapi mereka punya perlindungan defensif sendiri yang membuatnya sangat sulit dihancurkan. Itu adalah Voidships yang dirancang untuk perang, dilengkapi sarana untuk bertahan dari Feniks Api. Selain menghabiskan banyak material esensi dan batu astral berunsur air dan es, mereka relatif tidak terluka dan mundur ke jarak aman untuk mengamati Blueglow yang terbakar.

Setelah beberapa menit berlalu, Highlord Scarletflame akhirnya tenang. "Terima kasih, Kak." Ia menjatuhkan gelar formalnya saat memberikan terima kasih yang tulus. Matriark Tang bertindak cepat, membawanya pergi dalam waktu sesingkat mungkin dengan mengorbankan basis kultivasinya sendiri. Bahkan sekarang, energi spasial internal Matriark Tang berfluktuasi dengan liar, namun ia tetap menjaga wajah tenangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Matriark Tang meliriknya, lalu menghela napas: "Kita kehilangan dua." Setelah mengatakan itu, ia mulai menyampaikan perintah lebih lanjut melalui transmisi spiritual.

"..." Highlord Scarletflame memasang raut murung. Dua yang hilang jelas Highlord Autumnflame dan Highlord Blackflame. Meski posisi mereka yang paling berbahaya, mereka adalah tiga orang dengan Kekuatan Spiritual terkuat di antara sembilan, tidak termasuk Matriark Tang. Mereka harus mengambil risiko untuk menghentikan pelarian Feniks Api, dan mereka semua tahu bahaya yang menyertainya.

Itu sebuah tragedi.

"...Kenapa Feniks Api menyalakan darah esensinya? Kupikir melakukan itu hampir sama dengan bunuh diri, dan sebagian besar Feniks Api akan memakai Pemisahan Nirvana atau Kelahiran Kembali Feniks sebelum melakukan sesuatu yang begitu nekat…itu tidak masuk akal. Ia jelas-jelas hendak menjalankan Pemisahan Nirvana!" Highlord Scarletflame menggeretakkan giginya dengan pertanyaan-pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

"..." Matriark Tang tetap diam, tapi matanya juga menyimpan banyak pertanyaan. Feniks Api adalah makhluk yang terkenal karena kemampuan menentang kematian. Mereka punya banyak alat untuk menghindari pemangsa. Misalnya, Pemisahan Nirvana adalah kemampuan Feniks Api yang memungkinkan mereka membelah tubuh berapi mereka menjadi ratusan versi miniatur dari diri mereka sendiri dan berusaha melarikan diri.

Selama satu berhasil lolos, sisanya akan menguap dan menyatu dengan kehampaan dengan cara yang aneh dan tak terduga. Mereka kemudian akan menyatu kembali pada versi yang aman dan memulihkan diri setelah beberapa waktu. Itu kemampuan ajaib yang dimiliki feniks api, yang konon tidak memiliki bentuk substansial selama transformasi mereka karena sepenuhnya terdiri dari api.

Mereka punya penangkal untuk ini. Bahkan, itulah rantai roh yang mereka kerahkan. Rantai Roh Aqua adalah variasi dari Rantai Roh Inti. Rantai ini punya kemampuan unik untuk mempengaruhi roh dan semua komponen yang terhubung dengan roh itu dalam jarak tertentu. Selama mereka telah mengaitkan salah satu versi kecil dengan Rantai Roh Aqua, mereka bisa menekan Feniks Api sepenuhnya.

Ini mungkin tidak bisa menyegel Feniks Api secara permanen karena ia masih punya kemampuan Kelahiran Kembali Feniks, tapi itu akan menahannya cukup lama agar mereka bisa mendirikan berbagai array yang telah mereka siapkan sebelumnya, seperti Array Penindasan Jantung Darah yang akan lebih melemahkan energi garis keturunan dan membatasi tindakan membakar darah esensinya. Skenario yang tidak ingin mereka lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Adapun Kelahiran Kembali Feniks, itu kemampuan paling menjengkelkan dari Feniks Api, dan seluruh ras Feniks pada umumnya, yaitu kemampuan mereka menghancurkan tubuh sendiri dan menghilang dari dunia. Semacam pengaturan ulang, kebalikan dari Transformasi Nirvana yang mereka jalani untuk memajukan Kondisi Asal mereka sendiri.

Mereka akan memasuki kehampaan yang aneh dan tak terduga sekali lagi dan dilahirkan kembali di lokasi kemajuan pertama mereka dahulu. Untuk Bai Lin, itu Starfield Everlore, namun Klan Tang tidak tahu di mana lokasi itu, jadi jika berhasil digunakan, mereka akan kehilangannya sepenuhnya.

Meski ini biaya yang berat karena Kondisi Asal mereka akan turun satu tingkat, dan memulihkan tingkat itu beberapa kali lebih sulit, itu upaya terakhir yang menyelamatkan nyawa. Biasanya, dalam catatan, para feniks menjalani transformasi di area inti ras mereka, jadi kelahiran kembali mereka berlangsung dalam keamanan total.

Kecuali, tentu saja, seluruh area itu sudah ditaklukkan. Pada titik itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Mereka punya sarana untuk membatasi Feniks Api agar tidak melarikan diri, semuanya berupa array khusus yang dirancang untuk menahan kemampuan bawaannya, dan inilah sebabnya mereka tidak bisa membiarkannya memasuki Void Gelap. Mustahil mendirikan array sekelas domain atau sekelas starfield dalam waktu sesingkat itu, jadi mereka butuh planet dan porosnya sebagai batas. Jika Feniks Api menjalankan Kelahiran Kembali Feniks di Void Gelap, mereka akan kebingungan dan hanya bisa pulang dengan tangan kosong.

Dalam penilaian awal mereka, penyalaan darah esensi mungkin saja terjadi terlepas dari keberhasilan penekanan array mereka, jadi mereka punya penangkal lain untuk dijalankan, tapi ini seharusnya terjadi hanya setelah menggagalkan semua upaya lain yang dilakukan Feniks Api, bukan sebelum mereka bahkan mendirikan array apa pun! Bagaimana mungkin mereka menduganya?!

Penyalaan darah esensi seseorang sangat berbahaya dan hampir sepenuhnya bunuh diri bagi Feniks Api. Bukan hanya mereka tak akan bisa menjalankan kemampuan garis keturunan lain untuk waktu yang lama, energi kehidupan yang mereka kumpulkan juga akan terkuras parah. Itu biasanya upaya terakhir yang dipakai dalam keadaan paling gawat!

Setelah mengirim perintah dan menerima laporan status, raut Matriark Tang menjadi jauh lebih gelap. "Kita tidak kehilangan satu pun Voidships, tapi mereka yang terjebak dalam api telah menghabiskan persediaan sumber daya, termasuk bahan bakar untuk array. Kita tidak bisa melanjutkan." Setelah mengatakan itu, ia melanjutkan: "Tapi itu tidak penting; Feniks Api pasti sudah lama pergi sekarang. Jika ia tidak menjalankan Kelahiran Kembali Feniks setelah penyalaan darah esensinya yang begitu tergesa-gesa, maka ia sudah mati…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Highlord Scarletflame mengepalkan tinju, gigi, dan matanya. Rautnya dipenuhi rasa sakit luar biasa, dan bahkan tanda-tanda air mata tampak di sudut matanya. Ia, bukan, mereka telah kehilangan kesempatan untuk mendapatkan Feniks Api. Bahkan jika Feniks Api masih hidup, mereka tidak bisa meramal lokasinya dengan sarana atau metode apa pun, dan tidak ada laporan tentang transformasi nirvana Feniks Api yang terjadi di Wilayah Bintang Grand Cyclic.

Ini menunjukkan bahwa Feniks Api telah naik menjadi Binatang Genesis di luar Wilayah Bintang. Dengan upaya mereka terhadap kebebasannya dan keadaannya yang lemah setelahnya, tidak mungkin ia akan menampakkan diri dalam waktu dekat.

Betapa menjengkelkan!

BETAPA SANGAT MENJENGKELKAN!

Matriark Tang hanya menonton, tapi tak diragukan lagi dialah yang paling hancur di antara mereka semua. Meski begitu, ia harus tetap tenang dan menjadi pemimpin serta pembimbing yang mereka butuhkan. Di tengah kegagalan mereka, mereka masih harus bergerak maju. Namun, sedikit penyesalan yang lama terpendam muncul kembali dalam pikirannya. Ia seharusnya tidak pernah mengkultivasi Kesatuan Api Kembar yang Menyala! Dengan bakatnya, ia punya peluang bagus untuk menjadi Santo Bumi tanpa itu.

Anggota Klan Tang semuanya kehilangan semangat saat menyaksikan planet itu terbakar dan bahkan menyusut sedikit demi sedikit saat terbakar habis. Mereka telah menerima perintah untuk pergi, pulang dengan cara yang mengenaskan, dan kemungkinan akan menjadi sasaran cemoohan hebat dari rekan-rekan mereka. Masa depan terbesar sudah dalam genggaman mereka, namun terlepas begitu saja!

Matriark Tang memberikan satu pandangan terakhir ke planet itu. Kilau sedih berkedip dalam matanya saat ia mengalihkan pandangan. Ia menepuk bahu adiknya yang gemetar sebagai penghiburan, "Jika surga mengizinkan, kita akan punya kesempatan lain."

Highlord Scarletflame adalah Tuan Demi-Fana termasyhur, dan ia baru saja lolos dari kematian, namun air mata yang ingin ia tumpahkan dipenuhi kesedihan. Apakah ini akhirnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

"Jangan pergi."

Tiba-tiba, sebuah suara menggema di seluruh Voidship Matriark Tang, membuatnya berbalik ke arah asal suara, dan ia menemukan sosok berjubah hitam melayang di dalam Void Gelap. Sosoknya tak bisa dibedakan. Selain berbentuk humanoid, tidak ada lagi yang bisa dipastikan.

"Siapa kau?" Matriark Tang berdiri kokoh di tempatnya, auranya mendidih, dan matanya tertuju pada sosok itu. Meski ciri fisik mereka tak bisa dibedakan, ia adalah tokoh kuat yang cukup akrab dengan fluktuasi mistis. Ini seorang Santo Bumi.

"Targetmu belum pergi; Ia tidak mati, juga." Sosok itu berbicara dengan nada dingin; suaranya androgini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Matriark Tang terkejut dalam hati, tapi di luar, ia mengerutkan kening penuh curiga.

Tapi Highlord Scarletflame bereaksi berbeda; matanya yang berair terbuka saat ia mengejar harapannya. Ia menemukan sosok itu melayang seperti hantu dengan jubah hitam panjang yang menyembunyikan setiap bagian dari keberadaan mereka. Pikirannya masih waspada, namun ia bertanya: "Apa maksudmu?"

Matriark Klan Tang menyela sebelum suara itu bisa menjelaskan: "Kita pergi." Ini membawa kejutan yang mengerikan bagi Highlord Scarletflame. Pergi? Ia buru-buru ingin mempertanyakan keputusan itu tapi diberi tatapan sedingin es dari Matriark Tang yang membungkam kata-katanya di tenggorokan.

"Kau yakin?" Sosok itu bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Matriark Tang tidak menjawab, hanya menyampaikan perintah konfirmasi untuk pergi. Voidships sudah bergerak melakukannya meski dengan berat hati.

"..." Sosok itu bergoyang sedikit, jelas agak terkejut oleh ketegasan Matriark Tang. Namun, ia tidak cukup bodoh untuk percaya Klan Tang maupun si Vermillion bersedia melarikan diri, jadi ia tidak menahan informasi apa pun atau menunda niatnya. Dengan lambaian tangannya, cahaya hitam melesat dari tangannya dan menyentuh penghalang Voidship.

Mata matriark Klan Tang berkedip. Ia melambaikan tangannya, dan cahaya itu diizinkan masuk. Ketika tiba di hadapannya, cahaya itu menampakkan diri sebagai cincin spasial. Setelah sekilas menyapu indra spiritualnya ke dalamnya, matanya menyipit. Ia mengangkat kepala untuk mengamati sosok itu.

"Feniks Api itu tidak biasa. Lebih jauh, kau pasti penasaran kenapa ia tetap berada di planet itu setelah dikepung? Atau lebih tepatnya, kenapa ia bahkan ada di sini?" Kata sosok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

"..." Matriark Klan Tang tidak merespons. Bahkan Highlord Scarletflame terdiam, menyadari situasi ini aneh dan pasti ada sesuatu di baliknya. Setelah beberapa saat, Matriark Tang menyelubungi cincin itu dengan cahaya terang dan menjentikkan jarinya, membuatnya terbang kembali ke sosok itu.

"Aku mengerti," sosok itu menyadari Klan Tang tidak bersedia bertindak sebagai pion bagi orang lain tanpa tahu apa-apa. Jadi ia tak bisa tidak menyadari bahwa jika sosok ini menginginkan itu, ia akan terpaksa mengungkapkan seluruh informasinya. "Bayangan selalu menuntut balas, Vermillion."

Setelah ini dikirim melalui transmisi spiritual, cahaya terang yang membawa cincin itu berhenti. Lalu, kembali kepada Matriark Tang. Ia memberikan tatapan berat pada sosok itu, "Kami akan mengambil darah esensinya."

Sosok itu hanya menjawab, "Nasib yang lebih buruk dari kematian. Pantas." Tanpa peringatan, sosok itu menghilang saat beberapa aura turun di area itu yang sama-sama tak terduga. Jelas, sosok itu telah membangkitkan tanda-tanda peringatan dari penonton tingkat tertinggi di sekitar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌⁠

Setelah satu menit penuh, Matriark Tang perlahan menghembuskan napas, dan sedikit kegembiraan muncul dalam matanya. "Dirikan array di sekitar planet!"

Highlord Scarletflame juga bersemangat mendengar ini, tapi ia sejenak berhenti dan berkata: "Tapi kau bilang kita tidak punya cukup material tersisa untuk melakukannya. Bagaimana…"

"Kita punya," Matriark Tang menatap cincin itu.