Bab 1397 1391: CKC, Perburuan (1)

Tak terhitung pasang mata tertuju pada gundukan tanah itu dari jarak puluhan ribu mil, semuanya mengamati usulan Tambu Ma, terutama para Santo Bumi di sekitarnya. Situasi saat ini cukup stagnan dan membingungkan dengan terlalu banyak variabel, sehingga sedikit yang ingin bergerak, menunggu dengan tidak sabar sampai satu atau dua orang bodoh lainnya memutuskan untuk menguji Zuhei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Sejak Upacara Evercrown dimulai, manusia fana aneh dengan kekuatan dan cara yang luar biasa mulai muncul tanpa peringatan, dan konflik antara manusia fana ini dengan para Terpilih dari Dunia Luar menjadi semakin sengit. Akhirnya, setelah tersiar kabar tentang tak terhitung banyaknya makhluk Ascendant yang tewas di tangan manusia fana ini, para Terpilih dari Dunia Luar memilih untuk menghindari mereka sepenuhnya.

Hal menarik tentang manusia fana ini adalah mereka benar-benar fana! Meskipun memiliki kekuatan dan perlengkapan yang luar biasa, batasan pada indra fana mereka masih tetap ada. Jika makhluk Ascendant mengabdikan diri untuk bersembunyi dan melarikan diri, manusia fana ini hampir mustahil untuk melacak mereka. Jika bukan karena karakteristik khusus ini, sedikit Terpilih Dunia Luar yang akan lolos dari cengkeraman manusia fana yang aneh ini.

Shui Fengbao, sang Anak Api, seorang Ascendant Utama, telah kehilangan targetnya dan tertipu hingga membiarkannya lolos, menghabiskan banyak waktu untuk mencoba memburunya. Meskipun telah berusaha keras selama hampir satu setengah bulan, ia pulang dengan tangan hampa.

Tanah yang luas dan berbagai wilayah Upacara Evercrown memberikan keuntungan lebih besar bagi makhluk Ascendant dalam bersembunyi dan melarikan diri. Biasanya, ini akan menjadi tindakan yang sangat memalukan, melarikan diri dari manusia fana sebagai makhluk Ascendant, tetapi tidak ada satu pun dari Terpilih ini yang cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa Pangeran Bangsawan ke-76, seorang kultivator Santo Bumi, telah menemui ajal akibat satu ayunan bencana dari keturunan iblis. Tak terhitung banyaknya yang langsung mengevaluasi kembali situasi dan bertindak sesuai dengan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Sebagian besar hanya menghindari manusia fana. Karena tren ini, para Ascendant sebagian besar saling berhadapan dalam pertempuran sengit memperebutkan sumber daya Upacara Evercrown. Mayoritas dari mereka merebut keberuntungan tanah ini tanpa perlawanan sementara makhluk Ascendant fokus mencari fragmen untuk merebut keberuntungan itu.

Sekarang, dua dari fragmen ini berada di tangan seorang manusia binatang fana yang biasanya akan mereka hindari. Ini bukan pertanda baik. Tak satu pun dari mereka berani meremehkan manusia binatang berambut perak ini setelah keturunan iblis dan seorang pemuda manusia yang tampan secara misterius membantai dua Terpilih tingkat Santo Bumi. Sayangnya, mereka tidak bisa menghindari yang satu ini!

Terlebih lagi, keputusan pasif mereka untuk menghindari para Ascendant dan manusia fana beruntung lainnya menyebabkan banyak peluang besar Upacara Evercrown direbut oleh manusia fana yang sama. Bahkan jika mereka mencoba mencari keuntungan sekarang, puluhan ribu manusia fana memiliki mantra dan seni pencari keberuntungan aneh yang memungkinkan mereka memperoleh peluang terbaik yang tersedia, lalu mereka mendirikan domain mereka secara egois.

Sebagai contoh, ada area Kabut Mendalam Penutrisi Yin yang telah diklaim oleh seorang wanita fana muda. Terpilih wanita lain yang mencoba berkultivasi di area tersebut diusir tanpa ampun. Meskipun mereka tidak langsung dibunuh, beberapa kehilangan lebih dari sekadar helai rambut dan potongan daging. Ini adalah area yang bahkan akan diperebutkan oleh Santo Duniawi di Dunia Luar dan hampir selalu menjadi lokasi yang sangat diperebutkan di setiap iterasi Upacara Evercrown, namun saat ini dimonopoli oleh seorang wanita fana!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Bagaimana menurutmu?" Tambu Ma bertanya sekali lagi, mencoba menarik perhatian Zuhei. Meskipun merasa tidak senang di dalam hati, ia tidak menunjukkannya tanpa alasan. Bahkan jika ia bertindak dan memperoleh fragmen itu sekarang, itu hanya akan membuatnya harus berurusan dengan terlalu banyak musuh. Lebih baik mengikuti ide manusia dan elf itu terlebih dahulu sebelum memutuskan rencana tindakan selanjutnya.

Zuhei memainkan dua fragmen yang tampak tidak bertenaga dan tak bernyawa itu. Ia perlahan mengangkat tatapan merahnya yang tenang ke arah kelompok Tambu Ma, tetapi matanya seolah bahkan tidak menyadari keberadaan Terpilih Santo Bumi dari Ras Titan ini, hanya memantulkan sosok luar biasa dan wajah cantik elf wanita berambut emas itu.

"Putri Everlore?" Mata Zuhei berkilat dengan jejak pengenalan saat ia bergumam sembarangan.

Mata Qingye Ying sedikit melebar saat kepanikan melonjak ke dalam ekspresinya. Seketika, tak terhitung banyaknya tatapan tertuju padanya dengan kecepatan yang tak terlukiskan. Putri Everlore? Gelar 'Everlore' adalah sesuatu yang dikenali semua orang di Dunia Luar dalam sekejap. Bagaimanapun, status Raja Everlore sebagai Alkemis Santo Surgawi dan penyebab lonjakan eksplosif Dao Alkimia baru-baru ini serta jumlah sumber daya alkimia yang lebih besar sangat terkenal. Starfield Everlore adalah tanah suci yang berharga bagi para Alkemis, dianggap oleh tak terhitung banyaknya Terpilih sebagai dunia terberkati dengan pengecualian khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Qingye Ying merasakan semua tatapan di tubuhnya, seolah menghancurkannya dengan pertanyaan dan pemeriksaan yang tak terucapkan. Siapa yang berani menamai dirinya Putri Everlore? Di Starfield Everlore di mana masyarakat cukup terputus dari seluruh dunia, ini baik-baik saja, tetapi bahkan di Alam Pelayaran Tanpa Akhir, menyebut dirinya seperti itu tidak ada bedanya dengan memancing ejekan. Terlebih lagi, ia pernah dipasangkan dengan Wei Wuyin sebagai Pangeran dan Putri Everlore, duo jenius alkimia yang bisa meneruskan warisannya, tetapi ia tahu betul bahwa hanya Wei Wuyin yang berhak mempertahankan gelar itu!

Namun Zuhei teringat apa yang pernah dikatakan Wei Wuyin tentang Qingye Ying selama percakapan santai beberapa dekade lalu. Ia hanya memujinya, secara samar menyebutkan bahwa jika kekurangan bawaannya teratasi, ia pasti akan meninggalkan namanya dalam catatan sejarah suatu hari nanti sebagai seorang Alkemis. Melihatnya hari ini, ia bisa mengatakan bahwa kondisi tubuhnya penuh dan tanpa kekurangan yang terlalu jelas.

Tian Xiaolu sedikit mengernyit. Tatapan Zuhei terasa seperti predator yang mengincar seluruh dunia sebagai mangsanya, dan meskipun ia mungkin tidak menargetkan Qingye Ying secara khusus, tatapan itu membuatnya tidak nyaman saat ia mendekat ke arah elf muda yang cantik itu secara protektif.

"Karena Tuan sangat menghargai bakatmu, aku akan menyerahkan tugas menggabungkan fragmen ini kepadamu." Zuhei tidak mau repot-repot memberikan satu pun lirikan pengakuan kepada Tambu Ma saat ia menyatakan dengan tenang. Ia perlahan bangkit, menyebabkan suasana menegang saat tanda-tanda samar Aura Mistis yang berdesir muncul di langit tanpa bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Qingye Ying terpana. Sebelum ia bisa merespons, sebelum siapa pun bisa, dua fragmen dilemparkan dan tiba di hadapannya. Ia secara tidak sadar mengulurkan kedua tangan dan membiarkan fragmen itu mendarat dengan lembut di telapak tangannya. Ia merasakan gumpalan Aura Alkimia di dalam fragmen itu, dan Jiwa Alkimianya sangat bergetar dengan antisipasi naluriah.

Kemudian, Zuhei menatap ke arah Tian Xiaolu dan para Alkemis lainnya. Ia mengabaikan Tian Xiaolu. Meskipun sikapnya, ia mengenali wajahnya dari daftar 'Tanpa-Kematian' Wei Wuyin yang sangat singkat, tetapi hanya itu. Hanya ada sedikit wajah dalam daftar itu dan aura mereka melekat pada daftar itu, tetapi hanya itu, tanpa detail eksplisit tentang hubungan mereka atau mengapa ia ada dalam daftar tersebut. Zuhei tidak peduli mengapa Wei Wuyin tidak ingin seseorang mati, tetapi jika ia tidak menginginkannya, maka bahkan jika orang itu mencoba mati dengan terjun ke Star Aeternal Sky tanpa perlindungan, mereka tentu tidak akan bisa memasuki pelukan penghakiman Neraka bersamanya di sana. Bahkan jika dewa atau hantu menginginkan mereka, ia akan menggunakan taring dan cakarnya untuk merenggut jiwa mereka. Ini adalah tekad tak tergoyahkan dari Serigala Perak.

Adapun kekasih, Ascendant, atau individu lainnya, Wei Wuyin umumnya melekatkan auranya pada mereka atau membiarkan mereka menyandang tandanya dengan cara tertentu. Yi Yun, misalnya, memiliki aura Tanda Ascendant, sementara seseorang seperti murid Yue Songli akan memiliki cincin spasial yang ia buat secara pribadi. Ini tidak ada bedanya dengan Titah Pembebasan-Kematian yang dianugerahkan oleh seorang Kaisar.

Zuhei melirik ke arah dua Alkemis Korps Alkimia Hepta-Dawn dan mereka memberikan senyum hormat serta salam spiritual sebagai balasan. Hanya saat itulah manusia binatang berambut perak dan bertelanjang kaki itu memalingkan muka, memastikan bahwa fragmen itu berada di tangan yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"Putri Everlore?" Melihat reaksi Zuhei, terutama bagaimana ia tampak mengabaikan semua makhluk Ascendant di hadapannya tetapi memperlakukan elf wanita itu dengan kepentingan yang signifikan, ekspresi wajah dan pikiran para Terpilih dari Dunia Luar menjadi liar. Beberapa Terpilih lebih berpengetahuan dan mendengar cerita tentang seorang elf yang diterima sebagai murid Santo Alkimia Myriad Transformations di alam unik yang terikat pada Wilayah Tersegel. Spekulasi menyebar saat tak terhitung banyaknya transmisi spiritual dipertukarkan dengan cepat. Mereka tidak bisa tidak memberikan pandangan lain pada elf berambut emas itu.

"..."

Tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, suasana menjadi sangat tegang. Mata Tambu Ma melebar hingga hampir keluar, pupil matanya mengembang menyerupai bulan purnama, dan Aura Mistisnya mengeluarkan raungan rendah yang kuat.

Zuhei telah lenyap.

Tanpa indikasi apa pun, saat ia menatap langsung ke arah manusia binatang berambut perak itu, Zuhei secara misterius telah lenyap! Setiap indra yang dimiliki Tambu Ma tidak mampu menangkap tanda apa pun dari Zuhei, memicu gelombang sensasional ketakutan yang tidak masuk akal di dalam hatinya saat aroma berdarah meresap ke setiap indranya.

Tiba-tiba, warna langit berubah. Cahaya merah mengalir ke bawah, mengecat semua orang seolah-olah mereka basah kuyup oleh darah.

Tak terhitung banyaknya mata terangkat ke atas secara tidak sadar saat banyak yang merasakan keingintahuan mereka yang membuncah meledak dengan keinginan untuk melihat jenis Bintang Solar baru apa yang muncul di atas, tetapi ketika mereka mengamati hanya langit tanpa bintang yang tetap tanpa bintang, hanya saja udara, cahaya, mana, energi, esensi, dan gravitasi seolah mulai memancarkan pancaran berdarah, jantung mereka mulai berdegup kencang di dalam dada.

"AWAS!"

Di dalam kelompok Lin Kang, ada Yi Yun yang setengah manusia, setengah elf. Pemuda Terberkati hibrida itu dengan enggan memutuskan untuk menemani kelompok Lin Kang setelah ditangkap dan fragmennya disita, tetapi kultivasinya telah mengalami lompatan besar saat ia mencapai Fase Mata Temporal, tahap kedelapan Alam Inti Astral. Meskipun posisinya, setelah beberapa hari, ia mulai menghormati perilaku dan temperamen Lin Kang, menemukan bahwa ia tidak sedemikian meremehkan seperti kebanyakan Terpilih yang sombong dari Dunia Luar. Bahkan, ia sangat menghargai Yi Yun karena bakat sensoriknya yang unik dan menawarinya posisi di kelompoknya.

Bahkan membuat sumpah bahwa, jika Yi Yun memutuskan untuk menolak, ia masih akan mengizinkannya pergi dan tidak ada satu pun anggota kelompoknya yang akan membalas karena menolak. Meskipun sedikit enggan pada awalnya, ia perlahan-lahan menjadi anggota kelompok Lin Kang yang bersedia.

Sejak awal, semua mata tertuju pada Zuhei dan Tambu Ma. Ini terutama terjadi pada para Santo Bumi seperti Lin Kang karena mereka tidak repot-repot menyembunyikan kehadiran mereka terlalu berat seolah-olah untuk mencegah orang lain bertindak bodoh. Namun, mata Yi Yun sepenuhnya terfokus pada Zuhei, emosinya tidak mampu menarik matanya.

Kemudian, Zuhei melemparkan fragmen itu ke Qingye Ying. Tanpa peringatan, tanpa kata-kata lebih lanjut, matanya memancarkan jenis cahaya merah mematikan dan ia lenyap tepat di depan mata Yi Yun. Untuk sesaat, seolah-olah Zuhei telah menyembunyikan seluruh keberadaannya, sangat mirip dengan hantu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Namun indra penciuman Yi Yun sangat luar biasa, dan meskipun aroma darah yang pekat, ia tidak pernah bisa kehilangan jejak posisi Zuhei. Matanya mengikuti saat ia menemukan sosok Zuhei berdiri di belakang Ka Song-Ho dari Kekaisaran Brightlight, Terpilih dari Ras Celestial, dan individu yang telah mengambil fragmen yang berisi Aspek Transformasi.

Ka Song-Ho sangat tampan, mengandung jenis keberanian unik yang cocok untuk seorang pejuang, tetapi matanya telah ditarik ke atas saat ia mengamati perubahan warna langit tanpa bintang yang tiba-tiba. Sedikit kejutan dan tanda-tanda jantungnya berdegup kencang di dadanya bisa terlihat melalui jubahnya.

Entah bagaimana, Yi Yun merasa bahwa rona merah itu menekan niat membunuh di udara dan naluri terhadap krisis mematikan dari setiap orang di bawah pancarannya. Ini terutama saat ia menyaksikan Zuhei memamerkan cakarnya, mengayunkan cakar ke arah leher Ka Song-Ho.

Cakar itu sangat brutal saat Santo Bumi dari Ras Celestial itu lehernya dirusak oleh cakar serigala, terkoyak hingga berkeping-keping saat darah dan daging meledak ke sekitarnya. Percikan darah menyentuh wajah kultivator di dekatnya, tetapi mereka tampak sama sekali tidak sadar seolah-olah pancaran berdarah telah menumpulkan indra mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

Gerakan Zuhei sangat cepat dan jika bukan karena Metode Kultivasi Bela Diri unik dan Mata Temporal khusus yang ia lahirkan karenanya, memberinya penglihatan dinamis yang luar biasa, ia tidak akan bisa melihat Zuhei bergerak! Pada saat Yi Yun menyadari apa yang telah terjadi, Zuhei sudah bergerak setelah fragmen ketiga muncul di tangan Qingye Ying tanpa sepengetahuannya.

Dan itu adalah...

...KE ARAHNYA!

Pada titik ini, ia menyadari bahwa Lin Kang tidak menyadari bahwa Zuhei sedang memburu fragmen itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌⁠

"AWAS!" Teriakannya yang panik didukung oleh kekuatan fisiknya yang eksplosif, sedikit mengganggu cahaya berdarah itu, dan menyebabkan Lin Kang merespons secara naluriah, menyulap Perisai Mistisnya!