Bab 1: Wei Wuyin

"Tidak..."

Pluk. Pluk. Pluk.

Tetesan darah merah segar jatuh tanpa henti ke lantai keramik aula yang dingin. Keheningan yang mencekam menyelimuti suasana malam itu.

Sesosok tubuh, mayat seorang pria, tergeletak di lantai. Ia terkapar dengan kedua tangan mencengkeram lehernya sendiri, matanya terbelalak lebar seperti bulan purnama. Guratan darah yang kacau di matanya dipenuhi kebencian yang jahat dan ketidakpercayaan, seolah tak mampu menerima kenyataan bahwa ia tewas dengan cara seperti ini.

Tetesan darah itu berasal dari sebuah benda dengan kilau perak yang sangat murni. Sebuah pedang saber. Yang memegang pedang itu adalah seorang pemuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Rambutnya hitam pekat seperti malam tanpa cahaya, dengan sepasang mata perak kontras yang memancarkan kemurnian tak terduga. Ia tidak mengenakan pakaian, hanya memegang pedang, berdiri tegak sambil menatap mayat di hadapannya. Di wajahnya tersungging senyum tipis, lembut dan polos.

Bau anyir darah mengalir ke hidungnya, namun sama sekali tidak memengaruhinya. Ia justru menunduk ke arah satu-satunya tubuh hangat lain di ruangan itu. Seorang gadis muda yang berlutut, juga tanpa busana, hanya beberapa inci dari tubuh pria itu. Mulutnya terbuka lebar dan meneteskan cairan menjijikkan.

Matanya terbelalak kaget dengan air mata yang seolah siap tumpah. Ia jelas tak percaya dengan peristiwa yang baru saja terjadi. Rasanya seperti mimpi buruk yang membuat seseorang hanya ingin segera terbangun.

"K-kakak seperguruan... Yu..." ucapannya penuh dengan ketidakpercayaan dan kesedihan. Akal sehatnya kacau balau karena pikirannya tak mampu mencerna apa yang ada di depannya. Gelombang keputusasaan melonjak di benaknya saat ia teringat kenangan lama dan peristiwa baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Pertemuan pertama mereka. Di pagi musim gugur saat seleksi sekte. Pria itu tampak sederhana namun memiliki kualitas tersembunyi yang unik dan menarik hatinya. Ia berjuang sendiri, meniti jalur kultivasi dengan momentum yang ganas hingga akhirnya berhasil merebut hati dan pikirannya.

Seolah semua sudah ditakdirkan. Saat berada dalam pelukannya, ia merasa hidup dan bahagia. Lalu, mimpi buruk itu dimulai.

Tragedi dunia kultivasi. Sekte saingan yang lebih kuat menggunakan berbagai alasan untuk membenarkan perang. Tanpa perlawanan berarti, sumber daya sekte mereka dirampas, sementara rekan-rekan seperguruan pria dan wanitanya dibunuh, ditangkap, atau melarikan diri demi nyawa mereka.

Ia dan kakak seperguruannya, Yu Jin, kekasihnya, berhasil kabur setelah sekte mereka runtuh. Pria itu telah merenggut nyawa beberapa musuh, lolos dari kejaran banyak orang, dan bertahan hidup. Sampai akhirnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Matanya beralih ke arah pemuda itu. Rambut hitamnya jabrik, lebat, dan panjang. Ia memiliki mata perak berkilau yang mampu mengusir kegelapan dunia. Pemuda ini adalah murid inti dari sekte musuh, dan ia telah menangkap gadis itu setelah memburu mereka bersama anggota sekte lainnya.

Dengan tertangkapnya ia, nasibnya bukan lagi di tangannya sendiri. Sebuah tragedi bagi musuh, tragedi bagi si lemah, dan ia tahu ia akan menderita tragedi sebagai seorang wanita. Namun, ia percaya dengan segenap hati dan jiwanya bahwa Yu Jin akan datang menyelamatkannya.

Ia percaya padanya.

Ia percaya padanya.

Dan tepat seperti dugaannya, kakak seperguruannya, Yu Jin, telah datang dengan gegap gempita kepahlawanan dan niat membunuh yang mematikan. Sesaat lalu, meski dalam posisi dan tindakan yang memalukan, ia merasakan secercah kehangatan dan kebahagiaan yang mekar.

Lalu, neraka turun bersama ayunan pedang saber.

Pemuda itu tersenyum tipis, menatap ke arahnya seolah ia tidak baru saja merenggut nyawa kekasih gadis itu.

"Kau bisa melanjutkannya."

Kata-katanya membuat gadis itu menggigil saat rasa di mulutnya yang sempat terlupakan kembali terasa. Kenangan menjijikkan itu menyerbu benaknya seperti banjir.

Untuk bertahan hidup, ia harus mengulur waktu sebanyak mungkin. Bahkan melakukan hal-hal yang tak senonoh demi harapan mendapatkan waktu lebih. Matanya memancarkan kebencian yang pekat dan tak terkendali. Matanya membara dengan niat membunuh yang membara. Keinginan untuk bertarung sampai mati demi balas dendam, demi kakak seperguruannya, pun lahir.

Namun, saat kilau pedang saber itu bertemu dengan tatapannya, keberaniannya mengempis seperti balon yang meletus. Realitas segera menghantam. Dengan basis kultivasi dan kekuatannya, hal maksimal yang bisa ia lakukan hanyalah menerjang dan berakhir dipenggal dari jarak sedekat itu.

Seperti cahaya di ujung terowongan, matanya berkilat saat menatap kejantanan pemuda itu. Ukurannya di luar batas normal, organ dengan kualitas buatan dewa, cukup untuk membuat pria mana pun bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Ia tahu hidupnya akan berakhir, entah kebebasannya atau nyawanya, jadi bagaimana mungkin ia membiarkan pria ini hidup dengan tenang?! Dengan tergesa, ia berniat menggunakan rahangnya dan merobek satu-satunya hal yang akan menjamin rasa sakit paling hebat.

"Hah..." embusan napas lembut terdengar seperti bisikan dewa kematian. Gadis muda itu panik, menerjang ke depan, namun cahaya perak cemerlang meluncur cepat di lehernya. Sebelum ia bisa melanjutkan, kepalanya meluncur dari bahunya dan dengan bunyi gedebuk yang berat, mendarat di lantai keramik.

Kepala itu menggelinding perlahan karena momentum dan berhenti tepat saat mata yang gila itu menatap mayat Yu Jin.

"Setidaknya dalam kematian, kalian berdua akan bersama." Suara mendesing bergema saat pemuda bermata perak, berambut hitam, dan bertubuh ramping itu mengayunkan pedang di tangannya. Darah yang tersisa terpercik pergi, menyisakan bilah perak yang bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Wei Wuyin, apakah kau sudah selesai?" Suara lembut dan merdu bergema memasuki aula. Sesosok figur maskulin muncul, dipenuhi otot, kulit perunggu, dan mengenakan bulu binatang berwarna merah tua.

Pemuda bernama Wei Wuyin itu menoleh dengan tidak sabar ke arah suara tersebut. Meski suara pria itu lembut dan memiliki karakteristik feminin, tubuhnya memancarkan kesan maskulin yang unik.

Dengan mendengus dingin, "Sepertinya Metode Gema Yin milikmu telah mencapai puncak baru." Wei Wuyin melambaikan tangan kanannya dan jubah merah muncul dari cincin penyimpanannya. Ia berpakaian dengan tenang, tidak terburu-buru.

Pakaian itu, termasuk jubah merahnya, berasal dari sektenya dan tidak hanya memiliki warna khas, tetapi juga lambang sekte. Di punggungnya terdapat gambar serigala liar hitam legendaris di atas gunung, dengan cakarnya yang menerjang ke depan dalam lompatan yang menakutkan. Matanya tampak sangat ganas dan dipenuhi niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Memang benar, iri?" ejek pria dengan pembawaan maskulin namun bersuara feminin itu, disusul tawa lepas yang menggema.

"Iri?" Wei Wuyin menanggapi dengan tawa, seolah baru saja mendengar lelucon paling lucu di dunia. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menatap pemuda yang tenggorokannya teriris dan tak menunjukkan tanda kehidupan. "Chu Yan, apakah perlu kau memancingnya ke sini? Bukannya dia bisa membunuhku."

Chu Yan mengerutkan kening. Cahaya kekecewaan samar muncul di matanya, namun ia segera menutupinya dengan jejak ketidakpedulian. "Aku tidak tahu apa maksudmu. Pemuda ini melewati pertahanan kita menggunakan metode unik dan masuk ke istanamu yang darurat ini, bagaimana aku bisa tahu? Hanya lonjakan Qi yang membuatku menyadari kesalahanku."

Kata-kata itu diucapkan tanpa sedikit pun kejujuran. Ucapan dan reaksinya justru mengisyaratkan keterlibatannya, namun ia jelas tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Wei Wuyin bahkan tidak merasa perlu menatap ekspresi Chu Yan, seolah itu tidak relevan. "Kau akan menerima teguran yang pantas atas kelalaianmu. Bersihkan ini." Setelah memerintahkan hal itu, ia mulai berjalan menuju pintu masuk tempat Chu Yan tadi masuk.

"Tentu saja," ucap Chu Yan dengan rasa hormat palsu. Hukuman atas kelalaian hanyalah pengurangan sumber daya, bukan sesuatu yang terlalu serius. Ia ingin segera menyelesaikan urusan ini, jadi ia melangkah mendekat.

Saat Wei Wuyin melewati Chu Yan, matanya berubah tajam, memancarkan cahaya yang mematikan dan mengerikan.

Sring!

Chu Yan merasakan sensasi krisis mematikan yang tiba-tiba, tidak menyangka Wei Wuyin akan bergerak saat ini. Saat ia ingin bereaksi, sebilah pedang sudah menembus pelipisnya dan menusuk otaknya. Ia memiliki banyak kata-kata, penyesalan, dan kenangan yang mengalir di otaknya saat organ itu tertusuk dan hancur. Sayangnya, semua itu tidak akan pernah terungkap.

Saat mayat Chu Yan jatuh, kepalanya hancur berdarah dan tak bisa dikenali, Wei Wuyin mengendus dengan keras, mengumpulkan gumpalan air liur, dan meludah dengan dingin ke mayat itu. "Kau merusak kesenanganku, jadi apakah kau masih perlu hidup? Sampah."

Dengan langkah santai, Wei Wuyin berjalan keluar dan menemui para penjaga yang ditempatkan di luar pintu kamarnya. Matanya menyapu para pria itu dengan santai, mengingat wajah mereka. "Letnan Chu Yan tewas akibat serangan mendadak penyusup. Aku membunuh penyusup itu sebagai balasannya. Bersihkan kekacauan ini, aku akan melaporkannya ke sekte."

Para penjaga terkejut mendengar ini, mulut mereka ternganga. Meski mereka tidak menyangka Wei Wuyin akan tewas oleh penyusup, mereka juga tidak menyangka Chu Yan akan jatuh ke dalam rencananya sendiri. Hati mereka menjadi dingin. Mereka merasakan bayang-bayang malapetaka membayangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

-----

Saat itu musim gugur. Daun-daun pohon berubah warna menjadi indah, tertiup liar oleh angin seperti peri yang menari. Berserakan di mana-mana adalah aroma asam dan warna-warna mulai dari merah, kuning, ungu, hitam, biru, oranye, magenta, hingga cokelat.

Duduk di atas dahan pohon yang tinggi dan tebal, Wei Wuyin menatap sekeliling dengan tenang. Sebuah perkemahan didirikan tidak jauh darinya. Perkemahan ini menampung berbagai pria dan wanita muda, tua, dan kuat. Mereka semua mengenakan pakaian ungu dengan tambalan di berbagai bagian pakaian yang menggambarkan bulan sabit.

Tidak ada seorang pun di perkemahan yang menyadari kedatangannya atau tatapannya yang menyapu liar dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Perkemahan terakhir..." ucapannya lembut dan dipenuhi rasa jijik. Sektenya, Sekte Scarlet Solaris, yang menggunakan Serigala Liar Legendaris sebagai simbolnya, telah menyatakan perang terhadap Sekte Bulan Violet ini. Perang itu tanpa banyak alasan, dan meski ada banyak alasan resmi untuk perang tersebut, ia tahu kebenarannya.

Itu demi seorang wanita.

Seorang wanita yang istimewa, namun luar biasa.

Ia adalah keturunan Pemimpin Sekte Bulan Violet, entah apakah ia saudara perempuan, keponakan, atau cucu, namun mereka memiliki hubungan darah. Terlahir dengan bakat alami yang hebat, wajah yang mengingatkan pada peri abadi yang jatuh, dan faksi yang kuat, ia sangat diberkati. Namun, di dunia kultivasi di mana yang kuat mengambil dari yang lemah, kecantikan dan bakat setingkat itu pasti akan mengundang rasa iri dan nafsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Nasibnya sekarang?

Ia tahu pasti bahwa wanita itu telah ditangkap, diberikan kepada tuan muda sekte mereka sebagai hadiah. Nasibnya kini hanyalah sebagai mainan, tawanan, dibatasi dan digunakan sesuka hati.

Menatap langit cerah yang berwarna biru muda, Wei Wuyin menggelengkan kepalanya. Ia meratap dengan rasa kasihan di matanya, "Ia sia-sia di tangan orang bodoh itu. Jika ia bersamaku..." senyum dingin dan kejam tak bisa tidak tersungging di bibirnya. Kilatan di matanya gelap, kejam, dan penuh nafsu. Menjilat bibirnya, ia mengulurkan telapak tangannya.

Lonjakan Qi samar dan sebuah apel merah sempurna muncul di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Krak!

Menggigitnya dengan keras, ia mengunyah dengan lantang tanpa peduli. Orang-orang di dalam perkemahan menjadi waspada. Beberapa penjaga dengan waspada melihat ke arahnya dan mata mereka menyusut hingga batas maksimal. Jubah merah itu yang menghantui mimpi mereka dan membuat mereka mengalami mimpi buruk yang mengerikan terlihat sangat mencolok.

Ia tersenyum, tetesan sari buah mengalir di bibirnya.

"Halo."

"Musuh! MUSUH! MUSUH!!!" Penjaga dengan pikiran tercepat berteriak sekuat tenaga. Ia sudah berlari, mencoba mengambil rute pelarian yang telah ditentukan. Tampaknya satu-satunya tugasnya adalah memberi peringatan dan nyawa orang lain bukanlah tanggung jawabnya. Tidak heran ia bereaksi cepat.

"Cerdas," Wei Wuyin mengagumi tindakan pria itu. Ketegasan di dunia kultivasi benar-benar kurang. "Bunuh mereka yang melawan. Tangkap sisanya." Berbeda dengan seruan keras penjaga itu, Wei Wuyin jauh lebih moderat dalam volume suaranya. Bahkan nadanya mengandung sedikit kesan santai.

Sring! Sring! Sring!

Kilatan merah melesat dari sekeliling dan mengepung perkemahan. Anggota sektenya menerjang seperti Serigala Liar kuno ke arah mangsa mereka. Mereka memegang pedang saber dan pedang, senjata perang dan kematian, serta menyerang dengan kekuatan mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Siapa pun yang terlihat seperti ancaman dibunuh, darah mereka menodai dedaunan musim gugur tanpa henti.

Tatapannya Wei Wuyin memantulkan semburan darah, jeritan kesakitan dan penderitaan yang mengerikan, serta keputusasaan di udara. Itu tampak sedikit... indah.

"Hm?"

Sebuah keanehan menarik perhatiannya. Sebuah kandang berbentuk kubus berukuran lima kali lima meter terletak di ujung perkemahan. Tampaknya kandang itu dibawa oleh para kultivator lemah dan menyedihkan ini ke lokasi tersebut. Sebagai murid inti dan komandan tim ini, ia tidak merasa perlu terlalu memperhatikan pembantaian tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Oleh karena itu, ia membuang apel yang baru dimakan setengah di tangannya dan melompat ke depan. Gerakannya santai saat ia berjalan di atas medan perang yang kacau penuh kematian dan penderitaan. Bawahannya terampil, melewati pemimpin mereka dan memburu sisa-sisa pasukan dengan tekun.

"Tolong aku!" Seorang wanita muda, berusia awal dua puluhan, melihat langkah santai Wei Wuyin dan tahu satu-satunya kesempatannya ada di sini. Tanpa ragu, ia tidak melarikan diri, tahu kakinya dan kultivasinya tidak akan membawanya jauh. Sebaliknya, ia berharap mencari jalan untuk bertahan hidup.

Ia menerjang ke kaki Wei Wuyin, menghentikan langkahnya. Sebelum gadis itu bisa mengucapkan kalimat lain, beberapa pedang terlatih sudah mencoba menembus tubuhnya dengan niat membunuh yang pekat.

Gadis itu memekik.

Sambil mengerutkan kening, Wei Wuyin melambaikan tangannya di detik terakhir. Benar saja, pedang terjauh sudah menembus punggung gadis itu sedalam satu milimeter. Pengguna pedang itu juga seorang wanita. Matanya dingin dan acuh tak acuh. Yang lain juga berhenti. Mereka menatap sosok tinggi, wajah tampan, dan aura kuat Wei Wuyin.

Wei Wuyin menatap wanita muda ini dan tersenyum padanya. Ia berjongkok. Mengeluarkan tangan kanannya, ia membalikkan telapak tangannya, dan sebuah apel merah matang muncul di telapak tangannya.

"Lapar?" tanyanya.

Terkejut, pikiran wanita muda itu sempat kosong sejenak sebelum jeritan tiba-tiba dan akhirnya yang mendadak menyadarkannya kembali ke realitas. Kepala seorang pria paruh baya menggelinding hanya beberapa kaki darinya, membuat tatapannya beralih. Hatinya menciut seolah seekor ular berbisa yang kejam telah mencengkeramnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Apakah itu akan menjadi nasibnya?

Ia tidak rela!

Dengan tegas, ia mengangguk ke arah Wei Wuyin, keputusasaan dan harapan di matanya lebih kuat dari sebelumnya. Ia mengulurkan tangan dan meraih apel itu, menggenggam harapannya, hanya setelah menerimanya ia menggigitnya.

"Hm. Biarkan dia tetap hidup," perintah Wei Wuyin. Yang lain mengangguk. Wanita dingin dan acuh tak acuh itu memukul bagian belakang kepala wanita muda itu sebelum ia sempat berterima kasih kepada langit atas kelangsungan hidupnya, dan membuatnya pingsan. Dengan sekali angkat, ia menggendong wanita muda itu di bahunya dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Yang lain membungkuk kecil dan mulai menangkap atau membunuh yang lainnya. Wei Wuyin mengabaikan semuanya, melanjutkan langkahnya menuju kandang kubus itu.

Kandang itu berkarat dengan satu pintu geser dan jendela seukuran bola bisbol. Jendela inilah yang memberikan sedikit cahaya matahari dan oksigen. Ia menyentuh kandang itu, merasakan dinginnya di jemarinya. Ia terkejut.

"Baja Beku?" Wei Wuyin tahu bahwa baja beku adalah bahan yang sangat khusus dan menyiksa. Terlepas dari apakah itu musim panas atau musim gugur, baja beku tetap berada pada suhu rendah yang konstan. Bahkan jika Anda melemparkannya ke dalam api biasa, suhunya akan tetap sama. Hanya dengan menggunakan api beberapa kali lebih kuat dari titik leleh baja biasa, seseorang bisa berpikir untuk menempa sesuatu darinya.

Ia mengerutkan kening. Pasti ada neraka es di dalam kandang yang terbuat dari bahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Namun, rasa penasarannya meluap. Apa yang dibutuhkan sekelompok orang yang melarikan diri dan bersembunyi demi nyawa mereka dengan kandang seperti ini dan apa yang ada di dalamnya?

Tanpa jeda, ia mencengkeram gagang kandang dan menggeser pintu masuknya. Kegelapan seolah tertinggal di kandang yang sedingin es itu. Saat ia bernapas, udara putih yang membeku muncul.

"Dingin..." komentarnya, ia melambaikan tangannya dan pedang perak muncul di tangannya. Berjalan masuk, ia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Kandang ini kecil, nyaris tidak bisa memuatnya, tetapi terasa anehnya luas.

"Aaah!" Jeritan yang menusuk mengejutkannya, tubuhnya berbalik saat pedangnya menebas. Namun, pedangnya hanya mengiris udara dingin dan tidak menggores apa pun selain baja beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sebelum ia bisa bereaksi, ia merasakan kehadiran di belakangnya. Rasa sakit yang menusuk muncul dari lehernya dan matanya melebar. Dengan raungan, ledakan Qi mengalir dari titik-titik tubuh Qi-nya dan meledak dari tubuhnya.

Bayangan hitam menghantam kandang dengan keras. Suara tulang yang hancur terdengar, tetapi tidak ada jeritan kesakitan. Rasa panas muncul di lehernya saat ia meringis sedikit. Itu hanya memicu hasrat kekerasan.

Sambil memegang lehernya, Wei Wuyin berbalik dan mengarahkan pedangnya. Kemarahan mengalir tanpa henti melalui matanya, dan niat membunuh melonjak.

Namun, yang tersisa hanyalah tawa gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Setelah melihat sosok itu dengan jelas, Wei Wuyin menyadari itu adalah seorang pria. Itu adalah seorang pemuda, tidak jauh lebih tua darinya, berusia awal dua puluhan. Namun, tubuhnya kekurangan gizi dan kurus kering hingga batasnya. Matanya yang gelap cekung dan rambut peraknya panjang, tidak terawat, dan kotor.

Ia tidak mengenakan pakaian, menahan suhu dingin baja beku hanya dengan tubuh dagingnya. Kulitnya yang kasar tampak keriput dan terkena radang dingin. Wei Wuyin bisa mengatakan bahwa pemuda ini juga disiksa, bekas luka, sayatan, dan memar tertinggal seperti serangkaian jalan di dagingnya.

Tawa itu memecah kemarahan Wei Wuyin dan rasa ingin tahu justru muncul. Menekan keras luka di lehernya, matanya menyipit.

"Mengapa kau di sini?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Mengapa kau di sini?" suara kasar dan parau yang dipenuhi kegilaan tanpa akhir bertanya sebagai tanggapan. Itu terdengar gila.

Wei Wuyin menendang. Kakinya seperti angin saat mencambuk kepala pemuda itu. Suara menjijikkan dari daging dan tulang yang bertemu dengan kekuatan bergema. Kepala pemuda itu tersentak hebat dan menghantam dinding kandang yang terbuat dari baja beku.

Brak!

"Mengapa kau di sini?" Wei Wuyin bertanya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Pemuda itu, terguncang dan hampir tidak sadar, bahkan tidak bisa menanggapi.

Brak!

Wei Wuyin menendang lagi.

"Mengapa kau di sini?"

Kali ini, setelah pemuda itu mendapatkan kembali keseimbangannya dan darah mengalir deras dari tengkoraknya dengan lekukan yang terlihat di dalamnya, ia menatap Wei Wuyin dengan mata yang jernih dan waras. Itu adalah mata seorang sarjana yang telah melakukan perjalanan ribuan mil dan membaca buku yang tak terhitung jumlahnya.

"Oh?" Minatnya terusik. Apakah orang ini mendapatkan kembali akal sehatnya dengan pukulan itu?

"Apakah kau baik atau kau jahat?" pemuda itu berbicara, suaranya lembut namun kuat. Itu benar-benar berbeda dari sebelumnya. Wei Wuyin mengerutkan kening tetapi menjawab tanpa ragu.

"Baik atau jahat? Apakah kau seorang anak kecil?" Pertanyaan tidak masuk akal seperti itu milik para sarjana filosofis dan cerita anak-anak, itu tidak memiliki tempat di dunia kultivasi. Ia hendak menendang sekali lagi dengan harapan pukulan lain akan membantu tetapi pemuda itu tersenyum dan mengangguk secara acak, mendorongnya untuk berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Baik. Jahat. Moral. Amoral. Di dunia kita, yang Baik mendapatkan keberuntungan karma. Di dunia kita, yang Jahat mendapatkan dosa neraka. Yang bermoral itu adil. Yang amoral dikutuk. Dunia ini adalah tempat di mana yang kuat memangsa yang lemah, yang lemah itu jahat dan amoral, yang kuat itu baik dan bermoral."

"Dalam hidupku, aku tidak melakukan kesalahan, namun aku dianggap salah. Dalam hidupku, apakah aku baik atau jahat?" Ketidakinginan yang mendalam melonjak dari kata-katanya.

Wei Wuyin menggelengkan kepalanya. Tahanan ini jelas telah kehilangan akal sehatnya, jadi mengapa ia harus tetap hidup. Dengan pedangnya, ia mengarahkannya ke arah pemuda itu. Ia merasa berbelas kasih hari ini, jadi ia memutuskan untuk membuatnya hanya sedikit menyakitkan.

"Tidak!" pemuda itu berteriak dengan sengit. "Aku hanya lemah. Itu adalah sumber dosa terbesar, tetapi juga, sumber keberuntungan terbesar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Wei Wuyin mengabaikannya, menusukkan pedangnya ke bahu pemuda yang kurus itu. Kabut berdarah dan cairan merah meledak, tetapi pemuda itu tidak bereaksi atau berteriak kesakitan. Matanya jernih dan kuat, dan ekspresinya stabil.

"Terlahir kembali dalam dosa, mencuri keberuntungan karma. Aku akan menjadi penyebab karma, kau akan menjadi akibat karma!" pemuda itu mengklaim dengan kuat. Apa yang menyambutnya adalah tusukan ke perutnya yang menembus punggungnya. Wei Wuyin telah dengan keras menembus pria itu dengan pedangnya.

"Omong kosong," Wei Wuyin meludah dengan dingin. "Jika kau ingin terlahir kembali, aku akan mengirimmu untuk bereinkarnasi sedikit lebih cepat. Sampaikan salam pada Nenek Meng Po untukku." Ia mencabut bilahnya dan meletakkannya di leher pemuda itu, matanya acuh tak acuh terhadap kegilaan pria itu.

"Aku. Telah melihat dosaku. Aku. Telah melihat karmaku. Kau... Terlahir kemba-" Garis berdarah muncul di tenggorokannya untuk menyegel suaranya. Suara gedebuk lembut terjadi saat kepala pemuda itu menghantam lantai kandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Tidak berguna," Wei Wuyin meludah dengan dingin karena jijik. Dengan itu, ia berjalan keluar dan disambut oleh matahari musim gugur yang terik. Matanya menyipit. Ia memegang lehernya saat tetesan darah merembes melalui jari-jarinya. Ia menyaksikan pembantaian di depannya terjadi.

Ia tahu situasi mencapai puncaknya, dan merasa lega secara aneh. Untuk beberapa alasan, ia merasa sangat lelah dan ingin segera kembali ke sekte.

Menutup matanya, ia menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya.

Cahaya merah samar, lebih terang dari darah, berkedip sebentar dari luka lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌⁠