Peristiwa itu memang butuh waktu untuk dijelaskan, tetapi kejadiannya sendiri berlangsung dalam sekejap mata seorang fana, dilancarkan dengan koordinasi sempurna hingga tanpa cela.
Keempatnya pucat, kehabisan energi dan kekuatan masing-masing. Namun mereka berhasil menumbangkan kultivator tingkat lebih tinggi tanpa kehilangan satu pun, berkat kerja sama, perencanaan, dan eksekusi yang nyaris sempurna. Dalam keadaan normal, ahli Fase Refleksi Cahaya mampu membunuh puluhan kultivator Fase Resonansi Spasial dengan mudah, sebab keunggulan tingkat kultivasi mereka terlalu menekan.
Dalam pertarungan frontal, mungkin mereka bisa meraih kemenangan, tetapi tidak tanpa korban. Hal itu tidak dapat diterima.
Keunggulan kultivasi ini kian menekan seiring naiknya fase, dengan Domain Duniawi yang nyaris menentukan keunggulan mutlak di bawah fase mereka, berapa pun jumlahnya. Untung Musim Regresi sedang berlangsung, menurunkan keunggulan kultivasi semua pihak, dan semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin besar pembatasannya.
Bahkan Wei Wuyin pada Fase Resonansi Spasial pun gentar terhadap Domain Duniawi yang terbatasi, dan enggan memasukinya barang sekejap. Jika tidak terbatasi, sehingga mampu sepenuhnya mengubah mana, energi, dan esensi di sekitar menjadi kekuatannya sendiri, teror itu akan mengguncang para ahli paling berbakat dan paling tak kenal takut.
Tanpa energi Cahaya Primer yang mampu menyatu dengan mana di sekitar, serta terhubung dengan energi cahaya di lingkungan, Fase Refleksi Cahaya kehilangan sekitar 70% kekuatannya.
Meski begitu, mereka mengklaim kemenangan.
Zu Zun berjalan menghampiri mayat itu, matanya penuh cemooh. "Dia banyak omong. Lihat apa gunanya." Ia menggeleng ke arah mayat yang hampir tak berkepala itu.
Biasanya Bei Yunhan akan menyampaikan perbedaan pendapat, tetapi kali ini tidak. Ia justru mendekati Zu Zun dan bertanya dengan cemas, "Kau baik-baik saja?" Kepeduliannya datang dari hati, suaranya lembut saat ia buru-buru mengeluarkan sapu tangan.
Zu Zun terkejut sejenak. Ia menyentuh hidungnya dan menyadari darah mengalir. Ia terlalu memaksakan penyerapan, menarik 80% kekuatan bayangan iblisnya sekaligus, sehingga tubuhnya menderita luka dalam. Ia menoleh ke Bei Yunhan dan melihat kekhawatiran di wajahnya, dan secercah kehangatan menyusup ke hatinya.
"Aku baik-baik saja..." jawabnya pelan. Ia mengambil sapu tangan itu dan membersihkan hidungnya sendiri sebelum Bei Yunhan sempat melakukannya.
"Kau tidak perlu memakai begitu banyak kekuatan astral," tegur Bei Yunhan lembut. Wajahnya juga pucat, karena ia tak menyangka harus menangani anak panah kekuatan sebesar itu. Tangannya gemetar saat ia memasang anak panah tadi.
Zu Zun mendengus acuh dan tidak membantah. Ia sedang tidak ingin berdebat.
Li Yungu lebih fokus, sudah menjarah mayat-mayat itu. Matanya berkilat serakah, dan gerakannya sangat terlatih, seperti penjarah berpengalaman. Kadang ia tertawa terlalu jahat saat memeriksa isi cincin penyimpanan, lalu segera berpindah ke yang berikutnya.
Hong Chunhua tidak menghiraukan mereka maupun tingkah mereka. "Habisi sisanya. Aku yang akan mengurus para tawanan," perintahnya, lalu melesat menuju tangga yang menurun ke bawah.
Li Yungu mengeluarkan belati biru. Saat menjarah seorang awak yang pingsan, ia menusukkan belatinya ke pelipis, memutar, lalu mencabutnya. Gerakannya, sekali lagi, sangat terlatih. Ia mulai bersenandung.
Kedua rekannya mengangguk bersamaan tanda mengerti. Zu Zun menginjak kepala-kepala lunak para awak itu hingga pecah. Bei Yunhan memberi kematian yang lebih tuntas, mengalirkan kekuatan astral ke otak lewat hidung untuk mengakhiri hidup mereka dengan cepat.
Hong Chunhua berjalan menuruni tangga dengan kompas di tangan, mengikutinya hingga kompas itu berkedip tak menentu dengan dengungan samar, menandakan ia tepat berada di depan Ascendant. Matanya berkilat saat melihat pintu logam yang menghalangi jalannya. Dengan tendangan keras, ia meruntuhkan pintu dari engselnya dan melemparkannya ke dinding.
Saat tiba, ia melihat belasan manusia terhubung ke sebuah Array Konversi Energi, dengan untaian cahaya yang menyambung ke meridian mereka, berdenyut bersama energi.
Array itu mengirimkan energi tak murni dan kotor ke dalam meridian, memaksa tubuh memurnikannya. Namun sebelum energi itu bisa dipakai untuk kultivasi, begitu mencapai dantian, array menyedot seluruh energinya. Sebuah tabung besar menutupi seluruh perut dan menyedot bersih energi di dalam dantian.
Array itu kemudian memadatkan energi menjadi batu yang bisa dipakai untuk kultivasi, menciptakan batu energi tingkat tinggi yang cocok untuk pembuatan senjata, kultivasi, atau tujuan lain. Misalnya, energi yang dan kayu bisa diekstraksi untuk menyuburkan tanaman obat tertentu.
Karena cara-cara inilah benua itu tetap sekuat sekarang. Metodenya sangat kejam, tetapi ia melewati masalah utama dalam memurnikan energi dan menyuntikkan kotoran ke dalam tubuh. Jika orang lain yang menanggung tugas dan risikonya, maka yang perlu dilakukan hanyalah berkultivasi dengan energi paling murni. Hal itu tidak hanya mempercepat kultivasi, tetapi kotoran juga tidak akan memengaruhi bakat bawaan maupun meridian kultivator.
Tak perlu membuang waktu memurnikan kotoran atau membeli produk pemurnian.
Dia tidak menemukan banyak masalah pada tindakan itu sendiri. Satu-satunya alasan Starfield mereka tidak mempopulerkannya adalah karena kekuatan hegemonik tidak pernah mengizinkannya. Namun Kultivator Jahat sering memakai metode serupa, dan kerap dieksekusi karenanya. Hal itu menjadikannya terlarang dan menakutkan banyak orang, terlepas dari soal moralitasnya.
Alchemic Proxies adalah alasan lain mengapa tingkat kultivasi mereka tinggi. Dengan Energi Astral Alkimia berkualitas setara dengan yang bisa dihasilkan Jiwa Astral Alkimia, penggunaannya dalam peracikan alkimia meningkatkan tingkat keberhasilan, mutu keseluruhan, dan memangkas waktu pemurnian. Seorang kultivator bisa mempraktikkan metode alkimia tanpa Jiwa Alkimia atau tanpa memakai energi sendiri, sehingga mengurangi beban dan tekanan yang ditanggung.
Meski ini membuat mustahil lahirnya seorang Alkemis Tuan Fana, hal ini membantu lahirnya tiga Starlord!
Ketika Hong Chunhua mengetahuinya, ia merasa dunia ini diberkahi, mengerikan, sekaligus malang. Kultivator memang bisa menjadi lebih kuat dengan mengorbankan orang lain, tetapi itu membatasi potensi dunia mereka, karena mereka terus memakai individu berbakat sebagai Alchemic Proxies dan Energy Converters, dengan praktik nepotisme kaum kuat yang sangat lazim.
Dan mereka sangat tidak menyukai gagasan membudidayakan Jiwa Astral Alkimia, menyamakannya dengan memilih menjadi budak. Seorang Alkemis Tuan Fana tidak akan pernah lahir dengan pandangan yang begitu memuakkan terhadap alkimia.
Memandang kompas, ia menemukan orang yang ditunjuknya. Matanya menyipit, dengan kilatan di sorot matanya.
Itu Long Chen...
-----
Setelah penyerbuan kapal itu, para tawanan diinterogasi. Mereka yang berasal dari kapal bajak laut lain yang dijarah dan dikalahkan dibunuh tanpa belas kasihan. Elf Navy River diampuni, bukan karena mereka tidak bersalah, melainkan karena sebuah budi yang mereka utang kepada sesama Elf Navy River yang mereka temui dalam perjalanan, yang pernah menolong mereka, dengan syarat hanya agar Elf Navy River yang malang itu diampuni.
Sejak Wei Wuyin menumbangkan dua Klan Suci, iklim dunia berubah. Klan dan kekuatan dari Wilayah Pusat diusir secara paksa setelah beberapa bulan perang, dan ketiga wilayah, yakni Laut Beracun, Langit Terbakar, dan Dataran Zephyr, bergerak maju dengan deras.
Tanpa Starlord mereka, dan dengan jumlah mereka yang kalah telak, pasukan yang selama ini bermukim dalam keamanan penuh tidak punya pilihan selain menyerah dan diusir dari wilayah itu. Mereka segera merasakan kerasnya Musim Iblis.
Sebagian besar elf dengan garis keturunan penting berpindah, melakukan eksodus besar lagi untuk tujuan non-religius. Murni demi merebut wilayah dan mencari rumah baru, enggan tinggal di lingkungan hidup yang ganas dan berbahaya di ketiga wilayah itu.
Klan dan pasukan yang terusir terpaksa bertindak, berusaha mapan di ketiga wilayah. Maka bentrokan dan pembentukan pasukan terjadi setiap hari, dengan banyak nyawa melayang dan pasukan lain tumbang sebagai akibatnya. Maraknya pembajakan di Laut Beracun merupakan dampak sampingan peristiwa ini.
Elf Navy River yang ditangkap adalah mereka yang tak mampu memasuki Tanah Desolate maupun Wilayah Pusat, atau mereka yang menolak meninggalkan rumah dan berdoa kepada dewa mereka agar Anak Suci lahir di dunia yang berubah ini. Mereka lalu akan diselamatkan, dan mempertahankan rumah mereka!
Namun pertikaian dan konflik terus berlangsung, mengurangi jumlah populasi dan para ahli secara signifikan.
Hong Chunhua tahu ini adalah rencana Wei Wuyin, karena dia sendiri akan melakukan hal serupa. Benua Four Extremes adalah dunia yang mengerikan dengan para ahli yang kuat, sementara Starfield mereka hanya memiliki satu Realmlord! Jika kultivator ini entah bagaimana melarikan diri ke Starfield mereka, mereka akan benar-benar tak berdaya.
Para ahli elit ini tidak mungkin bertarung tanpa sebab atau keuntungan, sehingga ini adalah skenario terbaik untuk menggerogoti kekuatan mereka. Sayangnya, hal ini tidak berkelanjutan.
Setidaknya itulah yang awalnya ia pikirkan.
Tetapi dari apa yang ia pelajari dari para bajak laut yang diinterogasi, Wilayah Pusat telah merosot menjadi serangkaian perang teritorial antar banyak faksi, manusia dan elf bentrok sengit dengan niat mematikan. Badai darah dan keserakahan sedang berlangsung untuk menentukan kepemilikan berbagai lahan kultivasi dan wilayah kaya sumber daya.
Adapun Tanah Desolate? Tidak ada satu pun faksi yang bertarung di sana, sepenuhnya damai karena kehadiran Putra Suci mereka. Persatuannya belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi tetap membatasi mereka yang berasal dari Wilayah Pusat untuk memasukinya, sehingga mereka dipaksa masuk ke tiga wilayah lainnya.
Total luas daratan ketiga wilayah itu adalah 474.000 mil, sementara Wilayah Pusat hanya sepertiga darinya, namun lebih dari enam puluh persen populasi dari setiap wilayah telah masuk, termasuk ras elf dan manusia kali ini. Kelebihan populasi menjadi masalah. Terlebih lagi, sepertiga wilayah itu sudah dicadangkan untuk Wei Wuyin, dan tidak seorang pun boleh memperebutkannya, atau akan diusir.
Hong Chunhua menganggap dinamika ini menarik, merasa bahwa Wei Wuyin sangat menakutkan. Untunglah dia pemimpin mereka, bukan musuh mereka.
Zu Zun bertanya sambil dengan santai memanggul tubuh Long Chen yang kelelahan ke atas kapal mereka, "Yang Mulia... menurutmu apa yang sedang dia rencanakan?"
Bei Yunhan mengerutkan kening, "Aku tidak tahu. Apa pun itu, jika dia butuh kita bertindak, dia akan memanggil."
Li Yungu menambahkan sambil tersenyum, memegang cincin ruang yang berisi seluruh jarahan mereka, "Yang Mulia bisa menguasai semua wilayah kapan saja, jika dia mau. Kita tidak perlu menebak-nebak rencananya, cukup pikirkan diri kita sendiri untuk sekarang." Senyumnya sangat menyenangkan untuk dipandang.
"..." Hong Chunhua terdiam. Ia menyadari mereka belum menangkap pola penggerogotan sistematis atas kekuatan benua ini. Panggilan perang, umpan yang dilemparkan para ahli, dan keheningan mutlak di tengah kekerasan yang membanjiri. Dalam benaknya, ia tahu kemungkinan yang paling masuk akal: 'Penduduk benua ini akan dibebaskan...'
Pikiran itu membuat hatinya bergetar. Tetapi mengapa? Ia tidak tahu, tetapi jika Wei Wuyin bertindak seperti itu, maka maksudnya jelas. Dia bersiap menghadapi hal terburuk, atau dia memang tahu itu akan terjadi.
Saat mereka kembali ke kapal laut mereka, Zu Zun didekati oleh Lian Yu, yang menatap Long Chen dengan ketakutan. Baru setelah ia merasakan aura hidupnya, beban berat terangkat dari pundaknya, tangannya membelai lembut wajah pemuda itu.
"Cukup, cukup! Kalau mau bermesraan, kau saja yang bawa dia." Zu Zun melempar Long Chen kepada Lian Yu, membuatnya menjerit panik. Ia mengerahkan kekuatan astralnya untuk menahan tubuh itu, mencegahnya jatuh.
Setelah Long Chen aman, ia menatap tajam Zu Zun, "Dia Grand Prince-mu! Berani-beraninya kau memperlakukannya begini?"
Zu Zun mengangkat bahu. "Dia sendiri yang tertangkap, dijadikan alat bagi orang lain. Dia tidak pantas. Seharusnya dia gugur di medan perang, bukan membiarkan dirinya diubah menjadi budak."
Bei Yunhan menambahkan untuk membela Zu Zun, "Jika sekte mengetahui hal ini, dia akan dicopot gelarnya. Hal yang memalukan seperti ini tidak boleh terjadi menurut aturan."
Wajah Lian Yu memucat, "Tidak! Mereka tidak akan melakukan itu!"
Li Yungu mengalihkan pandangan ke Lian Yu, sambil mengangkat kacamatanya lebih tinggi di pangkal hidung. "Mereka benar. Calon Grand Monarch harus memiliki rekor tak terkalahkan, mencerminkan keunggulan seorang Monarch. Ketika dia naik takhta, dia harus menerima persetujuan bulat dari sekte. Dia telah tertangkap, dijadikan budak, dan dikalahkan. Malah akan memalukan jika dia masih berpikir pantas mempertahankan gelar itu," ucapnya lembut, namun sangat jujur dan menusuk.
"Argh..." Suara Long Chen yang mulai sadar terdengar.
"Akhirnya, mari kita dapatkan jawabannya." kata Hong Chunhua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!