Bab 1468 1461: Para Saints dari Lipatan

Wilayah Bintang Twin Beacon adalah tetangga astral bagi Wilayah Bintang Grand Cyclic sejak fajar sejarah tertulis, dulunya dipisahkan oleh jutaan mil Ruang Hampa Void. Kawasan itu pernah makmur dan dipenuhi planet-planet yang berkembang, satelit lunar yang banyak dan beragam, serta Bintang Solar yang bersinar. Semua itu berubah drastis selama pemerintahan Klan Kekaisaran sebelumnya dan pengembangan Pil Bintang Bergema dari Keluasan oleh Menara Tujuh Sage. Wilayah bintang itu adalah salah satu kawasan pertama yang menjadi korban ‘kebutuhan’ akan Bintang Solar alami dari bencana ganda tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Kini, Wilayah Bintang Twin Beacon hanyalah bayangan samar dari masa lalunya, bahkan tanpa puing celestial yang berarti karena sebagian besar telah dibersihkan oleh Pemburu Void selama bertahun-tahun. Meskipun dekat dengan Wilayah Bintang Grand Cyclic, tidak ada material; hanya basis Bajak Laut Void pribadi yang disembunyikan melalui berbagai formasi dan dipertahankan oleh array.

Selama bertahun-tahun, sedikit orang yang berani langsung memasuki wilayah ini, sembilan dari sepuluh kali memilih melewatinya melalui saluran Gerbang Void. Bukan hanya tandus, Ruang Hampa Void yang dulu membentang jutaan mil telah lama direbut Wilayah Bintang Grand Cyclic, membentuk tepi beberapa Domain, dan membuat sisi tetangga kehilangan jarak, sementara miliaran mil wilayah direbut langsung.

Klan Kekaisaran memiliki basis di kawasan itu. Namun, basis-basis ini tidak terlalu kuat dan sering ditugaskan kepada mereka yang menimbulkan masalah tak terperikan atau menyinggung tokoh besar, sering dianggap sebagai penugasan hukuman alih-alih hadiah. Jika terjadi invasi, tempat ini akan menjadi korban pertama perang dan sistem peringatan pertama yang aktif.

Karena itu, tidak ada siapa pun yang sangat kuat di wilayah bintang itu sendiri. Paling banyak satu Exalted atau tiga. Individu-individu ini hanya dianggap makhluk Ascended ‘palsu’, karena makhluk Ascended ‘sejati’ memiliki hukuman yang lebih menguntungkan yang bisa sangat bermanfaat bagi Klan Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Beberapa Domain juga punya pos terdepan, tetapi itu pun dipandang serupa dengan investasi yang sangat sedikit.

Tujuh makhluk berdiri di atas platform datar melingkar besar yang dibentuk dari Kekuatan Mistis murni berlapis kedalaman Permanence. Platform itu mengambang di langit dengan tenang dan sunyi. Bahkan pos-pos terdepan tidak mampu menyadarinya meskipun formasi sensor mereka telah terpasang.

“Kau benar, ini lokasi bagus untuk mendirikan starfield yang akan menjadi basis operasi kita.”

Kata-kata itu keluar dari seorang wanita paruh baya dengan pesona matang dan tahi lalat yang tertata sempurna di sisi bibirnya. Dia mengenakan jubah perak berhias siklus lunar beranimasi yang mengalir indah di permukaannya dan menonjolkan penampilannya serta sosok montoknya yang luar biasa, hampir terlalu sensual. Jika bukan karena cara berpakaiannya yang sopan, tubuhnya bisa membuat kasim dan hantu pun terusik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Dia adalah Hu Meifang, Pustakawan Bulan Perak, salah satu anggota berperingkat tertinggi yang mengawasi Perpustakaan Suci, khususnya Menara Penjaga.

Peringkat Pustakawan Perpustakaan Suci dimulai dari Page yang menangani urusan sederhana, bertindak sebagai staf dan asisten bagi Pustakawan atau patron yang berkunjung. Setelah Page adalah Pustakawan, dimulai dari Pustakawan Bulan Azure yang menangani Studi Bebas dan Menara Tersegel. Mereka memiliki syarat kultivasi minimal Tahap Ketiga Alam Mystic Ascendant, Fase Tuan Demi-Fana.

Pustakawan Bulan Crimson menangani Menara Pelayaran, dan mereka mencakup individu seperti Shi Peng yang melakukan serangan lewat nyanyian di Starfield Rainbow World; jika informasi atau material dianggap terlalu berharga, Pustakawan Bulan Azure akan mengirimkannya ke rantai atas, membiarkan Pustakawan Bulan Crimson menyaringnya untuk menentukan apakah itu pantas masuk Menara Tersegel, Menara Pelayaran, atau dibawa lebih tinggi ke Menara Penjaga yang diawasi Pustakawan Bulan Perak.

Kultivasi minimum Pustakawan Bulan Crimson berada di Fase Santo Bumi, sementara rumor kuat namun belum terkonfirmasi menyebutkan bahwa Pustakawan Bulan Perak memerlukan basis kultivasi Fase Orang Suci Langit!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Dari aura samar Niat Dunia Mistis yang memancar dari Hu Meifang, rumor ini jelas benar!

“Bagaimana ini bisa disebut lokasi bagus?”

Suara maskulin bergema dengan dengusan yang sarat ketidakpuasan. Itu milik sosok dalam zirah penuh warna azure yang memancarkan perasaan menakutkan dan mengerikan bahkan hanya dari satu pandangan. Tingginya rata-rata dengan tubuh biasa, tetapi aura samarnya mengungkapkan sejumput Niat Dunia Mistis juga! Ini tak lain Su Nianzu, Penguasa Kota Para Penjaga. Meski zirahnya memancarkan aura, suaranya tidak memiliki kualitas unik, hampir seolah berasal dari pria biasa yang tak mencolok.

Dia melanjutkan, “Kita seharusnya pakai Alam Rahasia Sekte Void Voyage saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Tempat ini akan berguna untuk usaha masa depan kita,”

ujar seorang pria tua bertubuh kekar dan tinggi sambil sedikit membungkuk, dengan tongkat kayu panjang menopang sosok berjubah putihnya. Meskipun wajah dan tangannya tua serta keriput, matanya penuh kehidupan dan kekuatan yang luar biasa, sangat bertentangan dengan rambut abu-abu batu yang kering, keriput, diikat sanggul dengan helai longgar di sisinya. Dia tampak terawat aneh namun sama berantakannya.

Ketika dia berbicara, Su Nianzu mendengus. Pria tua yang dipenuhi nada visual kontradiktif ini tak lain adalah mantan Penjaga Pusaran Waktu yang menjadi pertapa penyendiri setelah menurunkan jumlah anak yang tidak masuk akal di Alam Pelayaran Tanpa Akhir. Ada rumor tak terverifikasi bahwa tujuh hingga delapan persen dari seluruh penduduk asli populasi manusia Alam Pelayaran Tanpa Akhir berasal dari pria tua ini. Namun, bagi mereka, ini bukan rumor berlebihan melainkan fakta yang diketahui!

Namanya Jia Yang, dan kultivasinya tak terduga sama seperti usianya yang lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Kenapa kita tidak memakai Alam Rahasia Sekte Void Voyage?”

Su Nianzu bahkan tidak repot menanggapi Jia Yang, mengarahkan pertanyaannya kepada seorang wanita muda cantik yang mengenakan jubah biru langit dengan sabuk perak. Tubuhnya langsing bak pohon willow dan dua puncak membanggakan di dadanya. Dia sangat cantik dengan jenis pesona langsung yang menggoda, jauh dari kualitas sensual Hu Meifang.

Dia hampir merupakan jelmaan Liu Suyin!

Liu Yinlan!

“Sampai kita melenyapkan semua ‘ancaman’, kita tidak bisa memasuki Alam Rahasia Void Voyage. Kita tidak tahu jebakan apa yang mungkin menunggu.”

“Jebakan?”

Su Nianzu berkata dengan nada seolah jelas mengerutkan kening di balik helmnya. Lalu, seperti setelah mengingat sesuatu yang spesifik, dia memberi tanggapan yang penuh ejekan: “Benar.”

Liu Yinlan tidak terusik oleh nada tersirat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Aku lebih suka tidak terlibat dalam dendam pribadimu,”

Hu Meifang menyatakan datar. Tak satu pun dari mereka yang tidak tahu sejarah Liu Yinlan dengan Klan Tian dari Wilayah Tersegel Kuno yang disebut-sebut itu. Lagi pula, dia lahir sebagai penduduk asli dari tempat ini.

“Itu mungkin bukan keputusanmu,”

kata seorang wanita matang yang cantik dengan alis tertata dan mata berwarna nila yang bisa memikat massa sambil membawa tiga buku tebal di bawah lengan kanannya. Dia mendorong kacamata bulatnya ke atas pangkal hidung saat rambut cokelatnya yang diikat sempurna dalam ekor kuda tanpa sehelai pun keluar dari tempatnya bergerak sedikit, memesona untuk dipandang karena aura cendekia samar memancar dari setiap selnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Zhangjie Wushu!

Ada dua orang lainnya, seorang pria muda dan wanita muda yang tampak berusia awal dua puluhan. Mereka tampan dan cantik, dan mereka bergandengan tangan sambil mengamati situasi. Mereka sesekali bertukar pandang, tetapi tidak berbicara sama sekali. Jelas dari aura kehidupan dan kehadiran mereka bahwa mereka adalah dua Orang Suci Langit yang baru naik, kemungkinan tidak lebih dari beberapa ratus tahun lalu. Terlebih lagi, mereka adalah Pendamping Dao dari hawa surgawi samar yang dihasilkan dari kontak langsung mereka. Mereka benar-benar membawa kehadiran samar pasangan abadi.

Mereka adalah Zhen Yang dan Peng Yue. Mereka menyaksikan dengan tenang saat para senior berdiskusi.

“Dan kenapa begitu?”

Hu Meifang bertanya dengan kilat kesal di matanya.

“Kau cukup pintar untuk mencari tahu sendiri. Kalau tidak, mungkin kau sebaiknya pensiun dari jabatanmu karena kau jelas sudah cukup tua,”

Liu Yinlan menyatakan datar.

“Apa katamu?”

Mata Hu Meifang menyala saat dia mengalihkan pandangannya dari Zhangjie Wushu ke Liu Yinlan; sosok montoknya sangat merangsang secara visual meskipun berpakaian sopan. Pemandangan yang keterlaluan.

“Kalau kau sudah setengah tuli, mungkin sudah waktunya meninggalkan posmu,”

Zhangjie Wushu menambahkan, tampak setuju dengan penilaian Liu Yinlan.

“...”

Mata Hu Meifang mendidih. Namun, dia dengan tenang melafalkan semacam mantra mendalam, menutup mata, dan segera mengendalikan amarahnya yang meningkat. Dia menolak membiarkan kedua orang ini memancing reaksinya.

Kelompok itu memandang Hu Meifang sejenak, lalu Su Nianzu berkata:

“Baiklah. Kita akan tetap terseret apa pun yang terjadi, jadi kenapa tidak dengan rela dan langsung? Jadi siapa yang harus kita lenyapkan untuk merebut—”

Su Nianzu menunjuk kilau bintang jauh, Bintang Aeternal Sky, dan melanjutkan, “—itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Bintang Aeternal Sky adalah Bintang Solar Supermasif dengan Sabuk Cahaya Mistis, dan mereka semua memiliki keserakahan yang berkedip di mata saat mengamatinya. Beberapa tertahan, yang lain lebih menjadi-jadi.

“Pertama, kita harus memahami batas yang akan diizinkan Array Penyegel. Misalnya, bisakah kita menggunakan item yang diinvestasikan dengan Radiansi Surgawi? Berapa banyak Basis Kultivasi kita yang tidak dibatasi Array Penyegel? Di mana Roh Cermin Void Tanpa Akhir dan apakah kita harus memaksanya hibernasi sebelumnya? Lagi pula, kita perlu mengetahui kualitas rumit target kita dan para pembelanya.”

Zhangjie Wushu mengangkat beberapa poin bagus.

Yang lain setuju.

“Kalau begitu, apakah kita bertindak setelah memverifikasi semuanya? Saat itulah, dan hanya saat itulah, kita bisa menggunakan kawasan ini dengan layak sebagai basis operasi untuk menampung penduduk Alam Pelayaran Tanpa Akhir kita.”

Liu Yinlan tidak membantah. Jika dia datang sendiri, meskipun basis kultivasinya ditekan setelah digantikan oleh Pengembara Takdir Sejati, dia akan mengambil inisiatif menyerang Tian Taizong tanpa ragu.

Namun, kini dia memiliki enam kultivator lain yang mencari keuntungan dan manfaat di dunia yang penuh keberuntungan matang ini, yang sangat kurang dimanfaatkan oleh penduduknya. Kenapa dia harus bertindak terburu-buru jika dia bisa menjamin keberhasilan melalui pisau pinjaman dengan sedikit percakapan dan hasutan?

“Kita?”

Hu Meifang menyeringai sinis. Liu Yinlan adalah penduduk asli Wilayah Tersegel Kuno, dia bahkan belum pernah melihat dunia di luar Lipatan, namun dia... sungguh menggelikan.

Liu Yinlan melirik Hu Meifang tetapi segera berpaling. Ada alasan mengapa mereka tidak akur, dan nada merendahkan yang penuh penghinaan serta cemoohan itu membuat amarah hingga ke jiwa. Dan dia harus menghadapinya selama ribuan tahun.

“Bisakah kau menceritakan semuanya tentang dua wilayah bintang yang berkembang ini?”

Jia Yang bertanya dengan sopan kepada Liu Yinlan, memberikan rasa hormat yang pantas sebagai Penjaga Alam Pelayaran Tanpa Akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Dua?”

Liu Yinlan mengerutkan kening saat menatap Bintang Solar Supermasif di kejauhan. Dia telah menerima pesan melalui saluran khusus tentang Wei Wuyin selama Ekspo Alkimia Neo-Dawn-nya...

Ekspresinya perlahan menjadi serius. “Aku akan menceritakan apa yang kuketahui.”

Sosok Xia Jia mendarat di tamannya dengan tidak stabil. Dia tampak sangat terguncang, ketakutan masih memancar dari matanya. Dia dengan tergesa-gesa dan gugup membentuk beberapa segel tangan, memadatkan cadar pelangi seolah takut dimata-matai oleh kekuatan yang mengerikan. Setelah dia menjalankan fungsi array itu, matanya yang meneteskan kengerian tiba-tiba meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Bibir dan tulang punggungnya yang tegang menjadi rileks dan tegak. Lalu, dia memperlihatkan senyum.

“Semuanya sedikit dipercepat dengan beberapa peristiwa tak terduga, tetapi semuanya masih berjalan di jalur yang benar.” Ada kepuasan mendalam dalam nadanya seolah dia menerima tepuk tangan meriah atas penampilannya. Ketika dia tiba di tempat seorang Hou Lan menghilang dan seorang Hou Lan kepalanya diremukkan, dia berhenti sejenak.

“Hou Lan?”

Dia bergumam pelan, indranya memindai taman tetapi tidak menemukan apa pun. “Di mana dia?” Setelah mengatakan ini, dia memeriksa talisman kehidupannya dan menemukan bahwa talisman itu baru saja hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

“...”

Hou Lan sudah mati.

Tidak ada raungan kemarahan atau jeritan kesedihan. Dia mengangkat pandangannya ke langit, seolah mengintip di balik cadar pelangi, dan alisnya berkerut dengan mata menyipit. “Betapa kejamnya kau, Tian Taizong...”

Dia tahu akan ada hukuman, tetapi ternyata ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​​⁠

Mengepalkan tinjunya, seluruh tubuhnya sedikit bergetar. Siapa pun yang mengenal Xia Jia akan tahu dia berada dalam keadaan amarah tak tertahankan, cukup untuk mengamuk di kedalaman neraka dan menghancurkan dunia!