Bab 1393: CKC, Tahap Kedua Upacara Evercrown

Seiring hari-hari berlalu menyusuri sungai waktu, konflik dalam Upacara Evercrown terus berlanjut tanpa henti. Tak terasa, tujuh belas hari telah berlalu dan hampir sebulan penuh upacara tersebut berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Dari tujuh fragmen, enam telah ditemukan.

Fragmen pertama ditemukan oleh San Yongli. Di tengah tundra yang diselimuti badai salju dan embun beku yang menusuk, ia mengekstraksi Aspek Ekstraksi dari mulut binatang es yang sedang tidak aktif. Ia melakukannya tanpa sepengetahuan orang lain, tetap tak terdeteksi sementara manfaat dari Aspek Ekstraksi dinikmati sepenuhnya.

Fragmen kedua ditemukan oleh Yi Yun. Dengan keberuntungan surgawi di pihaknya, ia secara tidak sengaja menemukan Aspek Pertumbuhan saat menjelajahi wilayah hutan. Ia berhasil lolos dari kejaran mereka yang datang dari luar Wilayah Tersegel, menggunakan kelicikan dan kesabarannya untuk merebut harta karun yang tak tertandingi ini. Hingga hari ini, ia masih terus diburu.

Fragmen ketiga ditemukan oleh seorang manusia dari Wilayah Tersegel yang telah lama tewas. Mereka dikepung oleh seorang Titan dan seorang Celestial, dibunuh dengan mudah, lalu diperebutkan oleh keduanya hingga hanya satu yang tersisa. Titan tersebut kehilangan nyawanya di tangan Sang Pemanah karena menolak menyerahkan Aspek Penahanan. Sang Pemanah kemudian kehilangan fragmen itu dalam pertempuran adil melawan Saintess Dragonborn. Saintess Dragonborn kemudian ditemukan dan menyerahkan fragmen tersebut kepada Cakar dan Taring Kaisar Ascendant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Fragmen keempat direbut dari tangan para Terpilih dari Dunia Luar yang kini telah tewas, tubuh mereka hancur oleh pembantaian yang tak terlukiskan, hingga Aspek Pemurnian jatuh ke tangan Zuhei. Cakar dan Taring Kaisar Ascendant kini memiliki dua fragmen Dao Alkimia Evercrown.

Fragmen kelima, Aspek Penciptaan, disita secara diam-diam oleh sesosok makhluk cahaya. Meskipun terjadi pertempuran sengit di sekelilingnya yang melibatkan ratusan Terpilih dari berbagai ras, makhluk cahaya itu tiba, mengirim beberapa Terpilih ke Neraka, lalu menghilang seperti sinar cahaya yang membubung ke cakrawala tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengguncang fondasi hati dan jiwa mereka. Bingung dan frustrasi, para Terpilih mencoba mengejar namun sia-sia.

Fragmen keenam adalah yang paling diperebutkan. Pengejaran intens di mana fragmen itu berpindah tangan tanpa henti, mulai dari wilayah laut ke wilayah hutan hingga wilayah gurun, pun terjadi. Pertempuran ini sangat sengit, dengan tak terhitung banyaknya Terpilih yang tewas atau menderita cedera fondasi yang fatal saat mencoba mendapatkan fragmen Aspek Transformasi tersebut. Semuanya bermula dari seorang wanita.

Bahkan sekarang, pengejaran terus berlanjut saat para Terpilih memperebutkan apa yang bisa mereka lihat. Aspek Transformasi adalah salah satu aspek paling luar biasa, kemungkinan masuk dalam dua besar dari semua fragmen, semata-mata karena kemampuannya untuk mengubah produk tingkat Fana menjadi kualitas transenden, dan kemampuan ini semakin kuat dengan setiap penggabungan fragmen!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Konon, jika tiga fragmen terkumpul, ia mampu mengubah produk tingkat Fana—jika berasal dari produk tingkat Mistis-Bumi—menjadi variasi tingkat Mistis-Bumi mereka! Kekuatan mistis ini cukup untuk membuat para Penguasa Mistis melancarkan perang selama seabad, apalagi para Terpilih ini.

Terlebih lagi, kemampuan ini terus bertambah kuat!

Dalam setiap Upacara Evercrown sejak awal, fragmen khusus ini selalu menjadi pusat pertempuran termegah dan paling brutal yang menyebabkan hilangnya nyawa dalam jumlah terbesar. Bahkan sekarang, tidak ada pengecualian.

Fragmen terakhir masih belum diklaim. Aspek Fusi selalu menjadi yang paling sulit ditemukan dan hanya akan menampakkan diri ke dunia setelah tiga fragmen digabungkan. Ini selalu menjadi aturan Upacara Evercrown!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Dengan dua puluh tujuh hari yang telah berlalu, para Alkemis dan Sentinel Jahat dilepaskan secara massal. Setelah dua puluh tujuh hari, fragmen yang belum digabungkan akan kehilangan kekuatannya, jadi untuk menyalakan kembali kekuatannya, mereka harus digabungkan! Struktur Upacara Evercrown dimaksudkan untuk mendorong kompetisi, tetapi esensi fondasinya—untuk menggabungkan fragmen menjadi mahkota—tidak pernah ditinggalkan.

Hal ini mau tak mau membagi kompetisi menjadi empat tahap. Tahap awal adalah dua puluh tujuh hari, yang melibatkan pencarian fragmen. Tahap berikutnya juga terdiri dari dua puluh tujuh hari, yang melibatkan penggabungan fragmen, sering kali mengubah enam bagian yang ditemukan menjadi tiga, yang memicu kebangkitan fragmen terakhir. Tahap ketiga juga terdiri dari dua puluh tujuh hari, proses penggabungan terakhir di mana empat fragmen diubah menjadi dua.

Hari terakhir adalah tahap final, di mana dua fragmen menjadi satu kesatuan, dan Evercrown terlahir kembali ke dunia. Upacara akbar harus berlangsung dalam rentang satu hari terakhir yang tersisa, total dua puluh empat jam, yang sering kali melibatkan bagian paling intens dari Upacara Evercrown sekaligus finalnya!

-----

Mereka yang cukup beruntung untuk mengekstraksi manfaat terbesar dari fragmen kini hanya memegang potongan logam yang kehilangan daya, tampak tidak berharga dan kehilangan semua kecemerlangan sebelumnya.

Yang paling malang adalah Aspek Transformasi. Sejak penemuannya, benda itu penuh dengan konflik penuh intrik dan pertempuran berdarah. Pada akhirnya, fragmen itu diambil oleh sekelompok Terpilih Celestial yang dipimpin oleh sosok yang, secara mengejutkan, memiliki kualitas serupa dengan Pangeran Bangsawan ke-76.

Terpilih Celestial ini seharusnya sudah melewati batas usia kompetisi sekitar dua puluh tahun, namun ia ada di sini; terlebih lagi, ia adalah seorang Santo Bumi! Jika bukan karena beberapa lusin Terpilih pada Fase Tuan Demi-Fana yang bergabung bersama dengan putus asa dan bertahan dengan gigih, ada kemungkinan besar mereka semua bisa dimusnahkan. Jika bukan karena keengganan Terpilih Celestial ini untuk menghabiskan Kekuatan Mistis yang berharga, pertempuran itu akan berakhir lebih cepat.

Untungnya bagi mereka yang berjuang, para Sentinel Jahat dan Santo Bumi lainnya mengamati dari kejauhan dengan niat buruk, memaksa Terpilih Celestial itu menahan penggunaan kekuatannya yang dahsyat agar tidak jatuh ke dalam skema bayangan mereka. Melalui serangan yang sengaja diperlambat, tidak menyisakan kesempatan bagi Santo Bumi lain untuk ikut campur dan mendapatkan keuntungan, Terpilih Celestial itu berhasil merebut fragmen tersebut. Ia bertindak dengan waktu yang tepat, memperoleh fragmen tanpa mereka yang mengintai dalam bayang-bayang dapat memanfaatkan situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Seolah disepakati sebelumnya, saat fragmen kehilangan daya pada hari terakhir, pencarian Alkemis di dalam Wadah dimulai dengan kekuatan penuh. Para Terpilih dari Dunia Luar bergerak dengan kecepatan tinggi saat aliansi terbentuk. Akhirnya, berita tentang mereka yang memiliki fragmen terungkap, termasuk asal-usul para Manusia yang secara mengejutkan hadir.

Manusia hibrida setengah manusia, setengah elf dari Wilayah Tersegel memiliki Aspek Pertumbuhan.

Saintess Dragonborn dari Wilayah Tersegel telah kehilangan fragmen mereka kepada seorang manusia binatang berambut perak yang bertelanjang kaki, yang duduk di atas bukit tanah, bermeditasi dengan tenang tanpa bergerak satu inci pun. Tidak ada yang bertindak melawan manusia binatang itu, ingin menghindari pertempuran besar lainnya setelah mengetahui lokasinya, tampaknya menunggu para Alkemis dan fragmen lain dibawa ke depan, tetapi banyak kelompok dari Dunia Luar mengepung manusia binatang ini dengan antisipasi.

Dengan mata terkunci padanya, mereka hanya perlu menunggu dan mereka yang beraliansi dengan tokoh-tokoh papan atas akan dapat menikmati fragmen gabungan dengan kekuatan penuh. Udara dipenuhi dengan ekspektasi dan keserakahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Manusia binatang yang dimaksud tetap tidak terpengaruh sama sekali.

Setelah mengetahui asal-usul para manusia ini, tidak ada Terpilih dari Dunia Luar yang meremehkan mereka. Mereka sangat tidak teratur, dan wanita dari Benih Iblis Gunung Violet telah membantai Pangeran Bangsawan ke-76 menggunakan serangkaian harta karun yang sangat kuat. Ada spekulasi yang sedang berlangsung bahwa mereka mengandung kekuatan mendalam dari Hakim Asal, makhluk Ascendant pada Fase Santo Surgawi!

Terlebih lagi, ini bukan kasus terisolasi. Para Terpilih dari Dunia Luar telah menderita tanpa henti di tangan para manusia ini, sering kali kehilangan kesempatan di seluruh tanah luas Upacara Evercrown. Ada seorang wanita cantik yang memikat, menggoda, dan membuat jantung berdebar yang diyakini sebagai Wadah Yin premium dari Terpilih puncak; ia berkultivasi di tanah yin yang diberkati, tetapi ketika beberapa kultivator pria kurang ajar mencoba memanfaatkan situasi ini, mereka kehilangan nyawa dengan cara yang begitu brutal sehingga area itu sendiri telah diklasifikasikan sebagai 'Zona Terlarang' oleh sebagian besar Terpilih.

Mereka mengatakan kepala dari beberapa orang kurang ajar itu melayang di langit sebagai peringatan berdarah bagi semua orang yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Ada seorang wanita elf berkacamata yang sangat kejam, menjebak Terpilih dalam formasi tersembunyi yang aneh dan memaksa mereka untuk menanggalkan pakaian hingga benar-benar telanjang demi nyawa mereka, lalu menendang mereka keluar setelah merusak fondasi mereka.

Seorang pria muda yang sangat tampan dengan mata cokelat keemasan sedang merebut peluang dari mana-mana dan bahkan telah membantai salah satu Terpilih 'tua' pada Fase Santo Bumi setelah mereka memperebutkan tanah yang diberkati. Mereka mengatakan manusia luar biasa itu menggunakan Hukum dengan setiap tangan dan mengerahkan lusinan formasi dalam sekejap mata, menekan lawannya dari awal hingga akhir!

Dari waktu ke waktu, Bintang Solar bermanifestasi di langit yang awalnya tanpa bintang. Para Terpilih terbiasa menyerang bintang-bintang ini, berharap untuk memusnahkan Domain Bintang Terikat Dunia ini dan merusak fondasi beberapa manusia aneh ini. Mereka berhasil beberapa kali, dengan beberapa Bintang Solar meledak secara langsung, tersebar di seluruh tanah luas Upacara Evercrown dan untuk sementara menciptakan hujan esensi solar yang diberkati.

Namun, ada saat ketika beberapa Terpilih memutuskan untuk menyerang Bintang Solar seolah-olah karena naluri, tetapi bintang ini tidak hancur! Sebaliknya, ia melepaskan sinar cahaya menyengat yang membakar para penyerang hingga ke tulang mereka. Pemandangan itu membuat merinding semua orang! Terlebih lagi, Bintang Solar ini berukuran kerdil, dan di antara mereka yang terbakar adalah Terpilih 'tua' lainnya pada Fase Santo Bumi! Meskipun tidak ada dari mereka yang mati secara langsung, mereka kehilangan kekuatan dan daya hidup yang cukup besar untuk pulih, dan beberapa telah dimanfaatkan dan dibunuh langsung oleh Terpilih lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Sejak saat itu, para Terpilih dari Dunia Luar tidak berani menyerang Domain Bintang Terikat Dunia dengan sembarangan lagi.

Terlebih lagi, manusia yang bersembunyi tidak diserang dengan ceroboh seperti sebelumnya. Pelajaran keras telah tertanam terlalu sering pada para Terpilih ini saat kisah mereka yang nyaris lolos dengan nyawa mereka, beberapa tanpa pakaian, dan yang lain dengan fondasi rusak, menyebar.

Namun, ada topik tambahan yang melintasi tanah luas ini: Kaisar Ascendant Neo-Dawn! Tidak butuh waktu lama bagi para Terpilih ini untuk menemukan bahwa para manusia ini milik seorang Santo Duniawi fana bernama Wei Wuyin, yang juga dijuluki Kaisar Ascendant Neo-Dawn dan Santo Alkimia Neo-Dawn!

Sangat sulit untuk menggambarkan tingkat keterkejutan mereka setelah mendengar keberadaan sosok yang begitu luar biasa. Hal itu mencapai titik di mana beberapa orang bahkan menyatakan bahwa Wei Wuyin tidak ada, dan kisah-kisah tentang prestasinya hanyalah karangan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Bagi mereka yang mempercayai kisah-kisah ini, keyakinan mereka didukung oleh kisah-kisah lebih lanjut dari para Alkemis yang dibebaskan tentang pemuda bermata perak yang meledak melalui Everclash dengan kecepatan yang mengguncang surga!

Kata-kata segera mulai menyebar: "Wei Wuyin ada di dalam wadah!"

Entah bagaimana, ini memicu ledakan aktivitas yang lebih besar saat tak terhitung banyaknya Terpilih melipatgandakan upaya mereka dalam membebaskan Alkemis. Mereka bahkan percaya dia akan memiliki kondisi yang paling tidak masuk akal, jadi mereka mencari wadah-wadah sulit dengan rakus. Saat mereka melakukannya, dua Sentinel Jahat pada tingkat Santo Bumi dibebaskan serta lusinan makhluk Ascendant pada tingkat Tuan Demi-Fana dan Jiwa Mistisisme. Kekacauan yang dilepaskan sangat berdarah dan penuh kekerasan!

Dan ini memverifikasi sekali lagi bahwa Kompetisi Raja Terpilih ini jelas jauh berbeda dari yang lain!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

-----

Pada hari ketiga puluh Upacara Evercrown.

Di dalam wadah berbentuk kubus, Wei Wuyin sedang dimanfaatkan saat Wen Mingna menekan bibir lembutnya ke bibirnya, mengalirkan sedikit energi emas yang bersinar ke dalam mulutnya. Gerakannya terlatih seolah-olah dia telah melakukan ini seribu kali, jelas sangat akrab dengan bagaimana bibir Wei Wuyin suka bergerak dan di mana harus memberikan tekanan.

Sudah tiga menit sejak Wen Mingna mengatakan dia perlu mengirimkan beberapa detail Metode Kultivasi yang baru diubahnya untuk memverifikasi validitas pemahamannya, dan meskipun dia bisa mengirimkan semuanya hanya dalam 'beberapa milidetik', dia dengan tegas mengatakan bahwa melakukannya secara perlahan akan lebih membantu 'pencernaan' dan mencakup 'semuanya'. Wei Wuyin tidak berani mengeksposnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Dia hanya bisa memegang tubuhnya di pinggang dan punggung bawah, mengangkatnya sedikit, saat dia menekan seluruh tubuhnya ke tubuhnya, membiarkan panas tubuh mereka dipertukarkan di samping merasakan detak jantung satu sama lain. Anehnya, sementara jantungnya menderu seperti naga besar dan jantungnya seperti himne surga, detak jantung mereka benar-benar sinkron.

Ba-Dum! Ba-Dum!

Musik yang unik terbentuk.

Baru setelah tetesan terakhir dipertukarkan dia pergi, memberikan kecupan ringan dan lembut di bibirnya yang menunjukkan keengganannya. Wei Wuyin tidak bisa menahan senyum saat dia menatap wajah Wen Mingna yang tampak polos seolah-olah semua yang dia lakukan sepenuhnya beralasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Menetes.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, mereka berdua memiringkan kepala ke atas saat mereka menatap langsung ke langit.

Sesosok sosok saat ini melayang tepat di atas mereka. Setetes darah telah memercik di wadah.

"Fo..." sosok itu mencoba berbicara tetapi mereka segera kehilangan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Whoosh!

Mereka jatuh dari langit.

BOOM!

Dengan suara gedebuk yang berat, sosok itu menghantam atap wadah berbentuk kubus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠