Bab 678 - 673: Starfield Ninestar

Di Wilayah Bintang Grand Cyclic yang luasnya tak terbayangkan, kuno, dan maju, terdapat sebuah starfield dengan konstruksi unik yang diperintah oleh Ninestar Sainthall, salah satu kekuatan terbesar di seluruh wilayah bintang itu—Starfield Ninestar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Berbeda dari Starfield Aeternal Sky, hierarki di dalam Starfield Ninestar sangat jelas, diperintah oleh para ahli elit dari atas sampai bawah, dibagi secara khusus untuk melayani semua lapisan masyarakat dan status. Sebagai awalnya, Starfield Ninestar terbagi menjadi Sembilan Domain, masing-masing diperintah oleh salah satu dari sembilan Sainthall.

Domain-domain itu adalah: Domain Peningkatan Jiwa, Domain Kejatuhan Jiwa, Domain Penciptaan Jiwa, Domain Erupsi Jiwa, Domain Kehancuran Jiwa, Domain Pencerahan Jiwa, Domain Gemuruh Jiwa, Domain Bela Diri Jiwa, dan terakhir, yang terkuat di antara sembilan domain, Domain Santo Jiwa.

Masing-masing dari sembilan domain ini diperintah oleh sembilan Sainthall, dipimpin oleh Santo Bumi masing-masing. Para Santo Bumi ini memimpin domain mereka, mengatur wilayah mereka, dan menetapkan aturan. Namun, meskipun kepemimpinan mereka bisa berbeda-beda, struktur mereka sebagian besar tetap konsisten.

Kesembilan Sainthall terbagi lagi menjadi delapan balai lain, diperintah oleh para ahli dengan tingkat dan kekuatan tempur tertentu, memilih hanya yang paling elit, berpengalaman, cerdas, dan cakap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Sembilan tingkatan balai, dari yang terbesar hingga terkecil: Sainthall, Lordhall, Spirithall, Mystichall, Starhall, Timehall, Realmhall, Mortalhall, dan Genesishall. Meskipun penamaannya sederhana, menunjukkan persyaratan dan kekuatan relatif mereka, masyarakat mereka yang terstruktur unik telah menghasilkan dampak yang tak terbayangkan di antara para penghuninya.

Semua ahli memahami bahwa mereka mengabdi dan tumbuh dari sumber daya Ninestar Sainthall, semuanya bisa menjadi sesuatu yang lebih baik dengan tangga potensi tak terbatas untuk dipanjat, dan ini menanamkan semangat bersaing serta pemikiran nasionalistik yang kuat. Ninestar Sainthall bertindak sebagai dewan bersatu di bawah satu panji tanpa penguasa tetap yang memiliki otoritas penuh.

Struktur sosial otoritas dan kekuasaan yang bertingkat-tingkat menyediakan beragam cara untuk berfungsi, termasuk penerapan hukum dan pembatasan wilayah tertentu. Di beberapa domain, hal-hal yang dilarang bisa saja diizinkan dengan bebas kecuali Sembilan Sainthall bertindak menurunkan hukum universal yang harus dipatuhi semua orang dengan suara bulat. Ini semakin memperkuat gagasan bahwa dengan kekuatan, meski lebih lemah dari keseluruhan, kau bisa menegakkan dirimu dan membebaskan ambisimu.

Meskipun sistem ini memisah-misahkan ketetapan tertentu dalam masyarakat, hal itu melahirkan ambisi dan kehendak bersaing yang kuat. Para kultivator berusaha memanjat Tangga Balai, istilah kiasan untuk struktur kekuasaan dunia mereka, dan suatu hari mencapai Sainthall. Entah melalui tipu daya atau kekuatan, dan mereka yang berada di atas jarang ikut campur kecuali punya afiliasi langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Meski begitu, kekuatan tetap berkuasa mutlak karena kemampuan bertempur menentukan posisi seseorang dalam hidup. Namun, tidak ada pembatasan pada bakat atau usia, murni berfokus pada pencapaian dan bukan hal lain. Karena itu, yang muda dan berbakat sering kali menjadi bawahan, sementara yang lebih tua dan lanjut usia menjadi pemimpin dengan basis kultivasi dan pengalaman yang lebih kokoh.

Sering kali tidak mampu naik melampaui kedudukan mereka dan mengklaim kepemimpinan sebuah Balai karena para penjaga gerbang tua itu, sebagian besar genius mencapai batas yang diizinkan oleh bakat, dukungan, sumber daya, dan lingkungan mereka sebelum berfokus meningkatkan kekuatan tempur dan berjuang untuk kepemimpinan, bukan mencoba terjebak di balai-balai bawah.

-----

Di Starfield Ninestar, ada wilayah multi-planet yang diperintah oleh Soul Rising Sainthall yang disebut Domain Peningkatan Jiwa. Di dalamnya terdapat sembilan wilayah negara bagian yang berbeda, masing-masing diperintah oleh sebuah Lordhall, dan berisi serangkaian planet serta satelit lunar. Di dalam wilayah negara bagian ini terdapat planet-planet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Planet-planet ini hanya berjumlah sembilan, dan masing-masing diperintah secara ketat oleh sebuah Spirithall. Ada sebuah planet tertentu bernama Blueglow, yang memiliki lapisan atmosfer yang menampilkan fenomena unik akibat zat gas di dalamnya yang disebut saxegen. Zat gas ini membuat planet itu memiliki pendar cahaya rendah dengan nuansa biru.

Blueglow diperintah oleh Spiritwalker Hall, salah satu dari sembilan Spirithall di bawah Essencequake Hall, Lordhall yang memerintah wilayah negara bagian itu.

Di planet ini, ada sebuah kota. Kota itu ramai, makmur, dan padat penduduk. Para kultivator ada di mana-mana, dan di pusatnya berdiri sebuah menara setinggi empat ratus meter. Di puncaknya terdapat huruf-huruf bercahaya yang berbunyi: Darksword Hall. Darksword Hall adalah sebuah Starhall. Mereka hanyalah salah satu dari sembilan kota di bawah penguasa prefektur Blueglow, Skytaint Hall, salah satu dari sembilan Mystichall.

Di sisi selatan kota, tepat di gerbang masuknya, ada seorang pria dan seekor binatang. Dengan stabil menunggangi punggung binatang itu, pria tersebut mengenakan pakaian bela diri ketat berwarna hitam dengan lis dan sabuk abu-abu terang. Penampilan indah binatang itu menarik banyak pandangan dari para kultivator di sekitar. Mereka mengeluarkan suara kagum, mata mereka berbinar saat melihatnya melangkah demi melangkah dengan kaki-kakinya yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

"Kau tidak akan menyembunyikan diri?" tanya Bai Lin dengan nada menyeringai. Ia telah mendengar kata-kata Wu Yu. Meskipun sedang sibuk memakan Bijih Terra-Mystic, ia tetap memperhatikan situasi dengan saksama. Wei Wuyin selalu menjadi sensasi, seperti biasa, jadi ia menggoda pria itu.

Wei Wuyin tertawa kecil dengan hangat, "Dan kenapa, feniksku yang cantik, aku harus melakukan itu?"

Bai Lin dengan bangga menjulurkan lehernya, mengalihkan pandangannya ke banyak mulut ternganga dan mata membelalak. Penampilannya cukup unik, karena di Wilayah Bintang Grand Cyclic, binatang maju yang digunakan sebagai tunggangan atau untuk bertempur adalah pemandangan langka. Mereka digantikan dan dianggap usang oleh kapal langit dan voidship, formasi pelindung, serta jimat. Terlebih lagi, pengeluaran untuk membuka garis keturunan mereka cukup sulit.

Masalah ini cukup umum bahkan di Sekte Myriad Monarch; hanya saja standar masyarakat kultivasi yang menurun dan teknologi yang belum berkembang membuat binatang menjadi alat premium untuk dibina dan digunakan. Namun, di semua bentuk masyarakat, bahkan di tempat seperti Benua Bloodforge, ada kecenderungan bahwa tunggangan terkuat yang dikembangkan oleh kultivator terkuat justru jauh lebih lemah daripada para kultivator itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Hanya di wilayah masyarakat yang belum berkembang, binatang dari jenis tertentu bisa menonjol dan bersinar, memperlihatkan kemampuan serta kegunaan bertempur yang luar biasa.

Pertanyaan yang menyebabkan keadaan tak terhindarkan ini adalah: "Kenapa membuang sumber daya untuk binatang-binatang ini kalau kau bisa memakainya untuk dirimu sendiri?" Diikuti dengan: "Kalau binatang itu bisa, aku juga bisa." Sesederhana itu, karena bahkan Penguasa Alam pun bisa melintasi Void Gelap untuk waktu singkat, dan bahkan membawa orang lain, jadi binatang benar-benar menjadi tidak relevan setelah tingkat tertentu. Adapun bahan dan sumber daya yang tidak mereka butuhkan, mereka bisa menukarnya dengan hal yang mereka butuhkan.

Itu tidak praktis.

Wei Wuyin tidak menyangkalnya. Bagaimanapun, binatang tidak dimaksudkan menjadi tunggangan yang dikembangkan oleh tuan, melainkan eksistensi berjiwa bebas yang tumbuh tanpa batas, dibesarkan oleh lingkungan. Para naga di Wilayah Dragnet Sepi mencapai tingkat yang menyaingi Ascendant Mistis tanpa campur tangan, tetapi kultivator tanpa dukungan tambahan dari alkimia dan Bintang Solar buatan bahkan tidak bisa melampaui Tahap Keempat Alam Inti Astral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Perbedaannya sangat jelas. Meskipun tidak ada yang lebih rendah dari yang lain, binatang berkembang pesat di kerajaan liar rancangan mereka sendiri. Ketika ditindas dan dijinakkan, mereka menderita kecuali berada di tangan alkemis yang terampil dan penuh perhatian.

Dao Alkimia tidak memiliki prasangka ras.

Bai Lin merasa geli oleh tatapan dan bisikan itu, "Bagaimana kalau kau dikenali?" Meskipun kata-katanya tampak mengandung kekhawatiran, tidak ada sedikit pun kekhawatiran dalam suaranya.

Wei Wuyin dengan tenang menyisirkan jari-jarinya melalui rambut gelapnya, menyingkirkan beberapa helai yang sempat menutupi wajahnya yang tak berasal dari dunia ini, yang mampu membuat jantung berdebar. "Sedikit orang bahkan tahu bagaimana penampilanku. Bahkan jika aku ketahuan, aku punya kau, bukan?" Dengan ringan menepuk punggung Bai Lin, ia menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Ia sudah membicarakannya dengan Wu Yu. Entah kenapa, penampilannya dirahasiakan. Tidak ada pengungkapan besar-besaran yang dipublikasikan. Mungkin untuk menghormati privasinya atau menghindari menyinggungnya, tetapi belum ada kekuatan besar yang mengambil tindakan semacam itu untuk mencarinya. Namun, itu hanya berarti masyarakat umum tidak menyadari keberadaannya, bukan kekuatan-kekuatan besar itu.

Wei Wuyin tiba-tiba terpikir saat mengingat kata-kata Tuo Bihan dahulu kala, 'Aku bertanya-tanya apakah mata perakku telah memberi gagasan tentang hubungan dengan Raja Everlore.' Meskipun ia tahu iris peraknya tidak terlalu unik, karena beberapa hibrida iblis yang bercampur dengan elf, manusia, atau beastman memilikinya, termasuk mereka yang mengkultivasi seni mata tertentu, bahkan Tuo Bihan pernah percaya bahwa ia memiliki hubungan dengan sosok itu karena bakat alkimianya.

Saat keduanya tiba di gerbang, ada dua penjaga berseragam lapis baja ringan dengan simbol pedang hitam di zirah dada mereka; di bawahnya ada tulisan: Star & Hall.

Wei Wuyin telah mempelajari struktur sosial starfield ini dalam perjalanan, jadi ia tidak buta tentang status mereka atau lokasinya. Ketika para penjaga di Tahap Kelima Alam Inti Astral, Fase Refleksi Cahaya, menyadari kedatangan Wei Wuyin, mereka terpesona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Aura Bai Lin dengan bangga mengangkat kepalanya, memamerkan sisi terbaiknya. Lihatlah lebih lama, hai rakyat jelata. Berjemurlah dalam cahayaku! Tunggu, apa ini? Apa yang kalian lihat?

Namun, mata kedua penjaga itu tidak terpaku pada bentuk Bai Lin yang elok. Pandangan mereka membeku pada orang yang menungganginya. Itu Wei Wuyin!

"…Kau-kau!" Salah satu penjaga tergagap-gagap, menunjuk ke arah Wei Wuyin dengan kaget dan tidak percaya.

Ekspresi Wei Wuyin menjadi gelap. Apakah ia ketahuan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​⁠