Seiring Kompetisi Raja Terpilih secara bertahap beralih ke tahap kedua, fokus para Terpilih pun ikut bergeser. Pertempuran sengit perlahan-lahan berkurang frekuensinya seiring informasi mengenai berbagai wadah mulai tersebar, terutama dengan munculnya variabel baru yaitu Santo Alkimia Neo-Dawn.
Ada beberapa Terpilih yang jeli yang telah diberi tahu oleh para senior mereka tentang 'perbedaan' dan 'kepentingan' misterius yang dimiliki Kompetisi Raja Terpilih kali ini dibandingkan dengan sebelum-sebelumnya. Mereka sangat yakin bahwa Santo Alkimia Neo-Dawn adalah orang yang sengaja ditempatkan oleh Raja Everlore untuk memastikan pemahkotaan seorang Raja Terpilih.
Kedatangan mendadak kaum Fana yang sangat kuat secara tak terduga dari Wilayah Tersegel yang misterius, serta pelepasan Sentinel Jahat yang lebih kuat dan lebih kejam bersama Santo Alkimia baru yang menentang logika umum ini, menjadi petunjuk kuat bahwa dugaan itu benar! Seiring kabar berembus, pencarian wadah Wei Wuyin semakin gencar dilakukan.
Pada hari ke-35, ribuan Alkemis Penguasa Fana telah dilepaskan bersama ribuan Sentinel Jahat. Namun, wadah Wei Wuyin masih belum ditemukan. Meski mengecewakan, sebuah kesadaran menarik perlahan-lahan mulai disadari oleh mereka yang telah mengeluarkan para Alkemis Penguasa Fana ini.
Sebagian besar dari mereka bukanlah manusia, titan, ataupun celestial! Bahkan, mereka melihat ras hibrida dengan garis keturunan iblis dari berbagai ras, yang sebagian besar bercampur dengan ras Elf, ras Manusia, dan ras Manusia Binatang.
Penemuan bahwa ras-ras yang dianggap 'hina' ini menjadi Alkemis Penguasa Fana memicu kegemparan yang cukup besar. Lebih dari itu, ketika keahlian mereka dipertanyakan, para Terpilih dari Dunia Luar ini justru mendapati bahwa ras 'hina' tersebut memiliki kemampuan yang lebih tinggi daripada para alkemis dari Dunia Luar, hingga membuat mereka benar-benar tercengang.
Penelusuran lebih lanjut mengenai asal-usul mereka mengungkapkan bahwa para keturunan iblis, mutan binatang, dan ras 'hina' ini semuanya adalah bagian dari Korps Alkimia Hepta-Dawn di Wilayah Tersegel dan berguru di bawah Garis Alkimia milik Santo Alkimia Neo-Dawn. Sulit diterima bahwa ras-ras yang dicap 'terlarang' di banyak wilayah ini justru menampakkan bakat yang jauh melampaui para Alkemis bawaan daerah mereka sendiri. Hal ini meninggalkan rasa tidak nyaman dan kehinaan bagi banyak Terpilih dari Dunia Luar.
Selain itu, setiap kali ada Terpilih yang mencoba membalas dan secara paksa menginterogasi para Alkemis ini mengenai garis keturunan, metode racikan, atau metode kultivasi mereka, Pengawas akan dengan cepat menghukum mereka. Beberapa bahkan langsung tewas di tempat. Meskipun Pengawas belum pernah membunuh Terpilih dalam iterasi Kompetisi Raja Terpilih mana pun sebelumnya, peristiwa ini membuat kabar menyebar secepat api liar, dan tidak ada yang bersedia menukarkan nyawa berharga mereka hanya untuk melampiaskan tindakan atau kata-kata kasar kepada ras-ras ini tanpa mendapat keuntungan apa pun.
Namun itu bukan satu-satunya kejadian aneh. Setelah hari ke-40, para Sentinel Jahat yang selama ini berkeliaran secara diam-diam dan licik, mencabut nyawa, serta menjadi penghalang, mulai menghilang dengan cepat. Selain Sentinel Jahat yang baru dilepaskan, tidak ada tanda-tanda kehadiran Sentinel Jahat mana pun di daratan yang luas tersebut. Terlebih lagi, mereka yang baru dilepaskan pun sering kali lenyap hanya dalam waktu beberapa jam.
Hanya karena inilah para Terpilih dari Dunia Luar dapat bertindak bebas dan dengan tempo yang jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Para Terpilih dari Dunia Luar sebagian besar mengaitkan hal ini dengan seorang Terpilih berbudi luhur setingkat Santo Bumi, atau sebuah kelompok yang bertanggung jawab langsung atas pemusnahan cepat para Sentinel Jahat tersebut. Ini adalah perkembangan yang sangat menggembirakan!
Pada hari ke-42, suasana tiba-tiba berubah; pencarian para Alkemis sebagian besar telah memberikan keuntungan besar, dan tidak sedikit kelompok yang kini telah dilengkapi secara penuh dengan sarana untuk menggabungkan fragmen. Kelompok-kelompok ini sekarang memutuskan untuk berburu fragmen, bertukar informasi, atau menggabungkan para alkemis, sambil menawarkan imbalan besar atau kesempatan untuk menikmati manfaat menakjubkan dari fragmen yang telah digabungkan jika ada yang menawarkan atau membocorkan informasi yang mengarah pada keberadaan suatu fragmen.
"Tuan Muda Tambu, informasi ini telah diverifikasi berulang kali oleh beberapa sumber; ada dua fragmen di salah satu wilayah tandus, tepatnya di wilayah timur laut di antara dua wilayah gurun."
Di dalam sebuah kelompok yang terdiri dari tiga belas anggota Ras Titan, seorang Titan laki-laki ramping setinggi tiga belas kaki berkata dengan tenang, tersirat nada penghormatan dalam suaranya.
Tiga dari Titan ini mengenakan pakaian yang mirip, jelas merupakan Terpilih dari organisasi yang sama, sementara sisanya mengenakan pakaian berbeda yang menandakan mereka semua berasal dari organisasi lain. Mereka melayang di udara, dan di bawah mereka ada sekitar tujuh individu berselimut jubah Alkemis dari berbagai ras. Jika dilihat lebih dekat, ada dua Alkemis dengan jubah berwarna-warni yang dihiasi bordiran simbol Korps Alkimia Hepta-Dawn—tujuh kuali emas yang dikelilingi oleh tujuh bintang perak.
"Dua?" Titan bernama Tambu Ma mengangkat alisnya yang tebal. Tambu Ma adalah Titan berkulit pucat dengan tinggi delapan belas kaki, jauh lebih tinggi daripada Titan lainnya. Tubuhnya tidak terlalu kurus namun juga tidak terlalu berotot, memberikannya kesan proporsional seperti manusia biasa terlepas dari tingginya yang menjulang di antara para Titan lainnya. Meski begitu, dia memiliki aura luar biasa yang jarang ditemui. Jelas dia berasal dari latar belakang yang terpandang, dan basis kultivasinya menempatkannya dengan kokoh di tingkat yang sama dengan Pangeran Bangsawan ke-76.
Santo Bumi!
"Ya," tegas Titan yang ramping itu.
"Bagaimana kau memverifikasi informasi ini?" Tambu Ma bertanya dengan rasa ingin tahu sambil menatap ufuk timur laut. Tangannya tertaut di belakang punggung, napasnya teratur, dan pendar dari langit tanpa bintang menyinarinya dengan pas, memberikan sentuhan pesona tambahan pada wajahnya.
"Aku..." Titan ramping bernama Yazu Ma itu ragu-ragu, tetapi setelah merasakan sedikit ketidaksabaran dari Tambu Ma, dia bergegas menjelaskan, "Informasi ini telah beredar selama beberapa minggu terakhir. Individu yang memegang fragmen tersebut tidak melakukan upaya apa pun untuk bersembunyi dari mantra peramal atau seni pemantau. Semua petunjuk berulang kali menunjukkan bahwa individu ini bahkan tidak berpindah tempat sama sekali."
"Seorang individu memegang fragmen itu?" Tambu Ma segera berfokus pada kejanggalan ini. Dia menambahkan, "Satu orang saja?"
Yazu Ma mengangguk mantap, ekspresinya agak serius. "Satu individu saja."
"Kaum Fana?" Jika ada yang mendengar Tambu Ma menanyakan hal ini sebelum Kompetisi Raja Terpilih, bahkan meminta verifikasi Kerangka Eksistensial mereka, mereka akan mencemoohnya tanpa ragu. Namun setelah kemunculan para Ascendant dan hubungan mereka dengan Santo Alkimia Neo-Dawn yang dirumorkan sebagai seorang Alkemis Santo Duniawi fana, pertanyaan ini justru terasa sangat wajar bagi yang lain.
"Aku... aku tidak bisa memastikannya," jawab Yazu Ma jujur. "Aura mereka sangat aneh. Meskipun mereka bisa diramal atau dilacak secara bebas, setiap kali ada Mantra Spiritual yang mencoba memeriksa Kerangka Eksistensial mereka, rasanya seperti memeriksa mayat yang sudah lama mati. Tidak ada apa-apa di sana."
"Niat Nekro?" Tambu Ma sangat berpengalaman dan berpengetahuan luas sebagai Terpilih dari Dunia Luar, sehingga dia langsung mengenali ciri-ciri Niat Nekro.
"Kemungkinan besar," kata Yazu Ma. Beberapa orang lainnya juga menyampaikan pendapat mereka, melontarkan berbagai kemungkinan lain secara bersamaan, tetapi tidak ada yang benar-benar konsisten.
"Tidak ada orang lain yang bertindak?" Alis Tambu terangkat heran. Yazu Ma telah mengatakan bahwa setiap kali ada Mantra Spiritual yang mencoba memeriksa, itu menandakan bahwa posisi orang ini telah ditemukan dan berbagai cara telah dicoba untuk memeriksanya selama berhari-hari tanpa hasil. Namun tidak ada yang mengambil tindakan?
"Aku juga sudah menyelidikinya. Orang ini tidak bergerak dan tidak ada seorang pun yang bertindak dalam beberapa minggu terakhir. Tampaknya semua orang menunggu seseorang untuk menjadi yang pertama." Titan lain ikut menyela, seorang Titan perempuan setinggi dua belas kaki dengan kecantikan luar biasa yang dengan mudah menandingi para Saintesses pada umumnya di Wilayah Tersegel. Bahkan Yazu Ma tampak agak sungkan saat dia berbicara. Dia dikenal sebagai Tula Yi.
"Perubahan baru-baru ini dalam Kompetisi Raja Terpilih dengan munculnya berbagai kaum Fana telah memaksa banyak orang untuk lebih berhati-hati," simpul Tambu Ma saat mengingat sosok-sosok yang sangat arogan dari sebelumnya. Mungkin fakta bahwa sosok ini hanya berdiam diri dan tidak berusaha menyembunyikan keberadaannya semakin memicu sikap ragu-ragu dan kewaspadaan yang berlebihan tersebut.
"Bagaimana dengan fragmen lainnya?" tanya Tambu Ma.
"Aspek Transformasi dipegang oleh Ka Song-Ho dari Kekaisaran Brightlight milik Ras Celestial beserta kelompoknya. Dia saat ini sedang mencari fragmen kedua. Dari yang kupahami, dia berniat bersekutu dengan kelompok lain dan berbagi manfaat. Sikapnya membuatnya menjadi prioritas rendah. Bahkan, sebagian besar orang mencari fragmen hanya untuk bergabung dengannya dan berbagi hasilnya.
"Aspek Penciptaan diambil oleh sosok cahaya misterius yang belum berhasil kami lacak. Kami tidak dapat menentukan jenis kelamin mereka, tetapi semua upaya untuk meramal atau melacak mereka berakhir tragis; mereka yang mendaraskan mantra atau menjalankan seni itu paling parah kehilangan nyawa, dan paling ringan kehilangan sebagian basis kultivasi mereka akibat backlash.
"Adipati Muda Lin Kang dari Republik Exalted milik Ras Manusia telah merebut Aspek Pertumbuhan dari seorang fana dari Wilayah Tersegel. Konon, Adipati Muda harus menghabiskan waktu tiga hari sebelum berhasil menangkap anak fana seperti tikus itu. Namun, dia tidak membunuhnya dan justru memutuskan untuk merekrutnya ke dalam kubunya karena keahlian inderanya yang luar biasa bawaan lahir yang sempat digunakannya untuk menghindar."
Tula Yi menambahkan, "Kecil kemungkinan Lin Kang dari Republik Exalted dan Ka Song-Ho dari Kekaisaran Brightlight akan pernah setuju untuk berbagi fragmen atau manfaatnya satu sama lain."
Tambu Ma sudah memahami dinamika antara Tiga Kekaisaran Radian milik Ras Celestial dan Republik Exalted, jadi dia tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut dan mengangguk pada Tula Yi.
Yazu Ma melanjutkan setelah berdeham, menahan kekesalannya karena disela. "Aspek Ekstraksi telah terlihat pada dua perempuan fana. Kemungkinan besar, salah satu dari mereka adalah Peramal Surgawi yang cukup berbakat atau mereka memiliki harta aneh dalam genggaman mereka. Semua upaya kami untuk melacak mereka berakhir dengan kegagalan total. Meskipun tidak ada backlash yang nyata, pengejaran sia-sia yang dihadapi kelompok lain sudah cukup untuk membuat para santo sekalipun menjadi gila." Di akhir kalimatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Bagaimana kaum fana ini bisa begitu aneh? Mereka adalah makhluk Ascended yang telah melampaui Batas Fana mereka, tetapi justru kaum fana inilah yang terus mendapatkan keunggulan.
Kompetisi Raja Terpilih kali ini benar-benar berbeda dari sebelumnya! Dia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke bawah dan melihat dua Alkemis berjubah warna-warni yang sedang berdiri santai, saling berbincang ringan diselingi tawa kecil. Selain itu, ada dua wanita luar biasa juga; seorang manusia berambut biru tua dan seorang elf berambut serta bermata emas. Jika bukan karena pengumuman bahwa tindakan tak terpuji apa pun terhadap para Alkemis akan dihukum berat—bahkan sampai hukuman mati dalam Upacara Evercrown kali ini—dia tentu sudah melampiaskan sedikit keinginannya.
"Jadi selain Aspek Penahanan dan Aspek Pemurnian yang sudah diketahui semua orang, yang lainnya kemungkinan akan sulit dilacak atau diperoleh tanpa pertempuran sengit," gumam Tula Yi penuh pertimbangan.
"Apa yang harus kita lakukan?" seorang Titan laki-laki setinggi sebelas kaki bertanya dari samping. Pakaiannya mirip dengan Tambu Ma dan Yazu Ma. Saat ini mereka tidak memiliki satu fragmen pun! Padahal Upacara Evercrown sudah berjalan lebih dari separuh waktu! Mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan orang lain dimahkotai sebagai Raja Terpilih, bukan?
"Haruskah kita bertindak atas dua fragmen itu?" tanya Yazu Ma.
"Siapa pun yang melakukannya akan menjadi sasaran semua orang, terutama jika mereka berhasil, tetapi terlebih lagi jika mereka gagal." Kata-kata Tula Yi bergema di dalam hati mereka semua. Mereka tahu bahwa yang pertama bertindak, entah berhasil atau tidak, akan menjadi sasaran berbagai serangan. Memanfaatkan kesempatan saat lawan lengah adalah hukum rimba yang berlaku di sini!
"Apakah kalian sudah bertanya?" Sebuah suara bergema dari bawah mereka. Para Titan semuanya menoleh ke bawah dan mendapati seorang wanita muda berambut biru tua. Matanya menatap mereka tanpa rasa hormat sedikit pun.
"Apa?" Tula Yi menyipitkan matanya, suaranya sarat akan niat buruk. Dia tidak cemburu pada penampilan wanita ini, melainkan merasa jijik terhadap manusia secara keseluruhan.
Wanita itu merengut seolah-olah dituduh secara tidak adil, "Kalian bilang orang ini hanya berdiri di sana tanpa bergerak sambil memegang dua fragmen. Bukankah itu tidak sesuai dengan aturan dan tujuan Kompetisi Raja Terpilih? Apakah ada yang pernah mencoba meminta mereka untuk menggabungkan fragmen-fragmen itu? Bagaimana jika mereka hanya malas mencari Alkemis? Tidak seperti kalian semua, satu orang saja akan kesulitan memenuhi setiap syarat, terutama jika ada kemungkinan mereka bertemu Sentinel Jahat yang akan membuat seluruh usaha mereka terbuang sia-sia."
"..." Hening sejenak melingkupi para Titan. Kata-kata itu terdengar sangat konyol tetapi anehnya... masuk akal.
Elf bermata emas itu menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, seolah memandang rendah para Titan ini. "Bahkan jika orang ini sedang menunggu yang lain mendekatinya membawa fragmen lain, mengapa mereka harus bersikap agresif terhadap mereka yang ingin menggabungkan fragmen jika itu demi keuntungan mereka sendiri?"
Mengingat gagasan itu ada benarnya, masuk akal untuk setidaknya menguji teori tersebut. Mereka memiliki cukup Alkemis untuk melakukan proses penggabungan.
Semua mata tertuju pada Tambu Ma.
Pengambil keputusan di kelompok mereka.
Apakah mereka akan mendengarkan manusia dan elf kecil itu?
Tambu Ma menatap penuh kontemplasi sambil mengelus dagunya, seolah mempertimbangkan situasi dari segala sudut. Dia kemudian berkata, "Jalan buntu ini kemungkinan akan berlanjut ke tahap ketiga Upacara Evercrown jika terus begini. Terlebih lagi, tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mencoba mengambil fragmen itu dan menjadi sasaran serangan dari segala arah sementara semua mata tertuju pada mereka.
"Mari kita jajaki niat mereka. Jika memungkinkan, setidaknya kita bisa menggabungkan fragmen-fragmen itu."
Tula Yi mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana jika kita menggabungkan fragmen-fragmen itu dan yang lain mencoba merebutnya setelah itu?"
"..." Tambu Ma tertegun sejenak karena dia hampir melupakan kemungkinan itu. Namun, dia tidak menunjukkan rasa malunya dan bertindak seolah-olah sudah mempertimbangkannya, merasa tidak perlu menjawab. "Ayo jalan." Karena dia sudah membuat keputusan, dia tidak berniat menariknya kembali di hadapan yang lain.
Namun, wanita berambut biru tua itu angkat bicara pada saat ini, menatap Tula Yi dengan sedikit rasa jijik di matanya, membalas tatapan Titan itu sendiri. "Bukankah itu sederhana? Jika kita bersekutu dengan orang ini, biarkan saja mereka yang menanganinya. Bukankah itu fragmen mereka? Apa? Mungkinkah mereka tidak akan melindunginya?"
"..." Niat membunuh berkilat di mata Tula Yi saat dia berbalik ke arah fana berambut biru tua itu. Jika tatapan bisa membunuh, fana ini sudah mati disayat ribuan kali. Namun dia tidak bertindak karena dia telah menyaksikan secara langsung seorang Terpilih dari Ras Celestial yang mencoba secara paksa menginterogasi seorang Alkemis beastman dari garis keturunan kura-kura, lalu dihantam oleh api putih yang seolah berasal dari Neraka itu sendiri, membakar tubuh dan jiwanya. Jeritan mengerikan itu masih menghantuinya hingga hari ini. Dia pun mengabaikan manusia fana yang kecil itu.
Kelompok itu pun berangkat.
Saat mereka bergerak, dua wanita secara diam-diam menatap sosok samar yang diselimuti cahaya di sebuah wilayah lembah. Tepat di bawah cahaya ini, ada belasan Alkemis yang mengenakan jubah berwarna-warni dan seorang Titan cantik berkulit ungu setinggi delapan kaki.
"Mari kita gabungkan fragmen-fragmen ini," saran sosok samar dalam cahaya itu dengan suara yang ringan dan halus.
Salah satu wanita memiliki mata seperti batu rubi berharga. Dia menatap sosok samar itu dengan waspada, lalu menoleh ke wanita lain di sampingnya yang matanya berkilat dengan cahaya keemasan tipis. Wanita dengan kilatan emas di matanya mengangguk pelan untuk mengindikasikan bahwa ini adalah pertukaran yang bagus untuk dilakukan, memicu helaan napas lega dari yang satunya.
"Kalau begitu mari kita lakukan."
Sementara hal ini terjadi, seorang beastman bertelanjang kaki dengan rambut perak duduk malas di atas gundukan tanah di wilayah yang tandus. Di kedua tangannya ada dua fragmen, dan yang mengelilinginya dalam radius ratusan ribu mil adalah puluhan ribu Terpilih dari Dunia Luar. Mereka semua menunggu perubahan situasi.
"Terkadang cara terbaik untuk berburu adalah dengan menunggu mereka datang kepadamu," bisik Zuhei pelan saat hidungnya mencium dua aura yang sangat mirip dengan dua fragmen di tangannya. Empat sudah ada di sini!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!