Bab 174 - 172: Pendaki - Zuhei

Tap. Tap. Tap.

Tangga yang menuju ke tingkat bawah Gunung Extreme War benar-benar temaram, suram, dan dipenuhi kegelapan tanpa ujung yang pasti.

*Bagaimana ya perasaan para tahanan saat digiring melewati tempat ini?* batinnya seraya mengikuti iblis kurus berlubang mata kosong di depannya. Pemandunya melangkah membawa obor menyala yang sedikit menerangi jalan. Konon, mengerahkan Qi atau Kekuatan Astral di sini akan otomatis memicu formasi dan larik pelindung, melenyapkan si pelaku dalam sekejap mata.

Sungguh mengerikan.

Wei Wuyin merasakan jejak samar kekuatan astral dan energi spiritual yang bersemayam halus di sepanjang dinding lorong sempit ini. Setiap untaian kekuatan astral dan energi spiritual tersebut membuatnya merasa terancam. Benar-benar menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Hell Layer of War terbagi menjadi tiga tingkat, dengan tingkat pertama menampung semua tahanan sekte," iblis bernama Eyles itu menjelaskan seraya memimpin jalan. Eyles adalah seorang Ksatria Penegak dengan basis kultivasi pada Tahap Ketiga Alam Inti Astral, dan telah menjaga pintu masuk Hell Layer of War selama lebih dari tiga ratus tahun.

Masa itu terhitung seperempat dari total rentang hidupnya. Karena itulah, dia sangat paham seluk-beluk para tahanan di dalam, berbagai area di ketiga tingkat tersebut, serta cara kerja internal sekte. Dia pun terus menjelaskan banyak hal untuk mengisi perjalanan panjang menuruni tangga itu.

"Tingkat pertama dihuni berbagai jenis tahanan, tetapi mereka berada di sini untuk jangka waktu terbatas sebagai hukuman atas pembangkangan. Para tahanan itu mendekam di sini selama beberapa tahun hingga puluhan tahun, tergantung seberapa parah pembangkangan mereka." Di dalam sekte, Kekuatan Otoritas mengendalikan segalanya. Walaupun ada pengecualian, kerap terjadi insiden di mana anggota berpangkat lebih tinggi memberikan perintah atau tugas yang enggan dijalankan oleh bawahan mereka.

Karena itu, setelah pengaduan diajukan oleh salah satu pihak, masalah tersebut akan diselidiki dan hukuman dijatuhkan kepada pihak yang bersalah. Bagi mereka yang menyalahgunakan kekuasaan, hukumannya jauh lebih lama daripada mereka yang membangkang. Kendati semuanya bergantung pada situasi, sekte benar-benar memberikan kekuasaan yang luar biasa besar namun tetap membatasinya dalam batas wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Jika tidak, yang tercipta hanyalah kekacauan. Namun berkat batasan-batasan ini, ketertiban dan saling pengertian dapat terwujud. Hal ini memungkinkan lahir dan berkembangnya berbagai faksi. Ini adalah konsep yang cukup memikat—memberikan kekuasaan untuk melindungi sekaligus menghukum bagi mereka yang berpangkat tinggi.

"Tentu saja, ada pula orang-orang yang membunuh karena dorongan emosi atau menyerang seseorang dengan niat membunuh di luar jalur resmi. Orang-orang ini telah dilumpuhkan dan dijebloskan ke sini untuk dipenjara sampai batas waktu tertentu atau langsung dieksekusi."

Kekuatan Otoritas melindungi sekaligus bisa disalahgunakan. Sebagai contoh, Gu Hao, si Murid Elit Bumi, dapat menolak setiap dan seluruh tantangan Pertarungan Kekaisaran dari Murid Elit Bumi lainnya karena dia adalah bawahan seorang Bangsawan Langit—kecuali jika seseorang seperti Wei Wuyin, seorang Raja Surgawi, memaksakan duel maut dengan menggunakan Poin Jasa Kekaisaran.

Jika sampai terjadi, mereka benar-benar tamat tanpa harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Akan tetapi, menyinggung seorang Raja Surgawi pada dasarnya adalah hal yang sangat mustahil, sehingga sebagian besar orang tidak akan pernah terjerumus ke dalam situasi semacam itu.

Artinya, para Murid Elit Bumi itu bisa saja memicu permusuhan, tetapi tak ada yang bisa membalas dendam. Aturan yang membelenggu ini menyebabkan segelintir orang bertindak nekat karena amarah dan membunuh musuh bebuyutan mereka tanpa memedulikan akibatnya... atau setidaknya mencoba. Sangat sulit membunuh seorang pakar dengan tingkat kultivasi setara secara kilat, dan Ksatria Penegak biasanya akan segera tiba dalam waktu sangat singkat.

Sejujurnya, sekitar sembilan puluh persen upaya pembunuhan berlatar emosi berakhir dengan kegagalan total. Hal ini menekan angka kematian di dalam sekte secara signifikan, tetapi tetap ada pengecualian—yaitu mereka yang memiliki kehebatan bertarung jauh di atas rata-rata, seperti Zuhei, seorang pengguna Niat!

Wei Wuyin mendengarkan penjelasan Eyles dengan tenang seraya terus melangkah turun. Butuh waktu satu jam penuh berjalan kaki hingga mereka tiba di sebuah ruangan datar. Saat dia melangkah masuk, ada obor-obor menyala yang menerangi ruangan itu dengan temaram. Ruangan tersebut benar-benar kosong, tetapi terdapat tiga lorong lebar yang mengarah ke tiga jurusan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Masing-masing tampak menuju ke tempat yang berlainan. Dia menoleh ke arah Eyles, dan Eyles tidak berhenti. Dia langsung memilih jalan tengah dan melangkah masuk. Wei Wuyin mengikuti di belakang seraya melirik penasaran ke arah dua lorong lainnya.

"Dua lorong lainnya mengarah ke tangga menuju tingkat kedua dan tingkat ketiga." Usai menjelaskan hal itu, Eyles tak lagi berbicara dan auranya berubah muram serta gelap. Mereka tidak bertukar sepatah kata pun lagi saat melangkah maju.

Wei Wuyin mengamati sekeliling dalam diam dan merasa cukup terpikat. Semakin jauh dia melangkah, dinding-dindingnya tampak semakin kokoh, dan terdapat deretan ukiran esoteris padat yang berulang secara berkesinambungan dan teratur. Setelah beberapa menit, dinding batu berganti menjadi jeruji-jeruji baja dengan sel-sel persegi di baliknya.

Pandangannya menyapu sel-sel remang itu dan mendapati tubuh-tubuh dengan berbagai ukuran dan jenis kelamin tergeletak di lantai. Ada beberapa yang tampak bagaikan mayat, menatap langit-langit dengan lesu dalam ketidakberdayaan dan keputusasaan mutlak. Mereka seolah telah menyerah pada kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Bukan hanya satu atau dua orang per sel, melainkan puluhan. Pergelangan kaki dan tangan mereka semua dibelenggu, semuanya tersambung ke pusat sel yang membatasi gerak-gerik mereka. Sekalipun mencoba merenggangkan rantai sejauh mungkin, mereka hanya bisa mencapai jarak sekitar lima meter dari jeruji.

Keheningan mencekam dan aroma kematian pekat tercium di udara. Wei Wuyin dapat merasakan berbagai tatapan redup menyapu tubuhnya, tetapi dia tak bergeming. Orang-orang ini telah melakukan kejahatan terhadap sekte, dan mereka memahami aturan yang berlaku. Kendati beberapa di antaranya mungkin dijatuhi hukuman secara tidak adil, ini tetaplah hal yang sudah mereka ketahui risikonya.

Sejak kecil, Wei Wuyin selalu berhati-hati dalam menentukan nasibnya. Dia tak pernah bertindak gegabah dan menjalani segala sesuatu selangkah demi selangkah, memanfaatkan hukum dunia demi keuntungannya dan tak pernah membiarkan aturan itu membungkam ambisinya. Orang-orang ini lahir di bawah langit yang lebih megah, dan pilihan merekalah yang menuntun mereka pada nasib ini. Mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri.

Sekelebat ingatan melintas di benaknya dan kilau kemuraman menyelimuti iris peraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Kita sudah sampai," ucap Eyles.

Wei Wuyin mengangkat pandangannya dan melihat sebuah sel penjara, tetapi sel ini berbeda dari yang lain karena hanya dihuni oleh satu orang, dan orang ini dibelenggu pada keempat anggota badannya, digantung seperti katak yang siap dibedah.

Sosok itu adalah pria telanjang dengan rambut perak lebat yang luar biasa panjang, dengan mudah mencapai sepuluh kaki. Jika dibentangkan, rambut itu mungkin bisa menutupi seluruh tubuhnya. Dia tidak bisa melihat raut wajah pria itu, tetapi dia melihat tubuhnya yang kurus kering serta aura berdarah yang memancar darinya.

"Zuhei, si Serigala Perak Pembantaian," kata Eyles perlahan saat menatap sosok yang tergantung itu. Bahkan Eyles sendiri masih merasa terguncang saat mengingat insiden enam belas tahun silam, dan hatinya tak bisa melupakan genangan darah yang tercipta pada hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Eyles mau tak mau melirik Wei Wuyin, tak habis pikir mengapa pemuda itu merasa binatang buas yang membantai apa pun di jalurnya ini akan berguna. Bahkan sampai rela berkorban sedemikian rupa hanya untuk menemuinya.

Mata Wei Wuyin berbinar terang saat merasakan aura ganas dan berdarah yang dipancarkan sosok tersebut. Dia pernah merasakan aura seperti ini sebelumnya pada Long Chen, tetapi yang ini jauh lebih terasah dan matang. Ini adalah niat membunuh tulen yang terpupuk dari kebencian dan rasa kehilangan yang teramat dalam.

"Buka pintunya, lalu pergilah," kata Wei Wuyin kepada Eyles sembari melangkah maju. Eyles menurut; dengan kunci formasi, dia membuka kunci sel dan jeruji-jeruji itu terangkat vertikal ke atas lalu lenyap sepenuhnya.

Wei Wuyin melangkah masuk dengan tenang sementara Su Mei tetap menunggu di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Aku akan menunggumu di atas," ujar Eyles sebelum beranjak pergi.

Saat Wei Wuyin memasuki sel, bau anyir darah dan aroma kematian yang pekat tercium di mana-mana, tetapi ini berbeda dari aroma keputusasaan para tahanan lain yang berasal dari hancurnya harapan dan keyakinan; aroma ini terasah murni dari niat membunuh.

"Zuhei," panggil Wei Wuyin.

"..."

"Aku—"

"Enyah kau." Suara Zuhei yang serak, liar, dan dingin terdengar menggema.

Wei Wuyin sama sekali tidak terganggu, dia mengangguk dan tersenyum. "Mulai sekarang, kau akan menjadi cakar dan taringku."

Tubuh Zuhei bergetar sedikit. Dia mengangkat kepalanya hingga rambut perak yang menutupi wajahnya tersibak, memperlihatkan sepasang mata kirmizi yang tampak bagaikan sungai darah bersemayamkan bulan hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

"Kubilang... enyah kau."

Wei Wuyin melangkah maju hingga hanya berjarak beberapa inci dari Zuhei yang tergantung, mata peraknya terkunci pada mata kirmizi itu. Kedua pasang mata mereka berkilat dengan cahaya tanpa batas; yang satu cukup tajam untuk menebas dunia dan segala kehidupan, sementara yang lain basah kuyup oleh darah segar dan pembantaian tiada henti. Keduanya beradu, namun tak saling menolak!

Senyum Wei Wuyin merekah semakin lebar. Tampaknya dia telah membuat pilihan yang tepat, dia bisa merasakannya di dalam hati.

"Kau lapar?"

"..."