Bab 22: Diinformasikan

Sambil terbang menuju kediamannya, Wei Wuyin mendengar kabar mengejutkan tentang kemunculan kembali puluhan ribu kultivator yang sempat hilang. Konon, mereka semua ditemukan tidak sadarkan diri di sebuah jaringan terowongan bawah tanah yang sudah lama terlupakan. Terowongan-terowongan itu memancarkan gas alami yang dapat memengaruhi manusia dan membuat mereka mengalami semacam hibernasi, menempatkan mereka dalam kondisi seperti mati suri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Jadi, meskipun mereka tidak sadarkan diri selama berbulan-bulan, bahkan ada yang sampai enam bulan penuh, mereka hanya mengalami sedikit kurang gizi dan mengantuk. Hal itu membuat orang-orang terkejut karena masih belum ada penjelasan mengenai alasan dan cara mereka bisa sampai di sana.

Saat diinterogasi, jawaban mereka semua sama. Mereka hanya ingat jatuh ke dalam kegelapan lalu terbangun. Begitu saja.

Itu adalah misteri besar yang menggemparkan negara.

Ketiga sekte kemudian bubar, kembali ke wilayah masing-masing, dan terus memantau situasi kalau-kalau hal serupa terjadi lagi. Untungnya, tidak ada seorang pun yang terluka atau tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Wei Wuyin tahu bahwa kerangka hitam itulah yang telah menculik mereka, bahkan kemungkinan besar merampas nilai karma baik yang telah mereka kumpulkan seumur hidup dan memberikannya kepadanya. Ia memiliki firasat aneh bahwa orang-orang ini mungkin akan mengalami serangkaian peristiwa malang di kemudian hari.

Mereka segera tiba di kediamannya.

Ia merasakan sensasi ganjil di hatinya. Tempat ini telah menjadi rumahnya selama lebih dari tiga tahun, tetapi ia merasa ada jarak darinya. Meskipun begitu, ia tetap menyebutnya sebagai rumah. Memikirkan hal itu, hatinya terasa berat saat kenangan tentang keluarganya melintas di benaknya.

Suara kepakan sayap yang memukul angin bergemuruh kencang di belakang mereka. Wei Wuyin berbalik dan melihat seekor bangau putih melintasi langit membawa dua orang. Salah satunya adalah wanita paruh baya yang sangat cantik dengan jejak-jejak embun beku tipis yang memancar dari rambutnya. Yang satunya lagi adalah seorang gadis muda yang tampak agak pucat dan kurang gizi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

"Tetua Bing? Xing Fu..."

Pasangan itu mendarat di sebelah bangaunya. Wei Wuyin hendak menyampaikan salam ketika sesosok tubuh melesat kearahnya bagaikan angin. Reaksinya sangat cepat, matanya menyipit dan qi-nya bersiap untuk melakukan perlawanan, tetapi ia tidak melakukan apa pun. Indra spiritualnya menangkap bayangan seorang gadis yang sedang menangis menerjang ke arahnya dengan tangan terentang lebar.

"Ini?!" Dengan terkejut, ia membiarkan Xing Fu memeluknya. Lengan gadis itu melingkar erat di pinggangnya dan air mata panas merembes membasahi jubah scarlet miliknya.

Tetua Bing menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi tak berdaya. Du Ling melangkah mundur dan membiarkan Wei Wuyin serta Xing Fu menikmati momen mereka. Ia tidak tahu banyak tentang Xing Fu, kecuali bahwa gadis itu adalah murid inti dan murid dari Tetua Bing, namun melihat pemandangan ini membuat pikirannya melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Suara isak tangis dan ratapan tertahan adalah satu-satunya hal yang bisa didengar Wei Wuyin. Awalnya, ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, tetapi entah mengapa, hatinya merasa hangat mengetahui ada seseorang yang begitu peduli dengan kepulangannya. Ia memeluk gadis berpenampilan biasa ini dan dengan lembut menghibur, "Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja."

Ia meyakini bahwa Xing Fu menyukainya, tetapi ia tidak menyangka perasaan itu begitu kuat. Jika bukan karena tubuhnya yang tangguh, cengkeraman erat gadis itu bisa memar di kulitnya.

Isak tangis itu berlangsung selama beberapa menit sebelum akhirnya berhenti secara tiba-tiba. Tanpa disadarinya, Xing Fu telah tertidur di dalam pelukannya. Tubuhnya telah mencapai batas kekhawatiran dan kelelahan tingkat tinggi sehingga begitu tahu Wei Wuyin baik-baik saja, ia langsung pingsan.

Ia mengangkat gadis itu dengan gaya *bridal carry* dan menggunakan area bahu serta lehernya sebagai tempat bersandar bagi kepala gadis itu. Menatap Tetua Bing, ia dapat melihat kelegaan di mata wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Wanita itu berjalan mendekat, "Aku lega kau selamat. Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu sebelumnya, tetapi hal itu membuat banyak orang khawatir. Pemimpin Sekte bahkan mengirim tim pencari untuk mencarimu. Itu adalah hal yang sangat langka."

Wei Wuyin agak terkejut dengan tindakan Pemimpin Sekte, tetapi ketika dipikir-pikir, itu masuk akal. Ia telah menunjukkan bakat luar biasa dan dengan demikian nilai dirinya tinggi. Meskipun sumber daya dapat dikumpulkan seiring berjalannya waktu, bakat tingkat atas membutuhkan keberuntungan untuk didapatkan. Terutama bagi sebuah sekte.

"Aku minta maaf karena pergi secara mendadak. Itu bukan niatku." Wei Wuyin merasa sudah cukup untuk setidaknya menyatakan hal ini, meskipun sebenarnya sama sekali tidak diperlukan. Dengan statusnya, ia tidak perlu bersikap sopan atau meminta maaf kepada Tetua Inti Sekte Tahap Keempat Kondensasi Qi. Baik dari segi nilai, status, maupun basis kultivasi, ia melampaui wanita itu beberapa kali lipat di mata semua orang.

Tetua Bing tertegun, namun akhirnya tersenyum. Ekspresinya yang biasanya dingin tampak mencair, menampakkan kecantikannya yang luar biasa. Bahkan Du Ling pun kagum melihat senyuman wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

"Kau ingin membawanya?" tanya Wei Wuyin.

Tetua Bing merenung sejenak lalu mengangguk. Ia juga berkata, "Dialah yang meminta tugas itu untukmu. Gadis kecil itu berharap bisa menarik perhatianmu dan terhubung denganmu dengan cara tertentu. Kau seharusnya sudah tahu isi hatinya sekarang."

Wei Wuyin terdiam. "Jadi dialah orangnya, ya?" Menurut kerangka hitam itu, makhluk tersebut telah mengubah takdirnya untuk bertemu dengannya. Semula, ia seharusnya tidak meninggalkan sekte secepat itu. Hal itu telah memperhitungkan kepribadian dan tekad gadis ini untuk memancingnya pergi.

Itulah sebabnya hal ini sangat mencurigakan. Ini adalah sebuah skema, skema asmara. Ia terkekeh pelan pada dirinya sendiri sambil menggelengkan kepala. Pantas saja gadis itu mengkhawatirkannya. Ia pasti menyalahkan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Ia menatap gadis yang sedang tertidur di dalam pelukannya ini dan menghela napas. Ia berhutang budi padanya, bahkan mungkin seluruh sekte berhutang budi padanya, jadi jika gadis itu merasa dirinya layak, ia akan menjadikan gadis itu wanitanya selama yang diinginkan gadis itu. Ini adalah janji yang telah ia buat untuk dirinya sendiri.

"Aku mengerti." Ia dengan hati-hati menyerahkan gadis itu kepada Tetua Bing. Mereka pun segera berangkat untuk kembali ke kediaman mereka sendiri.

Ia memperhatikan saat mereka meninggalkan jangkauan indranya. Gelombang emosi muncul di dalam hatinya. Ia teringat akan kematiannya dan sosok dengan pedang hitam itu. Ayunan tunggal dari pedang itu membuat tubuhnya terasa sedikit lebih ringan.

"Lebih baik aku menangani urusan ini sebelum malapetaka turun tanpa jalan kembali," pikirnya dalam hati. Ia meninggalkan Du Ling di kediamannya. Dengan menaiki bangau putih, ia terbang menuju area tingkat atas yang sesungguhnya di gunung itu. Ia berniat memberitahu Pemimpin Sekte atau Tetua Leluhur mengenai tindakan Jiu Lang dan kemungkinan nasib mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

-----*

Di puncak Gunung Scarlet Solaris terdapat sebuah istana megah yang menyerupai tempat tinggal abadi dalam legenda, dibangun dari batu-batu scarlet murni. Istana itu memancarkan aura yang sangat ganas dan agresif yang membuat orang merasa kagum sekaligus takut.

Qi scarlet mengepul keluar dari dinding-dinding istana. Begitu pekatnya hingga qi tersebut telah berubah menjadi kabut yang mengalir terbawa angin.

Di dalam istana ini, sesosok figur mengenakan jubah berwarna scarlet yang pantas dikenakan oleh seorang kaisar dan sebuah mahkota emas dengan permata ruby yang tertanam di dalamnya. Batu ruby ini bagaikan benda neon, bersinar semakin terang, memancarkan segala jenis cahaya seperti matahari merah. Aura qi scarlet yang pekat mengalir di sekelilingnya secara alami. Inilah Wu Xinghong, Tetua Leluhur Sekte Scarlet Solaris sekaligus sosok Dewa Penguasa tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Pilar sejati dari sekte tersebut.

Di sekelilingnya terdapat beberapa tetua agung, yang semuanya telah mencapai tingkat Dewa, Tahap Keenam Kondensasi Qi, Fase Realitas Palsu. Ada sebelas orang dari mereka yang berdiri sambil berdiskusi, dengan Pemimpin Sekte bertindak sebagai figur sentral dari diskusi tersebut.

Pemimpin Sekte bukanlah seorang pria, melainkan seorang wanita. Ia mengenakan jubah scarlet sederhana, memiliki mata burung phoenix, alis tipis, bibir ceri, tubuh langsing, dan rambut yang disanggul. Ia memancarkan aura supremasi dan otoritas alami saat berbicara.

"Aku telah menerima kabar bahwa Wei Wuyin baru saja kembali. Aku sudah memanggil kembali tim pencari." Suaranya tegas, dan mau tak mau membuat orang harus mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Namun, seorang tetua agung buru-buru menambahkan, "Ia sudah kembali. Bagus sekali! Kita sekarang bisa mencari tahu harta kultivasi apa yang dimilikinya dan menggunakannya demi kepentingan sekte." Kata-katanya sangat memikat dan diwarnai oleh keserakahan, dan mata banyak tetua lainnya berbinar dengan hasrat samar.

Wei Wuyin bukan siapa-siapa dari klan tingkat tiga, bawahan dari sekte tingkat dua yang hanya merupakan bawahan mereka. Ia masuk sekte lebih awal dan tiba-tiba menunjukkan peningkatan kultivasi yang sangat pesat. Tidak banyak yang percaya itu adalah harta karun, melainkan bakat bawaan, sampai Jiu Lang mulai menyebarkan desas-desus tentang harta kultivasi.

Rumor tersebut tampaknya semakin diperkuat oleh keberhasilan Wei Wuyin memunculkan dua qi elemental tingkat tinggi dan mencapai Tahap Pertumbuhan Yang di usianya yang pertengahan dua puluhan. Hampir tidak ada dari mereka yang percaya akan kemajuan yang begitu cepat dan mencengangkan. Ia pastinya adalah individu paling berbakat sejak berdirinya Sekte Scarlet Solaris.

Kini, sangat sedikit yang percaya bahwa bakat bawaan murni berkontribusi pada pencapaiannya. Mereka mengaitkannya dengan harta kultivasi yang dapat meningkatkan bakat atau potensi seseorang. Ada banyak catatan tentang keberadaan benda-benda seperti itu. Bahkan, Klan Kekaisaran Wu memilikinya, itulah sebabnya negara ini dinamakan Negara Wu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Faktanya, Wu Xinghong, Tetua Leluhur mereka, adalah keturunan dari Klan Kekaisaran Wu dan sangat akrab dengan harta kultivasi. Jika sekte mereka memilikinya, mereka dapat mencapai ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka bahkan mungkin dapat menciptakan beberapa Dewa Penguasa lagi!

Pemikiran itu membuat banyak dari mereka meneteskan air liur. Namun, Pemimpin Sekte, Su Linya, memiliki pemikiran lain. "Kalian pikir kami belum menyelidiki rumor tersebut? Baik aku maupun Tetua Leluhur telah memeriksanya secara menyeluruh. Tidak ada harta kultivasi. Faktanya, bakatnya murni miliknya sendiri."

Ucapannya membuat mereka semua terdiam. Tentu saja! Bahkan jika Wei Wuyin memiliki harta kultivasi, saat rumor itu beredar, bagaimana mungkin Wu Xinghong dan Su Linya tidak menyelidikinya? Jika mereka tidak dapat menemukan apa pun, maka kemungkinan besar memang tidak ada.

Namun, hal ini membuat beberapa dari mereka ketakutan. Seorang tetua dengan nada skeptis berkata, "Jadi dia memadatkan dua qi elemental tingkat tinggi hanya dengan bakat saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

Su Linya menggelengkan kepala. "Tetua Leluhur dengan murah hati menganugerahinya tiga kristal petir ungu sebagai hadiah atas penampilannya yang luar biasa selama Kompetisi Murid Inti. Ia juga telah menemukan Sumber Esensi Baja berusia seribu tahun saat menjalankan tugas di luar. Dengan dua hal itu, ia berhasil memunculkannya."

"Apa?!" Hal ini memicu kehebohan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya. Hanya tiga kristal petir ungu? Dengan dua kristal saja, seseorang memiliki peluang besar untuk membentuk qi petir elemental, tetapi benar-benar berhasil memunculkan petir ungu?! Itu..."

"Aku secara pribadi mengawasinya selama tugasnya memburu Sekte Bulan Violet dan saat ia berkultivasi di Padang Kuno Yang. Dengan bakatnya, sedikit kecerdikan, dan keberuntungan, ia mencapai kultivasinya saat ini tanpa ada kecurangan yang terlibat," ujar Su Linya dengan tenang. Sejak mendengar rumor dari Jiu Lang, ia harus memastikan keabsahannya. Selain sedikit beruntung, Wei Wuyin memang memiliki bakat yang luar biasa.

Jika Wei Wuyin mendengar ini, ia akan sangat terkejut! Mungkin bahkan sedikit merasa ngeri. Namun, ia akan jauh lebih merasa lega dari apa pun. Dengan diketahuinya hal ini, statusnya pada dasarnya telah dikukuhkan, begitu pula pentingnya dirinya bagi sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

"..." Para tetua agung menunjukkan berbagai ekspresi, ada yang tertarik dengan prospek bakat Wei Wuyin dan masa depan Sekte Scarlet Solaris, ada pula yang kecewa karena ia tidak memiliki harta kultivasi. Lagipula, mereka tidak mungkin bisa mencuri pemahaman atau pikiran seseorang.

"Hm?" Su Linya tiba-tiba menoleh ke arah pintu masuk. Ia melambaikan tangannya dan pintu ruangan itu terbuka, menampakkan sesosok figur. Dengan mata perak, jubah scarlet, dan aura yang stabil, ia mengumumkan kedatangannya.

"Murid Inti Wei Wuyin memohon izin untuk menghadap Pemimpin Sekte."

Para tetua agung lainnya menoleh ke arah Wei Wuyin. Mereka tidak terkejut ia tiba. Jika seseorang sehebat dirinya tidak mengambil inisiatif untuk menemui para pemimpin sekte, mereka akan menganggapnya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

"Masuklah." Su Linya memberi isyarat agar ia mendekat. Wei Wuyin langsung melakukannya. Ia benar-benar tenang meskipun tiba di hadapan para tokoh puncak sekte yang sesungguhnya. Cukup banyak tetua yang menyukai kestabilan dan kepercayaan dirinya, sementara beberapa tetua lainnya yang memiliki hubungan dekat dengan Jiu Lang merasa ia terlalu percaya diri.

Wu Xinghong mengamati Wei Wuyin, dan matanya berbinar tipis tanpa disadari. Anak ini ternyata telah berhasil memunculkan qi kayu! Ia bisa merasakan aura alami samar yang terpancar. Tampaknya kelahiran elemental pemuda itu baru saja terjadi baru-baru ini, membuatnya sulit disembunyikan dari pandangannya. Ia benar-benar orang yang beruntung.

Untuk memunculkan logam, petir, dan kayu! Ia pasti sedang mengejar Jantung Qi Elemental! Pemikiran itu membuat Wu Xinghong menaruh tingkat kepentingan yang jauh lebih tinggi pada Wei Wuyin. Ia bahkan sedang mempertimbangkan untuk menggunakan kekayaannya sendiri guna mendapatkan sumber esensi magma dan es tingkat tinggi. Jika Wei Wuyin benar-benar berhasil menetapkan Jantung Qi Elemental, pemuda itu memiliki peluang untuk menjadi raja sejati.

"Para Tetua, jika aku boleh berbicara," Wei Wuyin memberi salam dan dengan sopan meminta izin untuk berbicara secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

"Katakan apa yang ada di pikiranmu," balas Su Linya.

"Baik. Terima kasih, Pemimpin Sekte. Saat aku berada di luar, aku menemukan secarik informasi yang dapat membawa malapetaka bagi sekte kita," kata Wei Wuyin dengan percaya diri.

"Apa?! Malapetaka? Apa maksudm-" seorang tetua langsung bertanya tetapi dipotong oleh Su Linya.

"Biarkan dia bicara!" Setelah menenangkan ruangan itu, ia memberi isyarat agar Wei Wuyin melanjutkan. Ia menanggapi hal ini dengan sangat serius. Mata Wu Xinghong sedikit melebar. Kata-kata Wei Wuyin terasa akrab baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

"Aku mengetahui bahwa ada seseorang yang diculik oleh murid sekte kita yang mungkin berkaitan dengan kekuatan yang kuat. Aku khawatir kekuatan yang kuat sedang mencari atau bahkan sudah tahu di mana orang itu berada, dan akan segera mendatangi kita dalam waktu dekat."

Awalnya ia berbicara sedikit samar, tetapi itu dilakukannya dengan sengaja. Ia ingin memancing pertanyaan dan ketidakpercayaan, dan kemudian mereka akan merasa terdorong untuk memverifikasi hal ini.

Semua orang mengerutkan kening, dan banyak yang ingin berbicara, tetapi tidak ada yang bersuara. Mereka membiarkannya melanjutkan.

"Orang ini memiliki rambut, mata, dan darah berwarna zamrud. Dia adalah seorang wanita, dan dia ditangkap oleh Jiu Lang, seorang murid inti dari sekte kita. Ada kemungkinan dia sedang ditahan di dalam sekte dan mungkin sudah tewas atau belum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​​​‌⁠

"..." Kata-kata itu disambut dengan keheningan yang mendalam.