Bab 773 - Tang Memasuki Ninestar

"Apa yang sedang dilakukannya?" Sekumpulan kultivator berkumpul di atas sebuah Kapal Langit berukuran besar, yang berfungsi sebagai kendaraan bagi puluhan ribu awak, semuanya dioperasikan dengan efisiensi maksimal. Di haluan kapal dan memimpin kelompok khusus ini adalah Exalted Skytaint dari Skytaint Mystichall, bersama delapan orang lainnya. Mereka semua memancarkan aura yang menandakan bahwa mereka telah melampaui Batas Fana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Individu yang melontarkan pertanyaan itu adalah seorang kultivator yang cukup tampan dengan penampilan luar seperti manusia fana berusia awal dua puluhan. Kulitnya yang berkilau dan matanya yang berbinar menunjukkan tanda-tanda kemudaan dan kehidupan, namun statusnya sebagai kultivator Fase Bintang Mistis menunjukkan kurangnya hal tersebut.

Exalted Skytaint mengerutkan alis tebalnya hingga hampir vertikal, tak mampu menyembunyikan hatinya yang kian tegang. Sudah hampir dua jam sejak ia mengirim pesan ke Spiritwalker Spirithall, namun ia belum menerima tanggapan apa pun. Meskipun ia telah diberitahu oleh mereka yang berada di Alam Roh Tertinggi itu bahwa Venerable Spiritwalker sedang dalam pengasingan, hal ini tetap saja menjadi masalah yang meresahkan.

Seekor binatang, yang asal-usulnya tidak diketahui, telah turun ke Blueglow. Binatang itu memiliki kekuatan yang jauh melampaui kekuatannya sendiri. Bahkan kapal, meriam, dan formasi planet tidak mampu memberikan kerusakan apa pun. Makhluk itu bisa memusnahkan planet ini jika mereka tidak berhati-hati.

"Mungkin ia sedang mencoba beristirahat? Haruskah kita mencoba menjinakkannya?" tebak seorang Master Balai Mistis, berusaha memecahkan kebuntuan yang tidak nyaman ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Pergilah dan lakukan itu. Kami akan menonton," saran Master Balai Mistis muda itu dengan nada mengejek. Hal tersebut membuat orang yang berbicara tadi melayangkan tatapan tajam, jelas merasa frustrasi dengan ulah bocah kecil yang mencoba bercanda di saat-saat krusial seperti ini.

"Binatang itu bukanlah sesuatu yang dapat diharapkan untuk dijinakkan oleh kultivator pada tingkat kita. Satu kesalahan saja dan hidup kita akan berakhir; tak seorang pun boleh mendekatinya. Pertahankan jaring pengepung, pastikan ia tidak kabur atau melakukan hal yang tidak normal," Exalted Skytaint terpaksa mengambil alih komando. Meskipun kekuatan pribadinya dan otoritas yang dianugerahkan kepadanya secara sah tidak jauh lebih tinggi daripada mereka yang hadir, Pemimpin Balai Roh telah memberikannya posisi kepemimpinan ini untuk mengawasi planet tersebut.

Master Balai Mistis lainnya menatap Exalted Skytaint dengan emosi yang kompleks. Ini adalah situasi yang pelik dengan terlalu banyak hal yang tidak diketahui. Siapa sangka binatang yang begitu kuat bisa lolos dari radar, bahkan memasuki wilayah mereka tanpa pengawasan. Jika ia liar, benar-benar liar, ini bisa dengan mudah berubah menjadi pembantaian.

Mereka berdoa agar makhluk mengamuk kecil karena bosan. Beberapa orang menatap burung berbulu putih dan emas yang sangat cantik itu dan menelan ludah. Secercah rasa takut bersemayam di lubuk hati mereka, bertunas menjadi benih seutuhnya yang dipicu oleh pikiran negatif mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Pergi!" desak Exalted Skytaint.

Setelah beberapa keraguan, mereka bergegas pergi menuju Kapal Langit masing-masing. Mereka akan mengepung binatang itu dengan harapan bisa mengendalikannya. Skenario terburuknya, mereka terpaksa melarikan diri dari planet ini. Mereka telah mengevakuasi orang-orang tercinta ke atas Kapal Langit dalam dua jam terakhir ini. Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi, jadi mereka buru-buru mengambil segala tindakan pencegahan.

Exalted Skytaint berdiri sendirian di haluan Kapal Langitnya, ekspresinya suram, dan matanya memancarkan cahaya gelap yang dipenuhi ketakutan.

"Aku punya firasat buruk tentang ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

-----

Kapal Void Klan Tang berjumlah lima belas buah, dan semuanya dilengkapi dengan modifikasi serta formasi bertipe tempur. Kapal-kapal itu adalah senjata perang. Ada pasokan batu mistis yang dibawa dalam kotak-kotak perak kecil khusus yang memungkinkan transportasi melalui Gerbang Void. Fluktuasi spasial yang kuat yang dipancarkan dari kotak-kotak ini menghasilkan riak di ruang tetap tanpa henti.

Mereka semua ditempatkan di luar wilayah Starfield Ninestar, tepat di ujung perbatasannya. Mereka belum menerobos masuk, seolah-olah sedang menunggu sesuatu yang spesifik. Bagaimanapun juga, armada kapal semacam itu sudah mendekati tahap dimulainya perang habis-habisan.

Di ujung depan armada Kapal Void ini terdapat sebuah Kapal Void yang sedikit lebih besar dan dicat merah menyala. Terdapat karakter yang diproyeksikan secara spiritual berukuran seratus meter yang tampak seolah-olah diselimuti api, menyala dengan liar di atas Kapal Void, namun karakter itu tetap terlihat sangat jelas. Karakter itu membentuk tulisan: "Tang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Kenapa?" Sebuah suara yang megah, berwibawa, penuh kekuatan, dan mengguncang dunia, bergema di seluruh Void Gelap. Kapal-kapal Void bahkan bergetar sedikit. Suara ini bergender maskulin, dalam, dan tak terduga. Meskipun itu hanya satu pertanyaan tunggal, niat mengancam di dalamnya sangatlah jelas.

"..." Kapal-kapal Void Klan Tang tetap terdiam selama beberapa menit. Jika seseorang mengamati ini dari kejauhan, orang itu mungkin akan merasa seolah-olah Klan Tang dengan sengaja mengabaikan suara tersebut.

"Kenapa?" suara itu bertanya lagi. Namun kali ini rasanya bukan lagi sebuah pertanyaan melainkan sebuah tuntutan. Kekuatan yang terkandung di dalamnya berada pada tingkat yang berbeda, dan Void Gelap mulai terpuntir dan terdistorsi; kekuatan yang ganas sedang merusak area tersebut. Bahkan Kapal-kapal Void pun berderit dan melengkung dengan aneh.

"Cukup!" Sebuah suara yang dipenuhi dengan udara kekaisaran bergema, bernada feminin dan tajam. Tiba-tiba, sesosok figur muncul berkelebat di samping karakter yang bernyala-nyala itu. Jelas sekali, mereka baru saja tiba melalui Gerbang Void, dan aura mereka sangat bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Aura itu milik seorang wanita yang mengenakan hanfu kekaisaran berwarna merah dan hitam, dan dihiasi pada rok luar panjangnya adalah gambar Zhuque dari legenda—seekor Burung Vermillion. Enam ekor yang memukau menemani bulu merahnya dengan jejak-jejak emas.

Wanita tersebut sangatlah cantik, memancarkan pesona unik dan aura yang menyiratkan pembawaan seorang elit. Rok panjangnya berkibar di Void Gelap, sebuah lokasi tanpa angin, saat ia menatap tajam ke arah ruang kosong di depan, sedikit di dalam perbatasan Starfield Ninestar.

Ia tidak berbicara lagi saat ia mengibaskan lengan baju kanannya dengan dengusan dingin. Sebuah objek melesat maju dan menjelma menjadi komet cahaya yang menembus perbatasan teritorial Starfield Ninestar dengan mudah.

Ketika jaraknya tidak lebih dari beberapa inci ke dalam, objek itu berhenti mendadak. Objek tersebut diselimuti oleh bola cahaya yang memantulkan langit berbintang. Objek itu memancarkan aura bergengsi tanpa batas. Setelah beberapa saat, objek itu lenyap tanpa peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"...Dua minggu."

Suara itu berkata, nadanya membawa lebih sedikit bobot dan kekuatan.

Wanita cantik itu mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya lagi saat ia melesat menuju Kapal Void di ujung depan armada. Ketika ia mendarat dengan lembut, semua orang di atas kapal secara bersamaan berlutut, memberi salam dengan rasa hormat dan pemujaan yang luar biasa dalam suara mereka: "Matriarch!"

Wanita itu berdiri di haluan kapal, mengabaikan mereka yang berlutut. Ia memandang ke arah Starfield Ninestar; matanya berkedip-kedip dengan keserakahan dan hasrat yang luar biasa. 'Phoenix api sungguhan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Maju! Buat rute ke Planet Blueglow di Domain Soul-Rising!" Perintahnya sangat jelas dan sampai ke telinga setiap awak kapal terakhir. Mereka langsung bergerak dengan kecepatan penuh saat bersiap untuk beraksi. Tidak butuh waktu lama, hanya sekitar tiga menit, sebelum semua Kapal Void bergerak dan menerobos Starfield Ninestar tanpa ragu-ragu.

-----

Di Domain Prosperity Tanpa Akhir, Alam Grand Horse, terdapat sebuah surga idilis yang menyerupai taman abadi. Ada air terjun yang berkilau dan berpendar yang tampaknya menghasilkan pelangi, tanaman hijau subur yang pertumbuhannya tidak mungkin lebih baik lagi, dan pegunungan yang kokoh serta stabil mengelilingi sebuah danau.

Di tempat ini, dua sosok duduk di atas kursi darurat yang ditempa dari batu besar. Seorang lelaki tua renta duduk di satu ujung; rambutnya yang beruban dan bintik-bintik penuaannya terlihat sangat jelas. Di seberangnya, seorang wanita muda yang cantik dengan mata berwarna hazel dan bintik-bintik biru laut. Alisnya yang mempesona berkerut saat ia melihat papan permainan di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Keduanya tampak tengah menjalani pertandingan yang panjang, berkepanjangan, dan sulit di antara mereka. Kedua orang ini tidak lain adalah Ma Zheng dan Xue Yifei. Ketika Xue Yifei bergerak, mengambil bidak, dan meletakkannya, udara di dalam dunia berputar sedikit.

Mata Ma Zheng yang acuh tak acuh memperlihatkan secercah keterkejutan, jelas dilanda kegetiran atas langkahnya ini. Namun, saat ia hendak langsung memanfaatkan langkah tersebut, menyentuh bidak dan mengangkatnya, matanya sedikit melebar. Ia menatap Xue Yifei dan hatinya bergetar. Ia terjebak dalam perangkap! Dengan desahan berat, ia meletakkan bidaknya.

Tepat saat Xue Yifei menggerakkan tangannya dengan senyuman tipis penuh pengertian, Ma Zheng menekan bidak rajanya dan memiringkannya ke bawah; ia menyerah begitu saja.

"Haaa... ini adalah ketujuh belas kalinya berturut-turut aku kalah dari seorang junior. Apa kata dunia jika hal ini sampai terdengar? Bahwa aku mungkin sudah terlalu tua?" ucap Ma Zheng bercanda, dengan senyum kecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Mendengar itu, Xue Yifei tidak menjawab, hanya memberikan senyuman tipis sebagai tanggapan. Hal tersebut memancing desahan lain dari Ma Zheng, tetapi kali ini ada apresiasi dan kekaguman di dalamnya. "Di mana kau belajar bermain sebaik ini?" Xue Yifei ini mungkin cantik, tetapi gaya bermainnya yang penuh jebakan dan tipu muslihat cukup kejam.

Mata Xue Yifei menatap kosong sejenak, mengingat wajah tampan yang menyaingi para dewa legenda. "Darinya," jawabnya jujur. Ia selalu tahu cara bermain, tetapi saat ia bermain melawan dialah gaya bermainnya berkembang, dan ia menjadi semakin mahir.

"Oh?" Ma Zheng terkejut, namun ketika ia memikirkannya, ia tertawa. "Aku tidak tahu dia bisa bermain, tapi kurasa itu masuk akal."

Xue Yifei mengenang kembali ingatannya di Planet Utama Myriad Monarch, tempat ia dan Wei Wuyin menghabiskan paling banyak waktu bersama. Sebelum pria itu pergi ke Pintu Gateway untuk menjelajahi rahasianya, ia hanya melihatnya sekali di Benua Four Extreme yang secara ajaib muncul di Starfield Everlore, tetapi sudah hampir tujuh tahun sejak saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Twiing!

Ma Zheng menerima transmisi spiritual, cincin spasialnya sedikit bersinar. Ketika ia menerimanya, ekspresinya berubah. "Phoenix Api muncul?"

"Phoenix?" Mata Xue Yifei berbinar ketika kata itu diucapkan. Berdasarkan apa yang pernah dikatakan Wei Wuyin, pria itu memiliki seekor bangau kesayangan yang menjalani kesengsaraan untuk mengeluarkan potensi penuh dari buah bernama Buah Feniks Emas. Mendengar tentang seekor phoenix tidak lama setelah memikirkannya, bagaimana mungkin ia tidak merasa bersemangat?

Ma Zheng sedikit mengerutkan kening, menatap Xue Yifei. "Bukan apa-apa; Venerable Ma Sujiang baru saja mengetahui bahwa ada binatang unik di Starfield Ninestar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

"Ma Sujiang?" Ekspresi Xue Yifei sedikit berubah, namun segera mereda. Setelah diserang oleh Ma Sujiang, ia selalu merasa waspada terhadap wanita itu.

Ma Zheng mengetahui masa lalu mereka, bahkan terpaksa turun tangan untuk menghentikannya agar tidak semakin memburuk. Mengingat Ma Sujiang adalah putri terakhirnya, ia berusaha meredakan ketegangan di antara mereka. Ia menjelaskan: "Venerable Ma Sujiang pergi bersama Highlord Silverstrike untuk membantu Formasi Tubuh Integrasi-Mistis, tetapi ia mendengar selentingan berita ini di sana. Ia bertanya apakah kita harus mengerahkan kekuatan kita."

Ekspresi Xue Yifei berubah.

Ma Sujiang menambahkan, "Tetapi karena ini adalah Phoenix Api, sama sekali tidak mungkin Klan Tang akan menahan diri. Highlord Vermillion, Matriarch Klan Tang, tentu tidak akan membiarkan ini lolos dalam keadaan apa pun. Dia akan membayar berapapun harganya untuk mendapatkan makhluk itu, jadi percuma saja kecuali kita ingin berperang melawan Klan Tang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Mengingat berita tentang Phoenix Api telah beredar begitu lama, mereka kemungkinan telah membuat segala macam persiapan untuk menangkapnya."

Ekspresi Xue Yifei berubah sekali lagi, kali ini semakin gelap.

Ma Zheng menyadari reaksi ini, mengerutkan kening saat ia bertanya: "Kau baik-baik saja?"

Xue Yifei harus menstabilkan pernapasannya, pikirannya menjadi sedikit liar. Ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa Phoenix Api ini sepertinya bukan milik Wei Wuyin, tetapi perasaannya tetap tidak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Tidak dapat menahan diri lagi, ia langsung menjelaskan: "Aku tidak bisa memastikannya dengan pasti, tetapi tunanganku memiliki binatang mirip phoenix. Mungkinkah itu dia?" Tidak ada berita tentang Wei Wuyin, selain kedatangan seorang ahli Jiwa Mistis tak dikenal yang dengan tanpa ampun menghancurkan lawannya dalam tantangan Paviliun Golden Life yang mewakilinya.

Ketika Ma Zheng mendengar ini, ia tidak mengabaikannya, melainkan menanggapinya dengan serius. "Phoenix Api ini dikatakan memiliki kekuatan seorang Tuan Demi-Fana, dan ia muncul tanpa peringatan. Sangat mungkin ia adalah Binatang Void yang melintasi Void Gelap dari luar Wilayah Bintang. Menurutmu berapa besar peluang binatang ini adalah miliknya?" Nadanya semakin dalam dan matanya fokus pada ekspresi Xue Yifei.

Xue Yifei berjuang dalam batin, namun ia mengalah dan membeberkan perkiraan jujurnya, "Sebelumnya, keyakinanku kurang dari sepuluh persen, tetapi jika itu adalah Tuan Demi-Fana dengan asal-usul yang tidak jelas, maka aku setidaknya yakin tujuh puluh persen!"

"..." Pernapasan Ma Zheng terhenti. Ia menatap mata Xue Yifei untuk waktu yang lama, sangat lama, mencoba menilai keyakinannya. Implikasi dari hal ini sangat besar. Ketika ia kembali bernapas, ia membuat sebuah keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Ia mengirim pesan spiritual kepada Ma Sujiang.

Namun beberapa menit kemudian, ia menerima balasan tiga kata: "Sudah terlambat."

-----

Planet Blueglow dievakuasi oleh Highlord Scarletflame, caranya sangat cepat, tepat, dan tersembunyi, menghindari gangguan pada istirahat Bai Lin. Dalam beberapa menit, miliaran kultivator dari segala usia dan basis kultivasi dibawa pergi dan dikirim ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌⁠

Dalam waktu sesingkat mungkin, hanya Kapal Langit milik para Master Balai Mistis dan Bai Lin yang tersisa. Bai Lin tertidur dengan tenang, menunggu kembalinya Wei Wuyin.

Armada Klan Tang pun tiba.