Bab 1756: Keberuntungan Xi Ning

Suami?

Tak satu pun kultivator yang hadir, kecuali si pembicara sendiri, yang tidak terkejut, dan rasa kaget itu terpampang jelas di wajah mereka. Satu-satunya yang tampak tenang hanyalah Wei Wuyin, tetapi di dalam batinnya, pikirannya justru terpusat penuh pada hasil yang tak terduga ini.

"Dia…" Sage Moonrise sampai kehilangan kemampuan merangkai satu kalimat pun yang utuh, sungguh tak pantas bagi seseorang dengan kekuatan luar biasa dan reputasi bergengsi sebagai seorang Sage! Suaranya tersendat, tak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi. Butuh perjuangan setengah mati sebelum dia dan semua orang akhirnya menyadari sesuatu.

"Dia tidak mati…" Sage Avenging Heart dan Master Paviliun Shang Liu berbicara serempak dengan cara yang mengerikan. Mereka saling bertukar pandang, melihat ketidakpercayaan di mata masing-masing, dan bagi Shang Liu, secercah penyesalan yang tajam masih membekas saat kesadaran itu menghantamnya. Xi Ning bukan hanya tidak mati, dia telah menyembunyikan cara untuk dihidupkan kembali demi lolos dari cengkeraman seorang Sage.

Prestasinya luar biasa, bahkan tanpa perlu menyebut hal-hal lain. Dan yang lebih patut dipuji, dia berhasil!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Namun, Shang Liu tak bisa memastikan apakah kebaikan Wei Wuyin, penolakannya menjual Xi Ning dan menyelidik lebih dalam, atau justru hal lain sama sekali yang seharusnya menjadi keberuntungannya. Tanpa menghitung Eliksir Arising Sage, Xi Ning memiliki Tubuh Katalis yang bahkan kultivator tingkat atas Alam Mystic Ascendant seperti dirinya akan anggap sebagai harta surgawi. Itu sudah cukup untuk membuat seorang Sage turun tangan!

Rasanya seperti dia telah gagal memanfaatkan dua kesempatan, sebagian besar karena murid-muridnya sendiri, dan rasa takut akan melewatkan yang ketiga terus membesar. Bagaimana kalau hanya itu kesempatannya? Entah Sage Painted Star atau Sage Avenging Heart, mereka gagal merebut peluang itu atau justru sengaja merusaknya, dan Sage Moonrise malah ikut membantu penjualannya!

Semakin dia menyadari bahwa kurangnya pandangan jauh ke depan, intuisi, dan pengetahuan mereka justru merugikan dirinya, orang yang mati-matian mengejar jalan menjadi Sage! Sulit baginya untuk tidak memasamkan wajah. Lagi pula, ketiga Sage itu bukan orang bodoh.

Sementara itu, Sage keempat yang 'palsu'—Sage Skytouch—menjadi pengamat atas semua keanehan ini dari awal hingga akhir. Dia tidak berkata apa-apa, bahkan tak berani bersuara. Dia mempertahankan sikap tenang dan pendiamnya. Wei Wuyin bisa merasakan bahwa pada awalnya fluktuasi mentalnya agak tegang, dan itu wajar karena dia takut Wei Wuyin akan membongkar penyamarannya; ketegangan itu perlahan mengendur saat mereka menyusuri aula karena Wei Wuyin tak pernah meliriknya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Baginya, dia hanya mampu memahami sedikit dari apa yang baru terjadi; basis kultivasi dan pengetahuannya memang kurang bekal untuk mencerna bagaimana Xi Ning dihidupkan kembali tanpa sedikit pun kultivasi, tubuhnya segar seperti bayi yang baru lahir, dan vitalitasnya yang melimpah justru di ambang keruntuhan, tak mampu terikat pada jiwanya. Ini tanda umur yang panjang namun jangka jiwa yang lemah. Bagi banyak kultivator di tingkat mereka, itu pertanda kematian yang tak terelakkan; vitalitas mereka akan mulai buyar dengan cepat tak peduli seberapa besar kelebihannya atau seberapa banyak yang mereka peroleh lewat cara-cara alternatif.

Cao Cuifen, Liu Suyin, Qing Qiumu, dan Yue Songli mengamati pendatang baru itu dengan beragam emosi. Namun yang mengejutkan, tak satu pun dari mereka merasa terancam oleh Xi Ning, hanya ketertarikan; sementara Yue Songli jelas terpesona menyaksikan apa yang bisa digambarkan sebagai menarik jiwa keluar dari sebuah lukisan! Wanita ini telah mengukir seluruh peluang hidupnya pada seorang seniman, dan itu menyentuhnya dengan cara yang tak terbayangkan. Dia juga pernah lolos dari kurungan, jadi ada perasaan senasib dalam jiwa dan hatinya.

Mereka yang pernah menderita takdir menyiksa itu paham betul bagaimana ia mencambuk jiwa dengan ganas dan mencabik-cabik kehendak.

Cao Cuifen melangkah maju di depan mata semua orang dan menghampiri Xi Ning, mengamatinya dari atas ke bawah dengan cukup terang-terangan. Baru dua langkah jaraknya sebelum dia menjulurkan jari dengan lembut dan menyingkirkan sebagian rambut violet yang terlalu panjang dari wajahnya, memperlihatkan fitur wajahnya yang tegas, cantik, dan memikat mata. Bila seseorang bisa membaca wajah, dia akan tahu bahwa di dalamnya wanita ini gagah dan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Xi Ning tak bisa berbuat apa-apa untuk menolak kedatangan Cao Cuifen, dan dia pun tak mencoba. Dia hanya berkedip beberapa kali pada wanita yang lebih tua ini yang tak menunjukkan sedikit pun permusuhan. Dia tak menyangka Cao Cuifen akan memunculkan sebuah jubah, mengenakannya padanya seolah dengan sihir, menutupi tubuhnya yang samar dan menggoda, lalu bertanya: "Apakah ada kamar yang bisa kupinjam?"

Pertanyaannya ditujukan kepada Shang Liu, yang menyaksikan pertukaran itu dengan penuh pertimbangan dan melirik ke arah Wei Wuyin. Wei Wuyin tersenyum tapi tak berkata apa-apa. Shang Liu hanya bisa mengangguk, lalu Sage Moonrise berkata, "Ikutlah denganku. Aku akan membawamu ke kediamanku yang dulu. Tempat itu jauh lebih baik dan pantas dibanding apa pun." Meski dia tidak secara langsung meminta pendapat Santo Dunia Azure Rain, keduanya aktif berkomunikasi lewat transmisi spiritual sepanjang waktu itu.

Cao Cuifen mengangguk singkat, menggenggam tangan Xi Ning, dan membawanya pergi dengan langkah cepat. Liu Suyin menyusul. Yue Songli juga pergi. Qing Qiumu ragu sejenak, lalu menatap Wei Wuyin yang membungkuk dan berbisik lembut di telinganya dengan kata-kata yang tak bisa dipahami siapa pun, bibirnya menyentuh ringan pipi kirinya, membuatnya tersipu hebat, dan dia pun buru-buru menyusul rombongan wanita itu.

Xi Ning tidak melawan. Tapi dia memang menoleh ke belakang, ke arah Wei Wuyin; matanya yang penuh rasa syukur dan harapan perlahan dipenuhi rasa lega. Meski Wei Wuyin tidak berkata apa-apa, dia tahu pertaruhannya, dalam beberapa hal, telah terbayar. Bagaimanapun, Shang Liu dan Sage Painted Star tidak mengucapkan sepatah kata pun soal dirinya yang dibawa pergi atau klaimnya. Mereka bahkan tak berani bersiasat terang-terangan dan menyebutnya Adik Seperguruan demi mendekat atau mencari alasan untuk membawanya kembali. Mereka waspada terhadap pria ini yang tampan luar biasa, berlebihan, dan mengagumkan, dengan aura unik yang misterius dan samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Dia menggigit bibir bawahnya sedikit dan menatap Wei Wuyin dengan penuh hasrat, pemandangan yang begitu menggoda dan intens sampai sepuluh ribu matahari akan tampak pucat dibanding panas yang bisa ditimbulkannya, tapi dia tetap dibawa pergi hingga lenyap dari pandangan.

Sebenarnya, Wei Wuyin tidak menyangka akan hasil dari tindakan Xi Ning. Dia bertindak murni karena niat egois, semata-mata karena menghidupkan kembali sebuah lukisan akan menjadi pengalaman menarik dan kisah menakjubkan bagi Yue Songli dan Qing Qiumu; bahkan merusak fondasi Pakhet sedikit sebagai imbalannya pun sepadan.

Tentu saja, anggapannya bahwa dia bisa menjadi istri Wei Wuyin begitu saja agak berlebihan. Rasanya kurang tepat bila dikatakan bahwa diterima oleh Wei Wuyin akan menjadi keberuntungan terbesarnya. Adapun memanfaatkannya sebagai katalis untuk kultivasi, melakukannya di luar kehendaknya akan sangat melukai Yue Songli, dan Wei Wuyin bahkan tak terpikir ke sana. Namun, dia tak akan langsung menolak niat baiknya untuk membalas budi, meski Xi Ning berharap orang yang bisa menghidupkannya kembali juga akan menyelesaikan masalah jangka jiwanya dan laju kultivasinya yang mandek, belum lagi kehilangan kultivasinya sama sekali.

Ini sama sekali bukan masalah sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Setidaknya, bagi Sage atau Alkemis Suci Duniawi pada umumnya.

Shang Liu melanjutkan perjalanan. Mereka semua mengikutinya sementara Sage Painted Star mulai aktif mendeskripsikan lukisannya satu per satu. Selain itu, tak satu pun dari mereka yang tidak berhenti dan merapal segala macam Mantra Pengamatan Mata dan Spiritual untuk memeriksa setiap lukisan dengan teliti, sampai udara sedikit terdistorsi oleh tenaga mistis yang dilepaskan.

Mereka tak bisa disalahkan untuk itu. Hanya Sage Skytouch yang tetap acuh. Dia tak berani menggunakan kekuatan Sage yang dipinjamnya atau memberi kesempatan kepada siapa pun untuk menembus penyamarannya. Sesekali dia melirik ke arah Wei Wuyin dengan rasa ingin tahu yang membara di balik penyamarannya. Siapa pria ini?

Pakhet dengan terang-terangan menenggak eliksir dan pil tingkat Mistis-Dunia seperti minum jus dan permen. Saat melihat ini, dan menyadari bahwa setiap produknya berkualitas puncak, mereka terpana hingga tak bisa bicara oleh pengeluaran yang begitu mewah, dan mereka pun sadar betapa berharganya Pakhet di mata Wei Wuyin. Sebagian produk itu bereaksi cepat dengan manfaat berkepanjangan bagi kultivasi seseorang, dan mereka mengenali beberapa di antaranya sebagai produk khusus dari garis alkimia yang dijual terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Pakhet menjilat bibirnya setelah menenggak setengah botol eliksir tingkat Mistis-Dunia kualitas puncak yang dirancang untuk menyembuhkan segala kerusakan internal tubuhnya. Imentet dengan santai menyambar botol setengah kosong itu dari tangannya dan menghabiskannya. Pakhet tampaknya juga tak keberatan.

"Lezat sekali," Imentet pun menjilat bibirnya, namun kegodaan dari gerakan sederhana itu membuat jantung berdebar. Rasa iri berubah menjadi sedikit nafsu, dan Sage Avenging Heart berusaha sekuat tenaga menahan hasratnya di depan Sage Skytouch. Entah itu Imentet, Yue Songli, atau Xi Ning, mereka semua memiliki pesona menggoda yang sulit ditolak.

"Pelindung Daomu cukup mengesankan," kata Santo Dunia Azure Rain saat rombongan itu memeriksa lukisan lain.

"Terima kasih, Santo Dunia Azure Rain." Balasan Wei Wuyin bernada bangga yang tak disembunyikan, lalu dia melanjutkan dengan menyombong: "Sage Pakhet adalah kultivator luar biasa yang beruntung bisa kuterima sebagai Ksatria Alkimia tak lama ini, tapi kemampuannya memahami maksudku dan bertindak tanpa ragu hanya membuatku bahagia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Santo Dunia Azure Rain tak menyangka akan balasan seperti itu, dan pandangannya terhenti lebih lama pada Pakhet. Lalu, dia bertanya langsung: "Kudengar Santo Dunia Neo-Dawn telah menyentuh pintu surgawi, apakah kau sudah menemukan keberhasilan?" Pertanyaannya langsung membuat pemeriksaan yang sedang berlangsung terhenti, dan semua orang memusatkan perhatian pada percakapan ini.

Istilah 'pintu surgawi' adalah sebutan khusus yang agak kuno dalam dunia alkimia, jarang dipakai, tapi merujuk pada Gerbang Surgawi para Santo Surgawi, yaitu pintu masuk ke Tiga Ribu Alam Hukum Surgawi tempat mereka menyerap dan mengolah radiansi surgawi. Dia sedang bertanya apakah Wei Wuyin sudah menjadi Alkemis Santo Surgawi!

Wei Wuyin berpikir sejenak. Pertanyaan itu agak sulit dijawab. Setelah memperoleh Bintang Alkimia Penciptaan Tak Tertandingi, dia yakin bisa meracik produk tingkat Mistis-Surga. Dia tak ingin berbohong, tapi berkat pengalamannya meningkatkan Pil Jiwa, dia merasa bisa membuat Pil Jiwa berkualitas rendah jika mengandalkan energi alkimia tingkat lima yang ditingkatkan seperti saat racikan transenden mistis dulu. Sejujurnya, meracik produk tingkat Mistis-Dunia berkualitas transenden seharusnya lebih mudah daripada meracik produk tingkat Mistis-Surga.

"Aku belum melangkah ke jalan itu, tapi rasanya tidak akan sulit untuk melakukannya secara resmi pada sesi racikanku berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"..." Jawaban itu membuat mereka semua terdiam. Terlebih lagi karena Wei Wuyin secara langsung mengakui bahwa menjadi Alkemis Santo Surgawi hanyalah soal waktu dan bukan hal lain!

Sikap Azure Rain menjadi sangat ramah, dan saat mereka berjalan maju, bahkan Sage Avenging Heart dan Sage Painted Star terang-terangan berusaha berteman dengan Wei Wuyin. Seorang Alkemis Suci Duniawi Exalted yang kuat hanya punya peluang tipis menciptakan Sage Tertinggi, tapi Alkemis Santo Surgawi dengan cukup sumber daya, waktu, dan subjek berbakat sudah cukup untuk melakukannya.

Akhirnya, mereka tiba di aula utama!

Ketika pintu ganda itu terbuka, membuka jalan bagi banjir cahaya api dan keriuhan suara, memperlihatkan keindahan tempat itu beserta dekorasinya yang indah, yang terasa kuno dan abadi. Ada puluhan ribu hadirin! Mereka semua terdiam dan menoleh untuk melihat para tokoh utama acara itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠