Hari ke-53 Upacara Evercrown secara samar membuat atmosfer berubah. Perubahannya sangat kecil, nyaris tak kentara, tetapi sensasi itu meresap ke dalam hati seluruh Terpilih yang tersisa dari Wilayah Tersegel maupun Dunia Luar.
Mereka yang berasal dari Wilayah Tersegel di luar para Ascendant sebagian besar memilih bersembunyi di berbagai wilayah, berlindung di balik aneka tindakan perlindungan, dan berdoa agar kehadiran mereka tidak disadari oleh Sentinel Jahat yang berkeliaran, Terpilih lainnya, serta berharap terhindar dari gelombang kejut yang menghancurkan.
Untungnya, pembantaian Zuhei yang berdarah dan buas telah meredam gejolak kekerasan yang intens, sementara para Sentinel Jahat terus muncul dan menghilang tanpa jejak secara tiba-tiba. Biasanya, setelah fragmen ketujuh muncul, wadah-wadah tersebut tak lagi menjadi fokus utama. Namun, bahkan hingga hari ini, wadah-wadah tersembunyi yang tersebar itu terus-menerus dibuka dan melepaskan ledakan aura jahat. Di mata mereka yang menyadari fenomena aneh ini, tampaknya ada beberapa Terpilih budiman yang tengah memburu para Sentinel Jahat.
Urusan itu tak banyak berkaitan dengan mereka, sehingga para Terpilih ini memilih mengabaikannya dan berfokus mencari peluang atau membentuk aliansi demi merebutkan Evercrown melawan Tambu Ma beserta kelompok kaum fananya. Jika ada yang berniat membasmi para Sentinel Jahat, biarkan saja mereka melakukannya!
-----
Di dalam sebuah kawasan hutan, Yi Yun mengamati langit tanpa bintang dalam hening. Ekspresinya datar dan netral, sementara auranya tersembunyi rapat. Terberkati hibrida itu mengenakan sehelai kain putih yang membebat mata dan kepalanya, menutupi sepenuhnya luka parah yang dialami matanya sepuluh hari lalu. Fluktuasi samar energi kehidupan terpancar dari kain tersebut.
"Jangan bilang kau berniat ikut bersaing?" sebuah suara bertanya. Suara itu tak lain milik kultivator wanita Fase Tuan Demi-Fana dari Ras Manusia yang sempat menyelamatkan Yi Yun saat badai angin pemusnah Lin Kang melanda. Dia tak lagi berlumuran darah, sehingga parasnya yang menawan kini tampak sepenuhnya. Jubah aprikot yang dikenakannya menonjolkan lekuk tubuhnya yang ramping serta dua bukit dada membusung yang berujung pada lembah yang luar biasa menggoda.
Parasnya memang cantik jelita, kendati belum sampai pada taraf ekstrem seperti Tian Xiaocheng, Xue Yifei, atau Na Xinyi. Akan tetapi, dia memancarkan pesona sensual yang memikat dan sulit diabaikan oleh pria berdarah panas mana pun, terlebih dengan gaya pakaiannya yang memperlihatkan kulit di bagian-bagian tubuh yang merangsang. Kendati demikian, wanita itu tampak sama sekali tidak ambil pusing dengan pilihan busananya ataupun pandangan orang lain.
"..." Yi Yun tetap bergeming.
Wanita itu hanya bisa menghela napas pendek, lalu berdiri di sisi Yi Yun dan ikut menatap langit tanpa bintang. Dia kini tahu betul apa yang terjadi sebelumnya saat mutan berwujud buas itu mengerahkan anjing-anjing ciptaan darah untuk melancarkan pembantaian besar-besaran. Dia paham betul mengapa dirinya diampuni. Jika bukan karena Yi Yun yang menyalurkan apa yang disebut 'Tanda Ascendant' kepadanya melalui sebuah ciuman, dia pasti sudah tewas menjadi santapan tanpa menyisakan sebutir tulang pun.
Ketika mengingat betapa dirinya sempat ingin membunuh Yi Yun karena tindakan itu, rasa malu yang muram menusuk sanubarinya. Sekarang, dia justru berutang nyawa kepada fana hibrida kecil ini.
"Masih ada kompetisi berikutnya; kau masih muda dan kultivasimu sudah luar biasa. Tunggu seratus enam puluh dua tahun atau dua ratus empat puluh tiga hari lagi, kau pasti punya kesempatan menjadi Raja Terpilih," tuturnya mencoba menghibur.
Namun, raut wajah Yi Yun berubah sedikit. "Tidak akan ada yang berikutnya." Nada suaranya datar dan dingin, terdengar lirih bak bisikan.
Kata-kata itu membuat si wanita terperangah, tak yakin apakah pendengarannya salah atau tidak, hingga alis kirinya terangkat keheranan: "Apa?"
"..." Yi Yun tidak menjelaskan lebih lanjut ataupun menanggapi. Hal itulah yang disampaikan San Yongli sesaat sebelum dirinya memutuskan ikut serta dalam kompetisi ini. San Yongli juga memberinya beberapa petunjuk tentang peluang yang harus dimanfaatkan. Dia menaruh kepercayaan penuh saat gadis itu mengucapkan kata-kata bernada pertanda buruk tersebut.
*"Pastikan kau memanfaatkan kompetisi ini sebaik-baiknya—tidak akan ada yang berikutnya."*
Adapun soal ikut serta dalam fase pemahkotaan terakhir Kompetisi Raja Terpilih, meski angan-angannya mungkin melambung tinggi, dalam lubuk hatinya dia sangat sadar bahwa dirinya mustahil menjadi Raja Terpilih generasi ini, terutama dengan keikutsertaan San Yongli.
Jauh di sana di dalam sebuah wadah kubus, Wei Wuyin tengah memantau berbagai peristiwa yang terjadi di penjuru daratan luas layaknya dewa dari kejauhan, menangkap setiap detail kecil yang tersaji. Dia baru saja mendengar kata-kata lirih yang diucapkan Yi Yun. Terlebih lagi, dari nada bicara si Terberkati hibrida, tampak jelas Yi Yun percaya sepenuhnya bahwa Kompetisi Raja Terpilih tak akan pernah digelar lagi.
"Jadi kemampuannya adalah semacam penglihatan masa depan. Namun, apakah itu terhubung dengan Sungai Waktu ataukah Langit itu sendiri? Ataukah itu berupa alat yang mampu berkomunikasi dengan Dao Surgawi untuk mengetahui kehendaknya... mungkin mengamati Kecenderungan Duniawi? Tapi rasanya kemampuan ini lebih ditujukan untuk para Terberkati." Wei Wuyin perlahan mendalami keunggulan unik San Yongli sebagai seorang Reinkarnator Temporal. Beruntung, keterikatan Yi Yun dengan San Yongli memungkinkannya memantau gadis itu dari kejauhan.
"Sudahlah, kurasa itu bukan hal yang perlu kupusingkan lagi," gumam Wei Wuyin seorang diri saat melihat San Yongli dan Wen Mingna melintasi berbagai wilayah bersama-sama, melangkah menuju pilar cahaya.
"Oh?" Mata Wei Wuyin beralih ke sosok yang terselubung cahaya. Sosok itu saat ini tengah mengamati lokasi tempat Tian Yinwu menancapkan bendera. Sosok tersebut berada ratusan ribu mil jauhnya dari Wei Wuyin, tampak sedang berpikir sejenak. Lalu, sosok itu lenyap.
Wei Wuyin tersenyum.
Dalam waktu tiga detik, sosok yang terselubung cahaya temaram hingga mengaburkan identitasnya itu muncul tepat di hadapan wadah kubus. Sosok itu seolah menatap 'menembus' wadah dan langsung memandang ke arah Wei Wuyin, seolah dinding kubus tersebut tak ada sama sekali.
"Kau boleh mengabaikan benda-benda itu. Namun saat waktunya tiba, jangan segan-segan mengambil sebanyak yang kau bisa," ucap Wei Wuyin sembari menyunggingkan senyum licik.
Sosok berkabut cahaya itu kembali lenyap. Dalam kurun dua detik, sosok itu sudah kembali berada di dekat San Yongli dan Wen Mingna, membuat San Yongli terkejut sesaat.
Wei Wuyin lantas mengarahkan pandangannya ke wilayah gua tempat para Sentinel Jahat berkumpul. Ada beberapa sosok setingkat Santo Bumi yang tengah mengendap-endap, menghindari pandangan para Terpilih selagi mereka mengincar wadah-wadah tertentu, membukanya, dan membawa pergi Sentinel Jahat lainnya.
Beberapa menit berselang, gelombang Niat Mistis membubung sejenak ke udara sebelum tergesa-gesa ditarik kembali, seolah takut keberadaan mereka diketahui pihak lain. Wei Wuyin mengenali aura tersebut sebagai Niat Jantung Mistis, kendati masih kurang matang dari segi esensi. Namun kali ini, aura itu milik seorang wanita yang kulitnya menyerupai marmer putih berhiaskan guratan merah muda kemerahan bak retakan tanah yang terbelah.
Wanita itu bergegas pergi di bawah panduan sosok yang membantunya meloloskan diri.
"Satu lagi?" Wei Wuyin mencium gelagat konspirasi yang tengah berjalan, dan dia sudah memiliki gambaran jelas tentang apa sebenarnya rencana itu serta siapa dalang di baliknya. Dalam pandangannya, perencanaan ini disusun sangat matang, kemungkinan telah dipersiapkan selama ribuan tahun. Dia menundukkan kepala, memikirkan Pengawas Upacara Evercrown dan San Yongli. Apakah San Yongli mengetahui apa yang terjadi sepanjang Kompetisi Raja Terpilih ini?
"Baiklah! Sebenarnya apa maumu dariku?!" Sebuah suara memecah lamunannya tatkala wanita yang sedari tadi terdiam di dalam wadah itu akhirnya angkat bicara.
"Hm?" Wei Wuyin menoleh dan mendapati kegelisahan yang tersembunyi begitu dalam di mata wanita itu. Apakah gumaman dan ucapannya tadi membuat wanita ini membayangkan hal-hal yang tidak-tidak? Apakah wanita ini mengira dia sedang berbicara sendiri? Begitu teringat bahwa wadah ini menghalau indra fana maupun spiritual sense, Wei Wuyin merasa sedikit canggung. Wanita ini pasti mengira dirinya sudah mulai kehilangan akal sehat.
"Kalau kau berpikir aku akan membalas semua kebaikanmu tadi dengan menyerahkan diriku seutuhnya, biar kuberi tahu sekarang: lebih baik kau lepaskan saja aku," tegas wanita itu. Namun setelah hening beberapa detik, dia menambahkan dengan agak ragu-ragu: "Meskipun kau luar biasa tampan, sangat kuat, dan tampak begitu kaya raya serta punya koneksi luas, aku bukan wanita murahan. Dan seperti yang sudah kau tahu, aku sudah bertunangan. Aku tidak akan mau menjadi yang lain."
"..." Wei Wuyin menggelengkan kepala, sama sekali tak berniat menanggapi perkataan wanita itu yang maksudnya begitu transparan, terlebih mengingat statusnya yang sekadar seorang selir tetapi bertingkah seolah-olah dirinya 'bertunangan'. "Selama kau bersedia melakukan satu hal untukku, utang nyawamu bisa kuanggap lunas."
"Satu hal?" Di luar dugaan, sebersit kekecewaan sekilas melintas di matanya. Namun kemudian pikirannya beralih, dan dia berseru waspada: "Kau menginginkan Yin Primal-ku yang berharga?" Nada suaranya sarat kemarahan, tetapi Wei Wuyin dapat dengan mudah menangkap bahwa amarah itu dibuat-buat belaka. Wanita ini mungkin saja melontarkan kata-kata penolakan tadi, tetapi hasrat bawah sadarnya justru merembes keluar. Wei Wuyin tahu pasti, andai dirinya mengajukan tawaran ranjang, wanita ini akan langsung setuju hanya dengan sedikit bujukan.
Bahkan, wanita itu sepertinya sudah mempersiapkan diri dan diam-diam telah membersihkan bagian intimnya menggunakan seni pembersih tertentu. Lantaran tak sanggup merasakan basis kultivasi Wei Wuyin, dia secara otomatis berasumsi bahwa kekuatan pria ini jauh melampaui dirinya, setara dengan sesosok makhluk Ascended.
Lagipula, siapa juga yang menyebut Yin Primal mereka sebagai sesuatu yang 'berharga'? Wei Wuyin sampai nyaris dibuat terheran-heran. Produk bertingkat Mistis-Dunia yang ia berikan kepada wanita itu jauh lebih bernilai ketimbang Yin Primal 'berharga' miliknya. "Kita bicarakan itu nanti saja." Wei Wuyin tak lagi berminat meladeninya saat ini. Parasnya memang rupawan, tetapi sejujurnya reaksi wanita itu saat diselamatkan sebelumnya telah memperburuk kesannya hingga ke titik terendah. Wei Wuyin kembali memusatkan perhatiannya ke bentangan daratan yang luas.
Saat ini, pilar cahaya yang menyembur deras itu perlahan mulai memudar. Proses ini bermula pada hari ke-53 dan akan berakhir pada hari ke-54, menandai dimulainya babak ketiga. Biasanya pada babak ini, empat kepingan fragmen akan melebur menjadi dua kepingan, tetapi saat ini yang tersisa hanya tiga kepingan.
Kondisi ini mempercepat jalannya upacara, dan jika pihak-pihak lain bersedia menerima keadaan ini secara sukarela, maka Evercrown akan terbentuk sempurna sebelum hari berganti. Menilik reaksi semua orang saat ini, skenario itulah yang paling mungkin terjadi, sekaligus menjadi pemantik yang akan menyulut babak final sejati dari upacara ini.
-----
Setelah beberapa jam berselang, para Terpilih dari Wilayah Tersegel dan Dunia Luar, begitu pula para Ascendant yang tersebar di berbagai penjuru, mulai berarak mendekati pilar seolah ada panggilan gaib yang menuntun mereka.
Tambu Ma menggenggam dua fragmen Evercrown di tangannya seraya mengamati sesosok wanita fana muda berambut putih yang melangkah maju dengan membawa fragmen hasil peleburan di tangannya.
Waktunya akhirnya telah tiba.
[Catatan Penulis: Hal-hal yang perlu ditulis demi perkembangan alur ke depan? Semuanya beres. MARI KITA BENAR-BENAR MEMULAI ARC VALKYRIE!]
Catatan Erdiul: Bab yang rilis hari ini akan tetap hadir hari ini, jangan khawatir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!