Bab 27: Gunung Inferno

Dari Gunung Scarlet Solaris, seorang pria dan seekor binatang melesat di langit dengan kecepatan penuh tanpa halangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Wei Wuyin tampak sangat serius. Ia memeriksa lengan kanannya dan nilai keberuntungan karma yang tertera di sana. Saat ia memutuskan pergi ke Hutan Elf Mistik untuk mencari Mei Mei, lengannya tiba-tiba terasa nyeri. Nilai keberuntungan karmanya turun 8,7, dari 171,1 menjadi 162,4.

Ia mengerahkan kesadaran spiritualnya yang kuat dan menyapukannya ke sekeliling. Kini Jantung Qi-nya berisi gaya dunia dan energi yin-yang, sehingga persepsinya terhadap dunia meningkat. Jangkauan kesadaran spiritualnya bertambah hampir sepuluh kali lipat, dan kejernihannya lebih tajam dari sebelumnya. Ia bahkan bisa merasakan kelembapan udara, suhu di sekitarnya, dan partikel debu halus di udara.

Ini salah satu manfaat dari menyerap dan memurnikan energi yin dan yang murni di dalam Bola Dewa Yin-Yang. Pria elf itu benar. Energi yin dan yang murni akan berguna bagi siapa pun sepanjang kultivasinya.

Wei Wuyin sudah tahu kekuatan dasar qi-nya melonjak hampir dua puluh kali lipat dari Fase Pertumbuhan Yang. Menurut catatan, kenaikan kekuatan biasanya hanya tiga kali lipat, sementara jangkauan kesadaran spiritual menjadi dua kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Itu hanya laju kenaikan rata-rata.

Meski begitu, setelah menyapu dengan kesadaran spiritualnya, ia tidak menemukan apa pun. Ia bingung mengapa nilai keberuntungan karmanya turun begitu tiba-tiba. Setiap kali sebelumnya nilainya turun, dunia langsung berubah, atau kesempatan segera muncul.

Meski sudah mempelajari kitab suci, ia tidak banyak memahami bagaimana waktu dan mekanisme nilai karma bekerja. Yang ia tahu, sebentar lagi ia akan mendapat kesempatan.

"Semoga ini tidak menghambat perjalananku," gumam Wei Wuyin, lalu mulai berkultivasi di atas punggung bangau. Dengan dua Jantung Qi, kecepatan penyerapan dan pemurniannya menjadi empat kali lipat dari sebelumnya. Seiring meningkatnya basis kultivasinya, kecepatan pemurniannya ikut meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Ia memutuskan memakai waktu ini untuk memurnikan Jantung Qi-nya. Ia mengeluarkan kantong hitam pemberian Su Lanyi, lalu mengambil batu oval berwarna putih keabu-abuan. Batu itu sebesar kepalan tangan bayi dan sehalus kulitnya. Ia menggenggamnya dan menguras esensi di dalamnya.

Karena esensi itu sudah dimurnikan dan bersih, ia mudah diserap melalui meridiannya dan siap digunakan dalam hitungan menit. Aliran esensi yang telah dimurnikan mengalir melewati berbagai Jalur Qi-nya menuju dantian. Dua Jantung Qi berputar cepat seperti pusaran dan menarik esensi ke arah mereka. Untaian esensi itu terbagi menjadi dua jalur dan masuk ke inti Jantung Qi.

Perlahan, inti multiwarna itu mulai membesar, sedikit demi sedikit. Inti itu memuat berbagai warna, sebesar kuku jari. Warna-warnanya melambangkan berbagai jenis energi di dalamnya, yaitu elemen, yin, yang, dan yin-yang.

"Ternyata bisa tumbuh!" Wei Wuyin dipenuhi rasa takjub. Sebelumnya, setiap kali ia mengalirkan esensi ke dalam inti, inti itu hanya memadukannya dengan berbagai bentuk energi lalu memancarkan untaian qi yang telah dimurnikan, seperti jantung berdaging yang memompa darah beroksigen. Tidak ada pertumbuhan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Namun kali ini ia merasakan adanya pilihan kedua, yang muncul berkat energi yin-yang di dalam dirinya. Energi yin-yang yang dipegang oleh gaya dunia menghasilkan suatu bentuk daya unik yang mampu memperbesar inti. Seiring inti membesar, kemampuan pemurniannya, jumlah energi yang tersimpan di dalamnya, dan ketahanannya ikut meningkat.

Fase Qi Sublim, yang juga dikenal sebagai Tingkat Ketujuh Kondensasi Qi, adalah saat inti Qi ini mencapai ukuran maksimalnya. Inti itu akan tumbuh dari sebesar kuku jari menjadi sebesar buah walnut.

Seiring bertambahnya jumlah energi, kualitas qi pun ikut meningkat. Keseimbangan yang luar biasa ini membuatnya terkagum-kagum.

"Aku penasaran!" Wei Wuyin tiba-tiba mendapat ide. Karena ia memiliki dua Jantung Qi, apakah keduanya bisa memurnikan secara terpisah? Biasanya itu mustahil, karena Jantung Qi harus fokus pada satu objek untuk menyerapnya, dan itu menguras seluruh kekuatan mentalnya. Kini, ia bisa dianggap memiliki dua kali kekuatan mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Ia harus setidaknya mencobanya.

Ia mengeluarkan batu esensi lain, menggenggamnya dengan kedua tangan, dan memusatkan pikirannya. Ia membuat kedua Jantung Qi terfokus masing-masing pada satu batu esensi. Tiba-tiba ia merasakan sensasi ajaib, seolah pikirannya disatukan dengan pikiran lain.

Itulah pikiran kloningnya. Di dalam benaknya, sebilah pedang lengkung berdiri tegak. Pedang itu tiba-tiba terbelah dua dengan sempurna dari satu titik yang jelas. Ketika terbelah, Wei Wuyin merasa memiliki dua sumber pikiran.

Ia mencobanya.

"Mei Mei."

"Xing Fu."

Dalam waktu yang bersamaan, ia mendengar dua suara yang saling tumpang tindih di kepalanya, keduanya suaranya sendiri.

"Luar biasa!" serunya keras. Kegembiraan dalam suaranya hampir terasa nyata. Perasaan memiliki dua pikiran yang independen namun saling terhubung sangat memabukkan. Saat kedua batu esensi terserap melalui meridiannya oleh kekuatan Jantung Qi dan diarahkan ke dantiannya, ia menemukan penemuan yang jauh lebih menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Berbeda dengan sebelumnya, kedua Jantung Qi tidak lagi membagi esensi, melainkan masing-masing hanya berfokus pada untaiannya sendiri. Namun kecepatan pemurniannya tidak menurun. Ini adalah bukti nyata dari hasil dua kali lipat dengan usaha setengahnya.

Kree!

Bangau di bawah kakinya berkicau. Wei Wuyin terbangun dari kultivasinya dan menyadari langit sudah gelap, dan bintang-bintang bersinar terang di langit malam.

"Sudah berapa lama aku berkultivasi?" gumamnya pelan. Seandainya bangau itu sudah mencapai batasnya, seharusnya sekarang sudah pagi, bukan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Ia menoleh ke belakang. Gunung Scarlet Solaris sudah tidak terlihat lagi. Wilayah di sekitarnya dipenuhi bebatuan tandus dengan pepohonan dan tumbuhan yang jarang. Energi kayu sangat minim, tetapi energi tanah melimpah ruah.

Di kejauhan ada bukit-bukit dan gunung-gunung kecil.

Ia mengingat peta di dalam benaknya dan ciri-ciri daratan yang mencolok. Sepanjang perjalanan ia terus bergerak ke timur, jadi seharusnya ia berada di Negara Bagian Gaia milik Sekte Earthly Titan. Mereka menyebutnya negara bagian, tetapi wilayah itu sebenarnya bagian dari Negeri Wu.

Baru sekarang ia teringat betapa jauhnya jarak menuju Hutan Elf Mistik dari sekte. Bahkan jika bangau itu terbang tanpa istirahat, perjalanan tetap memakan waktu dua minggu. Seandainya ia memiliki bangau hitam, waktu itu bisa dipersingkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Ia berkomunikasi dengan bangau itu melalui mantra spiritual dan mendapat perkiraan kasar berapa lama ia berkultivasi. Sudah sekitar tiga puluh sembilan jam sejak mereka berangkat. Bangau itu juga menyampaikan betapa lelah dan inginnya ia beristirahat.

Wei Wuyin tak kuasa menahan senyum tak berdaya. Ia begitu bersemangat sampai lupa akan keterbatasan tunggangannya. Seorang tokoh berkemampuan setara dewa seharusnya punya tunggangan khusus yang lebih cepat dan lebih tahan lama, seperti bangau hitam yang ukurannya beberapa kali lipat bangau putih.

Ia belum pernah memperlihatkan basis kultivasinya, dan karena persyaratan peringkat, sekte tidak memberinya pengecualian dan tidak menghadiahkan bangau hitam kepadanya. Ia memahami hal itu dan hampir tidak pernah membutuhkan tunggangan yang lebih baik sampai sekarang. Sejujurnya, ia menyukai bangau putih ini sebagai tunggangannya. Bangau itu sudah setia melayaninya, dan hubungan mereka sudah stabil.

"Maaf," katanya sambil mengelus bulu bangau itu. Bangau itu berkicau menerima permintaan maafnya, dan kelelahannya terdengar jelas dari suaranya yang melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

"Mari kita cari tempat untuk beristirahat." Setelah memberi perintah itu, ia kembali mengingat peta Negara Bagian Gaia. Ada beberapa lokasi penting yang ditandai di peta mental itu, seperti Sekte Earthly Titan, Gunung Inferno, dan Ngarai Dao.

"Gunung Inferno!" Gunung Inferno adalah tempat esensi magma dan batu magma ditemukan, dibeli, dan diperdagangkan. Menurut legenda, di jantung gunung itu tersimpan esensi magma tingkat tinggi yang disebut Esensi Magma Blazing Inferno. Konon panasnya cukup untuk melelehkan gunung. Dari peringkat esensi elemen yang dicatat di lantai tujuh arsip Kuil Dao Scarlet, esensi itu masuk tiga besar dari semua esensi magma yang diketahui di Benua Myriad Yore.

Wei Wuyin memeriksa nilai keberuntungan karmanya, lalu teringat sesuatu. Rute yang ia tempuh, entah karena takdir atau kebetulan, ternyata menuju Gunung Inferno. Alisnya berkedut.

"Dao Surgawi memang menarik! Kalau aku tidak punya tato nilai karma ini, aku tidak akan menyadari banyak keanehan. Misalnya, bangau ini biasanya bertahan paling lama delapan belas jam, tapi sekarang ia bertahan dua kali lipat dari itu! Awalnya kukira itu hanya karena kondisinya sedang sehat." Sambil berkata begitu, ia mengingat pemikiran pertamanya saat bangun, yang terasa aneh, lalu ia mengabaikannya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

"Aku juga baru saja bilang arah timur, tapi banyak hal bisa mengubah jalur perjalanan jika kau pergi cukup lama, dan aku tidak benar-benar memilih rute. Namun aku malah menuju Gunung Inferno. Lagipula, ada sebuah kota di dekatnya, cocok untuk beristirahat sekaligus kota terdekat! Luar biasa!"

Ia belum pernah mengalami keberuntungan karma yang bersifat kebetulan seperti ini, setidaknya sejak ia menyadarinya. Kini setelah dipikir-pikir, wanita Tubuh Yin Tiga Titik yang ia temui juga datang secara kebetulan dan terasa pas pada saat itu. Ia menganggap itu hanya keberuntungan, tapi...

Ia sedikit gemetar, takut pada Dao Surgawi.

Terlepas dari keterkejutannya, ia tetap mengarahkan bangau itu ke kota. Ia tidak punya banyak pilihan dalam hal ini, dan ia juga tidak ingin menyia-nyiakan keberuntungan karmanya. Setelah menyampaikan rencananya kepada bangau itu, bangau itu berkicau gembira dan terbang lebih cepat menuju kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Beberapa menit kemudian, ia melihat Gunung Inferno dan kota itu, Kota Ash Dragon. Tembok obsidiannya menjulang setinggi dua puluh kaki. Ada menara yang didirikan di delapan titik, sehingga kota itu berbentuk segi delapan. Menara-menara itu memancarkan fluktuasi qi yang kuat, menandakan adanya formasi bawaan yang dibangun di dalamnya.

Menurut legenda, meski hanya berjarak empat belas mil dari kaki gunung berapi itu dan pernah mengalami tiga kali letusan, kota ini tetap berdiri berkat formasi unik yang mampu menahan aliran lava.

"Magma berasal dari dalam bumi, sedangkan lava adalah kelebihannya yang naik ke permukaan. Secara teori, dengan qi magma, seseorang bisa menahan tekanan besar dan panas cair dari lava. Apakah begitu cara kerja formasinya?" Wei Wuyin berspekulasi sambil mengamati tembok kota.

"Ayo mendarat," kata Wei Wuyin sambil mengelus bangau itu dan memberi perintah. Bangau itu meluncur turun dan berhenti tepat di depan gerbang kota. Gerbang ini juga setinggi dua puluh kaki dan terbuat dari logam perak. Wei Wuyin menyadari bahwa itu adalah baja beku. Ia pernah melihat logam itu saat bertemu tahanan gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Saat mendarat, ia menyuruh bangau itu melangkah ke arah gerbang.

Di depan gerbang, dua penjaga yang memancarkan aura Tingkat Pertama Kondensasi Qi berdiri berjaga. Hal ini membuat Wei Wuyin semakin memahami kota itu. Penjaga gerbang yang berada di Alam Kondensasi Qi menandakan bahwa kota ini memiliki kekuatan. Di klannya sendiri, penjaga gerbang hanyalah kultivator Fase Kebangkitan Meridian, yaitu mereka yang berada di Alam Pendirian Fondasi.

Ia melihat senjata mereka dan menyadari bahwa itu adalah senjata qi yang mengandung jejak samar qi api. Mirip dengan tombak qi scarlet milik Yan Zhu. Ini sangat berharga. Adapun zirah mereka, zirah itu memancarkan aura qi tanah.

Pedang perak miliknya sendiri mengandung qi logam. Namun kualitasnya hanya setara dengan yang ia peroleh sebelum mencapai Fase Kelahiran Elemen. Ia tahu bahwa senjata yang diisi qi jauh lebih kuat daripada senjata biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Lagi pula, senjata pada tingkat seperti itu membutuhkan batu qi yang sudah dimurnikan atau kultivator Fase Kelahiran Elemen untuk memasang formasi dan menghabiskan waktu berbulan-bulan hingga bertahun-tahun untuk pengisian.

"Berhenti!" salah satu penjaga memerintah sambil mengangkat telapak tangannya. Suaranya lantang dan auranya sudah mulai bergerak mengintimidasi. Wei Wuyin tertawa dalam hati. Apakah mereka ingin menakut-nakutinya?

Meski begitu, ia berhenti sambil tersenyum.

"Masuk saat ini dibatasi. Kau bisa kembali setelah larangan masuk dicabut," kata penjaga itu dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Wei Wuyin terkejut. Ia mengira ini taktik pemerasan, tetapi ternyata ini adalah perintah penolakan langsung. Ia makin penasaran saat melihat gerbang memang sudah tertutup. Selain itu, semua orang di gerbang tampak berkeliaran dengan ekspresi kosong.

Ia mengira masalahnya ada pada biaya masuk, tetapi kini ia tahu persoalannya jauh lebih besar.

Rasa ingin tahunya bertambah. Ia ingin melihat ke dalam.

Tunggu.

Ia mengernyit. Dorongan kuat untuk ikut campur urusan orang lain mungkin tidak aneh, tetapi rasanya tidak wajar.

Lalu ia tersenyum, seolah baru menyadari sesuatu.

"Baiklah. Kalian ingin aku melihat ke dalam, akan kulakukan." Seolah berbicara langsung kepada Dao Surgawi, matanya berbinar. Ia benar-benar berniat membuat kekacauan dan menerobos masuk dengan paksa.

Bum!!!

Matanya membelalak ketika gerbang yang tertutup itu penyok lalu langsung terlepas dari engselnya. Salah satu daun pintu terlempar keluar seperti peluru dan menghantam salah satu penjaga. Penjaga itu bahkan tak sempat berteriak sebelum tubuhnya hancur menjadi bubur daging. Tulang-tulangnya berderak mengerikan, dan cipratan organ dalamnya menodai tanah.

Penjaga yang lain terhempas seperti lalat yang ditepis. Darahnya membentuk garis merah yang mengikuti lintasan tubuhnya. Ia bahkan melihat sebuah lengan terpelintir aneh, hampir copot dari sendinya.

Wei Wuyin cepat-cepat membentuk untaian qi perak menjadi dinding persegi untuk bertahan. Salah satu daun pintu yang melayang ke arahnya terhenti seketika, seperti kapas yang menabrak batu. Pintu itu penyok, tetapi bahkan tidak menimbulkan riak sedikit pun di dinding qi itu.

Sebuah sosok cepat melesat keluar dari pintu masuk dan langsung melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠