Ekspresi Wu Baozhai tampak lembut dan tenang, tubuhnya tak lagi memancarkan kejam kekaisaran yang menandakan keberadaannya yang mendominasi dunia. Masa-masa saat ia berada di lapisan terbawah masyarakat, terpaksa bergantung pada seorang pria, dan tak mampu mengerahkan kecerdasan serta kelicikannya secara penuh, telah mengikis sifat bangganya.
Bagaimanapun, Sekte Myriad Monarch adalah sebuah sekte yang mengutamakan bakat kultivasi di atas kecerdasan. Sebab, bakat kultivasi berbanding lurus dengan kekuatan kultivasi, yang kemudian berbanding lurus dengan kekuasaan dan otoritas. Inilah cara utama Sekte Myriad Monarch berfungsi, begitu pula sebagian besar starfield, yang lebih menghargai mereka yang berbakat daripada mereka yang licik dan cerdas.
Hal ini tidak serta-merta salah, namun sosok-sosok yang bisa menjadi ahli strategi ulung atau pemimpin luar biasa harus tersingkir ke status yang lebih rendah karena kekuatan dan bakat pribadi mereka yang lemah. Mereka hanya bisa menjadi bawahan orang lain atau diturunkan derajatnya menjadi pelayan.
Wu Baozhai adalah salah satu sosok tersebut, yang membantu kebangkitan Long Chen dari balik layar namun tidak pernah mendapatkan pengakuan apa pun. Ia sama sekali tidak merasa pahit hati mengenai hal ini; baginya, mencapai level saat ini—Alam Inti Astral—jauh lebih baik daripada tetap terjebak di Alam Kondensasi Qi sebagai seorang putri yang hidup terlindung di Benua Myriad Yore. Ia langsung diseret ke dunia yang jauh lebih megah, memaksa dirinya mengakui keterbelakangan diri di hadapan mereka yang jauh lebih unggul.
Meski demikian, meskipun bakat dianggap yang utama, itu bisa diperkuat dengan adanya perencanaan. Sayangnya, merencanakan sesuatu bersama Long Chen adalah sebuah perjuangan berat karena musuh-musuhnya yang seolah tiada habisnya—musuh yang ia ciptakan sendiri atau yang sengaja mencarinya karena rasa iri dan arogansi yang mendarah daging.
Saat ia meminta audiensi dengan Wei Wuyin, ia tidak menyangka akan dipertimbangkan secara serius, dan jika pun ya, ia tahu ia harus tetap waspada. Entah kenapa, ia bisa merasakan dengan tajam bahwa semua hubungan dekat Long Chen perlahan-lahan runtuh oleh tangan tak kasat mata. Namun, ia tidak tahu apakah itu dilakukan secara sengaja oleh Wei Wuyin atau sekadar hasil dari persaingan sepihak Long Chen yang terpengaruh oleh aura Wei Wuyin yang tak terukur.
Semuanya bermula dari Na Xinyi. Setidaknya, sejauh yang ia ketahui. Hubungan masa lalu mereka dipenuhi pertikaian karena Wei Wuyin adalah anggota sekte musuh yang memburu rekan sektenya dan menangkapnya, memaksanya menyerahkan salah satu Yin Primal miliknya, lalu seolah membuangnya begitu saja dengan rasa kasihan.
Tentu saja, ia tidak cukup bodoh untuk mempercayai hal itu begitu saja.
Yang ia tahu adalah sumpah Long Chen untuk membalaskan dendam Na Xinyi, sebuah tindakan kejantanan berani demi merebut hati Na Xinyi. Pada awalnya, itu berhasil. Kemudian, Long Chen menemui target balas dendamnya, dan segalanya jungkir balik. Wei Wuyin terlalu luar biasa; ia langsung menerima tanggung jawab tanpa secercah penyesalan pun, bahkan secara langsung mengusulkan untuk mengambilnya sebagai istri.
Inilah kartu domino pertama yang tumbang.
Hubungan ambigu Qing Qiumu dengan pria itu tak lama kemudian terkuak, setelah pria itu menyelamatkan nyawanya bukan sekali, melainkan dua kali. Tak berhenti sampai di situ, mereka terus berinteraksi dengan cara yang tampak begitu intim, bahkan membuat Wu Baozhai sendiri tidak yakin apakah Qing Qiumu dan pria itu memiliki hubungan khusus. Lalu ada perubahan sikap dari Lin Ziyan, Xiao Bing, dan Hong Ru.
Rasanya, apa pun yang disentuh oleh Wei Wuyin perlahan-lahan direbut dari Long Chen, dialihkan kepada Wei Wuyin oleh tangan tak kasat mata. Tindakan itu pun tidak tampak disengaja, karena Wei Wuyin bersikap seolah-olah hal itu berada jauh di bawah martabatnya, namun di saat yang sama terasa begitu terkoordinasi. Terlebih lagi, sekarang ia bisa ditambahkan ke dalam daftar itu. Walaupun kecil kemungkinan Xiao Bing dan Hong Ru telah digoda, mengingat hubungan mereka saat ini, mereka seolah telah melupakan Long Chen dan bahkan menjadi sedikit memusuhi pria itu.
Setelah Long Chen menantang Wei Wuyin di hadapan banyak orang meskipun mereka telah melarangnya, ikatan emosional yang mereka rasakan terhadap Long Chen mulai retak rapuh. Terutama setelah Long Chen dipermalukan—sesuatu yang mereka rasa wajar mengingat perilakunya—dan kemudian terbukti keliru. Keinginannya untuk membalas dendam ternyata tidak masuk akal seperti yang mereka yakini.
Bagaimanapun, Wei Wuyin tidak pernah sekalipun memandangnya, membiarkannya begitu saja tidak seperti musuh-musuh mereka yang lain. Ini adalah musuh yang coba dihadapi oleh Long Chen secara sepihak, dan itu sangat mengerikan. Kenyataannya, Wei Wuyin bahkan telah mengampuni nyawa Long Chen setelah usahanya untuk secara terbuka membunuh seorang jenius sekte yang memiliki kedudukan tinggi dan koneksi luas.
Sementara itu, Wei Wuyin menghukum Long Chen sebagai gantinya, yang jelas-jelas memungkinkan mereka menghindari pembalasan mutlak dari Klan Huangfu. Mengenai apakah Klan Huangfu bahkan akan berani membuang angin sebagai bentuk keberatan terhadap Wei Wuyin? Tentu saja tidak. Mereka lebih baik berlutut memohon pengampunan dengan sepenuh hati daripada mencari balas dendam.
Mental Long Chen berada dalam kondisi kemerosotan berkelanjutan saat ia berusaha dengan cara paling agresif untuk menjadi musuh Wei Wuyin. Sementara itu, Wei Wuyin terus mengungguli semua orang, menjadi Kaisar Ascendant Neo-Dawn, pembawa fajar era baru, dan penguasa masa depan yang paling populer di starfield. Meskipun berusia lima tahun lebih tua, mereka memiliki awal yang serupa saat memasuki Sekte Myriad Monarch, namun perbedaan di antara mereka sangat luar biasa.
Bukannya Long Chen tidak mengesankan. Ia adalah seorang Soul Idol di bawah usia lima puluh tahun dengan Jiwa Astral Gabungan Pedang dan Pembantaian, serta berkultivasi dalam Garis Keturunan Grand Monarch, diakui sebagai Grand Prince generasi ini. Ia sama sekali tidak kekurangan apa pun. Namun, perbandingannya terlalu timpang.
Wu Baozhai menyadari semua ini dan memahami kenyataan yang pada akhirnya akan terjadi. Itulah sebabnya ia berada di sini.
Kini, saat kembali bertatap muka langsung dengan Wei Wuyin, ia kembali tertegun hingga napasnya tertahan oleh senyuman pria itu. Ia teringat saat pertama kali berada dekat dengannya, bagaimana senyuman itu membuat jantungnya berdegup kencang. Perasaan itu sama sekali tidak pudar, bahkan kini kembali membuatnya kehilangan napas.
Pria itu masih memiliki fitur wajah yang mematikan dan tingkat ketampanan luar biasa yang seolah melampaui nalar. Sebagai seorang wanita, tubuhnya kembali memanas. Sebagai respons alami kewanitaan saat memasuki hasrat, pipinya yang lembut merona merah. Meskipun telah melatih tekadnya selama bertahun-tahun, ia tetap gagal menjaga ketenangannya.
Terlepas dari mata peraknya yang memicu imajinasi tanpa batas atau senyuman itu yang menarik sanubari, ia tidak dapat membayangkan bagaimana pria seperti ini bisa eksis. Apakah begitulah perasaan para wanita ketika bertemu dengannya? Jika ya, ia akhirnya mengerti mengapa mereka bersikap begitu tidak masuk akal.
Untungnya, ia masih cukup kuat untuk segera menguasai dirinya kembali.
Su Mei menangkap reaksinya dan mengamatinya dalam diam. Ia sebenarnya merasa terkejut dalam hati karena Wu Baozhai mampu mengendalikan diri begitu cepat. Sebagian besar wanita akan kehilangan kesadaran diri selama beberapa detik atau bahkan beberapa menit penuh, dan beberapa bahkan tidak pernah sadar dari kondisi tersebut saat mereka meraba-raba dengan bodoh demi menarik perhatian Wei Wuyin.
Wei Wuyin melirik Su Mei, "Kau boleh pergi."
Su Mei mengangguk, memberikan satu tatapan terakhir pada Wu Baozhai sebelum beranjak pergi.
Wu Baozhai dan Wei Wuyin tinggal berdua di Aula Utama yang cukup luas untuk menampung seratus orang dan sangat mewah. Wu Baozhai sudah sangat lama tidak berada di tempat seperti itu, pikirannya mengenang masa-masa saat ia menjadi seorang putri. Dalam hati, ia menghela napas kagum.
Dengan suara tenang, ia berkata, "Salam, Kaisar Ascendant Wei." Wu Baozhai membungkuk dalam-dalam dengan penuh hormat, menunjukkan etika yang pantas diberikan oleh mereka yang berkedudukan lebih rendah kepada sosok yang berada jauh di atas mereka.
Wei Wuyin tersenyum. Sejak kerumunan orang meneriakkan namanya hingga ke langit tertinggi, ia dengan cepat terbiasa dengan hal itu. "Kau ingin menemuinya. Jadi?" Ia tidak membuang waktu dengan basa-basi, langsung menyelami alasan kedatangannya. Ia tidak menduga tujuannya akan mirip dengan Lin Ziyan, namun jika memang begitu, hal itu akan sangat aneh dan tidak sesuai karakternya. \ Wu Baozhai harus menarik napas beberapa kali; ia merasa tindakannya hari ini adalah bentuk pembangkangan terhadap Long Chen. Dan entah mengapa, hal itu masih membebani hatinya. Mungkin karena pria itulah yang merenggut keperawanannya atau karena dialah pria pertama yang membuatnya patuh dan mengikutinya ke dunia yang tidak dikenal.
Sesaat kemudian, matanya yang jernih menjadi fokus. Ia memakukan tatapannya pada Wei Wuyin, yang sedikit mengejutkan pria itu. Tatapan wanita memohon untuk menjadi milik orang lain itu sama sekali tidak terlihat; sebaliknya, tatapan itu justru membangkitkan kembali rasa kemandirian dan kebangsawanan yang seolah telah terlupakan.
"Kaisar Ascendant Wei, sebelum saya menjelaskan tujuan saya di sini, saya ingin mengajukan sebuah pertanyaan." Ia memohon izin Wei Wuyin untuk bertanya. Lagipula, tidak ada orang yang suka diberondong dengan pertanyaan.
"Silakan tanyakan," jawab Wei Wuyin. Ia tidak takut pada pertanyaan apa pun.
Wu Baozhai mengangguk mantap, "Apakah kau secara sengaja bertindak melawan Long Chen secara sistematis, perlahan-lahan merenggut hal-hal paling penting baginya hingga ia tidak memiliki apa-apa lagi?" Pertanyaannya diikuti oleh keheningan sesaat dan tatapannya yang tajam menatap mata Wei Wuyin seolah ingin menangkap secercah kebenaran.
Wei Wuyin tidak terkejut dengan pertanyaannya. Ia telah memikirkan hal ini beberapa kali dengan rasa geli yang besar, namun ia tahu jawabannya tanpa keraguan sedikit pun. "Secara sengaja? Tidak. Bahkan, aku telah berusaha sebaik mungkin untuk menghindari Long Chen dan para wanita yang disebut-sebut miliknya, tetapi entah mereka atau dialah yang memaksaku untuk bertindak. Tindakan-tindakan ini mau tak mau berujung pada hilangnya apa yang selama ini ia perjuangkan untuk dipertahankan."
"..." Wu Baozhai terdiam, hanya menatap wajah luar biasa Wei Wuyin tanpa berkedip. Ia terkejut dalam hati karena Wei Wuyin begitu tenang seolah ia telah menduga pertanyaannya. Bahkan, kata-katanya membuat wanita itu merenung.
Wei Wuyin menjelaskan sambil tersenyum, "Setelah kita tiba di Planet Utama Myriad Monarch dan memasuki sekte, kita seharusnya berpisah jalan dan tidak pernah berbenturan lagi. Namun Na Xinyi memanggilku dengan menggunakan nama dan reputasiku untuk menyelamatkan Qing Qiumu dan Long Tingyu. Lebih jauh lagi, justru Long Chen sendiri yang mencari bantuan dariku untuk memulihkan Lin Ziyan dan menghidupkan kembali Hong Ru, yang kemudian kulakukan.
"Sudah menjadi hak mereka sendiri untuk mencariku, atau keputusan buruk serta kelemahan bawaan Long Chen lah yang mendorong mereka kepadaku. Ini termasuk cincin ini. Dan meskipun aku mungkin merencanakan untuk mendapatkannya pada awalnya, bukankah aku telah mengembalikannya? Pada akhirnya, cincin itu sendirilah yang memilih untuk mengikutiku, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa kuputuskan secara paksa." Wei Wuyin bahkan menunjuk cincin hitam bersahaja yang dulunya melingkar di jari Long Chen, yang kini menggantung di lehernya berdampingan dengan kalung sabit.
Wu Baozhai melirik cincin tersebut, mengetahui bahwa itu adalah berkah terbesar Long Chen dan bagaimana ia memperoleh Garis Keturunan Grand Monarch. Dari perkataan Wei Wuyin, tampaknya ada entitas kehidupan cerdas independen yang bersemayam dalam cincin tersebut, yang memilih untuk tetap tinggal bersama Wei Wuyin alih-alih Long Chen atas alasan mereka sendiri. Selain itu, hal ini sejalan dengan keyakinannya sendiri mengenai masalah ini.
Ia tidak pernah sekalipun melihat Wei Wuyin secara aktif ikut campur atau berinteraksi dengan mereka dengan cara apa pun, melainkan seolah ditarik ke arah mereka. Kapan pun itu terjadi, pria itu menampilkan pengaruh, kekuatan, kecerdasan, dan sarana luar biasa yang membebaskan mereka dari segala masalah. Hal ini membentuk kontras yang begitu tajam dengan Long Chen.
Ia tahu tentang keyakinan aneh Lin Ziyan dan bagaimana Wei Wuyin berkultivasi dengan metode yang serupa. Pilihannya dapat dimengerti dan sebenarnya sangat masuk akal. Na Xinyi memang belum bertindak, namun dari matanya, ia tahu bahwa wanita itu akan segera mencari Wei Wuyin untuk menjadi istrinya. Na Xinyi tidak akan mampu menolak pesona untuk menikah dengan Kaisar Ascendant yang baru dinobatkan di era baru ini.
Terlebih lagi, ia telah menyelamatkan dirinya dari hubungan seksual dengan Long Chen, mengorbankan bakat dan kecantikannya sebagai gantinya, dan membiarkan jalur kemungkinan itu tetap terbuka bagi Wei Wuyin. Na Xinyi seolah dibiarkan tanpa pilihan kecuali jika ia tidak ingin tertinggal, dan dari apa yang ia ketahui tentang Na Xinyi, wanita itu sama sekali tidak ingin tertinggal.
"Jadi, apa sebenarnya yang kau inginkan?" Wei Wuyin bertanya sekali lagi.
Wu Baozhai menarik napas dalam-dalam sebelum akhirnya menghembuskannya, membuat dadanya yang bidang ikut naik turun. Bersamaan dengan itu...
Bum!
Ia berlutut. Lutut kanannya menghantam lantai, kepalanya menunduk, dan dengan sungguh-sungguh ia berkata: "Aku ingin bergabung dengan faksi milikmu, para Ascendants!"
"..." Wei Wuyin tertegun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!