Di dunia kultivasi, berdirilah sebuah negara, dan di negara tersebut terdapat sebuah gunung yang memancarkan pendar merah menyala redup. Cahaya itu memancarkan aura mendalam yang membuat manusia biasa mana pun yang berani memandangnya merasakan debaran di dada.
Di pagi hari, gunung itu menjulang tinggi dan lebar, sanggup menyentuh awan dan menutupi matahari. Di malam hari, gunung itu bak matahari merah menyala yang memberi arah serta makna bagi kehidupan para penghuninya.
Gunung ini adalah markas utama Sekte Scarlet Solaris yang termasyhur.
Di sekeliling lerengnya dan terpahat di dinding-dinding gunung, berdirilah berbagai bangunan yang tampak menyerupai kota panjang berkelok-kelok. Terlihat garis-garis pemisah yang menandakan tingkatan-tingkatan tertentu, dan semakin tinggi tempatnya, semakin kuat pula pendar merah menyala yang dipancarkan. Sesekali, burung-burung legenda terlihat melayang-layang. Burung-burung itu adalah bangau putih berukuran puluhan meter. Di atas punggung burung-burung ini, orang-orang yang memancarkan aura megah tampak berlalu-lalang menuju berbagai penjuru.
Di atas salah satu bangau itu, seorang pemuda tengah mendekati gunung. Dia masih muda, sangat rupawan melampaui kata-kata, dengan mata perak, rambut hitam legam, dan jubah merah menyala. Perawakannya tidak terlalu besar, tetapi garis ototnya terbentuk jelas.
Dia berdiri dengan tenang di punggung bangau tatkala angin menerpa tubuhnya. Di sampingnya berdiri seorang perempuan muda. Perempuan itu mencengkeram bulu bangau erat-erat, berusaha agar tidak jatuh menemui ajal hanya karena kecerobohan kecil. Buku-buku jarinya memutih dan wajahnya pucat pasi ketakutan.
Para penghuni gunung menangkap sosok pemuda itu, dan berbagai pikiran langsung berputar di benak mereka.
"Kakak Seperguruan Wei Wuyin! Dia sudah kembali?" seru seorang murid kehormatan. Dia pria paruh baya, tampaknya sudah lama menjadi bagian dari sekte tetapi tak mampu naik tingkatan.
"Wei Wuyin? Siapa itu?" tanya seorang anak laki-laki yang lebih muda dan tampak polos dengan penuh rasa ingin tahu. Mereka tengah bekerja bersama, merawat ladang tanaman obat bersama puluhan murid lain di dekat sana.
"Haha, kau tidak tahu? Biar kuberitahu!" Pria paruh baya itu memasang raut wajah seperti seorang guru dengan sedikit rasa bangga dan congkak, seolah memberi pencerahan kepada orang yang belum tahu memberinya kepuasan luar biasa.
"Kau belum lama berada di sini, jadi wajar kalau tidak tahu. Kakak Seperguruan Wei Wuyin adalah salah satu dari sembilan Murid Inti di sekte kita! Kultivasinya konon telah melampaui Tahap Ketiga Kondensasi Qi, Fase Kelahiran Elemen, dan telah memberi bentuk pada Qi miliknya!" Semangatnya begitu menggebu-gebu saat berbicara. Murid-murid di sekitar yang ikut mencuri dengar langsung menoleh ke arah pria paruh baya itu dan menyimak dengan saksama.
"Benarkah?!"
Pemuda itu terperangah takjub, matanya berbinar terang. Sekalipun Wei Wuyin bukan sosok penting, fakta bahwa dia sanggup naik ke Tahap Ketiga Kondensasi Qi sudah menjadikannya figur luar biasa yang layak dikagumi.
"Haha! Tentu saja! Bukan cuma itu, dia sama seperti kau dan aku. Dia berasal dari klan kecil, mendobrak batas kemampuannya, lalu naik selangkah demi selangkah dari murid kehormatan menjadi murid inti!" Kata-katanya sarat dengan kebanggaan. Dari sorot matanya, tampak seolah dia merasakan kejayaan itu melalui Wei Wuyin.
Bukan hanya dia. Murid-murid lain yang sudah lama tinggal di sekte pun memiliki mata yang dipenuhi kebanggaan dan antusiasme. Mereka ingin melompati gerbang naga seperti Wei Wuyin dan menjadi sosok yang terpandang serta luar biasa.
"Bukankah Paman bilang berkultivasi tanpa sumber daya itu mustahil? Bagaimana bisa dia menjadi murid inti dari status murid kehormatan yang sama sekali tidak menerima apa-apa?" Berbagai pertanyaan penasaran muncul di benak pemuda itu. Di sekte ini, tingkatan terbagi menjadi empat jenis murid: Kehormatan, Luar, Dalam, dan Inti. Menaiki tingkatan-tingkatan itu dikabarkan sesulit mendaki Sembilan Surga.
Seorang perempuan paruh baya, yang mengenakan pakaian sederhana pertanda statusnya sebagai wanita yang sudah menikah, menyela, "Berkultivasi tanpa sumber daya itu bukannya mustahil, hanya saja sangat sulit."
Di dunia kultivasi, setiap orang punya kesempatan untuk menapaki jalan kultivasi. Dunia menyediakan sumber daya paling melimpah, yaitu Esensi Langit dan Bumi, dan memungkinkan hal tersebut. Namun, kecuali seseorang telah memasuki Kondensasi Qi, mustahil dia dianggap sebagai kultivator sejati.
Pria paruh baya itu melirik si perempuan lalu mendengus, "Berkultivasi tanpa sumber daya itu mustahil, dan Esensi Langit dan Bumi itu sendiri adalah sumber daya." Jelas sekali dia memiliki perselisihan dengan perempuan ini karena dia langsung membantah dan meralat ucapannya.
Perempuan bersuami itu mengatupkan bibir dan memilih bungkam, jelas enggan terlibat perdebatan.
"Hmph! Kalau kau berkultivasi hanya dengan modal itu, memasuki Kondensasi Qi memang bukan hal mustahil, tetapi apa yang bisa disediakannya akan semakin terbatas seiring langkahmu maju. Dunia kultivasi dimulai dengan satu alam tunggal dan tiga fase."
"Alam Pendirian Fondasi, terbagi menjadi tiga fase: Penempaan Fisik, Kebangkitan Meridian, dan Pembentukan Dantian. Hanya setelah itulah seseorang bisa memasuki Alam Kondensasi Qi, mengumpulkan kekuatan eksternal dengan kekuatan internal lalu menghasilkan Energi Metafisika yang disebut Qi. Suatu hari nanti, aku akan melakukan hal yang sama!" Semangat pria paruh baya itu mencapai puncaknya hingga di pengujung kalimat, nada suaranya naik beberapa oktaf.
Perempuan paruh baya itu memutar bola matanya, "Mendirikan fondasi saja sudah teramat sulit, dan terkadang satu abad pun tidak cukup untuk membentuk dantian seseorang. Jangan biarkan orang tua bodoh ini membodohimu. Kultivasi sama sekali tidak mudah, dan dia sendiri bahkan belum menyelesaikan Penempaan Fisik selama tiga puluh tahun ini."
"Oh?!" Pemuda itu terkejut lahir dan batin. Meski sudah menjadi bagian dari sekte selama bertahun-tahun, pria ini bahkan belum berhasil mendobrak fase pertama kultivasi? Mengingat kembali percakapan sebelumnya dengan pria ini, ekspresinya menggelap. Dia jelas-jelas menyadari bahwa dia telah dibohongi mengenai berbagai hal.
"Hmph!" Pria paruh baya itu mengibaskan lengan bajunya dengan kesal.
Menyadari pembicaraan mereka melenceng dari topik, kerumunan itu mulai mencari informasi lebih lanjut tentang kultivasi dan Wei Wuyin. Namun selain beberapa rumor dasar dan gosip tentang masa lalunya, tidak banyak yang bisa didapat.
Tak lama kemudian, mereka semua bubar untuk menjalankan tugas masing-masing.
-----
Bruk.
Bangau itu mendarat di sebuah halaman. Tubuhnya ringan, jadi tidak menimbulkan banyak kegaduhan, tetapi si perempuan muda melompat turun dalam keadaan ketakutan. Menyentuh tanah kembali terasa seperti berkah. Dia bahkan memiliki dorongan untuk mencium tanah sebagai wujud syukur.
Wei Wuyin turun dari punggung bangau, mendarat dengan lembut tanpa suara, tidak seperti perempuan itu. Tempat ini memiliki tingkat Esensi Langit dan Bumi yang relatif lebih padat dibandingkan area lain di sekte. Tempat ini jauh lebih cocok untuk berkultivasi. Ini adalah salah satu hak istimewa murid inti.
Sekte Scarlet Solaris memang pantas menyandang namanya. Tempat ini bahkan mengandung Qi Scarlet, yang lahir dari Tanaman Rambat Roh Scarlet yang menjalar melintasi gunung. Qi ini menjadi ciri khas Sekte Scarlet Solaris dan digunakan dalam banyak metode kultivasinya untuk memperkuat qi yang ditempa seseorang.
Langkah kaki pelan terdengar dari kejauhan. Deru napas terengah-engah terdengar saat seorang pria paruh baya berjanggut kambing menampakkan diri. Perawakannya gempal dengan kulit perunggu dan tampak agak berantakan.
Tubuhnya berbau hawa percintaan, dan ikat pinggang jubahnya tidak terpasang dengan benar. Jelas dipasang tergesa-gesa.
Wei Wuyin tidak mempermasalahkannya.
"T-Tuan! Anda sudah kembali!" seru pria paruh baya itu dengan gembira. Namanya Du Ling. Dia adalah pelayan Wei Wuyin, seseorang yang sudah dikenalnya sejak sebelum menjadi murid sekte.
"Oh? Kau sudah membentuk Dantianmu," komentar Wei Wuyin datar. Aura Du Ling bukan lagi sekadar kehadiran fisik yang kuat, melainkan ada jejak Esensi Langit dan Bumi yang bersemayam di dalam tubuhnya. Ini menandakan bahwa dia telah membentuk pusat qi miliknya. Seandainya dia baru mencapai Fase Kebangkitan Meridian, Esensi Langit dan Bumi tidak akan mengendap, melainkan mengalir secara alami dari dalam ke luar tubuhnya dalam satu putaran penuh.
Du Ling sempat tertegun sejenak sebelum menganggukkan kepalanya berulang kali seperti ayam mematuk makanan, "Benar, benar! Semua berkat bantuan Tuan."
Wei Wuyin mengangguk kecil. Dia menoleh ke arah si perempuan muda. Perempuan yang diampuninya ini semula adalah anggota Sekte Bulan Violet. Namanya Li Yin. Dia berasal dari klan kecil yang tidak mencolok di kejauhan dan hanya seorang murid luar di sektenya.
Kultivasinya hampir setara dengan Du Ling, yang berada di Fase Pembentukan Dantian pada Alam Pendirian Fondasi. Di alam tersebut, Esensi Langit dan Bumi akan memperkuat tubuh serta memberi seseorang kekuatan melampaui manusia biasa. Li Yin, meski berada di Alam Pendirian Fondasi, baru mencapai Fase Kebangkitan Meridian.
"Carikan dia kamar. Beri dia pekerjaan yang sesuai untuk sementara waktu," perintahnya. Du Ling mengangguk cepat dan melangkah ke arah Li Yin dengan senyuman ramah yang entah mengapa terkesan mesum.
Li Yin masih terpaku linglung. Suasana halaman ini memberinya keterkejutan luar biasa. Dia sudah berada di Sekte Bulan Violet sejak berusia delapan tahun dan belum pernah berada di tempat yang senyaman ini. Esensi Langit dan Bumi yang pekat membuat pori-pori kulitnya bersorak gembira.
Wei Wuyin tidak berlama-lama di sana. Dia meninggalkan halaman dan tiba di pintu masuk kediaman pribadinya. Suara bisik-bisik menarik perhatiannya. Dua perempuan berada di balik sudut ruangan, tengah membicarakan berbagai hal.
Dia mengerutkan kening. Mereka adalah perempuan-perempuan milik Du Ling dan murid kehormatan di sekte ini. Sambil memegangi luka di lehernya, dia meringis kecil lalu melangkah masuk, memutuskan untuk mengabaikan kedua perempuan itu.
Saat tiba di dalam, dia disambut oleh ruangan yang terawat rapi—bahkan hampir terlalu bersih—hanya berisi satu ranjang serta sebuah meja dengan satu kursi. Kendati ukurannya beberapa kali lipat lebih besar dibanding ruangan mana pun di gedung itu, kamarnya menonjolkan kecintaannya pada kesederhanaan. Dua hal yang paling mencolok hanyalah rak-rak buku teratur yang dipenuhi buku serta gulungan, dan sebuah kuali pil.
Kuali itu berwarna hijau zamrud, berukuran kecil, dan memancarkan aroma obat yang samar. Kondisinya menandakan bahwa benda itu sering digunakan dan dirawat dengan baik.
Dia membaringkan tubuh di atas ranjang karena merasa sangat lelah lahir dan batin. Sejak pertemuannya dengan pemuda berambut perak dan bermata hitam itu, tubuhnya terasa seberat Atlas, seakan terus-menerus ditindih beban berat. Awalnya, dia mengira ada infeksi atau racun dari gigitan tersebut. Namun, tidak ada tanda-tanda keduanya dan lukanya pun membaik dengan cepat.
Faktanya, luka itu sudah memudar dan sebagian besar telah sembuh.
Setelah baru saja memimpin misi yang sukses untuk menumpas sisa-sisa Sekte Bulan Violet, wajar saja jika dia merasa kelelahan.
Sambil merentangkan telapak tangan di depan wajahnya, dia tak kuasa menahan desah napas. "Orang yang menyelinap untuk mencoba membunuhku itu berada di Tahap Ketiga Kondensasi Qi, Kelahiran Elemen. Kalau bukan karena aku baru saja naik ke Tahap Keempat, aku mungkin sudah celaka oleh muslihat Chu Yan." Mengingat wanita yang sempat disukainya itu dan kemudian dibunuhnya beserta kekasihnya yang gigih, dia mengepalkan tangannya kuat-kuat.
Sekte Scarlet Solaris adalah satu dari Lima Sekte Besar Negara Wu, bersama dengan Sekte Aqua Echo, Sekte Earthly Titan, Sekte Sky Sword, dan Sekte Jade Lotus. Mereka memegang kekuasaan dan kekuatan yang sangat besar di Negara Wu, cukup untuk memanggil angin dan hujan. Bahkan keluarga kekaisaran pun harus memberi mereka penghormatan yang pantas.
Perselisihan antarsekte sudah sangat rumit dan dipenuhi berbagai macam tipu muslihat, tetapi perselisihan internal di dalam sekte justru jauh lebih buruk. Chu Yan hanyalah pion dalam rencana yang lebih besar. Status dan latar belakang Wei Wuyin menarik banyak tatapan iri dan tidak senang ke arahnya, sementara yang lain percaya dia menyimpan rahasia kultivasi. Terlalu banyak orang yang ingin dia mati atau bernasib lebih buruk dari itu.
"Aku diberi misi itu gara-gara Jiu Lang... cepat atau lambat aku harus berurusan dengannya." Mengingat kembali sosok wanita rupawan yang saking cantiknya bisa membuat negara-negara berperang hanya karena sepatah katanya, mata Wei Wuyin berkilat dengan niat membunuh yang pekat dan keji.
Saat pikirannya berkelana dan melupakan berlalunya waktu, sebuah ketukan pelan bergema dari luar. "Tuan, ini Du Ling. Saya menerima surat undangan untuk Anda."
Wei Wuyin menarik napas dalam-dalam. Dia baru saja kembali ke sekte dan sudah diberi surat undangan. Bukan hal mengejutkan lagi dari siapa surat itu berasal. Dia mengangkat tubuhnya yang lelah lalu menghampiri pintu. Saat tangannya menyentuh daun pintu, matanya berkilat waspada.
Seketika, dia melompat mundur dengan cepat. Sebilah pedang tajam menembus pintu dan menikam ke arahnya. Hantaman yang dihasilkan membuat pintu kayu itu hancur berkeping-keping.
Sebelum dia sempat mengenali penyerangnya dengan jelas, sesosok bayangan muncul di belakangnya bagai bayang-bayang maut yang mencekam. Dia tidak repot-repot berbalik atau mendesak maju. Dia membentuk segel tangan lalu menekankannya ke tanah.
Seni Angin Elemen: Dinding Angin!
Dentuman keras menggema saat pusaran angin kacau tercipta dan menyelimuti tubuhnya sebagai pelindung. Sosok bayangan itu memegang semacam senjata tajam yang jelas memiliki daya potong dahsyat, lalu mencoba menebas pusaran angin yang kacau itu, tetapi secara mengejutkan mendapati senjatanya tertahan.
Dengan terganggunya jalur serangan lawan, Wei Wuyin mengerahkan basis kultivasinya lebih jauh. Dia membentuk segel dengan kedua tangan, lalu kaki kanannya melangkah maju saat dia mengembuskan napas ke arah penyerang pertamanya.
Seni Api Elemen: Napas Ular!
Lidah api yang menggelegar dan cukup besar untuk menelan tubuh manusia menyembur langsung dari mulutnya. Wujud seekor ular samar-samar terlihat saat hawa panas yang menderu menyelimuti ruangan. Seruan terkejut menggema saat penyerang pertamanya bergegas mundur.
Sorot matanya memancarkan cahaya merah menyala tanda kematian saat dia mengejar dengan ganas. Hanya setelah menembus jurus apinya sendiri dengan aman, barulah dia bisa melihat rupa penyerangnya. Seorang perempuan bertubuh mungil dan tegap, berpakaian serbahitam.
"Perempuannya Du Ling?" batinnya menyimpulkan dengan cepat. Hawa dingin terpancar dari matanya. Kedua penyerangnya berada di Tahap Kedua Kondensasi Qi, Aliran Eksternal, dan sangat terlatih dalam metode senyap serta seni pembunuhan. Seandainya qi miliknya belum melahirkan elemen dan mengambil bentuk, dia pasti menderita luka parah atau bahkan tewas akibat serangan gabungan tersebut.
Fase Kelahiran Elemen pada Kondensasi Qi memungkinkan Qi seseorang melahirkan empat elemen alami: Bumi, Angin, Api, dan Air. Namun, hal ini masih dalam keadaan tanpa bentuk dan belum terkendali. Di luar penciptaan mentah, tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan.
Kecuali seseorang ingin melemparkan lidah api sembarangan, menyemprotkan air ke arah lawan, atau menghembuskan hembusan angin acak, kemampuan ini pada dasarnya tidak berguna dalam pertempuran. Aspek terpentingnya adalah memperkuat qi dan raga seseorang menggunakan empat elemen tersebut, menjadikannya lebih luwes, lebih tangguh, tahan terhadap suhu, dan lebih mudah dikendalikan.
Namun, Tahap Keempat Kondensasi Qi, Bentuk Yin, memungkinkan seseorang memanfaatkan energi yin bawaan untuk memberi bentuk pada Qi Metafisika. Dengan begitu, dinding angin bisa dibentuk, ular api bisa diciptakan, begitu pula genangan air. Itu adalah peningkatan kultivasi secara kualitatif yang memungkinkan seseorang hampir tak terkalahkan bagi siapa pun yang berada di bawah tahapannya.
Musuhnya tidak menduga kultivasinya telah meningkat ke alam tersebut, yang terkenal teramat sulit dicapai oleh pria karena memiliki sedikit energi yin alami, apalagi memiliki kehebatan tempur seperti ini. Hal ini terlihat jelas dari seruan terkejut si pembunuh terlatih. Kendati demikian, Wei Wuyin tidak berniat mengendurkan serangan.
Dia mengibaskan telapak tangannya dan sebilah golok perak muncul. Kilatan qi perak yang tajam dan mematikan terbentuk di ujungnya. Dia meraung, mengayunkannya dalam sebuah serangan. Seberkas qi perak yang tajam melesat dari bilah golok dan menghantam bayangan itu dengan ganas.
"Qi logam?!" Suara di belakangnya berseru kaget. Keterkejutan itu wajar karena qi logam berada di luar empat elemen qi alami, dan melahirkannya adalah perkara yang luar biasa sulit.
Bruk!
Sebuah tubuh, yang kini telah menjadi mayat, jatuh terjerembap ke lantai. Percikan darah merah pekat tertinggal di dinding terdekat. Sebuah bukti kematian yang nyata.
"Ah!" Sosok bayangan di belakang menyadari kematian rekannya dan langsung mundur dengan tegas. Tanpa ragu, dia melompat keluar melalui jendela terdekat hingga suara pecahan kaca dan kayu bergema.
"Karena kau sudah datang, tetaplah di sini!" Wei Wuyin melontarkan kata-kata itu dengan dingin sebelum memacu qi di dalam tubuhnya. Dia melesat kuat-kuat saat berbalik dan meluncur ke depan laksana peluru. Tak lama kemudian, benturan singkat antara logam dengan logam, bilah beradu bilah, terdengar lalu disusul keheningan yang mencekam.
Sesaat kemudian, Wei Wuyin membawa kepala yang terpenggal dan tubuh tanpa kepala melewati jendela yang pecah. Tubuh itu milik seorang perempuan cantik nan elok dengan topeng yang terbelah. Matanya kehilangan fokus dan arah, bahkan tampak juling jika dilihat lebih dekat. Kematiannya begitu mendadak dan sarat dendam.
"Aku lelah sekali," gumam Wei Wuyin lirih saat melihat kuali yang pecah. Dia menjatuhkan kepala dan tubuh itu ke lantai lalu mengeluarkan kristal transmisi. Dia mengirim pesan kepada Du Ling. Tak lama kemudian, pria bertubuh gempal itu melangkah masuk dengan raut wajah terkejut dan ketakutan. Jelas sekali dia telah mendengar kegaduhan tadi tetapi memilih menjauh demi keselamatannya sendiri. Jika Tuannya saja tidak sanggup mengatasinya, dia hanya akan menjadi beban.
"Bereskan kekacauan ini. Aku mau mandi." Usai memberi perintah demikian, dia pun pergi. Du Ling menggigil kecil saat menyadari bekas hangus, barang-barang yang hancur, dan mayat-mayat itu. Kedua jasad itu adalah sosok-sosok yang sangat dikenalnya dan bahkan telah menemaninya melewati banyak larut malam.
Raut rasa bersalah dan penyesalan tampak di wajahnya saat dia menyadari bahwa dirinya telah menjadi kaki tangan tanpa sadar dalam percobaan pembunuhan ini. Dia ingin mengutuk dirinya sendiri tiada henti. Namun, dia mengalihkan fokusnya ke hal lain sehingga berangsur tenang. Tanpa ragu lagi, dia mulai membersihkan tempat itu dengan tekun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!