Bab 1678: No-Name (8)

Terpaku dalam keheningan! Kata-kata Sage Hathor mengguncang pikiran hampir semua orang hingga ke lubuk hati mereka. Galaksi No-Name terkenal karena perpecahan dan kemandiriannya; setiap wilayah di dalam galaksi ini sangat kompleks serta penuh perselisihan mengenai teritori dan kekuasaan. Sejarah mencatat banyak sekali pergantian pemimpin setiap beberapa dekade, abad, atau bahkan milenium, tergantung pada skala wilayahnya. Satu-satunya pengecualian adalah delapan Wilayah Utama para Sage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Kepatuhan telah lama sirna dari kamus para pemimpin ini; yang tersisa hanyalah ambisi dan agresi penaklukan. Karena itulah, bisa dibayangkan betapa tidak percayanya mereka saat Sage Hathor secara sukarela mengajukan diri untuk tunduk! Terlebih lagi, tunduk untuk menjadi Zona Galaksi!

Apakah situasinya sudah separah itu?

Ataukah ada udang di balik batu? Pasti ada!

"Ap-apa yang kau katakan?!" Mystic Overlord berwajah cendekiawan itu terbata-bata, tanpa sengaja dan tidak sopan mempertanyakan ucapan Sage Hathor. Kendati demikian, tidak seorang pun yang hadir menganggap pertanyaannya tidak pada tempatnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"..."

Mata Sage Khonshu menyipit tajam.

"Betapa suci dan dermawannya dia," gerutu Sage Imentet tiba-tiba dengan suara sarat kepahitan, meski hanya Luo Ning yang bisa mendengarnya. Luo Ning hanya bisa tersenyum masif. Ada banyak lapisan tersembunyi di balik pertanyaan dan tindakan Sage Hathor saat ini, dan ini sama sekali tidak sesederhana ketundukan biasa. Terlebih lagi, jelas bahwa Sage Hathor, Sage Shattered Sphinx, Sage Pakhet, dan Sage Amunet telah bertindak atas inisiatif mereka sendiri berdasarkan suatu kesepakatan.

Qing Qiumu, Yue Songli, Wei Si, dan Tuan Muda Shang berdiri bersama Su Mei di atas satu platform yang sama. Mereka semua mengamati situasi ini dengan berbagai ekspresi. Wei Si menggaruk kepalanya yang botak, sementara Tuan Muda Shang dan Su Mei menatap tajam ke arah Sage Hathor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Qing Qiumu dan Yue Songli tertegun saking gurihnya harapan; Wei Wuyin memiliki sejenis karisma yang tak tertandingi. Hanya dengan sedikit usaha, Sage Hathor sudah bersedia tunduk! Menilik trennya, hal ini seharusnya akan memicu ketundukan susulan dari faksi-faksi lain di Galaksi No-Name!

Yue Songli adalah yang paling bersemangat di antara kelompok itu karena jantungnya berdegup kencang, membuat Dakarai terombang-ambing di dalam dadanya. Hyena kecil itu sama sekali tidak tertarik pada keberuntungan surgawi ini dan menekan dadanya dengan ringan menggunakan cakar untuk menstabilkan diri, berjuang keras agar tidak bergerak terlalu banyak. Pemandangan itu cukup untuk merangsang seorang eunuch.

"Ini sedang terjadi!" ujar Qing Qiumu bernostalgia. Wei Wuyin memiliki kebiasaan menaklukkan tempat-tempat. Beberapa dilakukan secara bertahap dan sistematis seperti Sekte Myriad Monarch, sementara yang lainnya berlangsung megah dan eksplosif seperti Alam Rahasia Kuno. Ia teringat desas-desus ketika faksi-faksi di Wilayah Bintang Grand Cyclic bersimpuh di hadapannya secara sukarela tanpa ia mengucapkan sepatah kata pun. Ia tidak pernah menyangka akan menyaksikan peristiwa serupa dalam skala yang jauh lebih besar dari sebelumnya!

Namun, terlepas dari kegembiraan mereka, hal itu sangat kontras dengan ekspresi wajah Tuan Muda Shang dan Su Mei. Mereka tampak berpikir keras dan serius. Melihat dua istri Wei Wuyin terbuai oleh kehebatan pria itu alih-alih mengamati situasi secara objektif, dibutakan oleh perasaan mereka sendiri, Tuan Muda Shang menjelaskan perlahan: "Tidak—tidak sesederhana itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Apa?" Kegembiraan Yue Songli sulit dipadamkan, tetapi ia tertarik untuk memahami lebih jauh.

Wei Si tampak sedikit bingung saat secercah kebingungan melintas di mata hitamnya yang kecil, lalu ia berkomentar: "Pertanyaannya terasa aneh. Maksudnya apa itu?"

Nada suara Tuan Muda Shang semakin berat saat ia berkata, "Kata-katanya memang seharusnya terasa aneh. Ia secara aktif mencegah orang lain untuk ikut tunduk setelah dirinya, dengan cara mengorbankan dirinya sendiri."

"Mencegah?" Yue Songli terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tuan Muda Shang mengangguk, "Mencegah. Agar lebih jelas: Sage Hathor sedang mencari dukungan Kekaisaran Neo-Dawn milik Wei Wuyin untuk membantu pihak-pihak lain, sambil sepenuhnya mengabaikan masa depan wilayahnya sendiri."

"Apa? Bagaimana bisa?" Qing Qiumu tidak langsung paham, tetapi sedetik kemudian, ia mengerti dan mata hijau zamrudnya bersinar karena pemahaman. "Ia ingin mendapatkan dukungan Wei Wuyin lalu memberikannya kepada yang lain untuk menstabilkan situasi galaksi! Tapi jika itu tujuannya, mengapa Wei Wuyin harus setuju?"

"Setuju? Ini adalah satu-satunya kesempatan baginya untuk secara sah memasuki persaingan sengit di dalam Galaksi No-Name dengan fondasi yang kokoh. Hanya orang bodoh yang mengira perjalanan Kakak Wei ke Galaksi Putih Abyssal dan Galaksi Sky Heart terjadi secara kebetulan, terutama mengingat tunduknya Rose Kelabu dan para binatang liar Galaksi Sky Heart. Kakak Wei berniat mendapatkan pijakan di Galaksi No-Name untuk ambisi masa depannya.

"Namun, jika dibiarkan begitu saja, sangat mungkin mereka yang lebih ambisius akan menyerah kepadanya dan mengacaukan seluruh situasi. Kemungkinannya, para Sage yang tahu persis sudah menetapkan langkah-langkah agar ruang gerak Sage Hathor dibatasi, sementara Sage Hathor sendiri telah menyetujui semua ketentuan restriktif itu. Mengingat reputasinya, mereka pasti mempercayainya dengan sepenuh hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Tetapi jika para Sage lainnya yang bergerak lebih dulu, Galaksi No-Name akan runtuh seperti istana kartu dan jatuh ke tangan Kakak Wei tanpa banyak usaha melalui efek domino yang tak terhindarkan. Para Sage itu..." Tuan Muda Shang tidak menyelesaikan kalimat terakhirnya, tetapi getaran rasa hormat yang tersisa di suaranya sudah cukup untuk menyimpulkan apa yang hendak ia katakan.

"..." Pandangan Su Mei beralih dari Sage Hathor dan mendarat pada Wei Wuyin. Meskipun pria itu memasang tatapan tenang, dialah satu-satunya yang bisa sepenuhnya memahami dan membaca Wei Wuyin tanpa kesulitan berarti, meskipun ia sendiri tidak mengerti mengapa hal itu bisa terjadi. Yang ia rasakan adalah gumpalan ketidakpuasan yang kian membesar serta kalkulasi mental yang liar di dalam diri pria itu.

Mengapa Sage Imentet, Sage Khonshu, and para Sage lainnya yang biasanya lihai merancang intrik dan meraup keuntungan justru tampak abai terhadap tindakan ketundukan Sage Hathor saat ini? Jawabannya ada di depan mata sekaligus sangat sulit disadari oleh pengamat biasa!

Karena mereka memang berniat tunduk!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Ini tidak berbeda dari Wilayah Bintang Grand Cyclic! Tak terhitung banyaknya faksi kelas bawah yang tunduk pada Starfield Neo-Dawn dan pindah tempat setelah mengikuti tren tak kasat mata yang digerakkan oleh kekuatan puncak yang bersiap menyambut kedatangan mereka! \ Sage Hathor tidak menanggapi pertanyaan Mystic Overlord yang cendekiawan itu. Fokusnya tetap tertuju sepenuhnya pada Wei Wuyin, menunggu jawaban pasti agar ia bisa melanjutkan.

Pikiran Wei Wuyin dengan cepat menimbang berbagai kemungkinan. "Mendukung Wilayah Utama Prosperous Union? Kekaisaran ku bisa melakukannya. Kekaisaran Neo-Dawn ku bisa mendukung hal itu dan jauh lebih banyak lagi," jawab Wei Wuyin sambil menyapukan pandangannya ke berbagai platform, mengamati wajah-wajah penuh pertimbangan dari para kaum elit tersebut.

Namun saat ekspresi mereka berubah, tidak ada seorang pun yang langsung bersuara. Tampak ada sesuatu yang menahan mereka untuk melakukannya—keraguan yang menggantung pada sehelai benang tak kasat mata.

Sage Imentet dan para Sage lainnya juga tidak langsung maju. Bahkan para Mystic Overlords tetap bungkam! Mereka semua paham!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sebuah pidato tunggal dan beberapa pertanyaan tidak langsung yang maknanya sulit ditebak oleh orang awam hampir saja memupus peluang Wei Wuyin untuk menaklukkan Galaksi No-Name, sementara mereka justru melompat kegirangan seperti kelinci demi mendapatkan kesempatan meraih dukungan Wei Wuyin.

Lagipula, Wei Wuyin hanya perlu membiarkan tawaran-tawaran itu mengalir sementara setiap pihak berlomba menjadi yang pertama—atau lebih tepatnya, mendapatkan keuntungan terbesar setelah tragedi yang memukul ini! Setelah semua tawaran masuk, ia hanya perlu membuat satu keputusan sederhana: Menerima SEMUA! TANPA! KECUALI!!

Ketika itu terjadi, sebagian besar wilayah mungkin akan jatuh ke tangan kekuasaannya, dan dengan dukungannya, Galaksi No-Name mau tidak mau akan terpengaruh oleh Kekaisaran Neo-Dawn serta runtuh dalam waktu yang sangat singkat, memicu pihak lain untuk mengikuti tren setelah melihat diri mereka tertinggal. Tapi tidak kali ini!

Sage Hathor dan yang lainnya dengan cerdik menghindari takdir tersebut dengan menawarkan satu individu terpercaya yang akan membendung pengaruh Kekaisaran Neo-Dawn layaknya sel kanker yang terisolasi. Jelas sekali bahwa Sage Hathor berniat mengorbankan Wilayah Utamanya untuk memperkuat pihak-pihak lain agar bisa bertahan dari terpaan bencana baru-baru ini, sekaligus tetap membiarkan Galaksi No-Name mempertahankan kemandiriannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dan Wei Wuyin... berada dalam posisi yang tidak bisa menolak!

Sage Hathor tersenyum hangat, lalu berkata dengan tegas, "Kalau begitu, aku, Hathor Ouaiti, dan sekutu-sekutu tepanyaku, bersedia menjadi vasalmu! Asalkan kau bersedia menerima kami!"

Wei Wuyin menjadi pusat perhatian utama kali ini, namun makna yang terpancar di mata setiap orang jauh berbeda dari sebelumnya. Ada antisipasi di mata mereka, tetapi juga rasa lega yang luar biasa setelah membayangkan masa depan suram yang berhasil dihindari berkat ketundukan Sage Hathor!

Beberapa dari mereka tadinya berniat menjalin hubungan dengan Wei Wuyin, dan setelah mendengar tentang sepak terjang terbarunya di Galaksi Sky Heart dan Galaksi Putih Abyssal, mereka merasakan hawa dingin merayapi tulang punggung saat memikirkannya. Meskipun hal itu tentu ada untungnya, mereka lambat laun akan menjadi bidak catur dalam upaya dominasi atas galaksi mereka yang penuh perselisihan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Terlebih lagi, jika satu orang saja memikirkan hal itu, maka yang lain juga akan berpikiran sama! Sebelum mereka sadar, beberapa wilayah mungkin sudah direbut. Selain itu, mereka yang bersedia tunduk lebih awal akan mendongkrak kultivasi dan kekuatan mereka, sementara yang tidak tunduk perlahan-lahan akan melemah akibat minimnya sumber daya kultivasi. Ketimpangan ini pada akhirnya akan menyebar luas!

Lalu, mereka hanya akan dihadapkan pada satu pilihan besar!

Tunduk!

Atau didominasi!

Beri waktu satu dekade, satu abad, atau satu milenium, dan para vasal Kekaisaran Neo-Dawn milik Wei Wuyin akan menjadi mayoritas, dan kemudian...

Galaksi No-Name?

Tempat itu mungkin benar-benar akan mendapatkan sebuah nama!

Wei Wuyin tersenyum tenang kepada Sage Hathor. Dinamika di Galaksi No-Name sangat sulit dinavigasi, dan beberapa langkah disruptifnya yang tadinya mudah justru sudah diskakmat sebelum sempat dijalankan. Ia tidak bisa menggunakan taktik menggoda berupa janji untuk menaikkan seseorang ke Alam Jiwa Resonan demi memaksa mereka semua setuju atau tertinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Mengapa?

Karena Galaksi No-Name sama sekali tidak gentar menghadapi Supreme Sages dari luar maupun dalam! Jika bukan salah satu dari delapan Sage, sang penjaga pasti akan mengusir mereka, atau bahkan langsung menghabisi mereka. Ancaman itu tidak mempan.

Meskipun mereka tidak menyadari hal ini, Wei Wuyin telah menguasai rahasia seni kultivasi gabungan mereka, termasuk keanehan basis kultivasi mereka. Desas-desus bahwa basis kultivasi mereka setara bukanlah gosip—itu adalah kebenaran! Basis kultivasi mereka semua setara satu sama lain, jadi menaikkan salah satu dari delapan orang itu untuk menjadi Supreme Sage hanya akan membuat yang lainnya ikut naik. Keseimbangan itu tidak boleh rusak!

Jika ia memutuskan untuk mendukung para penguasa teritori dari wilayah kecil, para Sage pasti akan menolak hal itu terjadi! Mereka akan diasingkan! Ucapan Sage Hathor sebelumnya yang menyinggung keputusan mereka untuk terpisah dari galaksi sudah menyiratkan takdir tersebut! Mereka bisa mendapatkan dukungan, namun mereka tidak diizinkan untuk tinggal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Itu adalah keputusan yang sederhana namun hampir tanpa cela!

"Apakah itu berarti Wei Wuyin...?" gumam Qing Qiumu pelan. Keterasingan Wei Wuyin hampir bisa dipastikan, dan jika ia menolak, pihak lain bisa saja menerima tawaran itu, namun mereka tidak akan diizinkan tinggal! Hanya ketundukan Sage Hathor yang bisa memastikan Wei Wuyin memiliki pijakan di dalam Galaksi No-Name untuk ambisi masa depannya!

Namun...

"Tapi kenapa kita harus membuatnya begitu rumit?" Bintang-bintang Alkimia milik Wei Wuyin bersinar indah memancarkan cahaya alkimia, lalu ia melanjutkan: "Mari kita buat ini sederhana dan menarik. Sebuah taruhan. Yang melibatkan seluruh tokoh terkemuka di Galaksi No-Name. Kita bisa memutuskan seluruh nasib galaksi kalian di sini dan saat ini juga—secara keseluruhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Para Sage, Mystic Overlord, dan Original Magistrates serempak mengerutkan kening karena terkejut.

"Sebuah taruhan?" kata Sage Shattered Sphinx dengan nada memperingatkan, memberi isyarat kepada Sage Hathor dan yang lainnya agar tidak serta-merta setuju namun juga tidak menolak. Mereka langsung menangkap maksudnya dan memilih bungkam meskipun ada dorongan untuk bertanya atau menolak usul yang keterlaluan itu.

Wei Wuyin terkekeh pelan, "Taruhan ini didasarkan pada kompetisi sederhana. Jika aku kalah, aku tidak hanya akan mendukung wilayah-wilayah kalian melewati masa-masa kehancuran ini dengan sepenuh hati, aku juga berjanji akan menyerahkan sepuluh produk bermutu Mystic-World setiap abadnya, kepada setiap partisipan yang berada di level World Emperor atau di atasnya. Tentu saja, ia harus menjadi pemimpin wilayahnya dan mampu mengendalikan nasib wilayah tersebut."

"...!"

Terdengar desisan napas terkesiap. Sepuluh? SEPULUH?! Produk alkimia bermutu Mystic-World?! MASING-MASING?!?! Mereka terhuyung-huyung dalam ketidakpercayaan, beberapa bahkan sampai meneteskan air liur saat memikirkannya!

"Dan jika kau menang?" tanya Sage Nepit.

"Jika aku memenangkan taruhan ini, maka... kalian semua, teritori kalian, dan pasukan kalian, akan menjadi vasal dari Kekaisaran Neo-Dawn ku. Galaksi No-Name... akhirnya akan memiliki sebuah nama."