Bab 175 - 173: Cakar Sempurna, Taring Sempurna

"..." Di dalam sel Zuhei, dunia yang gelap, dingin, suram, yang hanya dipenuhi oleh penderitaan tiada akhir dan keputusasaan yang dalam, Wei Wuyin tinggal di sana selama satu jam penuh. Tidak ada satu menit pun lebih atau kurang dari waktu itu, namun peristiwa yang terjadi membuat Su Mei, yang menunggu dengan tenang di luar, merasakan hatinya bergetar tanpa henti akibat emosi yang bergejolak dan tidak menentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Pada akhirnya, kepala dan pandangannya tertuju ke lantai, dan secercah kilatan aneh berkedip di matanya.

Prang! Prang! Prang!

Suara ikatan Zuhei yang terbuka bergema, diikuti oleh bunyi gedebuk ringan dari tubuhnya yang rapuh, kurang gizi, dan kurus kering. Rambut peraknya berserakan di lantai dalam pola melingkar, dan meskipun kehilangan kilaunya, setiap helainya memancarkan keindahan bawaan yang tak terbantahkan.

Dari celah-celah rambutnya, mata merahnya bersinar terang dalam kegelapan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Jika kau yakin tidak membutuhkanku, jika kau puas berjalan sendirian, maka berjalanlah keluar dari sini sendiri. Jika kau melakukannya, maka aku akan memastikan kau diberi kebebasanmu." Kata-kata Wei Wuyin terdengar sangat dingin, menuntut, namun Zuhei tidak mengeluh maupun bereaksi. Dengan tubuh yang bergetar, ia menggerakkan tubuhnya yang rapuh.

Gedebuk!

Ia mencoba mengangkat tubuhnya dengan kedua lengannya, namun gagal mengerahkan kekuatan apa pun, lalu jatuh dengan tak berdaya. Wei Wuyin berjalan keluar dari sel, menatap Su Mei. "Kita semua memiliki jalannya sendiri untuk dilalui. Kita semua memiliki momen yang akan menentukan diri kita sisa hidup kita," ucapnya seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Su Mei sangat terguncang saat ia mendongakkan pandangannya untuk melihat mata perak Wei Wuyin yang dengan tenang menatap ke arah pintu keluar penjara buatan manusia ini. Ia mengangguk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Gedebuk!

Suara pelan dari kegagalan Zuhei terus berlanjut. Saat ia ditangkap, basis kultivasinya telah dilumpuhkan sepenuhnya, dan hal ini memengaruhi fungsi mental serta tubuhnya. Jika bukan karena ketahanan dan keberuntungannya, ia bisa saja mengalami keterbelakangan fisik dan mental total akibat tindakan tersebut. Ini adalah konsekuensi dari kehancuran Jiwa Natal seseorang.

Tubuh, pikiran, dan jiwa tidak lagi utuh. Meridian dan titik akupuntur seseorang akan runtuh dan tidak lagi mampu menjalankan kultivasi, dan mereka ditakdirkan lebih lemah daripada manusia fana. Hal yang paling ditakuti oleh para kultivator adalah kelumpuhan roh mereka, karena itu dapat memicu kondisi yang lebih buruk daripada kematian.

Meskipun pengalaman kehilangan kualifikasi untuk menjadi seorang kultivator lagi adalah hal yang mengerikan untuk dibayangkan, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tidak lagi menjadi individu yang sehat secara jasmani maupun rohani. Dan Zuhei mengalami hal ini secara mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Ia tidak bisa mengendalikan kakinya. Kedua lengannya terasa seperti timbal, dan pernapasannya sulit dikendalikan. Pikiran yang ia kirimkan ke tubuhnya sering kali tidak lengkap, terputus, atau tiba-tiba lenyap. Ia akan melupakan berbagai hal, seperti dirinya sendiri, yang mengalami serangan kegilaan. Ia akan kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi dengan tubuhnya.

Gedebuk!

Gedebuk!!

Gedebuk!!!

Ia mencoba lagi dan lagi, namun tidak pernah berhasil. Mulutnya sedikit terbuka, memperlihatkan barisan gigi yang retak dan menguning. Air liurnya membasahi lantai saat ia berjuang dengan erangan pelan yang kelelahan.

"Haaa...haaaa....haaaaaa..." Napasnya yang tersengal-sengal begitu berat dan tak henti-hentinya, namun mata merahnya tidak pernah lepas dari bukaan sel. Jaraknya hanya beberapa meter saja, namun ia tidak bergeser sejauh satu inci pun selama ini, tetapi ia juga tidak menghentikan tindakannya.

Wei Wuyin memejamkan matanya.

Su Mei tidak melakukannya. Ia menyaksikan semuanya. 'Kultivasi itu sulit. Kehidupan tidak memiliki kesempatan kedua, yang ada hanya pengalaman belajar dan pilihan masa depan. Zuhei... merangkaklah...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Ia mengatupkan giginya pelan. Jika Zuhei hanya merangkak ke bukaan sel, ia bisa keluar. Itu mudah! Tapi...

Saat ia melihat pria itu terus berusaha mengangkat tubuhnya dengan kondisi fisik seperti itu, hatinya dipenuhi oleh secercah kepahitan. Ia teringat kejadian sebelumnya.

-----

"Apa... apa?" Suara kering, liar, dan dingin milik Zuhei berkata pelan dengan nada bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Aku bertanya: apakah kau lapar?" Wei Wuyin mengulanginya.

"..." Zuhei tetap diam, namun dari mata merahnya, ia jelas menganggap Wei Wuyin sebagai orang bodoh. Lapar? Haha, betapa bodohnya pertanyaan itu? Ia sudah lama kehilangan...

"Kau tidak? Kurasa itu masuk akal." Wei Wuyin tiba-tiba menjawab pertanyaannya sendiri. Ia mulai mondar-mandir beberapa langkah, berbalik, dan berjalan ke arah sebaliknya. Hal ini terus berlanjut hingga mata merah itu mengikuti Wei Wuyin dengan patuh, mencoba memahami keberadaannya di sini.

"Itulah yang kau kurangi," ucap Wei Wuyin dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Gigi Zuhei yang retak dan menguning perlahan-lahan menyeringai, memperlihatkan geraman lemah saat ia mengabaikan kata-kata Wei Wuyin. "A... apa yang kau tahu tentang rasa lapar?!" Matanya memancarkan ketidakpuasan dan kedengkian yang tak bertepi. Apakah pria ini bahkan mengerti apa artinya merasa lapar? Kelaparan? Ada saat-saat di mana ia ingin memotong jarinya sendiri dan memakannya mentah-mentah!

Wei Wuyin menghentikan langkahnya, melirik Zuhei dengan ekor matanya. "Aku tahu satu hal: Rasa lapar itu untuk mereka yang hidup.

"..." Zuhei terdiam. Kecerahan di matanya yang memancarkan niat membunuh meredup drastis. Kepalanya sedikit terkulai dan ciri-cirinya tertutup oleh rambut peraknya.

Wei Wuyin mendengus. Ia membalikkan tubuhnya, mendekati Zuhei hingga jarak mereka hanya terpaut beberapa inci saja, dan mata peraknya menatap mata merah itu tanpa rasa takut sedikit pun. Wei Wuyin bisa mencium bau napasnya yang keruh dan mengerikan, yang dipelintir oleh aroma pembusukan, kematian, dan kotoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Aku pernah bertemu seseorang. Dia adalah orang yang cukup menarik, karena ketika hidupnya tidak lagi berada di dalam kendalinya, takdirnya ditentukan oleh orang lain, dan semuanya terasa putus asa karena dia tidak bisa lagi mempengaruhi dunia atau hati orang lain, dia hanyalah satu hal pada saat akhir tak terelakkannya tiba: Lapar."

Zuhei sedikit bergidik. Rasanya seperti ribuan serabut hawa dingin memasuki tubuhnya, merambat melalui otot dan tulang belakangnya tanpa henti.

"Aku hanyalah seorang anak kecil saat itu. Aku tidak mengerti bagaimana rasanya menjadi seperti itu. Bahkan, aku menganggapnya cukup lucu. Tapi aku ingin menyelamatkannya, jadi kulakukan." Mata Wei Wuyin berkelebat dengan secercah rasa nostalgia. "Aku hanyalah anak kecil saat itu, tapi kemudian... sangat segera, aku akan mengerti apa yang ia rasakan; rasa lapar itu. Begitu lapar hingga terasa menyakitkan. Begitu lapar hingga aku tidak bisa memikirkan hal lain selain memuaskan rasa lapar itu, apapun taruhannya."

"..." Zuhei tidak menjawab. Pikirannya sulit untuk ditenangkan, dan sebuah badai sedang berkecamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Jadi aku bertanya untuk terakhir kalinya: apakah kau lapar?"

-----

Su Mei menyaksikan Zuhei yang terus berjuang untuk berdiri dengan kedua kakinya sendiri, sebuah prestasi yang tampaknya mustahil dilakukan sendirian. Ia menolak untuk merangkak ke pintu masuk, tidak peduli berapa kali ia gagal. Bahkan setelah tiga jam penuh, ia tidak bergerak lebih dari satu inci dari sebelumnya, namun ia tidak pernah menyerah.

Tubuhnya basah oleh keringat yang memenuhi udara dengan bau pahit, namun ia terus melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Mata Wei Wuyin tetap terpejam selama ini.

Mata Su Mei beralih dari Wei Wuyin ke Zuhei. 'Aku tahu perasaan itu... rasa lapar. Keinginan. Hasrat. Itu tidak ada habisnya dan itu mendorongmu. Mungkin jika aku tidak bertemu dengannya hari itu, aku masih akan ragu apakah aku benar-benar haus akan kehidupan, akan pilihan, akan takdirku di tanganku sendiri.'

Pikirannya telah lama mantap. Ia merasa lapar, dan kesediaannya untuk memuaskan hasratnya tidak bertepi dan tidak terbatas.

Ia berucap lirih, "Kebanggaanmu tidak penting. Yang penting adalah kemauanmu untuk mencari apa yang kau inginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"...!" Zuhei berhenti. Kepalanya sedikit terangkat untuk melihat sesosok figur di luar sel, sosok yang belum ia sadari sebelumnya. Meskipun pandangannya saat ini kabur, dan yang ia lihat hanyalah siluet hitam, ia merasa seolah-olah seseorang di luar sana memahaminya. Siapa?

Ia mengepalkan giginya, menenangkan pernapasannya, dan menatap kedua sosok itu. "Kau ingin aku menjadi cakar-cakar mu? Kau ingin aku menjadi taring-taring mu? Kalau begitu, berikan aku tubuh keparat!" Suaranya parau, tegang, dan bergetar, dipenuhi dengan rasa gigih dan hasrat.

Wei Wuyin membuka matanya. Pandangan peraknya beralih ke wujud Zuhei yang terkulai, kepala yang terangkat, dan mata yang memancarkan cahaya merah tanpa akhir.

"Dan jenis tubuh seperti apa yang kau inginkan?" Wei Wuyin melontarkan pertanyaan ini dengan nada acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Zuhei tidak ragu-ragu menjawab pertanyaan itu dengan teriakan lantang: "Tubuh yang bisa memuaskan rasa laparku!!"

"Hmph," Wei Wuyin menyunggingkan senyum tipis. "Aku ingin cakar terbaik, aku ingin taring terbaik, dan sebagai gantinya, aku akan memberimu tubuh terbaik. Yang aku minta hanyalah agar rasa laparmu, perasaan yang kau inginkan saat ini, tidak pernah lenyap dari hati, pikiran, dan jiwamu. Bisakah kau berjanji padaku hal ini?"

Zuhei berseru terengah-engah, "Ya!"

Wei Wuyin tertawa dengan secercah nada dingin dan kegembiraan. Ia tidak meminta kesetiaan. Itu adalah permintaan konyol yang tidak pernah bisa dipastikan, dan ia juga tidak cukup bodoh untuk menuntutnya. Yang ia inginkan adalah seperangkat taring dan cakar yang bisa merobek musuh-musuhnya tanpa ragu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Segala sesuatu yang lain adalah nomor dua.

Jari-jari tangan kanan Wei Wuyin bergerak, berkedip dengan jejak cahaya warna-warni yang berkelebat di antara celah-celah dengan aura mistis. Ini adalah Qi Alkimia miliknya. Dari tangan kirinya, ia bergetar sedikit dan sebuah pil tunggal terbentuk. Pil ini kusam, abu-abu seperti jelaga dan memancarkan aura sunyi yang seolah menyedot seluruh kehidupan.

Ia memasukkan qi miliknya ke dalam pil tersebut dan dengan jentikan, mengirimkannya terbang menuju tubuh Zuhei yang terkulai basah oleh keringat. Pil itu menyentuh dahinya, lalu menyatu ke dalam tubuhnya tanpa cela.

Mata Su Mei mengamati saat pil itu muncul dan bergerak. "Bukankah itu..." Ia terkejut, menatap Wei Wuyin dengan tidak percaya. Sejak ia terpapar pada Gunung Penciptaan Ekstrim, ia dengan rajin mempelajari semua produk alkimia yang diketahui sebagai prioritas. Pil abu-abu jelaga itu adalah pil yang langsung ia kenali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Di berbagai batu spiritual, mereka tidak hanya mendeskripsikan penampakan pil tersebut, tetapi juga auranya. Pil ini bukanlah pil biasa, kenyataannya... ini bukanlah pil tingkat tujuh!

"Tingkat delapan?!" Tapi bagaimana bisa? Ia tahu pil tingkat delapan hampir tidak pernah muncul, dan jika ada, harganya akan senilai benua. Dari aura spiritual bawaan pil itu, ia merasakan tanda tangan unik milik Wei Wuyin! Dia... dia... dia bukan sekadar Raja Alkimia?

Matanya sedikit melotot saat ia memandang tuan yang mengabdikan hidupnya untuk diikuti berdampingan, menjelajahi ujung dunia hingga maut memisahkan, dan menempa jalannya sendiri untuk memastikan ia bisa tetap berada di sisinya.

Apakah dia sudah menjadi seorang Kaisar Alkimia?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Produk-produk tingkat delapan sebagian besar dirancang untuk para ahli Alam Inti Astral di fase menengah, tetapi mereka yang berada di tingkat ini sangat langka di seluruh Medan Bintang Tri-Vision! Faktanya, dari puluhan triliun orang, kurang dari belasan Kaisar Alkimia yang ada!

Jika dunia tahu...

Wei Wuyin tidak bereaksi terhadap keterkejutan Su Mei, ia hanya mengamati saat energi unik dan khasiat obat pil tersebut mulai meresap ke setiap sel tubuh Zuhei dan aktif. Pil tersebut adalah pil tingkat delapan kelas bawah yang disebut Pil Kebangkitan Desolasi. Itu adalah pil yang dirancang khusus untuk memperbaiki bagian-bagian fragmen dari roh seseorang, membangkitkan kembali Jiwa Natal seseorang.

Biasanya, kelumpuhan roh seseorang adalah hasil dari hancurnya dan runtuhnya Jiwa Natal seseorang secara beruntun. Jika mereka berada di bawah Tahap Kedelapan Alam Kondensasi Qi, maka itu adalah hancurnya roh mereka. Ini bukanlah ekstraksi, melainkan kehancuran, tetapi seperti kaca, jika hancur, pecahan-pecahannya dapat disatukan kembali dan dipulihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

Namun, menjadi sangat sulit untuk melakukannya, dan semakin kuat seseorang, semakin sulit pula hal itu.

Zuhei awalnya adalah seorang kultivator di Tahap Kedua Alam Inti Astral, Fase Penguasa Langit saat ia dilumpuhkan, jadi kesulitannya sejuta kali lebih besar daripada mereka yang berada di Alam Kondensasi Qi. Namun, Pil Kebangkitan Desolasi tingkat delapan mampu melakukannya!

Pil itu menyerap seluruh kekuatan hidup, energi mental, pecahan Jiwa Natal, dan energi fisik, sebelum memurnikannya dan memulihkan apa yang telah hilang. Dasarnya adalah esensi unik yang disebut Esensi Penyerapan Desolasi. Itu adalah esensi tingkat atas yang berada di luar sembilan elemen, dan merupakan bahan yang sangat tidak stabil dan mudah menguap. Tidak sedikit orang yang kehilangan segalanya, hidup, pikiran, daging, dan banyak lagi hanya dengan menyentuhnya.

Hanya para Alkemis yang bisa menangani bahan ini, memungkinkannya tidak hanya mengambil, tetapi juga memberikan semua yang diambilnya dalam jumlah yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Gaaarrrgh!" Zuhei segera mulai berteriak kesakitan. Suaranya begitu keras dan tak mampu diredam. Tubuhnya kejang dan berkedut tanpa henti sementara kulit pucatnya berubah menjadi warna abu-abu putih. Seolah-olah segala sesuatu di dalam tubuhnya sedang ditarik dan disedot secara paksa ke arah glabella-nya.

"Bukan hanya aku akan memberimu tubuh terbaik, aku juga akan membuatmu mencapai batas yang bahkan tidak pernah kau impikan!" Kegembiraan yang memancar dari mata Wei Wuyin begitu nyata.

Pandangan merah Zuhei bersinar lebih terang setiap detik yang berlalu.

"Sepertinya kau benar, Su Mei." Wei Wuyin mengalihkan pandangannya ke arah Su Mei yang masih menatap Wei Wuyin dengan secercah rasa tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"A-apa?" Sangat jarang melihat Su Mei kehilangan ketenangannya, tetapi pikirannya benar-benar bergetar dengan pemahaman bahwa Wei Wuyin adalah seorang Kaisar Alkimia! Mereka berada di sekte tersebut hanya selama empat bulan! Ia tahu bahwa dia sebelumnya hanyalah seorang Raja Alkimia, dan bahkan saat itu, perbedaan antara Raja Alkimia dan Kaisar Alkimia jauh lebih besar daripada jurang antara Tahap Pertama Kondensasi Qi dan Tahap Pertama Inti Astral!

Tapi dia melompati jurang itu dalam waktu kurang dari empat bulan?!

"Sepertinya laporanmu benar," ucap Wei Wuyin. Matanya kembali beralih ke Zuhei yang sedang berjuang melawan rasa sakit akibat pil tersebut. Auranya mulai terasa sunyi dan dipenuhi dengan rasa hampa, namun di dalam kehampaan itu terdapat secercah percikan pembantaian yang kuat dan sesuatu yang lain...

Itu terasa begitu pekat. Hal itu didorong oleh tekad yang gigih dan tak kenal menyerah untuk menantang diri sendiri tanpa henti, mengatasi segala rintangan, dan menantang musuh-musuh yang lebih kuat! Dibandingkan dengan aura pembantaian, itu berhati murni dan tak ternoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​⁠

"Tidak heran dia bisa melampaui seluruh fase di Alam Inti Astral dalam pertempuran. Dia tidak hanya memunculkan Niat Pembantaian... tetapi dia juga memiliki Niat Pertempuran!" Mata Wei Wuyin berkilau dengan cahaya cemerlang.

Su Mei tertegun. Niat Pertempuran? Matanya beralih ke tubuh Zuhei dan ia menyadari auranya kini bagaikan medan perang yang berdarah. Setelah segalanya direnggut oleh pil tersebut, niat pertempurannya tidak lagi dibayangi oleh niatnya untuk membantai. Faktanya, rasa sakitnya yang mengerikan justru memunculkan niat itu saat itu menempa tekadnya untuk bangkit!

Wei Wuyin berucap pelan, "Dia sempurna!"